此时月已偏西，四下万籁俱寂。远处的街上传来打更的“笃笃”之声，果然已到了夜半三更。
太子眼中焦色一闪，抬眼瞧了瞧羞花楼上的那扇烛火微明的窗子，又看了看那扶桑武士，脸上露出一丝不满之色，便朝秦燃皱眉努了努嘴。
秦燃心中自然洞烛，但不敢妄动，又看向皇后。不料皇后竟也点了点头，暗示他可以过去一探。秦燃点头领命，将身快步走至离武士半丈之处站定，然后将目一瞪，那双眼剔明镗亮，也不知是如何练就，端是慑人心魄。
那武士只瞟他一眼，仍自面无表情，无动于衷。
秦燃操着公鸭嗓子，试着搭腔道：“朋友，你刀法不错啊！”
那武士竟似能听懂华语，微一顿首，沉吟片刻，回答道：“多谢夸赞！”其口音怪异，好似华语不熟，只勉强能让人听懂。
秦燃见接上了腔，便嘎嘎一笑，道：“朋友，你来这里做什么？”
“你很好奇！”武士盯了他一眼，然后摇头缓缓道：“不过与你无关，请恕我不答。”
秦燃微微一怔，随即嘿然道：“无所谓，答不答都没有关系。不过你在这里，碍着我们的事了，请你走吧！”
武士“唔”了一声，双目微眯，问道：“这里是你的地方吗？”
秦燃摇摇头，道：“不是。”
武士淡淡道：“那你无权让我离开。”
秦燃嘎嘎一笑，道：“那你究竟想怎样才能离开？”
那武士却并不上当，只微一摇头，便侧目又瞧向湖面，不再理他。
秦燃方才见识过此人的快刀，不敢过分强逼，但差事未完，又不能撤身离开，转着眼珠想了想，便索性再上前一步，将身坐了下来，对那武士笑道：“喂，朋友，我口渴了，可以喝点你的酒么？”
没想到那武士倒也爽气，微微一笑，道：“可以！”说罢，便要帮他打开酒坛的油布塞盖。
不料秦燃笑道：“不敢有劳，我自己来吧！”说着，他胳膊突然间竟长长了一截，一把将酒坛抓了过去，却并不揭开塞盖，只举过头顶，便见五道细细水线，自坛口四边撒了下来，秦燃仰脸将口一吸，只见五条酒线竟合作一股，一滴不漏皆进入他口中！原来，秦燃口渴是假，立威是真。他在这片刻之间，竟使出了三般神功，首先是胳膊暴长的“铁翅炸羽”奇功，然后那取坛一抓，再使“阴阳鹰爪力”，无声无息的将坚硬的瓷坛抓出五个小孔，最后又显示浑厚的“枭吸鸮喷”内家功，聚吸了坛中之酒。
他吸了几口，待坛中酒低过小孔，便顺手又送回原处，咂咂嘴，笑道：“什么鸟酒，怎么有股骚味儿？”
那武士面色凝重起来，正眼打量了秦燃一番，又瞧了瞧另一侧的诸人，微微点头，道：“是么？”说着，他缓缓掂起酒坛，用五指塞住秦燃抓破的五孔，仰脖喝了一口，然后认真地道：“的确是上好的烧酒，没有奇怪味道。”接着，缓缓放下瓷坛。
朱魄隆在旁瞧这武士不慌不忙，不急不躁，说话也不亢不卑，不激不惹，实是个不可小觑的人物，不禁心生些许感慨。若按武林规矩，两个硬手初次相见，一方既让到这个份上，另一方理应哈哈一笑便了。若不能惺惺结交，便撒手转头，其后各安其事，井河不犯，则是最佳选择。那秦燃乃江湖大行家，怎会不懂这个道理？但朱魄隆也理解秦燃身不由己——他既差命在身，非撵走此人不可，那么接下来，恐怕只有动手相强这一条路了。而双方武功路数截然不同，又皆甚卓绝，结果必定非死即伤。
但秦燃显然并不想动手，因此也没再进一步挑衅，而是嘎嘎一笑，道：“朋友，你说得不错，酒的确很好，你的脾气也不错，我刚才只是开了个小小玩笑！”
那武士闻言脸色一缓，摇摇头道：“不要紧。”
面对武士的呐言谨行这一套，秦燃也不再罗唣，便将黄金腰牌一示，盯着他道：“朋友，实话告诉你，我是官府中人。不用担心，我今日不管抓私渡。我们在此办其他案子，请你回避——你能听明白么？”他这话虽说得十分客气，但却送了顶私渡“帽子”给武士，这等官腔，自是他的拿手好戏，只不过如此一来，未免有失气概，往往会被英雄豪杰瞧之不起，因此对于秦燃这种江湖上声名煊赫的高手来说，不到万不得已，一般不会自露官家身份。所以实际上，他是暗退了一步。
那武士瞟了一眼他的黄金腰牌，瞧模样也听懂了，不禁面露几分难色，沉吟片刻，正色道：“我绝对不想打扰你们。但是很不巧，我的事也十分重要，没完成之前，却也决不能离开！”
秦燃再次问道：“那你到此，所为何来？”
面对秦燃的软硬兼施，又占住正理的话语攻势下，武士似乎也决定退让一步，他简短地答道：“讨命。”
“哦？”秦燃脸色微变，不觉瞧向另一侧的诸人。大家虽然心中也猜出此人多半是来寻仇的，但闻听这话，仍皆不免吃了一惊。秦燃接着问道：“谁欠你的命？”
“仇先生。”武士沉声答道。
秦燃越发好奇，追问道：“他居然欠你的命？——欠你几条命？”
武士顿了顿，俨然道：“他有两条命，但我只取其一。”
秦燃嘎嘎一笑，道：“有趣！他是如何欠的？”
“八嘎！”那武士被他一通逼问，终于忍无可忍，勃然大怒起来，他瞪着秦燃，愤然道：“你这条命好不讲理！我伊藤健雄乃是大日本国一刀流的堂堂武士，不是你的命犯！我的事关你什么？你为什么一直问我，没有结束呢？”他盛怒之下，华语讲得便不甚流利。
见惹火了他，秦燃忽地一跃，站起身来。那武士伊藤健雄见状，也双足一用力，一字马将身站稳，绷唇冷眼，右手按住怀中刀柄。
不料秦燃同他对视片刻，忽嘎嘎一笑，竟转身就走，留下伊藤健雄一个人站在那里发愣。这也非是秦燃胆怯，而是他既已探出武士所来的目的，足可回去交差了。虽然太子心中铁定想赶紧撵走此人，但皇后未必如此想法，况秦燃方才又自伤一回，自犯不着跟伊藤这般高手过招，他老谋深算，心中早已想清其中微妙关节，即便太子发怒，也怪不着他，谁叫太子方才只以目所示，并未明言呢？
秦燃走回来，躬身禀道：“二位主上，属下已弄清了，此人是寻仇老儿晦气来的！”方才秦燃自己的官家身份都不会轻易示人，皇后和太子的身份更是非同小可，况又离京在外，即便掉了脑袋，也是万万不可外泄。当着伊藤的面，秦燃当然要改口相称。
太子早已等得不耐烦了，气哼哼地道：“谁没长耳朵么？你又回来作甚？”
秦燃躬身一揖，正色道：“此人爪子硬扎，非寻常则能打发。属下身负护主大任，不敢妄动，因此特来请示！”他这话说得入情入理，由不得太子不重新斟酌，另外也显得没把皇后架空。
果然，皇后哼了一声，道：“不要撵了，由他找仇铿鸣的晦气得了——老身正想看场好戏，也顺便一出心头的火气！”皇后自然也在话中隐去自己身份，不过她正值中年，却以老身自居，未免有些过早。
太子一闻这话，眼中诧色一闪，不禁呆呆地盯住皇后。
皇后面上有些奇怪，问道：“孩儿，你瞧为娘作甚？”
“没什么，”太子讳莫如深地一笑，然后面色一凛，道：“恕孩儿斗胆，孩儿觉得娘亲之说有些不妥呀！”
“唔，”皇后淡淡道：“有何不妥，我儿说来听听？”
太子瞥了那武士一眼，正色道：“无论如何，仇公乃我大明之人，此处又是我大明国土，岂能任由一个倭人在此撒野猖狂？”他这当口竟搬出“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的大道理来，自是假公济私，不过他乃大明太子，如此一说，反倒更合身份，便是皇后，当着一众下属的面，也无法再挑其理。
“我儿说的在理，算仇铿鸣走运……”皇后不由叹了口气，悻悻地转过头来，命秦燃道：“那就只好有劳秦头儿，去杀了这厮吧！”
秦燃再无法可想，不禁同陈虎互视一眼，只得躬身领命。
便在这时，太子忽然道：“且慢！秦头儿刚才已劳动过了，这次嘛……”说着，他瞥了陈虎一眼。
陈虎面色登时一变，不禁呆在当场。他倒也不是胆小鬼，而是那武士刀法迅疾，同秦燃一般，练得都是“快、准、狠”的对打路数，而陈虎力大锤沉，走得是“勇、猛、刚”的群搏之道。平时他和秦燃搭合办差，秦燃主要负责擒酋、对搏、暗杀等事，陈虎则主要负责破阵、开路、殿后等事，二人各展所长，方能无往不利。因此，他跟武士根本不是一路，单打独斗，陈虎必吃大亏！
但太子只不过瞟了陈虎一眼，眼光却没停留，而是一直划到朱魄隆面上，方定了下来。他抚掌一笑，客客气气地道：“方才仇公对魄弟赞不绝口，而愚兄也见你亲施‘缩尺成寸’的玄妙轻功，可见弟今日文武才略，已非复当年吴下阿蒙——不知可愿代愚兄斩此倭寇否？”
朱魄隆闻听这话，先是一怔，又不禁甚感心寒。他虽早大致瞧出这太子行事表面上虽显得至情至性，说话也率直激壮，但实则是个心怀叵测，城府极深之人，但却没料到竟如此奸猾，真可谓不择手段！为达一己私欲，摆着两个勇武过人的锦衣卫不上，反让自家兄弟去生死搏命！——可见一则他完全没把自己这位兄弟放在眼里，而方才“让太子”云云更是鬼扯一通；二则自己虽强调过非为“红颜王”而来，又曾以死相辞太子之位，但太子这种满腹鬼蜮之人岂肯全信？再加仇公又曾誉赞过自己——此几番一合，虽时仅半日，只怕自己已成为太子心中最大绊脚石。恰好此刻这莫名其妙的日本武士前来寻仇，太子既为取悦仇氏父女，更为达到自己不可告人之目的，岂肯白白浪费这个铲除自己的天赐良机？
然面对太子的一番客气问话，朱魄隆却无言以驳，只好点点头，恭声应道：“兄长切勿谬赞，小弟这便去！”说着，他转身朝武士走去。朱魄隆不去不成，只因他实在没法拒绝。且抛去君臣伦常一节，只太子方才那一番言语，看似又是夸赞高评又是客气征求，其实字字如针，先捧他上台，再以民族大义暗激，就由不得朱魄隆不下场卖命，此便是所谓的“捧杀”了。
他一边缓缓走着，一边转念又思，也不能全怪太子用心狠毒，要怪只能怪自己不听仇员外良言相劝，执意蹚进这片“浑水”之中。想到这里，他胸中怒火基本平息，恢复到气定神闲的状态。
那武士见到又有一人过来，也不说话，只凝神默默看着朱魄隆。
在朱魄隆进入场地的一刹那，按江湖规矩，二人作为对手便已成定局，若不决出个你死我活，势必不能罢休。那武士虽非中华之人，但这道理于各国来说，基本差相仿佛，因此武士心中有数。
朱魄隆同武士对视一片刻，慢慢拱了拱手。
那武士微微一怔，随即将右手离开刀柄，收起一字马，站定也鞠了一躬。
这时，秦燃在旁小声叹道：“傻瓜！可惜！”
那秦燃这声叹息，自有一番道理。在秦燃这种江湖大行家看来，那武士刀法如神，自己虽不怕，但也不敢妄试。而秦燃虽不知朱魄隆武功深浅，但他既敢同自己和陈虎叫板，可见也自不凡。不过他虽持有软剑，但年纪轻轻，剑法上未必能快过“一刀流”的武士，幸而他轻功卓绝，又见过武士用刀，因此占了先机。但可惜他偏先礼后兵，未免白白浪费了自己的两般优势。而倭人非我族类，其心必异，又跟他讲什么江湖规矩？因此秦燃才口作“傻瓜！可惜！”之叹。
朱魄隆其实也深明自己的优势，但他并没采取骚扰激惹、先声夺人或出其不意，给予一击（如秦燃的“箭后爪”）等或黑道上惯用的“占上风”手段，而是以江湖白道规矩见礼。这首先是因为他自己是被逼下场，并非自愿，再者对这个武士也没什么恶感，甚至觉得此人稀里糊涂遭太子利用来对付自己，有点同病相怜。虽然对出现在中华的倭寇，朱魄隆见过不少，而且向来是见到就杀，从不留情。但他总觉此人有所不同，其刀法精奇，却不狂不傲，人品也自不俗，因此朱魄隆在最后一刻，决定给他礼遇，堂堂正正的动手。
而朱魄隆采取先礼后兵之道，也大合武士的脾胃。日本历朝历代处处效仿中华文明，尤在礼仪方面，甚至过之而无不及。例如日本武士追求的武士道，便是看轻情由、伦德、道义和生死，却十分重视礼节、名声、勇气及意志。因此，朱魄隆这样一来，无形中反赢得了武士内心的敬重。那武士面色俨然，再鞠一躬，并重新报名道：“本人是大日本帝国‘一刀流’门下的伊藤健雄，请问这位好汉尊姓大名？”
朱魄隆微一沉吟，也不隐瞒，便依对方规矩答道：“本人是大明王朝钦赐靖海副总兵朱魄隆。”
也不知伊藤健雄有没有听明白，反正他也没什么表情，只点点头，然后双目炯炯，沉声问道：“朱先生，请问你准备好了吗？”
朱魄隆心中一凛，遂敛神凝气，然后将右手虚置在离修饰成腰带扣的软剑柄不远处，缓缓点了点头。
伊藤仍如前般一字马站开，右手轻按腰间刀柄，屏息盯来。
虽时逢七月暑天，但刹那间，朱魄隆只觉一股无形的，类似于秋霜肃杀般的感觉迎面而至。他不由暗吸一口真气，明白这感觉是这武士散发出的一种杀气，虽不在伤人，却能乱神，只要自己一慌，那闪电般的一刀，便会趁虚而来。
他猜的大致不差，日本“一刀流”这一门的刀术，同博大精深的中华武术大相径庭，几乎没什么招式，但却非常务实。“一刀流”门人，十分注重练气，但他们所谓的“气”，同中国的“气功”不一样，而是一种态势、气场。他们择弟子十分严格，先找那种天性骄傲、倔强甚至蛮横的小孩，然后经饥饿、剧痛、挫折等残忍方式折磨，再将那种善于隐忍、百折不挠、坚强悍烈者筛选而出，方能真正入门。一边练“气”，一边学习刀法，即穷尽毕生主要研习一个“快”字，若能达到“刀劈火烛，断而不觉”的地步，便可出师自修。实际上，“一刀流”的门人，从师只学两招。第一招，便是以眼神、容色、态度以及气势等综合所生的杀气，用以逼敌妄动，第二招，便是一刀出击。虽是两招，但却耐人寻味，可谓受用终身。
伊藤虽看似后发制人，但他的杀气其实已经入侵。偏偏朱魄隆久经沙场，胆气远胜常人，这种单人所发的杀气，实不足以乱其心神。因此伊藤迟迟不敢出那一刀，但他意志过人，精于隐忍，因此不急不忙，静静等待。
而朱魄隆也不是不想先发制人。他心念电转，两相对较，自信结合自己的轻功、内功以及剑法，至少有五六种方法能将这武士杀死，但也绝对无法在那闪电一刀之下全身而退——因此，若不想同归于尽，还是暂别冒然出手！
二人便这么僵持住了。其实，若这样一直对峙，对朱魄隆反倒有利。而伊藤却因布下了气场，多待一时，他的精力自然便耗一分，第二招刀法便减弱一分。但是场外的太子却等得不胜其烦，再加他一肚子小算盘，也没工夫仔细体味场中的情势。不过此时此刻，太子倒也不至于胳膊肘外拐，只是实在不愿这么穷耗下去，便张口对秦燃吩咐道：“跟倭狗讲什么江湖规矩？你下去帮他干掉！”
秦燃只好硬着头皮，遵命道：“是！”
便在太子和秦燃一命一答的同时，场中形势立即出现了变化。
场中二人既然意在生死相搏，此时精气神自然全都集中于对方身上，按说场外的任何变化，即便打雷，此时都不能影响二人。或许对朱魄隆是如此，但对伊藤来说，却恰恰相反！很简单，正因为他处于人生地不熟之险境，所以留有三分防备之心，因此他布的杀气也未达最厉害的地步（这也是朱魄隆对那气场感觉平平的另一个重要原因）。而太子秦燃的一番对话，朱魄隆因凝神太专，完全无觉，但伊藤却听得清楚，又没什么难懂词语，因此暗中吃了一惊！再者，他又见识过秦燃的厉害，却没见过朱魄隆武功怎样，两下一逼一忽，瞬间便决定铤而走险！