很快便到了七月初七这一日。
一大早，仇家就张灯结彩，大开中门。丫鬟仆人个个衣帽簇新，来来往往皆忙得不亦乐乎。砺脊湾的百姓们再也抑不住好奇之心，早早便围在仇府大门口看热闹。
没想到，从早晨起到傍晚这段时间，却只来了三位求婚者。此时他们被安置在仇府那高大堂皇的正厅里上座饮茶。仇员外满面春色，乐呵呵的亲自在主座相陪。
左列上座的十来位，是仇府特地请来作陪证之百里八乡的官绅名流。
右列上座，便是前来求婚的三位青年才俊。上首第一位来头不小，乃**卫军副指挥使吴将军的独子，从六品领千户饷的吴良，人称吴小将军。吴小将军年约三十出头，人生得高大魁梧，挺胸凸肚，动辄睥睨四方，得意洋洋。
第二位是本县通判的二公子，候补士县丞马寿马二公子。马二公子二十五六岁，五短身材，面皮白润，长相很是富态。他穿得花团锦簇，十根胡萝卜似的手指上竟带了六只戒指，端杯品茶时常发出“叮叮咚咚”的撞击声，十分引人注目，他自己却浑不在意，言谈举止镇定自如。
第三位是一位文士打扮的男子，此人弱冠年纪，身材颀长，面容英俊，一身白绸蜀绣长衫，帽镶春水翡翠，手持湘妃竹扇，挥洒谈吐显出一派儒雅气度。
仇员外不免对这文士多打量了几眼，侧身向候在一旁的二管家，低声问道：“方才这位说他叫……叫什么来着？”
二管家附耳道：“老爷真是贵人多忘事——此人名叫温九，据说幼时便是远近闻名的神童，十四岁便中了秀才，诗文在八闽可列三甲，又兼琴棋书画，多才多艺，名气很大。”
“嗯，都是福建的……”仇员外一边喃喃自语，一边将头略微动了动，却没看出是点头还是摇头。
因为是择能招婿，既要风光喜庆，而文比武试又需场合，所以晚宴就安设在仇家正厅门前的那方青石板铺就，宽大稳妥的平台之上。
此刻酉时已过，虽已星光满天，但庭院内却被数不清的灯笼照的如同白昼。大宅进门有一堵巨大的影壁，墙后是中间通道，通道左边有一株年逾百龄的高大古榕，树冠茂密，几乎遮住半个院落；右边是一块半亩大小的青石铺就的场地，无遮无盖，甚是宽阔平整，南墙边搁置一行兵器架，码放着十八般兵刃，以及弓箭石锁等器械，北面廊道前，摆放着两只径约三尺的箭靶，倚东墙盖了一座高大戏台，台周点缀一些花草盆景。院中通道的尽头，则是十余层青石台阶，阶上端处，便是大厅前宽阔的平台。此时便在平台上已开了四张八仙桌，摆好了美酒佳肴。
三位青年才俊理所应当地被安置在了主桌。仇员外自然坐了主位，按功名年齿，右座自然非吴小将军莫属，左座为马二公子。温九名气虽大，但他只是个秀才又年纪轻轻，自然忝列末席。他只微微一笑，旁人也自无异议。
二管家忙得团团转，看看主桌坐好后，又将其余作陪证的官绅亲友，也各自分序安置在次席落座。大家不免又客套一番，不消细述。
待酒过三巡，菜过五味，主桌的吴良先自左右一瞥，然后站起身双手举杯，笑道：“仇老伯请了，小侄借花献佛，敬您老一杯，恭祝您老多福多寿！”说罢先自饮一杯，然后站着待丫鬟斟满杯，又双手抬举，向仇员外道：“再谢老伯盛情款待——小侄敬第二杯前，请容我说几句，可好？”
仇员外点头应允。吴良兴高采烈地道：“小侄是个练武之人，又粗又直，不会绕弯，说话如有不妥，先自请罪。小侄前来求婚，万望老伯应允。小侄家世倒也配得起令嫒，何况小侄自幼习武，身体健壮，将来生十个八个儿子那是一点问题没有！呵呵，小侄早想好了，因老伯没有子嗣，那么我的第一个儿子让他姓仇，继承仇家的香火——这是实在话，不知老伯意下如何？”
话音刚落，还没等仇员外回答，那在末位落座的温九，忽仰天大笑一声，道：“哈哈，有意思啊！”
吴良正自举杯待佳音，忽被笑声打断，不由哼了一声，斜视温九，微愠道：“你笑什么？”
温九笑吟吟地道：“吴小将军一番奇言妙语，倒令小生想起当年解文毅公的名联，因此忍不住失笑，还望仁兄海涵！”
“唔，”左首的马寿闻言，故作奇状问道：“解缙解大才子的何联，竟能应此情此景？”
温九自颈后摸出折扇，一边微微扇着，一边摇头晃脑地吟道“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山中竹笋，嘴尖皮厚腹中空！”
吴良似有些没听明白，打眼一瞧四周诸人有的掩嘴偷笑，有的交头接耳，方悟到不是好话，不禁面如朱砂，将手中那盏还没敬出去的酒，用力朝桌上一顿，怒问道：“姓温的，你啥意思？”
温九举箸指了指桌上的菜肴，笑吟吟道：“说这笋啊，温某最是爱吃！”说着夹了一块鲜笋入口大嚼，一边大声赞道：“好新鲜呐！——吴小将军也尝一块如何？”
吴良欲挑理又说道不出，气得双眼冒火，看那架势，好似马上便要发作。
站在一旁的二管家见状，一瞥仇员外只在旁抽着水烟若有所思，便打了个哈哈，走过去轻轻一按吴良的肩膀，笑道：“吴小将军误会了不是？——温公子在赞你呢！”
没想到八尺多高，虎背熊腰的吴良竟被这瘦小如风干鸡似的的二管家轻轻一按，一屁股又坐回凳上。二管家叫道：“啊哟，将军怎么踩滑了？”忙扶了一把。
吴良唬了一跳，坐在那愣了愣神，又低头看了看脚下，倒似没觉出什么异样，哼了一声算撇过这茬，粗声大气地追问道：“奶奶的，什么‘芦苇’、‘竹笋’的，居然是赞我？——我怎么听着像骂我呢？”
二管家一边点头哈腰陪着笑，一边自丫鬟手中取过酒壶，轻轻给吴良斟上，笑道：“连咱们下人都听出来了，您想呀——墙上芦苇，是赞将军您轻功高强，能上墙越脊啊！竹笋皮厚，是赞您内功深厚，刀枪不入呀！”
吴良恍然，不由转怒为喜，立马笑得合不拢嘴，道：“呵呵，原来如此！过奖过奖……不对啊！”他突眉头一皱，又问道：“那‘嘴尖’呢，又是啥意思？”
二管家被问得一楞，随即笑道：“哟，那句话可了不得，赞得更厉害呢！是说……对了！是赞将军您相貌神气，这个……英俊潇洒呀！”
吴良半信半疑，喃喃道：“‘嘴尖’是赞我英俊潇洒？哪有这样……”似还要追问，却一转头，发现二管家不知何时，已跑到次席陪客劝酒去了。
这时，温九嘴里不停嚼着菜，瞥了吴良一眼，一本正经地道：“看看，是赞仁兄你呢！……居然还误会小弟！”
吴良黑脸微红，哼了一声道：“不过实话实说罢了，也算不得赞！”说着，他朝仇员外举起杯，昂头挺胸道：“没有金刚钻，不揽瓷器活！仇老伯，既然您老择能招婿，小侄没两下子，怎敢来献丑？不是小侄吹牛，‘内练一口气，外练筋骨皮’的莆田南少林的正宗功夫，小侄可打小一天都没搁下！仇老伯，若您允许……”
温九哈哈一笑，忽又插嘴道：“可是当真？”
吴良两次敬酒被他打断，心知他是成心捣乱，索性将酒杯朝桌上一放，瞪着温九，冷笑道；“不信？那好办！姓温的，你敢不敢下场试一试吴某的铁拳？”
这时，那坐在左首的一直默不作声作壁上观的马寿，忽接腔道：“吴兄真好主意！”说着，他又朝温九道：“温兄，我等比试是迟早的事，何况仁兄筷子一直未闲，精锐蓄足，占便宜呢！场子又是现成的，不如二位放手一搏，见个雌雄，如何？”
温九似笑非笑地摇摇头，道：“温某是问吴小将军，没问你马兄，请免开尊口！”
马寿众目睽睽之下被碰了个软钉子，不由胖脸通红，似自言自语，又似自我解嘲道：“看来有人只带了色胆，没带其他的胆子来呀！”
温九装没听见，侧头又向似等得急不可耐的吴良，笑问道：“吴小将军，想同温某放对不难，但请先答我一问——你方才说不吹牛，这话可是当真？”
吴良怒道：“这是什么屁话？吴某男子汉大丈夫，吐个吐沫都能砸个坑，说出的话自然字字当真！”
温九哈哈一笑，道：“痛快！第二问来了——闻听吴小将军十年前便已娶妻生子，嘿嘿，这事众所周知，不知可是当真？”
吴良倒也不怒，用眼角斜了他一眼，冷傲道：“不错！”
温九朗声大笑，道：“这就怪了，今日既是仇府择能招婿，却不知吴小将军不在家守着老婆孩子热炕头——却来此凑什么热闹？”
此言一出，四周先是一片哗然，很快又鸦雀无声，次席作陪证的亲友，一众随伺的丫鬟仆人，以及门边站着、墙上趴着的那些看热闹的左邻右舍，皆齐将目光锁定在吴良和仇员外二人身上。
不料吴良冷哼一声，竟从怀里拿出一张字纸，双手献给仇员外，恭声道：“老伯请看！这是小侄三月前亲手写的休书——把小侄的前妻和孩儿全都撵回她娘家去了，现在是清白一身，专等娶令千金过门！”
仇员外面沉似水，自然也没接那张纸。吴良有点不悦，把那张纸复收入怀中，狠狠地瞪了温九一眼。赌气将那杯始终没敬出去的酒，自己一口干了。
温九哈哈大笑，转身对马寿道：“马兄，吴小将军竟能狠下血本，斩断后路，真是又粗又直，可敬可佩呀！——却不知你仁兄能不能媲美？”
马寿皮笑肉不笑道：“吴兄真猛士，神威可守四方，温兄大名士，风流不遑多让，马某岂能媲美？”
吴良闻听这话，不觉将一腔怒气全撒到他身上了，瞪眼斥道：“马二胖子，你既自知不行，还不哪边凉快哪边闪，赖在这里充什么大头蒜？！”
不想马寿被一番抢白，却不恼怒，只淡淡道：“吴兄老是听岔意思，岂不令人齿冷？马某何时自诩不行？而是不想说那么透，这叫‘逢人且给三分面，讲话莫可全露白’！”
温九呵呵笑道：“好一个绵里藏针，却碰到个又粗又直的棒槌，我看你老兄还是锋芒毕露比较好，以免自找刺心呀！”
吴良听得云里雾里，不由怒道：“什么棒槌穿针的……他妈的，越说越胡闹！”
“温兄说得倒也在理。”马寿仍不急不躁地道：“既吴兄喜欢直来直去，那么就打开天窗说亮话好了。马某方才的意思是，吴兄你呢，现在就可游走四方去了，温兄嘛，也请风飘水流去吧！至于马某自己么——既然来了，就没打算回去！”此言一罢，他竟不待二人接腔，突然站起来，先正冠拂襟，然后对仇员外长身一揖，接着清了清嗓子，镇定自若地道：“老伯在上，小侄这厢有礼了！小侄职位虽不比吴小将军，名头也没温公子响亮，甚至待会较技博弈时，小侄极有可能败北，但是怀中这一颗诚心，却是天下难寻，世间无双的。请老伯暂停吃烟，望仔细听真——小侄这番动身之前，早已祭表天地，禀明家父，报备上司，遍告亲友，马寿前来仇府就不打算走了……小侄的意思是前来入赘。即便待会技不如人，死了也算仇家的鬼——总之一句话，令千金小侄是娶定了！”
这话一出，闻者无不纳罕咂舌，一时间窃窃私语，议论纷纷。便连吴良与温九也不禁变色，二人一想到即便待会竞技大胜马寿，人家却早摆出这话占了先机，不由一个瞠目结舌，一个啼笑皆非。
吴良回神倒也挺快，他用力一拍桌子，骂道：“马二胖子，说你赖你还真赖到底了！你小子胡咧咧的那叫什么？你别当老子不知，你八个小妾一房没休，却吃碗看锅，算哪门子的一颗诚心？”
马寿没有理他，仍慢条斯理地对仇员外道：“老伯，非是小侄不舍那几个小妾，而是想到入赘之后，毕竟得陪带些得力忠心的女佣过来服侍小姐不是？况且小妾毕竟是侧室，不瞒您说——小侄原府中的正房就一直在虚巢待凤，这番若再得老伯应允，岂不是两全其美，皆大欢喜？”
吴良一听，有些傻眼，愤愤不平道：“这话倒是不错！他妈的……早知道，就不把我那三个小妾全打跑了！”
温九忍不住哈哈大笑，拱手道：“二位仁兄果真是又实在又心诚，可谓一时瑜亮，难分轩辕，感人肺腑啊——有点想呕，请仇公和二位恕在下失礼！”
吴良即便真是个棒槌，这次也听明白了。他同马寿一起怒视温九，如不是仇员外在座，恐怕早就拳打脚踢，痛下杀手了。
马寿眼珠一转，突然对温九笑道：“温公子名满天下，这一点我们自愧不如，不过你名气最大的地方，恐怕是在勾栏瓦肆、风月场所吧？‘古有柳七，今有温九’这句话在八闽大地可谓闻名遐迩，就连垂髫童子也能朗朗上口啊！”
温九不愠不怒，反有几分得色，他把湘妃扇往后颈衣领一别，对马寿抱拳笑道：“名满天下似浮云苍狗，从来易生誉谤，倜傥风流如白驹过隙，只为砺我才情。常言道，人不风流枉少年，又道，是真名士自风流，只要莫行下流作呕的勾当——马兄说是不是这理儿？不过，还要多谢马兄当众贴金，小弟多少有些愧不敢当！”他说完这话，也不瞧被噎得说不出话的马寿，以及懵懂挠头的吴良，起身离桌，略整衣冠，对仇员外行了一个深揖，正色道：“小子张狂了，失礼处，万望您老海涵。仇公，闻听您要择能招婿，并说只需合‘有本事’及‘未婚’两般即可，其他倒无所禁忌，不知此言可真？”
仇员外喷出一口烟，然后将水烟袋随手递给二管家，再上下打量温九一番，方微微点了点头。
温九神色一舒，笑道：“那就好！第一，小可确有几分真才实学，便七步作诗，百步穿杨也勉强为之，其二，小可不曾婚配。自古及今，佳人配才子。令千金之绝代风华，自不必说，而小可文学武艺虽不敢以天纵奇才自居，但较在座的这二位庸才嘛，还是略胜几筹的。话又说回，小姐天仙玉人，老伯也不想被凡夫俗子辱没了吧？”
吴良再也按耐不住怒火，猛地一掌拍下，震得桌上杯盘弹起老高，回落后又摔得汁水飞溅，满桌狼藉，当真不堪睹目。他也顾不得这些了，跳起来破口大骂道：“姓温的，我操你奶奶！”
对面坐着的马寿赶忙后跃躲避，却不料落脚处偏踩到次席的一只凳子上，滑了个趔趄，幸未摔倒，却弄得冠歪靴脱，头脸锦袍上也被溅了不少汁水，不禁气得浑身哆嗦，胖面发白，索性也朝桌上猛拍一掌——不想这马公子手劲儿当真不小，满桌杯盘跳得更高，惊得连次席诸人纷纷也离席鼠窜。
马寿怒不可遏，胡萝卜似的手指一指着吴良和温九，高声骂道：“两个王八蛋，我……”
温九本是站立，又早预见此事，因此两次均未殃及，此刻见二人大失其态，乐得正中下怀。他哈哈大笑，一边暗防二人动手，一边得意洋洋地朝仇员外望去，正欲乘胜进言，却不由怔了怔，惊呼一声：“仇公……”随即叫苦道：“糟之糕也！”
吴良马寿随之看去——却见仇员外冠上沾着两片肴肉，左肩趴着一只龙虾，兀自坐在桌前木无表情，“吧嗒吧嗒”抽着水烟。
二管家拿着一块抹布忙抢上来，一边手忙脚乱地替仇员外清理擦拭，一边对着远躲发呆的几个丫鬟斥道：“糊涂东西，还不快去给老爷拿替换衣衫？”
三四个小鬟忙齐应一声，朝后院四散奔去。
此时，吴良、马寿及温九三人互瞪一眼，不禁面面相觑，一时间，似都不知怎么办才好，只得一同转身，尴尬地一揖到地。
三人刚想开口致歉，忽见从大门那边急匆匆跑来一个家人，神色慌张的喊道：“老爷，老爷！”
仇员外嘿嘿一乐，盯着他道：“你这小丑，也来凑热闹么？”
那家人被他眼神吓得一突，忙跪下磕头，怯声道：“老爷恕罪！不过门外发生了天大的事，小人一急，也就坏了规矩了……”
仇员外哼了一声，道：“何事？”
那家人脸色通红，颤声道：“老张……老张他们全都回来了！”