皇后的面色也“唰”地煞白，一时间呆呆怔在当场。
太子“哈！”地笑了一声，凄厉地道：“可悲！可叹！可恼！……可笑啊！”他好似狂怒塞胸，瘦削的身体摇摇欲坠。
皇后遂面色再变，忽挤出些许笑容，缓缓地柔声道：“乖孩儿，你……莫发脾气，有为娘在此，你有什么心愿，就说出来吧——为娘定与你做主，可好？”
太子目光呆滞地盯着她，半晌，嘶哑道：“母后，孩儿的心愿，你当真不知么？”
皇后展颜一笑，似又惊又奇，软语道：“孩子话……你不说，为娘怎知道呀？”
太子默默瞧着她，慢慢的，额上青筋消去，他眼睑一眨，霎时间泪盈满眶，一字一句掷地有声道：“孩儿非仇女莫娶！——除此之外，此生再无所求！”
皇后静静地看着太子，一时默不作声。
面对此情此景，朱魄隆只得随双卫在旁低头躬身站着，连大气也不敢出。
诸人各怀心事，这片刻之时，此夜竟出现了难得的静谧。
良久，皇后忽然笑了，道：“皇儿你且莫急，听为娘说说前因后果。其实，你喜欢这个姑娘，也没什么大不了的，小妮子为娘倒是见过，只不过那时她年龄尚小，但记得只是水灵些，也没什么稀奇，不知怎的就勾了你的魂儿……嗯……话又说回，记得那是十年前九月的一日……”
皇后一边说着，一边缓缓走近太子，太子却全身戒备后撤，将身退至湖边。
皇后见状不敢再逼，只得止住脚步，顺势坐在方才的石椅上，接着娓娓道来：“是了——那日是仇铿鸣北征俺答汗部得胜回朝，立了功，可说也替你父皇踢掉心头两块石头的一块。你父皇心中欢喜，决定驾临他家亲封太子太保，此事当朝未开先例，这本是你父皇体恤大臣，是仇家天大的荣耀，朝野谁不称善呢？
仇家殷勤接驾自也不差，本来好端端的，应是皆大欢喜收场。可恨仇铿鸣不知是何等用心，竟借故进献一对世间罕见的胭脂玉球取媚你父皇，自称是得自俺答汗王宫，据说皆是高丽国异宝。本欲起驾回宫的皇上，因观赏玉球又耽搁了一会子，便这片刻，烦心事就来了——只见一只白毛鹦鹉自外飞入，一个五六岁的小妮子也自帘后追鸟儿跑了出来，仇铿鸣忙大声斥责，又跪下请罪。你父皇见那小妮子眉目如画，细皮嫩肉的，模样颇招人疼，一问方知是仇家女儿，便免去仇铿鸣惊驾之罪，正欲随便赏她，不料那鹦鹉突然张口唱了一段歌儿，颇为悦耳动听。但那歌儿发音古怪，在座众人都不知其意，你父皇就问仇铿鸣，这鸟儿唱的是什么？仇铿鸣面色尴尬，推说不知，那小妮子却在旁自称能传译鸟儿唱的小曲儿。
当时随驾的文武官员及侍卫不少，她居然不怕，你父皇暗暗纳罕，觉得她胆子不俗，便叫她译来听听。那小妮子说什么来着……嗯，让为娘想想，是了。她说那是首高丽五绝，诗为：‘山僧贪月色，并汲一瓶中，到寺方应觉，瓶倾月亦空。’你父皇越发觉得有趣，便问小妮子，可知其意？那妮子叽叽咯咯，竟说出了一大套道理！真是罗唣——她说，‘此乃高丽诗人李奎报所写之咏月诗，讲山僧慕井月之色，并汲于瓶中，但井月随瓶倾而了，终是虚空，无色可取。’
你父皇见此女颇具灵性，资质不凡，于是又问了她几句，也合当出孽，小丫头回答得头头是道，姿态也大方得体，惹得你父皇龙颜大悦，便欲重赏，但一时又找不到赏之由头……唉，也怪你父皇那天多喝了几杯，便跟仇铿鸣开了两句玩笑，说此女灵慧之气，强爷胜祖，仇家既已封公，难不成将来此女竟得封王？便打趣说：古往今来，女子封王倒也少见，小妮子已是美人胚子，长大岂不就是‘红颜之王’？——这本是一句酒后玩笑话，即便君无戏言，说的也是将来之事，可恨竟不知哪个乱嚼舌根的小人以讹传讹，不到三日，‘红颜王’一名三字，竟传的朝野皆知——哼，本宫就亲耳听得太监宫女们议论此事，添油加醋，已全然走样，你说这还了得？！
事后，你父皇虽颇有悔意，自责不该轻言，但为了平息谣传，这才想了一个折中的法子，便再招仇铿鸣进宫，声称破先例恩赐儿女婚盟。一来你父皇当真喜爱小妮子，二来仇家新封太子太保，也勉强够格，三来也便是为了终止外传谣言。怎知仇铿鸣竟不识抬举，翻脸回绝，当场拂袖而去。你父皇自气得不轻……哼，这等桀骜自恃的臣子，不知为君上分忧，不知天高地厚倒也罢了，但君臣人伦怎能倒置，皇家颜面岂容侮慢？哼，即便他有些微功，何堪再用？论理依律全都该抄家灭门，诛其九族才是！
但你父皇乃古今天下少有的仁君，怎能跟小人一般见识？况且他心比天宽，便只罢职流放了这仇铿鸣——其实乃暗中放仇铿鸣一马，望他顾念圣眷，今后安安生生地颐养天年，也就罢了。怎料到，仇家走了，但谣传却愈传愈盛，不仅经年不息，竟还把这丫头夸得像仙女精怪似的……哼，真真岂有此理？！
最可气的，就是仇铿鸣这老骗子！竟不知犯了什么失心疯，又搞起来哪门子比武招亲来着——也难为他，总老着脸皮拿他女儿拔风头……唉，看看，看看，把你们这些小子们都骗成啥样了？一个个失魂落魄、晕头转向的……本宫真不知他到底在搞些什么，目的何在！？……不过这老骗子父女忒是可恶，决非安分守己之人，简直就是板上钉钉的了！”
皇后连说带骂，总算说完了。然后她吁了口气，抬眼看着太子，叹道：“皇儿，为娘话已说完，你难道还非仇女不娶么？”
太子站在湖边呆呆看了皇后半晌，忽然大声问道：“这些情由，母后身在后宫怎知的这般清楚？此外，你说你见过仇家小姐，又是在何时何地？”
皇后抿嘴一笑，道：“有些事也不用再瞒你了——你父皇当年对为娘宠爱有加，而你也知为娘功夫不差，那时年轻，好奇心也强，便扮作一名锦衣卫贴身随驾。因此，在仇家的那些事儿，实是为娘亲眼所见。不信，你可问秦佥事，他可是当时的锦衣卫头儿。秦佥事，你告诉太子，本宫说得可有差错？”
秦燃呆呆地在那里好似发懵，皇后的这一席话，他竟好似没有入耳。
皇后哼了一声，脸色微变，目中寒光乍闪。
陈虎暗中踩了秦燃一脚，忙道：“夜猫子，你……你是不是刚才伤得厉害？——娘娘问你话呢！”
秦燃“啊”了一声，如梦初醒，忙躬身慌乱应道：“娘娘说得句句是实，也是属下……亲眼所见！”说完，“咯”地一声，又吐出一口血。
皇后面色和缓过来，微笑道：“秦佥事忠心耿耿，不惜自伤，很好。哀家这有一粒‘九转丹’，可能会对你的内伤有些好处。”说罢左手食指弹出一颗药丸。
秦燃伸手捏住，想也不想便放在口中，“咕噜”一声，吞了下肚去。然后拱手大声道：“谢娘娘赐药！”
皇后甚是满意地点点头，转而对太子道：“皇儿还有何话说？”
太子叹息一声，点头道：“好吧，孩儿还有话说——母后，夜晚风凉露重，您不可在这石椅上久坐，还请移驾回京城吧！”说罢，他侧目对双卫道：“有劳你二人好生护送娘娘凤驾回宫，不得有误——这便启程吧！”
皇后眉头皱起，狐疑道：“皇儿，那你呢？”
太子哀叹一声，突然跪下拜了一拜，沉声道：“敬祈母后放心，孩儿答应您，日后定会给父皇母后一个全交代！但此时孩儿心愿未了，请恕我不能侍奉左右……望母后一路顺风，安……”他话还没完，忽闻“啪！”一声脆响，半边脸颊登时通红肿胀起来。
但太子眼皮竟眨也未眨，直挺挺地跪在哪里，倔强着一声不吭。
“孽障！”皇后一边骂着，一边气得浑身发抖，双眸泛红。
朱魄隆和双卫见皇后竟动手揍起太子来，不由大吃一惊，但拉也不是，劝又不敢，只得面面相觑，装作全没瞧见。
过了半晌，皇后方缓过劲来，她一边按着胸口颤巍巍站着，一边柳眉倒竖，厉声喝骂道：“你贵为天朝皇储，未来九五之尊，竟这般没出息么？你可知天下有多少好女子待你挑选？为何偏就得一棵树上吊死呢？为娘这些时日为了寻你，隐身扮相，千辛万苦，踏千山走万水，来到这般天涯海角，不毛之地，啊？——好话说尽，嘴皮磨破，竟还不能让你回心转意……你……你……”
“母后辛苦，孩儿也自心疼！”太子垂泪道：“但请母后不要再苦苦相逼……”说到此处，不知何时，太子手中忽然出现一把匕首，竟抵在自己胸口，哀哀泣道：“否则，孩儿以死谢罪，还你一命罢了……也省得这般活着，生不如死！”说着，手一紧，匕首插进了胸口半寸。
“啊！停手，停手！孩儿万万不可……”皇后大惊失色。
“是！”太子缓缓将匕首拔出，血水随即喷了出来。太子自行在胸口点了两处穴道，止住了流血，自吁了口气，道：“谢母后疼惜孩儿！”
“呸！畜生，畜生！你何苦以死较真？！”皇后气得不住跺脚攥拳，原地打转。
“母后莫气！”太子嘴里缓缓道：“子时应已到了，那‘红颜王’父女曾答应孩儿将开颜相见！——母后可愿一同观之？”他一边说着，一边双目眨也不眨地盯着皇后。
皇后大肆惶恐，双手连摆，苦求道：“不成，万万不成！那等惑人妖颜，你若看上一眼，别说这辈子，连下辈子都得搭进去……那还了得！？”
太子闻言，双目反倒放出异彩，语气更加决绝道：“是么？——那更是值了！”
皇后诸招用尽，又不敢再逼，不禁气得发昏，无奈间登时瞧见朱魄隆和双卫，遂尖声骂道：“你等都是死人么？！——快设法将他弄走，统统连升三级，否则本宫必将尔等剁成狗肉之酱！”
朱魄隆及双卫闻听这话，不由面色大变，一个个失惊犯难，正没做奈何处的当口，突在此刻，远处竟传来了一阵怪异的歌声。
歌声由远及近，其音前抑后扬，哑然悠长，不似中原之调，其词哏嘎辛涩，类似闽南土语，甚为扰耳难懂。
花羞楼畔的众人被这怪异的歌拍所惊，登时停止了一切争执纷扰，不约而同地朝传来声源的方向看去。朦胧的夜月下，隐约可见一个男子驾着一条小船，正自远处荷塘纵喉而歌，不急不慢地划来。
诸人心中暗暗纳罕，大家都知这仇府后院的外围是一大片极不规则的荷塘，而荷塘与内湖之中，正间隔着四五条几乎贴水面而建的廊桥阵势。因此，这人凭借一条小船，怎能通过？
不料奇事发生了——只见那条小船并未丝毫减速，在碰到第一座廊桥时，不知为何，桥面忽然断裂开来，竟出现一条足够小船径直通过的缺口！只见小船悠悠自缺口进入，待遇到第二座廊桥时，竟又无声无息地现出裂口！便这么接二连三，小船遇桥便开，几乎没用一炷香的工夫，那小船便来到了最后一桥，也便是第四道廊桥跟前。
岛上诸人无不瞠目结舌。便在这时，忽闻夜猫子秦燃低声赞道：“注意看，此人好快的刀！”
大家闻言心中尽皆一凛，遂屏息凝神看去。这时，那第四道廊桥也如前一般，断裂开来。好在经眼睛贼亮的秦燃提醒，离得又近，诸人方看清楚——在那小船的船头一触廊桥的当口，夜月恰好大盛，那纵歌男子身子似乎微微一动，好像两道寒光极快划出，又消失无形。那廊桥的整个一段桥面竟被齐齐切下，现出一个三尺余宽的裂口，而落水的那段桥面，则被船头轻轻顶开，漂浮而去。
整个切桥过程又准又狠，除了怪异歌声，竟毫无一丝声息，端是极高明的刀法！
朱魄隆瞧着这仇府后院曾费工无数，而且害己不轻的廊桥大阵，竟被这怪异男子以这等迅捷简单之法轻松破去，心中又是钦佩又是惊奇，不禁定定瞅着来人，心中暗忖道：此人快刀竟如此犀利势疾——却不知我手中的吴钩软剑，能否抵挡得住？
这时，那已驾船进入内湖的男子也已瞧见岛上诸人，但其表情却好像视而不见，他一边仍自引吭高歌，一边将小船缓缓靠岸，然后慢慢站起，大踏步走上岛来，脚底发出“嗒嗒”之声，却原是足穿木屐。
见这男子上岛，诸人纷纷上下打量，金牌双卫不由自主将身护住皇后和太子。
但见此人身材修长，头挽长发，浓眉络腮，长得似也眉清目秀，身着一袭宽大的黑袍，腰间别着一长一短两把窄刀，下身着撒裆肥裤，足踝处系住裤脚，一双白得刺眼的布袜，踏着一对方头木屐。这模样不用再瞧第二眼，诸人均都看出，来人竟是一名扶桑武士。
其时正值嘉靖年间，大明朝虽已不如从前强盛，但于沿海诸邦来说，仍是尊崇富饶的天朝上国。而时下日本又正逢战国之乱，兵祸绵延至整个岛国，长年不息，以至于民不聊生。是以虽逢大明朝历代严加海禁，但自洪武年间起，便开始有一些日本亡命之徒，飘洋涉海，潜入我国东南沿海地区，设法谋生。其后越来越多，因多遭华民歧视而无法融合，便索性结伙成群，仗着刀快人狠，开始强取豪夺，杀人放火，渐渐成势，祸害之极。朝廷数次调兵遣将，但因种种原因，一直无法彻底铲除。这便是压在大明历朝皇帝心中的第二块石头——倭寇之乱（第一块是北方蒙元的残余势力）。
但见那武士，手里似提着一只小酒坛，上岸歌声便戛然而止，其后扫视了一遍诸人，见大家无人搭理于他，但还是立住身子，微微顿首为礼，然后昂然挺胸，抬眼看了看羞花楼，便“嗒嗒”走向楼的另一侧，在一棵榕树下站定，缓缓脱下肥大的和服外袍，仔细对折合好，然后轻轻放在一块太湖石上，接着盘膝坐下，将酒坛放置身前，便双手抱膀，呆呆盯着湖面沉思起来。
这武士这么一来，看模样是拿定主意久留了。诸人不禁面面相觑，猜不透这武士究竟何为，一时间皆耐着性子静观默视。
朱魄隆再度仔细打量此人，心中不由暗暗称奇，首先这武士穿戴干净，气宇不凡，不似寻常所见的一些肮脏粗野的倭国浪人，再者，此人方才所唱的那首日本歌谣，词语文雅深刻，不似民间俚曲，尤其他那领和服外袍，衣料名贵，做工缜密，臂间胸口皆绣有纹章——由此看来，这人应在日本国是被大名（日本战国时期的诸侯）赐予封号的贵族，至少是名有等级的真正武士，绝非那些亡命浪人身份可比。看到这里，朱魄隆更加纳闷，忖道：这就怪了，这样的一个武士，在日本这般非常时期，应是诸侯争相请聘，炙手可热的人物，缘何竟会漂洋过海，来我中华呢？