“殿下，周中书……”出了英元殿，李越刚要上马车，背后传来清平低低声音，回头一瞧，周凤城正和陆韬搅成一团，一个拼了命也要往这边冲，一个偏不让他过来，到底周凤城是文人，陆韬使上一半力气就将他生生拦住，两人正在吵得不可开交。
李越笑笑，向周醒道：“去告诉周中书，英元殿外不是争吵之地，要吵，回府上去吵。再有擅自喧哗者，立斩。”周凤城虽然不怕死，陆韬也会把他拽回去的。
清平眉头微皱：“殿下，这——周中书为人刚烈，只怕……”
李越看他一眼：“怕什么？怕他死谏？那周凤城就是个呆子！”陆韬也是。
清平垂下目光不再说话，李越闲闲靠在车厢锦垫上：“你觉得高丞相所说裁军之策是否可行？”
清平沉默许久，才慢慢道：“殿下连年征战，为的是扩展南祁疆土，使我可与中元北骁抗衡，庶几三方各有所忌，不敢轻易挑起战端。以此看来，战非为战，乃为不战，此为大势，故而裁军一策，日久必行。然而丞相此次提出削减东平边界守军，虽然言之有理，却是为个人恩怨，若皇上就此言听计从，恐怕岭州守军不服。”
李越哦了一声，笑眯眯道：“那依你看，国库的事该如何设法妥当？”
清平谨慎地道：“周中书所言为正道。我国多年征战国库必然空虚，此次陛下选秀耗费颇奢，上行下效，开支巨大。如今非常时期，确应自内宫起厉行节约，以为全国表率。我南祁千里沃野，出产丰富，若全国上下努力经营，节约开支，不消三年，国库必能丰盈。至于削减东平边界守军……诚如丞相所言，太平侯在京中为质，其为东平长王子，当可令其有所忌。但太平侯为人多智，恐难久居阶下。东平与西定不同，并无争位之事，又难以内耗。依清平看来，东平方是我国大忌。若真要削减军队，则削云州胜于削岭州。”
李越看着他，微笑道：“清平，你可知道，如今太后将韩子凤选入宫中，为的是什么？”
清平微微一震，低声道：“为倚仗外戚，丰满羽翼。”
李越笑眯眯道：“原来你也知道。那你也该知道，如今南祁国内，能与陆将军的腾龙伏虎军相抗衡者，唯有武威将军的韩家军。你建议本王不削减韩家军而削减云州守军，会让人以为你和韩扬有什么瓜葛的。”
清平低下了头，半晌才轻声说：“殿下也以为，清平是因为与韩将军有所瓜葛才这般说么？”
李越怔了一会，硬着心肠钉了一句：“你是么？”
清平抬头呆呆看着他，似乎想分辨他是不是在开玩笑，半晌又垂下眼睛，淡淡道：“在殿下一念之间。”
李越很想一拳捣在车厢壁上。无论清平这是不是以退为进，他都没法回答。车厢里陷入一片死寂，幸好周醒及时回来：“殿下，周中书已被陆将军带回将军府去了。”
李越吐了口气：“好。回府。”
马车里再没人说话。李越闭目养神，心里却在核算着回去要询问一下莫愁府中的开销，看节约一下能节约出多少来，好拿这个标准去要求小皇帝。他琢磨着，如果真是韩扬劫了铁骊的粮库，那么太后多半就不会在这个裁减粮饷的问题上过于固执，可能会换个其他的要求大家做笔买卖。反正有了那批粮，即使工部减少了军饷，韩扬照样可以养得起军队。太后现在还在对高家表示好感，应该不会马上翻脸。比较可能的是借国库空虚的理由提出延期封后，一来表示了皇上的态度，二来争取了时间，一举两得。李越现在考虑的是，要不要答应延期封后？如果延期，当上皇后的肯定是韩子凤，但是据他在红妆宴上看到的，韩子凤根本还是个孩子，又野惯了，虽然生气勃勃，可是不合适做皇后。如果不延期，做皇后的很可能就是高怜，这个女孩子本人好不好不说，主要是有个高硕才在背后，难免以权谋私，也不合适。那究竟谁当皇后才好呢？
马车突然猛地停下，周醒大喝一声，似乎是用了全身的力气在勒马。李越身子一晃，幸好及时稳住，差点一头栽到对面车厢壁上去。探头一看，马前跌坐了个瘦瘦的少年，周醒正怒斥：“不长眼睛么？一头扎到马车前面，想死啊？”
“怎么回事？”
“殿下，这少年突然冲出来，属下勒马不及，将他撞倒，险些被马踏中。”
“哦？”平时这辆拉风的火红车篷的马车在大街上一跑，有眼睛的都会早早避开，今天怎么会出来个不长眼的？
“伤到没有？”
“似乎扭伤了脚。应该没有被马踏到。”
“给他些银子，找人送他去医馆。”
周醒跳下马车，摸出些银子递过去。地上的少年并没有抬头去接，只是低声说了句什么。周醒一怔，急步转回车边，低声道：“殿下，他说有话要对殿下说。”
就说无缘无故不会有这么不知死活的。
“让他上车。”
上来的少年一身青布衣裳，头垂得低低的，似乎想把自己的脸掩起来。李越上下打量他一番，觉得这人似乎有点眼熟：“有什么话要对本王说？”
少年仍然低着头：“草民能否单独禀告殿下？”声音是刻意压低压粗的，很不自然。李越没说话，仍然上下打量，目光忽然落在绞在衣襟中的一双手上，十指细长，指甲修得极细致，肌肤细润，手背上还有小小的窝儿——是个少女！居然是个少女！要知道这个时候闺房礼节还是不少的，就连莫愁那么厉害的角色，也只能管管王府里的事，不能随便抛头露面，未出嫁的闺女就更不用说了。所以高怜尽管才名美名满京城，见过的人却是少之又少。能有什么事，让眼前这女子跑到大街上来撞马车？
“好，那就随本王回府再说。”
踏进书房，李越反手关上了门：“有什么事情，现在可以说了。”周醒还担心这是个刺客，不过李越心里有数，看那双手，细细润润，一副十指不沾阳春水的模样，倒是有几个薄茧子，分布在中指第一指节和食指拇指指肚上，分明是写字写出来的，要说能拿刀动剑，那真是笑话了。
少女屈膝跪倒：“民女方苹，叩见殿下。”脸抬起来，果然是红妆宴上见过的，只是此时还抹了些烟灰之类的东西，想是为了遮掩容貌。
李越这下倒真有点惊讶了：“起来吧。方小姐怎么这副样子跑出来了？”
方苹头垂得更低：“方苹大胆，有事恳请殿下。此事家父并不知情，还请殿下恕罪。”
“哦。”上来先把父亲撇开，肯定是什么违反了规矩的事了，“坐下吧，有什么事直说无妨。”
方苹斜着身子坐了半边椅子，沉吟片刻，突然语出惊人：“方苹前来恳请殿下，封方苹为皇后。”
“什么？”李越差点以为自己的耳朵听错了，“你可知道自己在说什么？”
方苹大概是把心里的话说了出来，反而比方才更镇定：“方苹知道自己在说什么。方苹想做皇后，请殿下成全。”
李越上下审视她：“你好大的胆子啊？说说，你凭什么想做皇后？有个合适的理由便罢，如果说不出来，别怪本王不客气！”
方苹扬起头：“此次选秀，殿下看太后和皇上瞩意何人？”
“似乎不是你吧？”
方苹微微一笑：“殿下说的是。皇上与王侍郎之女意趣相投，太后对高家小姐刻意示好，然则依方苹看来，韩将军的侄女才是太后心中最佳人选。”
李越不得不再次审视她：“你眼光倒是不错。既然如此，你觉得你能做上皇后吗？”
“做不上，所以方苹才来请殿下成全。”
“那本王为何要成全你？”
“因为只有方苹做了皇后，后宫才得安宁。”
“你好大口气？”李越紧盯着她，“何以见得？”
方苹沉吟了一下：“京中多传言，殿下暴虐奢华，顺我者昌，逆我者亡，随心所欲，意在取幼帝而代之。”
李越轻轻一拍桌子：“你知道自己在说什么？”
方苹毫无惧色：“方苹知道方才所言全是大逆不道之语，九死未赎。殿下若要斩方苹，方苹绝无半字怨言，但请殿下听完方苹言语，并请赦家父无罪。”
李越慢慢点点头：“好。说吧。本王答应不治你父亲的罪。”
“多谢殿下。”方苹跪倒磕了个头，也不站起来，继续说道：“方苹以前，耳闻目睹皆为殿下暴行，本也以殿下为亡国逆臣。然而今年殿下赈西定灾荒，逐北骁奸细，并于朝堂之上恕中书令直言顶撞之罪，方苹窃以为，殿下虽然随心所欲，然心中仍有国之一字，故而今日敢冒死前来。”
李越无奈地看她一眼，若是换了以前的摄政王，她还有命么？
“此次皇上选秀，方苹敢断言，无论立高氏或韩氏为后，后宫必乱。若立高氏，高丞相虽据丞相之位，却非一心为国之人，只因家族势大，世代为相，方能得此位，数年来并无政绩，唯自保及得利而已。若高氏为后，高家势力更盛，鱼肉乡里其事尚小，把持朝堂其害为大。虽然此人必不敢与殿下做对，但如今朝中官员半出其门下，结党营私，实为国之蠹！若立韩氏，则武威将军镇守岭州，手下精兵无数，兼有多年战功，拥兵自重，便有外戚专权之大忌！此二人无论何人为后，必致后宫倾轧，牵连朝堂上亦不得安宁。殿下若心存南祁，便知方苹此言不谬。”
李越心里暗暗赞叹说得好，想不到一个未出闺门的姑娘能说出这么一番话来。脸上却是不动声色：“若你为后，朝堂便不乱了？”
方苹微微一笑：“朝堂之上乃是殿下之事，方苹只管后宫而已。但若高氏韩氏均不能得后位，则外戚之害数年之内可稍缓和。殿下有这数年时间，若还解决不了，方苹只能说是错看了人。”
李越失笑：“好你个小丫头，激将法也使上了？你倒说说，你若做了皇后，怎么能保证后宫不乱？”
方苹敛起笑容，正色道：“皇后统领后宫，一为公，一为威。方苹出身寒微，家父有名无权，若无殿下支持，这威字是万万谈不上，只有殿下为方苹做了靠山，后宫之中才能有方苹一言之地。”
李越欣赏地看着她：“那公呢？你真能做到公平公正？”
方苹郑重道：“能。”
李越微微一笑：“空口无凭吧？若是一句话本王就能相信，那本王何不干脆就立王侍郎之女为后，岂不方便？”
方苹也微微一笑：“王侍郎之女天真未凿，如同浑金璞玉，难怪皇上与她意趣相投。但二人皆年幼，且不论后宫倾轧之事极多，但以，但以六宫均分雨露而言，王小姐怕就未必做得到，更遑论母仪天下了。”说到均分雨露几个字，脸终于是红了。
李越有趣地看着她：“那你便能做到？若皇上宠爱王忆眉，你难道能不羡不妒？”
方苹沉吟了一下，终于道：“殿下，妒由心生，无心则无妒。”
李越眉头一跳：“你的意思是，你对皇上根本无心？”
方苹微笑：“皇上还是个孩子。”
李越紧盯着她：“既然无心，为何要入宫？看你也是个聪明姑娘，难道也以为皇宫之内便是天……洞天福地？”差点就把天堂两个字跳出来了。
方苹的笑容里微微带些无奈：“殿下，有时人，实在是身不由己。”
李越眉头一皱：“这是什么话？你若不想入宫，本王可以为你设法。”
方苹感激地磕了个头：“殿下此话，正见殿下仁慈之处，方苹感激不尽。但家父生性梗直，并不适于朝堂纠纷，又毕生心愿即为国效力，虽死无他。若非周中书锐身以任，当日朝堂上指责殿下逾臣子之矩的，只怕就是家父。虽然殿下仁慈，但朝堂党争，家父不肯偏私任何一方，必为其所忌。方苹若做了皇后，家父至少，可保天年。”
李越瞅着她，笑容里多了点尖刻：“这法子不错。皇后既立，轻易不可废除。你既不是我的人，又不是太后的人，将来无论哪一方得了势，你都与人无害，自然这皇后位子也就坐得牢了。”
方苹脸涨得通红，却毫无惧色，又磕了个头：“殿下明鉴。”等于是承认了。
李越笑了笑：“好了，你起来吧。让周醒送你回去。这件事情，本王会考虑。不管怎么说，你倒是个孝女。你父亲能教出这样的女儿，也是个人物。去吧。”