朱魄隆瞬间深吸一口真气，全神戒备退了半步，再定睛看去，片刻之后又不禁哑然失笑——那哪里是人？分明是一领假发悬挂在帷幔之上。乍一瞧去，极像一个悬在那里的死人头，又像一个前来勾魂的女鬼，显得异常吊诡！
他松了一口气，走过去打量一番，见假发是被一根细小钢针别在帷幔之上，假发后还附有半张皮膜。他心知有异，小心翼翼地将假发连同皮膜一并扯下，见这皮膜约有半块柚子皮大小，有鼻孔眼洞，似乎是半张人皮面具！
朱魄隆心中一动，五指撑开面具瞧了瞧，见做工精致入微，果似半张皇后脸面，再瞧那假发，油黑中夹杂不少银丝，正是方那皇后的头发！看到此处，他暗自沉吟道：这假扮皇后的女子，洗浴后为何要将头发和半拉面具留在这里？十九是留给我的——但她为何要留给我这些东西？此外，她又怎知我还会回来？
一时间他百思不解，又低头瞧去，忽见那半张面具斑斑点点，似隐有字迹。他心中一突，便走至窗前亮处，仔细向面具瞧去，见上用针尖刺写道：“吾伤已愈，请勿挂肠，足感大恩，告以实详，皇后无恙，君差无妨，太子酒囊，双卫草莽，霹雳虽强，各擅胜场，君乃义人，浑水勿趟！”
朱魄隆眉心紧锁，拿着面具怔怔出了一会子神。便在此时，他忽闻大院内马蹄如擂，脚步若雨，眺窗一望，见方才包围仇府的大批人马，正列队闯了进来。他将假发和面具胡乱塞入怀中，疾步走到几案旁，旋动烛台，见那方洞口缓缓打开，正欲跳下，忽灵机一动，遂手腕猛一用力，“啪”的一声，将铸铜烛台齐根扭断，然后将身一纵，轻巧地跃入地洞，落底后抬头观去，那块盖板果然又无声无息地自动关闭了。
地洞内静谧异常，几能听得自己呼吸。朱魄隆心神大定，摸出千里火晃着火头，就着四下细观，见小石台湿漉漉的，四周及暗河面上干干净净，可见那“皇后”细心得紧，竟无遗任何物件。他灭掉火头，收起千里火来，不觉沉思道：“皇后”十九也是打此洞走的，她是向西还是向东？可安全脱身了么？……呆了片刻，朱魄隆又暗自失笑：我怎这般糊涂？她虽没承认，但不是仇府小姐还能是谁？自家逃生机关，自是熟门熟路，我杞人忧天，岂不可笑？还是把自己弄出去再说……想到这里，他凝神忖道：此暗河向西通藕塘内湖，岸边假山内虽藏有暗道出路，但游出去却有见光露迹之险。而厅内既设此巧妙密洞，必不仅限于此，且天下流水莫不向东，即便无路也必有泻口，不如趁机一探！
拿定主意后，他束紧袖袍，一个猛子扎下水去，舒展双臂朝东游去。为防被石碰伤，他只将双臂前伸，双足微微摆动，一个身子基本飘在水面之上，游速也不甚快，不料他向东游没多远，忽触到一物，那物被他一碰，飘飘荡荡移了开去。他感到非是木头等硬物，心中生疑，再游过去伸手一摸，不由吃了一惊——那竟是一个人！
因不见光，朱魄隆忙松开手，凝神用鼻一嗅，见并没什么血腥或腐臭味道，略微放心，又摸到那人的颈脉一按，已是冰凉无搏。他暗自忖道：看来此人死不多久，却不知为何死在这里？但他这念头只一闪而过，随即抛开浮尸，正欲再向前游，突然心头一震，又思道：啊，难道说……不会就是她吧？！
想到这里，朱魄隆的心突突乱跳起来，他随即一把扯住浮尸衣服，往一旁石壁靠去，寻思先找个落脚石，再燃火细察。说来也巧，此处本就是暗河的一个小水湾，拐处正是一片石滩。朱魄隆将尸首拖上滩来，竭力稳住心神，自怀里取出油布包裹的千里火来，忙晃着火头，屏息定睛朝那具尸首脸上一瞧——尸体脸虽被泡肿，但面上有须，却是个男人，朱魄隆不由松了一口气，忽转念又想：仇家小姐惯会易容，该不会换下“皇后”面具后，为脱身便易了个男人模样？……极有可能，她不就易过那个二管家么？想到这里，他心登时又悬起，情急之下也顾不得男女大防，伸手朝尸体胯下一摸，见****俱在，遂长吁一口气，方真正将心石落定。
他将身坐在石滩上，正欲熄灭千里火，忽一眼瞥见尸体左腮长有一个铜钱大的痦子，再瞧他身上衣服甚是光鲜，不由再吃一惊，脱口道：“老张！——怎会是他？！”
朱魄隆这次之所以来仇府，其借口之一便是来还船。而那条被他劫持的仇府船上，这老张正是水手的头儿，且自己及手下曾以各种方式数次讯问过他，因而十分熟悉。朱魄隆细察了一下他的尸身，见并无伤痕，又撬开他的眼睛嘴巴，见目淤紫血，舌黑坚硬，十九是被人毒杀而死。朱魄隆蹙眉忖道：此人虽嘴快好酒，惯会拍马吹牛，但脾气随和，手脚勤快，可算一流水手，并非是什么奸猾之辈，是被谁毒杀在此呢？旁人不知此处暗洞——看来，这十九是仇府内部对他下的手。瞧其浸泡程度，死时至少距此已有五六个时辰，而那正是自己放这批水手回到仇府之时！
朱魄隆微微叹息，又层层推想：……也便是说，老张初一回来，便被毒杀了。此人担系一条船和数十人命，寻常人谁能这么大胆？只能是仇府头脑，十九是仇员外！若是，那么他为何要杀老张呢？辱命受惩？泄密遭罚？十九是因这些原因……他无心再推思下去，转念忖道：这老张实是因我而死啊！……想到这里，他心头升起一股歉意。遂将老张的尸首放置端正，刚欲在河滩上挖些碎石将他粗葬，却又摸到他的腰间缠着一个褡裢。朱魄隆心中一动，扯断打开一瞧，见里除了一些铜钱及十两银子（正是自己命手下打赏给他的）外，尚有一把牙梳和一只木雕鱼坠儿，应是自海外给他女人和孩儿所带的爱物。朱魄隆心中颇为内疚和难过，他呆呆瞧了半晌，重新将牙梳和鱼坠在他怀里贴心放好，心中默祷：老张，人皆有死，这是你的命，好生安心去吧！——祷罢，朱魄隆也无心再挖石作埋，遂收起银子，一个猛子扎进暗河，又朝前游去。
顺着暗河又转了两三个弯，旁边现出一线天光。朱魄隆游过去，先见一条小船栓系在旁，他心中暗喜，知是出口了。上了岸台，经过一条约丈余长的高狭石隙，方见到外洞口，首先映入眼帘的便是繁密的灌木，虬结盘错，仅供一人侧身而过。他扒开枝头悄悄向外观闻，便听到一些吵杂人声，再瞧了片刻，方认出近前的假山及远处纵列杂乱的廊桥——原来又已回到仇府后院！而那廊桥之上，正有不少人在诧异转悠，有官兵也有道士。
好在他所在洞口有茂密的灌木覆盖，却也不惧，又瞧了半晌，方悟到自己此刻已身处假山一隅。忽闻几声锣响，探路众人登时向后便撤，许是后路做了标记，因此不一时便走得干干净净。朱魄隆松了口气，见无甚异常，便心一横钻出灌木丛。幸而此处离假山的另一山脚凹口近在咫尺，他一个兔滚鹰翻，闪进凹口之后，刚欲站定，便觉脖子一凉，又闻“嘿嘿”两声冷笑，一个声音得意地道：“幸好道爷慢一步下来寻鞋，却逮个活……”不料那人话没说完，朱魄隆便朝他怀里猛地挤去。那人也是高手，见剑已不及用，就果断丢掉，右手眨眼间便铁钳般反掐住朱魄隆的咽喉，左拳凸出食指扣，狠狠向朱魄隆的太阳穴击去！
便在这电光石火的一刹那，朱魄隆右手已摸上腰带扣，猛吐劲力，吴钩剑脱鞘一绕，将那人小腹切开一个大口子！那人突觉肚子一片大凉，心头惊恐难言，虽仍用拳击中了朱魄隆之头，却已力泻十九了，又加朱魄隆顺势将头一歪，他拳扣失准，只击中了朱魄隆坚硬的头盖骨。便这，朱魄隆仍觉一阵眩晕，他恼怒地将双肘齐朝后撞击，那人胸骨碎裂，连一声也不及叫出，便软绵绵地倒了下去。这时，朱魄隆才转头看去，却见那人竟是个二十出头的小道士，此刻业已肚破肠流，翻眼气绝了。
朱魄隆摸着喉骨直想咳嗽，又感头疼欲裂，暗暗咋舌忖道：不想陶仲文门下的一个小道士，手底竟如此硬扎，差点要了自己的命！他不敢多待，竖耳听了听，感到近处确无人息，便将那小道士尸首提起丢进乱草丛中，一边急忙四下寻觅机关，指望赶快进入昨夜所听到仇员外等人藏身的暗道。不料那机关藏得甚是隐秘，他摸寻半晌，竟一无所获。大天白日的，朱魄隆又不敢攀上假山遍找，焦急失望之中，他一眼瞥见不远处的亏月小岛露出一角屋檐，忽想道：对了，昨夜子时前，那仇员外分明进入岛上羞花楼内，却再不见出，后霹雳似又言及他早已逃之夭夭——料想那小楼之内必有外出之路！而刚才看来，官兵和道士为那廊桥“三三阵”所阻，应还未及攻入小岛，此刻又奉命全撤，我何不趁机入楼另寻出路？他想到这里，便准备凫水入岛，又止步沉思道：我好不易才得摆脱霹雳、太子等人，万一他们还潜在楼内未走，这下岂不又迎头碰上？转念又想：两害相较取其轻，与其在陶老道眼皮底下瞎摸巧碰，不如入楼直面霹雳、太子，他们若问起“皇后”，大不了据实相告，只要不泄我之真身，便也无妨！
拿定主意后，朱魄隆不再耽搁，借花草掩身，矮身几步奔至廊桥边，侧身沉下水去。好在此刻水域已非泥泞荷塘，而是内湖，他便藏身廊桥之下，按太子前所指点的“逢三左拐”反其道而凫水行之，神不知鬼不觉，不多时便潜至落雁桥下，捡花草繁茂处上了岛。此刻天已近巳时，日头大盛，而这处岸边，离羞花楼门前尚距两三丈远，却再无遮身之物，除了几株椰榕，偏都不在身边。
朱魄隆屏息凝神，左右观闻半晌，见四下确无人迹，便索性赌命一搏。他深吸一口真气，再施出师传“灵兽巧禽”的轻功绝技，先一个鱼跃虎扑，闪电般窜至最近那棵椰树之下，然后缩身一团，再一个狐腾猫步，无声无息隐进那株巨榕之后，方腾身攀上枝头。这株榕树，是岛上最大一棵树，似一把巨大绿伞，内藏十几人都绰绰有余，而枝叶茂盛之至，远观绝看不出什么，而自里向外，却又巨细可察，最妙的是，此树距楼门更近在咫尺。至此朱魄隆方吁了一口气，又机警地扫视倾听一会子，觉四下除了风动和水流的声音，楼外楼内似都无甚异状。
但他仍不敢托大，一眼瞥见湖畔那张石椅，而石椅靠背上赫然缺去一块，自是昨夜太子肉掌劈落之处。他微微一叹，再撒眼瞧去，但见蓝天白云艳阳，廊桥檐角飞翘，椰树摇曳，波光潋滟，荷叶莲角，端是一番“雨惊诗梦留蕉叶，风裁书声出藕花”的极致园景，令人神怡。他再俯首看去，见花羞楼门窗紧闭，地下随见点点血痕，不禁回想昨夜楼畔的刀光，大厅里娇喘的倩影，暗洞内恐怖的浮尸……一时间，他不禁怅然若失，恍然如梦。
歇息了片刻，他再次把目光投向花羞楼——将这天下万千男儿魂牵梦系之“红颜王”的绣楼仔细打量一番。此楼为三层，全木所造，外观呈暗红色，顶铺青瓦，窗格平直，比起气派堂皇的大厅实不算精致，便前院那座雕梁画栋的戏台也强过它不少。但此楼虽普通无奇，不知为何，瞧着却十分入眼，宛若鲜花丛中的一株幽兰。
按原打算，朱魄隆本想直接自树枝跃上二楼，破窗而入，但这会子突感极为不妥，内心似十分不愿毁伤此楼。他略一沉吟，决定还是再冒次险，走门比较好。便溜下巨榕，闪身来至门畔，用背一顶，却觉楼门自内竟被闩住了。
他心中大奇，忖道：是谁？……莫非是霹雳、太子一行被困于此？抑或那仇家小姐竟冒险回来更衣？此女胆大包天，能做得出……想到这里，他心头不觉砰砰直跳，有心敲门礼问，但想到自己一身朱红太过扎眼，站在此处随时都可能被人发现。虽进去也极冒险，但如今已骑虎难下，再无可去之处，情急之下，他后背猛一用力，“咔嚓”一声微响，似门闩断落，那扇赭红漆门“吱呀”一声，开了一缝。
朱魄隆硬着头皮，顺势翻进门槛，先悄悄掩上门，再随即转身贴门而立，全神戒备四下瞧去——见无甚异状，遂松了一口气，方觉脊背已被冷汗湿透。他不敢大意，掂起断门闩一瞧，见尚可用，便重新将门栓住，方敛神屏气放眼四扫，见室内门窗皆合，并遮以厚帘，光线极为暗淡，他自外而入，眼睛好一会才适应过来。
这便是羞花楼的底层么？朱魄隆左瞧右看，心中暗暗纳罕——这里与其说是绣房，不如说是座佛堂，脚下细砖铺地，一尘不染，正北墙边案上有一斗大佛龛，供的是一尊宝相庄严的白石观音，约三尺余高，水桶般粗，细看系整块和阗白玉雕成，且不论此白玉观音像毫无瑕疵，雕工精细，便这偌大整块白玉，也是世间罕有的无价珍品。室内闷不透风，四下弥漫着一股浓重的檀香之气。西墙窗边摆着一桌两椅，桌上仅一瓷瓶，供着数支白荷花，已然略显干蔫，东墙边便是窄窄的雕花木梯，通向二层，梯下有一虚掩小门。他推开一看，见除两排木柜，只有一床一几，应是丫鬟住所。朱魄隆眉心微蹙，转头乍见木梯旁悬挂一物，走近一看，见是一支玉屏古箫，悬于黑丝囊内。
朱魄隆拿起这玉屏箫仔细端看，虽非凡品，确是竹箫，未藏剑针玄机。他悄悄将箫放回原处，见底层再无可看，便踩着木梯上了十余阶，来至二层。他小心翼翼地先露出半个头，欲待听看人息，却不防一股淡香迎面扑来，瞬间沁入鼻息！他大吃一惊，忙屏住呼吸，速将内息在体内转了一圈，察觉并未中毒，遂放下心来，又奇怪地嗅了嗅，突悟到此香便是女孩子的脂粉香气，他登时脸上一热，忙缩下头，大着胆子咳嗽两声，确无回声，便双手一撑，将身纵上二层。
定睛看去，却见室内四窗仍严遮厚帘，隐约间可见北墙边一字排开两张绣床，白色幔帐被铜钩撩开，床上锦被叠放整齐，衾褥也十分朴素，一床下放着双绣花软鞋，另一床下空空如也。朱魄隆不觉将目光停在那双小巧的绣鞋之上，怔了片刻，突觉心中有些异样，忙挪开眼来，长吁一口气，敛神收念，暗骂自己无聊。呆了片刻，再转眼四顾，见周遭雪白的墙上未挂任何字画装饰，除了双床，西墙边仅有两把椅子及一矮几，几上放着一捧桐木古琴，上方窗边悬着一只空空的黄铜鹦架。东墙边有一竹制书架，书虽不多，无不置放整齐，只有一本掀开未合，朱魄隆走过去拿起一瞧，见是一本名叫《观世音菩萨普门品》的佛经。朱魄隆随手放下书，心头蓦然涌起一丝感叹：想不到这香名远播的天下第一之闺房，竟是如此简洁异常！
二层南墙边设有一梯，接入三层。朱魄隆见无所获，便再次拾阶而上，进入最上层的阁楼。可略微一看，不禁大失所望，这阁楼仅有两个无门竹架，上似放些女儿家私品杂物，其余别无他物，一目了然。他不敢多看，旋即复回到二层。