太子摇头叹道：“本宫这个样子，早已算不得什么太子，你也不必称臣。起来吧，如你还念旧情，就不要跟他们一起逼我。”
朱魄隆闻听这话，心头一片纷乱，忖道：这是何意？莫非双卫竟敢逼他不成？……想到这里，他一时语塞，起身后也不知如何回答。
太子指着自己对面的一块太湖石，道：“魄弟过来坐……你俩也坐下吧！”后一句自然是对双卫而言。
朱魄隆不觉又向楼上看了一眼，见那盏橘红色的灯光依旧，心头却蓦地失落几分，便点点头，走过去坐下。
此时，便见双卫互视一眼，身子却并没有动。
那陈虎忽然咳嗽一声，自怀里拿出一个黄缎锦盒，双手呈上，道：“太子爷，这是皇上这三年来给你的十三道密旨——请接圣谕！”
朱魄隆闻言，不禁吃了一惊，忙起身朝圣旨跪拜下去。这当口，秦燃也在旁跪下身去。
不料那太子却毫不理会，竟动也不动，只淡淡一哂，道：“本宫不看！”
朱魄隆不由再吃一惊——按大明朝律例，圣旨既下，别管是谁，除了皇太后之外，即便是太子，也要叩头恭接才是。他怎么也没想到太子竟有这等大不敬之反应！
但那陈虎对太子这反应好似早有准备，也没多说什么，便将黄缎锦盒躬身放在石椅之上。
太子脸色冷漠，似全当没瞧见。
这时，秦燃将身爬起。朱魄隆也跟着站起，默默瞧着三人，心里盘算着如何寻个借口，好早点离开这是非之地。
便在此刻，秦燃忽道：“太子爷，您既不愿接旨，属下这有一道圣上的口谕——北边战事吃紧，望你能回去替他老人家分忧。况圣上身体欠安，很想见你一面。”
太子淡然一笑，道：“分忧自有贤臣良将，欠安自有医卜道僧。”
陈虎勃然大怒，道：“太子爷，你竟说出这等话来？岂是做儿臣的本分？”
太子眯眼望向明月，漠然不答。
“陈虎莫急！”秦燃喝止，然后对太子劝道：“太子爷，你要明白，你父皇母后，朝野上下，皆翘首企盼，而天下兆民，万里江山，将来都是你的，何必……”
“嘿！”太子苦笑叹道：“混账话，一颗心本宫尚且不知如何得到……还说什么‘天下兆民都是我的’之类空话？”
陈虎悲愤道：“你尊为太子，一人之下，万人之上，想要做什么，便做什么，谁管得了？就如这跟了我二十年的鬼头，你心烦便劈死了它！劈死便劈死吧——谁让你是太子爷呢？想取谁性命，拿去便是！……哼，你若想要这女娃娃，也一把抓去便是，一般道理！却为何这般扭捏等待？偏还等了足足三月？这岂不急死……”
“住口！”太子面色一凛，举手猛地一挥，“嚓”地一下，切掉石椅一角，冷横了他一眼，道：“不看尔等从前与本宫半师半友，待我不薄，哼……若换作他人这般一再口没遮拦，本宫必定把他碎尸万段！”说完，他顿了顿，遂换了种口气，温言道：“……唉，虎头兄，本宫知你心头难过，鬼头也是我小时玩伴，打死他本宫心头岂是好受的？你莫怪本宫，谁叫它方才冒冒失失，吓坏了小姐的鹦鹉玉奴呢？只凭这一条，他便罪该万死……”说着，他痴了一会儿，又接着柔声道：“虎头兄，本宫也不能全怪你，似你等这般勇鲁直肠汉子，岂能解这天下世间最奇最美之‘情’字？……算了，算了，不跟你们说这等废话了……”
说完，太子长叹一声，嘴巴紧绷，抬头又望向夜空。
这时秦燃挠了挠头，不禁抬头看了朱魄隆一眼，忽道：“小王爷，你也帮圣上劝他两句吧？”
朱魄隆听了半天，这时总算听出了个大概意思——好似太子抱着“要美人放弃江山”的心思，再与他前番言行略一印证，似乎也大致不差，他心中不由暗暗称奇。这时忽闻听秦燃之言，不禁又左右为难，不知如何回答。
这时，陈虎焦躁地对秦燃道：“小王爷怎能替咱们说话？他自己不也是冲这美娃娃抛绣球而来的嘛……是了！”说到此处，他似忽然想到一事，不禁眉花眼笑，“啪”地一拍巨掌，笑道：“这倒是不错，妙啊！”声如洪钟，震得身旁湖水漾起数道波纹。
秦燃怒道：“妙个鸟！死虎头这当口还笑？”
陈虎白了他一眼，对朱魄隆嗡里嗡气地笑道：“小王爷，干脆我等做主，把这这美娃娃嫁给你得了——看太子爷这当大伯子的，还怎好意思想跟兄弟抢媳妇儿！”
秦燃愣了愣神，似恍然大悟，随即抚掌大笑道：“照啊！死虎头话糙理不粗，端是好主意！——不错，我等金牌有专断之权，事后请旨即可！嘎嘎……再说，小王爷本是皇亲国戚，仇老儿又待见他，也不至‘红颜王’花落无名，仇老儿也免得背着大不敬罪名了……嘎嘎，真是皆大欢喜！”
朱魄隆一阵晕眩，不觉瞠目结舌，脸红到了脖子。
陈虎嘿嘿冷笑，讥刺道：“怎么，难道你不想？！”
朱魄隆大怒，张口驳道：“小王想不想，与你何干？”
这时，秦燃忽翻起怪眼，冷哼一声，喝道：“小王爷，你原本奉旨戍边，却私劫民船，假扮盗寇，更可甚的是结交罪臣，抗旨拦路，哼——你算算，这是几条大罪？偏都证据确凿，令人发指呐！我等可是有金牌专断之权，即便他是皇亲国戚！嘎嘎……你几时听到过金牌三卫手下容过情的？”
朱魄隆怒不可遏，登时便欲抽腰中软剑，忽眼光一偏，却看到太子眯着眼睛，神色泰然地看着明月，竟丝毫不为所动。
朱魄隆心中一动，不由恍然，猜出此乃双卫激将之计。他略一沉吟，反将衣袍一捋，缓缓坐在太湖石上，打眼盯着秦燃和陈虎，冷冷一笑，道：“夜猫子好一张利口，真是杀人不见血。却不知二位拦路抢劫，伤及无辜，又犯下了几条大罪？凭你们那块金牌么？可知小王这把先皇亲赐的尚方吴钩剑，又有何权力么？——四个字‘先斩后奏’！”
说到这里，陈虎、秦燃不禁脸色大黑，怔在当场。
朱魄隆怒哼一声，大声斥道：“再说，尔等算哪根葱？甭管太子爷还是小王，娶不娶仇家小姐，岂是你两个奴才能做得主的？太子爷和小王兄弟之情，也岂是你两个奴才能离间得了的？哼，本来小王和你们各司其职，井河不犯，但你俩竟敢夹缠不清，要挟于我！——哼，这把尚方宝剑之下，又岂差两个人头？”
双卫闻听这一席话，不禁互视一眼，气势大偃。
朱魄隆见二人低头不语，太子也默然他顾，一时气氛甚是尴尬。他灵机一动，心道：这些莫名其妙的事，我跟着掺和个什么？再不脱身，只怕越陷越深，趁此良机不走，还待何时？想到这里，他看了双卫一眼，装模作样地重重叹了口气，语气放缓道：“但话又说回，尔等的差事自是天下第一紧要的，小王岂能不知？唉……不过，小王即便想帮，也有心无力，不加为难你们便是！”
说完，他再不理会双卫，面朝太子跪下一拜，道：“太子爷，愿您好自为知，多加珍重！臣弟留下无益，这便告辞了！”说完，他不待回话，站起来转身就走。
不料太子忽然开口唤道：“魄弟留步！”
朱魄隆心中一沉，却偏又无可奈何，只得转身问道：“太子爷还有何事？”
太子微微一笑，忽然站起身来，正色道：“魄弟，实不知，你如此本事了！真可谓士别三日，当刮目相看呐——本宫其实很羡慕你，你可知否？”
朱魄隆心下愕然，双卫也面露诧异，齐看向太子。
太子目视朱魄隆，惨然笑道：“魄弟，我很羡慕你居然能拿得起，放得下！你为这‘红颜王’也曾费工无数吧？但现在却勇于舍弃了！你虽不至随心所欲，但至少能心到力行，而本宫却永远放不下，永远做不到……你说这岂不羡煞我也？”
朱魄隆看着这自以为是的太子，不禁哭笑不得，却又不好直言辩驳。
太子长叹一口气，凄然道：“猫头兄方才说，父皇母后，朝野上下，天下兆民，都翘首企盼我回去。本宫若不回，他们就认为我没有孝心，没有忠心，甚至没有人心……为什么呢？嘿嘿，其实就是为了他们自己呀！为了将来父皇龙驭宾天，新皇登基，江山安稳，他们就好继续做官。而这所谓的父皇母后，朝野上下，天下兆民等一揽子人中，可曾有一人，哪怕用一丁点儿心为本宫着想过——我开心吗？我的心在哪呢？”
“哈哈哈……”太子抬头看着夜空，突然发出一阵凄厉的长笑。
三人心中不禁一突。其时长夜如水，万里无云，一轮明月。
太子笑罢，转身呆呆地盯着朱魄隆一会儿，又不胜其烦地盯着双卫，然后切齿道：“名是太子，实为逃犯！想为自己做一点事都千难万难，东躲西藏，抱头鼠窜！可怜到如此地步，仍有人步步紧逼……”
朱魄隆沉吟一下，躬身劝道：“太子爷言重了，千祈切莫自苦，珍重万金之体！”
“苦吗？”太子惨然笑道：“魄弟，你错了，现在本宫能在花羞楼畔有福气坐上一会子，不知有多开心！便是你们几个能有缘来此，也是前世修定今生的造化。”
朱魄隆心潮起伏，暗自忖道：这真是痴人说梦话……
太子凝视了他一会子，突然轻声道：“魄弟，这个太子给你吧？”
朱魄隆闻言怔了怔，随即心中如重锤猛擂，几乎跳了起来，失声道：“啊！……什么……”
双卫听得此话，也大为惊惶，对看一眼，齐翻身拜倒叫道：“太子爷，休得胡说……请收回此话！”
朱魄隆定了定神，也随即拜倒，动容道：“太子爷，你若怪罪臣弟，赐死便是，何出此言来陷臣弟于万劫不复之地？！”
太子走上两步，扶起朱魄隆，正色道：“你又错了，谁来怪罪你？相反本宫越发赏识于你！而这话，正是最正经不过的话了！”说完这话，他转而又对双卫道：“你们在此正好，是最佳佐证！”
说着，太子将身又坐下，似自言自语道：“父皇八子中，皇后嫡出仅二子，长兄早逝，裕王、景王比本宫尚且不如，余则又尽皆年幼，唉，这也难怪父皇遍寻本宫……而先睿宗爷子息不旺，除父皇外仅王叔一子，王叔又仅魄弟一男……其实，本宫这样想并非破格——父皇不正因是先皇正德帝的堂弟，得以继位的么？那么你们想，我把太子让给魄弟，岂非既有先例，又顺理成章？”说到此处，他笑容欢畅，轻抚手掌，看着朱魄隆道：“何其妙哉！为何本宫早没想到呢？可见你今日到此，或是本宫真情上感于天，特赐你为本宫来解难的！”
朱魄隆这一惊非同小可，心中实则只有惶恐烦恼，殊无半点欢喜之情。接着，他不觉和双卫互视一眼，三人面面相觑，一时间皆不知该说什么好！
便在这时，夜空中忽然响起一个和婉的女声，娓娓道：“太子定是醉了，方才只怕偷喝了不少酒吧？”其声虽甜美悦耳，尾音却带着一丝沧桑余味，似乎说话之人年纪已不甚轻。
刹那间，在场四人皆大吃一惊，纷纷抬头寻找，却只见四下乌影幢幢，不知声从何来。双卫反应迅疾，立马前后护住太子，全神戒备。
太子倏然色变，他顿了顿，方冷笑道：“是谁背后里乱嚼舌头？”
朱魄隆也被这声音唬得不轻，不觉也将右手拇指按住腰带扣。
但闻一声轻笑，忽见一朵黑云从羞花楼顶上无声无息地飘落下来。
随着来人现身，双卫配合默契，陈虎横身一挡太子，秦燃不待来人落地，先声夺人叫道：“什么人？”随声抬腕，便一支袖箭直射来人咽喉。然后身随箭后迎面扑上，右手鹰爪犀利击出。此“箭尾爪”甚是狠毒，江湖上极少有人能避之开来，乃夜猫子秦燃必杀绝技。
但那飘下之人不避不躲，竟大模大样地迎面撞了上来！
在这电光石火的一刹那，忽见秦燃“啊”地惊呼一声，随之胳臂突然暴长一尺，竟一把抓住自己射出的那支袖箭！接着，他左掌翻转，竟猛击向自己胸口，随即强刹住冲势，并顺着掌劲朝后翻了一个大大的跟头，这才将身跃回原地。
诸人大奇，却见那夜猫子秦燃不等自己站稳，忽翻身强自拜倒，嘶声呼道：“娘娘千……千……”话没说完，突“哇”地喷出一口鲜血。
诸人闻声均吓了一大跳，齐定睛看去。
这时，一个女子，已稳稳站在地上。只见她身材高挑丰腴，着一袭黑色衣裙，黑纱蒙面，气度甚是雍容，似是个中年妇女。此时她一双美目看着太子，淡淡道：“是么？你没喝酒，怎么尽说醉话？”一边说着，一边轻轻扯下遮面黑纱，露出一张白皙面容，虽难掩皱纹，但双眸如星，五官姣美，竟是个中年美妇。
太子看到她的容颜，霎时间似变成了木雕泥塑一般，呆在那里。
便在这时，陈虎也翻身拜倒，口呼：“娘娘千岁！”
朱魄隆见诸人尽皆如此，诧异之下，也便翻身跪下拜了三拜，恭声道：“娘娘千岁！”
但见这位娘娘，却连眼角余光扫也没扫其他人，只定定地看了太子半晌，忽柔声道：“孩儿，出门转了一圈，还没玩够么？让为娘亲自来寻你，你也真够顽皮呀！”
太子怔怔地看了她半晌，忽涩然一笑，纳身拜倒磕了个头，低声道：“母后万安！”
这位皇后娘娘甚是满意地点了点头，道：“罢了，起来吧。”然后方看向众人，淡淡道：“都起来吧。魄隆也在此趁打热胡闹，很好。——秦佥事好功夫，伤得不重吧？”
诸人随着太子站起身来。秦燃呼出一口气，躬身低首道：“还好……属下不知是娘娘驾临，险些酿成万死之罪，娘娘凤体无恙吧？”他方才发现袭错了人，急忙连连逆势收力，无异于自我戕害，自然伤得不轻。
皇后冷冷道：“不好！”
秦燃吓了一跳，忙又跪倒，惶然道：“属下该死！……娘娘伤到哪儿了？”
皇后“哼”了一声，道：“没伤到本宫，不用自责，你很好。本宫的不好是被人气的，不gan你事。”
秦燃默默行了一礼，起身退在一侧。
太子仍是一副意气寥落的神情，只是毕恭毕敬地站着，尴尬无语。
皇后瞪了太子一眼，忽看向朱魄隆，漠然一哂，道：“魄隆，你跟你王兄小哥俩在胡闹些什么呀？——莫非在摆家家酒玩儿么？”
朱魄隆头皮一麻，额头刹时出现一层细密汗珠，他一揖到地，恭声道：“是的，太子爷跟臣侄还有二位金卫在摆家家酒玩笑，胡乱说话，说过便罢了……望娘娘不要把小孩子的玩笑当回事。”
“原来如此！”皇后其冷如冰的面孔始露一丝暖意，然后，她移眸忽对双卫瞪了一眼，张口斥道：“他们兄弟俩闹着玩儿，倒也罢了，怎么你们两个抱着大金牌的堂堂锦衣卫，也跟着凑热闹？……这也太不成话了吧？”
秦燃、陈虎双腿一软，又拜倒在地，秦燃颤声道：“娘娘责怪的是！太子爷和小王爷来了兴致，说笑一番，属下二人只管护卫，都没在意他们兄弟说些什么……玩笑话哪说哪了，娘娘……”
“罢了！”皇后打断他的话头，“哼”了一声，盯着双卫，森然道：“‘哪说哪了’这话说得不错！今天的玩笑话可是他哥俩摆家家酒的醉话，令人作呕！本宫可不想再听第二次了，更别说是什么臭气熏天的凭证！哼——都记下了么？”
双卫齐齐磕头道：“属下至死铭记！”
“够了！”太子突然大吼一声，愤然道：“都不要再演戏了！”
众人看向太子，皆不禁心下大骇。
太子愤然站在那里，双眼怒睁欲裂，本苍白嶙峋的脸上此时赤如朱砂，额头青筋暴起，黑白双色的头发竟全都根根倒竖起来。