怀枝死得十分突然。
她的案子早在数日前就有了定论：秋后押送边境随军为奴，终生不得翻籍。
罪孽深重的女人在军营里能做什么，那是无需而明的事。
当时未见她有任何反映，未料沉淀多日，竟在狱中咬舌自尽，天明时狱卒照例巡查每间囚室，发现她早已气绝身亡，嘴角的血渍都干涸了。
刑部尚书项铭下朝后才得知这消息，当即在心里叫了声苦，旋即，辗转寻到罗湖来，向君慕白禀告。
船亭外。
听闻怀枝的死讯，君慕白还是有些惊动的，片刻才道：“有劳项大人亲自跑这一趟。”
罢了再不言，眉目低敛，彼时心情难测。
掂量着他的神态，项铭不确定问：“不知怀枝可有亲属？若有的话，由家人带回乡安葬也算落叶归根了。”实则，对她的底细，他这主审岂会不知？
君慕白果然道：“怀枝自小入宫，举目无亲。”
项铭露出苦恼之色，“这……”
不等他多有迟疑，君慕白就做了决定，“此事拖滞许久，父皇亦有所耳闻，本王不想再节外生枝，她的身后事……有劳项大人代为操办。”
项铭忙道不敢当，垂首抱拳道：“既是王爷交托，下官定尽力而为。”
交给他就对了，他来的目的，就是为了将怀枝的身后事全权揽下。
想罢，他又道：“玉泉山庄刺杀一案，整个刑部都在彻查，不日定会水落石出，委屈王爷暂避锋芒。”
这话听来就恭维了。
昨日君赫连见完儿子们，便以‘压惊’为由，叫他们在自家府上好生修养，早朝便不用去了。
何时能去，却是没明着说。
君慕白对项铭映像不深，从前来往不密，故而淡道：“无妨。”回首看了眼坐在船亭内的万尊儿，他笑笑，“本王已有许久没有陪伴王妃，多得父皇体恤才是。”
之后又做了些许叮嘱，安葬怀枝需低调从简，但该有的亦不能少。
人都去了，她生前造的孽，下了黄泉自有阎罗殿的判官与她清算。
她生前君慕白不曾亏待，死后这最后一程，务必留她一个体面。
……
在君慕白处得了交代，项铭乘小舟回到岸边。
雨还在下，他惴惴的心事宛如雨滴，落进湖水里，涟漪荡开，散去，消失得无影无踪。
他的门生王曦萍一直等在岸边，见他上了岸，忙迎上去问：“云王殿下如何说？”
王曦萍如今在刑部任侍郎一职，年少有为，前途大好。
项铭看了他一眼，心有余悸的叹道：“不曾怀疑。怀枝的身后事由我来料理。”
“如此甚好啊……”王曦萍替老师松了口气。
昨日深夜，九千岁秘密前往天牢，第二天怀枝就死在囚室中。
今晨，他亲自检查了尸身，状似咬舌自尽，实则舌头是被利刃割断的，在她的咽喉上有清晰的指印，喉骨粉碎，显然那处才是致命伤。
——九千岁是凶手！
见他怔怔出神，项铭叮嘱他道：“此事多想无用，到此为止罢！”