皇后同朱魄隆走过小湖，进入廊桥阵中，依照太子指点逢第三个弯口便左转，二人脚步轻快，须臾之后，果然出得阵来，已至正厅的后墙。幸有方才被陈虎击穿的墙洞，二人鱼贯而入。此时曙光还未大明，厅内烛光早灭，兀自黑黝一片，四下也了无人迹。
朱魄隆正欲走向厅堂大门，忽闻皇后轻哼一声，一把扶住了一张椅子。
朱魄隆回头一瞧，见皇后眉心凝成一团，面露痛色，不由吃了一惊，问道：“娘娘，你怎么了？”
“嗯，我须歇会儿！”皇后随口答着，将身重重地坐在椅子上大口喘息，但神情却甚是古怪，明明脸色痛苦，却眉眼带有一丝笑意，怔怔地不知在思索什么。
朱魄隆不敢打扰，一眼瞥见旁边的茶几上，尚留有昨夜仇府丫鬟端来的茶盘，内有一个铜壶。他掂起铜壶打开一瞧，见冷开水还有满满一壶。略一思忖，他便取了个干净的小瓷杯，倒了一杯清水，递给皇后，道：“娘娘，你要不要润一润……”
不料他话没说完，就见皇后转手直接掂起铜壶，张大口“咕嘟咕嘟”灌了下去，连嘴角及壶嘴淋淋漓漓，也顾不得了。
朱魄隆见她渴成这样微觉诧异，不由也感到口干，便将手中那一杯喝了，但这种乌龙茶小杯添水也仅数滴罢了，一杯怎解得渴？饮了反倒更添渴意，还不如不喝。但此时铜壶落在皇后手中，他只好作罢，却没想到这一会子工夫，皇后将那只足容大半斤水的铜壶，竟喝得一滴不剩！
朱魄隆微微苦笑，只得放下杯子，见皇后饮罢“当啷”一声，丢下铜壶，坐在那里又大口喘息不止。他不敢打搅，只得站在一旁呆呆发愣。
皇后好不易喘息略止，才一边按着饱胀的胸腹，一边斜目瞥他一眼，忽冷冷道：“你走吧，我无须你陪，走吧！”这话冰冷直接，简直似有伤人之意！
朱魄隆吃了一惊，呐呐地道：“娘娘，莫非侄儿得罪您了？”
皇后摇摇头，道：“你没得罪……”还没说完，她忽紧按胸口，再次面露痛色，厉声嗔道：“只是别再烦我！快走，快走……滚！”
朱魄隆莫名其妙地受此侮辱，不禁怒从中来，气得真想摔手就走，但转念一想太子重托，而她毕竟是当朝皇后，便又忍气地站在那里，正色道：“说实话，侄儿自顾自走，何等快意？但娘娘身体不适，即便没应过殿下，我又岂能抛下你一走了之？”
皇后闻言面上烦色一闪，随即又脸露笑容，一边喘息，一边悦然地道：“原来如此……乖侄儿，本宫竟……竟错怪你了！……快过来扶我一把！”
朱魄隆见状，心头没来由的一突，但也没有多想，便走过去挽住皇后的臂膀，正欲扶她站起，忽觉腰间不知被什么用力一顶。他低头瞧去，见竟是一把匕首，而匕首柄竟在皇后的另一只手里！朱魄隆骇了一跳，在这生死关头，他本能地将皇后猛力一推，顺势朝后跃去，不待站稳，慌忙低头自检，也是机缘巧合——这一刀，竟又是扎在腰带软剑之上，他仍是毫发未伤！
劫后余生的朱魄隆顾不得心头“砰砰”直跳，暗吸一口真气，全身戒备看去！却见那皇后竟被他推地连同椅子，“稀里哗啦”一下子仰面朝天摔倒在地，极为狼狈！她躺在那里似晕沉片刻，方试图挣扎起身，但半天也没挣脱椅子。
朱魄隆见她似伤得不轻，心头略安，随之甚是恼火，又惊又怒地瞪着皇后，实不明她为何突对自己狠下杀手？
过了一会子，那皇后似储了点气力，咬牙用力一翻，一个拖泥带水的“鱼跃式”勉强站起身来，又伸手扶住另一把椅子，一边有点奇怪瞅着朱魄隆，一边又大口喘着气。
这一会子，朱魄隆在脑中将自见到皇后至眼前为止的所有回忆迅速想了一遍，但均找不到皇后要杀自己的理由，似乎只有一条勉强能够格。想到这里，他怒火淡去，觉得好不委屈，这时见皇后略好了些，便忍不住直接问道：“娘娘，方才殿下‘让位’之说，实是暗中相试，再说我根本就是以死相拒呀！你是不是半点不信，还认为我在口是心非？”说罢，他心中暗叹不已，感到自己稀里糊涂地被卷进这些宫廷暗斗之中，真是倒足了大霉！
皇后刚想说话，突嘴巴一张，竟大口呕吐起来。她方才饮了那么多水，这时呕吐如喷，秽物竟呈粉红之色，似内脏受伤不轻！
朱魄隆大惊失色，站在那呆呆看着，不知如何是好。
待皇后吐罢最后一口，又喘息片刻，似乎感觉好了许多。然后她忽翻目恨恨瞪朱魄隆一眼，哼了一声，接着又突然忍不住掩口“咯咯”笑了起来，眼中露出羞涩之意。这一瞬间的神情，哪里像似一个四五十岁的妇人，竟活像一个少女！
朱魄隆看在眼里，不禁呆若木鸡！
那皇后笑罢叹了一口气，不再理会他，忽然将身蹲下，竟不顾肮脏，伸手在那一大滩呕吐物之中拨寻半晌，拣出一粒药丸来，又拿在眼前仔细看了看，点头吁了口气，遂取出手帕小心包好，随手塞进怀里。
朱魄隆见她怪异行为层出不穷，连同方才回忆，心中越想越疑，脑中突灵光一闪，指着她脱口大声道：“你……你不是皇后！”
皇后并无丝毫惊慌，只瞧着他咬了咬下唇，反问道：“何以见得？”
朱魄隆一边盯着她，一边心念电转，想到方才太子等人曾怀疑过这皇后是仇家小姐假扮，如今察言观色，再前后印证，越想越觉得太子等人怀疑无错！只是这仇家小姐太会易容演戏，又知悉宫廷秘闻，持有许多物证，竟又将太子等人反骗回去——只有霹雳大师一直明白此事，所以自始至终都不认她这个“妹子”……想到这里，他沉声道：“这药明明有毒——你若是真皇后，霹雳大师怎会给自己亲妹子吃毒药？！”
皇后却不置可否，手一撑想竭力将身站稳，不料好似又一阵头晕目眩，忙又一把扶住椅子，遂喘息道：“能扶我离开这里，找个避光之处么？”
朱魄隆摇摇头，淡淡道：“莫不是又想借机杀我？我岂会再上你当？”
那皇后面露一丝苦笑，似无心跟他争辩，咬紧牙关，猛地一推椅子，刚努力将身站稳，又一连几个趔趄，歪歪斜斜朝后退去，幸而碰到一根木柱，方靠住身子，遂不停发抖。
朱魄隆叹了口气，闷闷不乐道：“你为了杀我，竟……装的如此之像！我早言明不是为你而来，哪里谈得上得罪过你？”
“你这个傻瓜！”那皇后啼笑皆非，瞪着他嗔道：“都说了你没得罪过我了！你道我为何杀你么？……就是不想让你见我这个狼狈样子！”
朱魄隆吃了一惊，遂感到匪夷所思，气道：“胡说八道！难道谁见你呕吐，你就要他性命？！”
皇后无可奈何，切齿道：“还要……还须立刻清理每一寸肌肤的毒汗，否则汗凝毒即回攻，必死无疑！”说罢，她眼中登时充满了羞臊，偏身子软似一滩泥，一时难以动弹，遂急得两道泪水流了下来。
朱魄隆闻言一怔，遂想起她刚才说的欲寻个“避光之处”等话。他方恍然，忙红着脸转过头去，一时又不知如何是好，定了定神，方呐呐道：“那，我……我还是出的好！”说着，便朝大门奔去。
“站住！”皇后在他身后急道：“方才让你走，你不走！现在什么都……都知道了，我又不能动，你……你与其回避，不如先过来帮我一把！”
朱魄隆甚是尴尬，嗫嚅道：“不好……你稍等，我去……去给你寻个丫鬟，她自会帮你！”
“站住！”皇后又将他唤住，叹了口气道：“丫鬟都跑到东府那边去了，西府哪里还有？再说她们又岂肯帮我？”
朱魄隆抓抓头，甚是为难地道：“那我就去东府找吧——你是仇府的小姐，丫鬟怎能不帮你？”
皇后苦笑道：“谁告诉你我是仇府的小姐？”
朱魄隆闻言一怔，奇道：“难道你不是仇家小姐？”
皇后却不置可否，沉默片刻道：“算了，你还是走吧……我自己的事，原是不该麻烦别人！你人不错，记得走越远越好，千万莫再回来蹚这趟浑水！”说罢，她似乎试图再努力走动，却又“噗通”一声，重重地摔在地上。
朱魄隆闻听皇后方才这话，同仇员外的那句忠告如出一辙。他不由心中一动，再忆昨一夜的经历，忽然隐隐感到，自从自己踏入仇府之来，与不同的人说了那么多话，似乎唯有这两句话才能真正感到一丝善意。便在这时，又听到皇后摔倒之声，他恻隐之心登时大起，便也顾不得男女严防，转身又奔了回去。
这时朝阳已升起老高，厅内阴暗尽淡，四下明朗起来。那皇后正摔得七荤八素，晕沉中见他夺步奔回，先是一惊，接着眼中喜色一闪，低声道：“你……你……”
朱魄隆见她头发散乱，眼光游离，端是外毒内攻迹象，不禁暗暗心焦，于是不再迟疑，一把将她抱起疾步朝左偏厅走去，一边走着一边心中微觉奇怪——这女子明明身材丰腴，为何抱起来却这般轻松？
皇后朦胧中觉察到被他紧紧抱着，忽面露惧色，一边下意识地将臂护住胸口，一边惊问道：“你要……作甚？”
朱魄隆走了几步，将身站住，正色道：“别怕，你不是要除去汗毒么？”
皇后见他眼无邪光，言语诚恳，方心神略定，点点头，气弱道：“不错，可……”说着左右一瞧，见这左偏厅虽比大厅阴暗些，但南墙一排巨大窗格透进光来，至多算半明半暗，这般情形下，又怎可脱衣擦拭？想到这里，她眼中又不禁羞意大起。
朱魄隆将她轻轻放在地上，接着走至一几案边，转动烛台，地板上忽无声无息现出一洞。他瞧了一眼洞口，道：“下面那条河，应可助你清理汗毒。”
皇后见他所言所行，奇道：“你怎知这有机关？”
朱魄隆懒得作答，只走到旁边的多宝阁前，一把扯下一匹西洋绒的帷幔，几番撕扯系扣，很快做成一条两丈余长的粗绳，接着栓系在皇后腰间，然后肃然道：“我将你放下去，落地后，言语一声！”
皇后此时甚是欢喜，对朱魄隆点点头，恳切道：“大恩不谢！”说罢，便挣扎着将下半身下入洞内，抬头道：“好了，放吧！”
朱魄隆两膀微一用力，小心翼翼地将皇后自洞口沉放下去，不多时便听洞内传来皇后的声音道：“到了！”
他暗吁一口气，欲待将余下粗绳悉数丢下洞去时，却见那盖板已自动合上，将那条粗绳紧紧夹住。
朱魄隆本想助她至此后，就撒手离开仇府。但瞧着这条粗绳，不禁眉头一皱，有些犯难，忖道：我若一走了之，这条绳子岂不泄了人家洗浴私密之事？但若再开此盖，只怕被她疑我偷窥，又岂说得清？真是麻烦……算了，既然插手，就莫做半吊子事，还是待她此间事毕，再走不迟！
想到这里他意已决，便走至南墙窗格，点破窗纸瞧了瞧，见院中冷清无人，只闻鸟鸣啁啾。由于视野不阔，他又悄步走到那扇被炸毁的门边，探头瞧了瞧，见前后院亦是如此。他沉吟片刻，暗吸一口真气，轻轻一跃，双手把住门框，一个“倒挂金钩”将脚勾住檐廊的小梁，然后再一个“鲤鱼摆尾”，手足连用，几下子便轻巧地翻上大厅屋顶，伏下身凝目四下眺望。
这正厅乃仇府宅院的最大最气派的房屋，似间小宫殿一般，加上高高屋脊，几乎相当旁端的三层楼之高，因此视野极其辽阔，周遭一切几乎无不映入眼中。朱魄隆一瞧不要紧，差点“咦”的一声惊呼起来！虽然仇府大院内不见一人，但院外却被无数身穿戎装手持雪亮器械的兵士围成里外三层，密密麻麻得简直如铁桶一般！
幸好朱魄隆身在朝内的屋脊一边，他见状忙低下头来，一边心头砰砰直跳，一边暗暗称奇，定了定神，又将身偷偷移至檐角，藏在一只巨大的瑞兽之后侧眼看去，这下看仔细了——只见这些兵士少说也有五六百人，却纪律严明，哼咳不闻。其着装也完全不似灰衣闽兵，竟全部头戴护耳钢盔，身着钢丝软件，前胸后背皆有碗口大的精铜护心，足穿齐膝皮靴！
朱魄隆越瞧心头越是奇怪，忖道：莫说闽营土兵，便是我们水师大营，也无这等气派戎装，除非是皇家的禁军五大营……怕是太子和霹雳大师带来的吧？——但也不对啊，恩师谈及皇室权衡之策时，曾反复强调过，按大明军规，禁军五营仅遵皇上一人之命，太子没登基前，绝无兵权！而方才来看，那霹雳即便是国舅之尊，也只不过是个首牌护卫，连锦衣卫指挥使都不是，更非国师，又岂有权调动禁军？莫非皇上亲自来寻太子了？不，这怎可能？……啊……国师，国师——是了，是那老道！不错，他既是国师，恩师说过皇上又信之极也……普天之下，能调动禁军者，只怕除皇上本人外，他是唯一可领此大权者！但他不在京城炼丹祈福，来此地作甚？……
他心中乱糟糟地刚想到这里，忽见南街上徒步走来数十个身着黑白相间菱花长袍的男子。这些人年岁虽老少不等，但尽皆步履轻快，身手矫健，武功不弱，一看便是武林大派门下。他们均头挽发髻，髻间横插玉簪，后背斜负长剑，有些人还手持一苗拂尘。这种打扮，天下除了道士，还能是何人？看到这里，朱魄隆已基本确定，心头又突突跳起，暗忖道：大事不妙，陶仲文竟然也来了！
朱魄隆深深喘息了两下，心神方略稳下来，但又想到自己此番走这一遭，半道上竟凭空冒出霹雳和尚和陶老道这两个厉害角色，心头不禁纷扰再起，沉重莫名，接着索性不再去想，又露目瞧了片刻，见那批道士走至大门旁便止了步子，分站两排，然后竖指稽首，似在恭候模样。但一时间，禁军和道士又好似均无意马上入院的意思。
面对这般阵仗，他不敢再瞧，略一思忖，估算那假皇后这时差不多洗浴已毕。便仍悄悄自原路返回，再翻入偏厅之内，强打起精神走至暗洞前一瞧——却见洞盖已完全合上，地面上的灰迹脚印，业已擦拭干净，而那条粗绳也不知所踪。
朱魄隆见状微微一惊，随即甚是欣慰，忖道：她既能自己上来，又这般心细灭迹，可见身毒已去，自行走了，倒省我牵挂了！虽这般想着，但刹那间仍不觉生出一丝怅惘，只管呆呆看着洞口，半晌没动。
便在这时，他忽觉颈后寒毛没来由竖起。这感觉甚是微妙，便悄吸一口真气，猛地将身朝后一转，打眼瞧去——登时瞠目结舌，毛发又几乎全部炸起，紧接着心如擂鼓，狂跳起来！在靠墙的另一匹帷幔前面，竟一直站有一人！