南祁与西定交界处称做云州，从京城到此地，轻便马车也走了三天。因南祁地形东西狭长，面积虽不甚广阔，东西路途却十分遥远。
李越一行的马车现在就停在云州城外。出了云州便是西定土地，李越谨慎起见，先派周醒与云州城内打探一下动静。虽然京城内外尽人皆知摄政王亲赈一事，他还是尽量做了点补救：让周凤城带着五百兵士押运赈银粮米，自己带了几个人微服先行。
马车帘子掀起，含墨的声音传出来：“公—主子您做什么呀？”李越一回头，正对上柳子丹微蹙的眉，一瞧他的装束，忍不住微微一笑。
柳子丹脸蓦地一红，微愠道：“笑什么！”他身上穿着天青色高领宫装，只衬得肌肤如玉，头上云髻高挽，斜插一支金钗，面上不敷脂粉，天然的眉目如画。身边的含墨则穿着小丫头的服饰，圆圆的脸上全是气嘟嘟的神情，显然对这身女装极其不满，只是不敢说话。
李越笑笑：“没什么，就是看你很漂亮。”
柳子丹怔了怔：“漂—亮？”
李越连忙改口：“我是说，很美。”
他不说还好，一说，柳子丹登时更气红了脸：“你胡说什么！”话一出口，悚然而惊—几时自己竟然用这样的口气对摄政王说话了？
李越含笑看着柳子丹涨红的脸。也不知怎么的，他发现自己特别喜欢逗柳子丹生气，因为他只有生气的时候才特别像个人，抛下了那玉雕般的假面具，露出“人”的情绪和活力。他喜欢看这样的柳子丹，而不是那个压抑着性情事事委曲求全的安定侯。
“主子，眉还没画呢。”含墨从柳子丹身后探出头来。
“不用画了，这就很好。”李越笑着说。马上就要出了南祁地盘，摄政王的名头自不用说，柳子丹这香公子的身份也太过有名，太容易成为众矢之的。李越自然不怕什么行刺之类的事，但柳子丹和含墨并无防身之能，还是小心为妙。李越在前世没有谈过恋爱，不知道什么样才算是爱的感觉，他只知道，既然是他的人了，就要放在手心里保护，不能让他受任何伤害。
柳子丹默然地转身回了马车里。李越怔了怔，跟着也进了马车：“怎么了？”
柳子丹抬眼看他一眼，微微咬着唇没有回答。他不知道该怎么回答。李越以为他还在生气，连忙解释：“出了南祁只怕路上不大平安，待周醒回来大家都要改扮一下。”
柳子丹复杂地看了他一眼，扭过头去轻声道：“殿下说什么就是什么吧。”含墨却在嗓子里咕噜了一句：“为什么别人不装女人？”
柳子丹面色微微一变，沉声道：“含墨！”李越却笑着在含墨脸上捏了捏：“小东西，脾气挺大。谁叫你主子长这么漂亮，叫田七去扮个女人，你觉得像么？”
含墨摸着被李越捏红的脸赶紧躲到柳子丹背后，想像田七扮成女人的模样，忍不住扑哧一声笑了出来。柳子丹却笑不出来。他还记得第一次见到风定尘的情景：西定皇宫宫门大开，父皇带着九个儿子和文武百官，身着屈辱的青衣立在门前向南祁大将军献降。那天天气闷热，远处雷声隐隐，以至于马蹄声滚地而来时几乎被误认为雷声。并没有千军万马，南祁军队驻扎城外，风定尘只带了五百轻骑而来，但这五百骑人人精锐，比之西定徒有其表的疲兵庸马真有天壤之别。父皇于用兵一向不为所长，几个兄长数年来又只为着争夺皇位勾心斗角，府中死士蓄养不少，国家兵马却无人操练，也难怪南祁大军一至，所到披靡。
风定尘金盔银甲，身披火红披风，骑了一匹乌云踏雪，疾驰而来，到了近前猛一勒马缰，骏马一声长嘶，人立而起，他在马背上只冷冷扫了一眼自献的皇族众人，便策马直入宫门，径自走上了父皇召集臣子的集贤殿。一众惶然的皇族跟在后面，他却没有回头看一眼，只看着那属于西定皇帝的九龙御座，淡淡道：“去除两龙，留下七条已经足够了。”这一句话，等于宣布了西定的命运。
他遵守了与父亲的约定，只要西定称臣纳贡，便不废宗庙，不诛大臣，只提出要将一个皇子带往南祁京城。名义上是为了两国交好，其实大家心里明白，那是人质。而西定，交出了他们最年轻的皇子。
柳子丹知道，那是几个兄长的决定，因为他们已经打听到风定尘好男色。由于几个兄长多年来夺位之争，父亲表面上还握有大权，其实不过是还握着一枚玉玺，位置实际上已被架空，纵然他不愿将小儿子送入虎口，也无能为力。风定尘对西定的夺位之争未加干涉，口称不干其政，其实却是坐山观虎斗，偏偏几个兄长对此一无所见，还在拼命讨好巴结他。他在西定的最后一晚，父亲叹息着对他说：去了南祁也好，在这里，迟早会因夺位而丧命。于是他走了，身边只带着一个书僮含墨。
到了南祁，风定尘并未动他，却把含墨带进了王府。他这才明白杀人有时不必见血，风定尘是要他自己送上门去，是要把他做为皇子和男人最后的自尊也踩在脚下，碾压成泥。然后传来西定的消息：父皇病重。为了回国探视父皇，他第一次踏入了摄政王府的大门。
床第之间，在他承受着摄政王狂风暴雨般的摧残之时他才明白，这一切根源于他在皇宫门前直视摄政王的那一眼。风定尘是要打磨去他的傲气，把他完全塑成一个真正的亡国之奴。于是他沉寂了，用一层玉雕的面具把自己隐藏起来，变成一个任摄政王操纵的木偶。满足了摄政王，他才能活下去，西定才能活下去。他不想死。他知道有多少人在背后议论，他也知道自己正该以死全节才能赢得众人的同情钦佩，但他不想。他不想为别人的眼光所左右，如果说是谁有错，那绝不是他。这样的活着比死更艰难，但他必须活着。
摄政王是他的噩梦。不必看到，只要想起风定尘这三个字，都会教他心凉到底。但是几时，他竟敢用这样的口气与风定尘说话了？难道是那天在御书阁？风定尘竟然没有用尽方法来蹂躏侮辱他，而是—柳子丹不敢回想那一天的情景，即使回想起也不敢相信—风定尘竟会如此温柔？那简直不像是摄政王了！
“怎么了？”李越见柳子丹半天没有说话，目光中神情复杂不定，不禁轻问，“累了么？还是，身上不舒服？”其实离开京城时柳子丹的身体尚未痊愈，再加上赈灾不能耽搁连日赶路，他还真怕柳子丹受不住。
柳子丹脸上微微一红，摇了摇头，心里却是一阵异样。几天来昼同行夜同寝，摄政王虽然仍是少语，但举动之间诸般照顾形诸于外，即以此刻而言，自来南祁为质一年多，摄政王何曾有此等关心之语？若不是摄政王此时此刻就在他眼前如假包换且绝未有双胞兄弟，他真要以为眼前之人根本不是摄政王。或许正是这些变化，竟让他渐渐撤却了警惕，忘记了自己只不过是他指掌之间一只囚鸟，生死都由他操纵。
李越见柳子丹不言不语，着实有点头痛。他曾受过心理分析训练，大略知道柳子丹的心思，但一面想扮演摄政王不能漏馅，一面又想要扭转自己在他心目中的印象，实在是件难事。这几天路上也算费尽心机，好容易柳子丹在他面前不再像装在套子里一般滴水不漏，正该趁热打铁，可惜这赈灾实在不是调情的好机会。而且田七周醒都在身边，这两人是摄政王的贴身侍卫，若是做了有违摄政王禀性之事，他们两个一定会看出破绽。其实自来这个世界，他露出的破绽已经不少了，只是大约因前摄政王喜怒无常之故，又是积威之下，田七周醒根本想不到摄政王已非本尊，所以未起疑心，但若是反常之处一露再露，只怕就没那么简单了。
“爷—，周醒回来了。”田七本来爬到前面树上了望，此时忽然滑下树来禀报，倒打破了李越与柳子丹之间尴尬的气氛。李越钻出车厢，周醒已经驰马到眼前，翻身下马：“爷—”
“怎么样？”李越随手抽起马鞍旁的水囊递过去，“喝口水慢慢说。”
周醒受宠若惊，水囊拿在手里却不敢就喝：“云州城里前几日已经进了不少西定灾民，只是这几日正在清城，听说是云州守穆义为了迎接爷，正准备关闭城关把灾民全部拒之城外。”
李越微微一皱眉头：“城关外是什么地方？”
周醒迟疑一下：“城关外是一片荒地……”
柳子丹面色一变，想说话又咽了回去，只看着李越。李越早已发现，柳子丹虽然表面上不问世事，其实对西定之事极为关切，当下安抚地拍了拍他的手，道：“好，我们现在进城去看看。”
云州城内果然是三步一岗五步一哨，云州城地处边关，重兵镇守本是理所当然，但此时却是如同戒严一般，一群群的士兵在街头来回巡视，城门口更是重重盘查。李越粘了两撇小胡子扮做个中年商人，田七粗衣执鞭扮做马夫，周醒青衣随行扮做仆人，再加上一位“夫人”一个丫环，倒是顺利进了城，直奔周醒看好的客栈而去。
此处客栈是云州城中最大的客栈，伙计老远便迎出来口称老客，李越和周醒刚刚下马，便听街上一片喧哗，转头看去，却是两个锦衣男子拖了个男孩从一扇小门中出来，一个老汉跟着奔出来，抱着其中一人的腿连声哀求：“老爷，放了小人的孙子吧，小人儿子早死了，就剩这一条根。求求老爷放了他吧！”
被他抱住腿的锦衣人挥起手中马鞭就在他背上抽了一鞭，骂道：“老东西，拿了太守大人的银子写了卖身契还想反悔？”
老汉死抱着他不松手，哭道：“小人那时不知道呀，只说是给太守老爷做奴才，三年一到就能赎身，谁知道是去干那勾当！造孽呀！”
锦衣人大怒，飞起一脚踹在他胸前，怒道：“造什么孽？是不是想让太守大人连你也赶出城关，都饿死在外头？不是看这小东西长得好，你这等流民也能进云州城来讨饭吃？”
老汉被他踢倒在地，仍然号哭道：“老爷，小人一家香火都指着这条根，求求老爷们积德—”
另一锦衣人笑道：“你这老东西真不知好歹。太守大人要你孙子是要献给京城里摄政王的，你孙子若得了宠，将来锦衣玉食荣华富贵享受不尽，难道你不想你家这条根享福？你看见没有，这些天多少想卖儿卖女的，太守大人还看不上呢。要说你家这小东西也是有福，要不是摄政王好这一口，你几世能修来吃穿不愁？”
李越脸色阴沉，向伙计道：“这是干什么？”
伙计一面牵马，一面唏嘘道：“真是造孽啊。这是西定来逃荒的流民，太守不许进城。有些人就想把儿女卖在城里，至少得口饱饭。这老汉本来要将孙子卖给太守府里，谁知道太守买这些男孩子是为了献给摄政王做男宠的，老汉知道了不肯，想带着孙子逃跑，这哪里跑得了……”
李越不等他说完，转向周醒道：“去教训一下那两个东西，把人带回来。”
周醒应了一声，横身拦在两名锦衣人面前，也不多话，伸手去拉那男孩儿。两名锦衣人万没想到有人敢出来拦阻，手腕上同时一麻，男孩儿已经到了周醒手中。两人顿时大怒，口中骂着，揎拳撸袖便扑了上来。周醒根本不把他们放在眼中，将那男孩往身后一拉，腾出手来一手扣住一人手腕一扭，只听清楚地喀嚓一声，那人捧着手腕哀号起来。另一人一怔，周醒腰间寒光一闪，那人一只耳朵已经掉在地上，待看到溅在衣裳上的血迹，才杀猪也似地叫起来。
周醒根本不多看他们一眼，一手拉了那男孩，一手扶了老汉，径自转身。断了手腕的那个在背后倒吸着冷气断断续续地道：“你，你是什么人，报上名来！”
周醒脚下一停，冷冷道：“你也想少一只耳朵？”登时吓得那人噤声。周醒冷冷一笑，头也不回地进了客栈。
李越已经挑了房间住下。老汉战战兢兢，虽然知道是被救了，但看了周醒拔剑伤人，还是吓得面目改色，倒是那男孩子虽然才八九岁，胆子却大得多，睁着一双明亮的眼睛直看着周醒，满眼崇拜之色，倒看得周醒有些不自在，将两人向前一推，道：“爷，人带回来了。”
老汉看出李越才是正主儿，立刻扑通一声跪下，又拉着孩子连连磕头道：“多谢大爷，多谢大爷—”
李越最受不了的就是这磕头，一摆手道：“不必行礼了，起来吧，我有话问你们。”
老汉战战兢兢起来，在椅子上坐了半边屁股，道：“大爷要问什么？”
李越道：“你们是从西定来的？听说今年西定灾荒，情况到底如何？”
一说起灾荒，老汉顿时忘了拘束，连连叹气道：“不瞒大爷，小老儿住在平河边上，往年也是年年发水，唯独今年最大，平河两岸八百里全遭了灾。眼看着庄稼已经快熟了，冲得一棵不剩呀！小老儿家里被水冲光，媳妇被水冲走了，儿子拚了命把小老儿和孙子救出来，自己在水里撞破了头，没两天也去了。小老儿没了办法，跟着大伙逃荒。到了这里，本来还许进城，这几日忽然又不许了，听说是京城里的王爷要来，城里的大人怕他看见这许多灾民，就把大家都赶出城去。那城外是块荒地，什么也没有，大家都想少不了饿死，能把儿女卖在城里得口饱饭也好。正好那大人家里买人，小老儿就把孙子卖了，谁知道说是买去侍候京城里的王爷，这，这兔儿爷可是人做得的？要真是让这孩子去干了这个，小老儿就是死了，也没脸到地下去见儿子媳妇……”他似乎是被一连串的痛苦折磨得麻木了，说起儿子媳妇前后死去，连眼泪也没有，只说到孙子时，终于忍不住老泪纵横。小男孩把头钻在他怀里，一声不吭。
柳子丹面色苍白，忽然说：“平河治理这些年，怎么还会发这么大水？”
老汉抹了把泪道：“回夫人的话，往年水没这么大，去年治河的林大人被撤了职，堤防也没有人修，今年水一来就全垮了，全垮了呀！”
柳子丹猛地站了起来，道：“林影被撤职了？为什么！”
老汉迷茫道：“这小老儿也不知道，说是治了这些年的河也没见成效什么的。其实这河年年发水，能不垮堤坝林大人已经很不容易了。”
柳子丹慢慢坐了下来。李越看他一眼，道：“那你们还有什么亲友么？”
老汉唏嘘道：“亲友还有几个，可家都被水淹了，实在也顾不了小老儿。”
李越道：“朝廷已经要去西定赈灾，你们愿意回乡还是留在南祁？”
老汉苦笑道：“大爷，若是能回乡，谁愿意在这人生地不熟的地方？赈灾？南祁的朝廷哪会管俺们西定百姓的死活，只会管俺们要银子罢了。今年这样的大灾，官府里还要征收贡税，哪里会管俺们的死活。南祁那个摄政王年年问俺们西定要钱，不知什么时候是个头哟。”
周醒脸色一变，沉声道：“胡说！”老汉吓得一缩头，李越摇了摇手道：“我们从京城来，赈灾的事已经是定了。正好我们也去西定，你们若是愿意，跟我们一起走如何？”
老汉喜出望外，连连道谢。李越便让田七再为他们安排一间房间。正在说着，忽然楼下大哗，只听有人扯着嗓子叫道：“刚才那个打人的杂种在哪里，快叫他滚出来！”李越推窗一看，客栈里足挤进四五十人，以刚才被打的两人为首，正揪着老板不放。后面一人身着莺背色长衫，秋天了还手摇扇子故做风雅，慢条斯理地道：“不要打扰了良民，只要找出凶徒就好。”
李越看得冷笑一声，朗声道：“谁要找我？”楼下两人抬头一看，连忙道：“大人，这家伙就是刚才打人那小子的主子。”那人摇了摇扇子，冷笑道：“既然有人了，还不上去拿？”楼下轰然一声，争先恐后地奔上楼来。田七和周醒双双抢出房门，往楼梯中间一站，上来一个就扔下去一个。楼梯本不甚宽，四五十人也只有一个个地上，冲了半天也未冲上来一步，倒是被田七周醒扔下去一多半摔了个鼻青脸肿。那云州守本来还在装腔作势，此时脸色也变了，跺脚大叫道：“快，快点火，烧—”话犹未了，寒光一闪，一柄锋利的匕首贴着他脸擦过去，笃一声射进他背后板壁之中，顿时骇得他下半句话全噎在喉咙里。哆嗦了半天才能说出话来：“快，快—”忽然脖子上一凉，有人在背后悠然道：“快什么？”脖子上微微一疼，人已经被压到板壁上，那柄刚才擦过他脸的匕首已经架在他脖子上，匕首却握在刚才在窗口露脸的那人手中，场中这许多人，竟没人看见他是几时下楼的。
云州守到了此时，双腿犹如弹棉花般哆嗦起来，勉强道：“有，有话好说，好说……”
李越漫不经心地将匕首在他脖子上滑动了一下，道：“说什么？”
云州守差点没尿了裤子，忽然想起自己是官，壮着胆子道：“你，你敢杀我—刺杀朝廷命官是满门抄斩的罪名。”
李越哈哈大笑道：“你们听见了，他说什么？”
田七在楼上笑道：“爷，听见了，他在放屁！”
云州守想不到吓不倒这几人，身子几乎像被抽去了骨头，忽然看见李越执着匕首的手腕上一块血红色半月形胎记，脸色突然大变，脱口道：“摄，摄政—”
李越一惊，不容他那“王”字出口，反手一记耳光掴上去，厉声道：“让你的人都滚出去！”
云州守连忙道：“快，都出去，都出去！”众人不知就里，全都退了出去，李越手上将匕首一压，低声冷冷道：“你认识我？”
客栈中众人皆都散去，周醒将云州守提进房间，田七关上了门，李越居中一坐，冷冷道：“你居然认得出我？”
云州守磕头如捣蒜：“下官当年除云州守时在朝廷上见过殿下一面。”
李越冷笑一声：“胡说！当年见过本王一面你如今就能认得出？你的眼神不错啊！”
云州守支支唔唔。田七拔刀在他脖子上一架，冷笑道：“既然知道是殿下还不说实话？怕殿下杀不了你是么？”
云州守吓得大叫：“下官说—”立时被田七抽了一耳光：“喊什么！”连忙压低了声音，“是，下官是看了殿下手上的三星伴月胎记才认出来的。”
李越眉头一皱。他当然发现这个身体上有块特殊胎记：半月形，旁有三粒细小的朱砂痣，十分好认，但不知道居然有这么多人知道这块胎记。当下冷冷道：“当年你见过本王的胎记？”
云州守战战兢兢道：“下官是听说的。”见李越眉头一立，连忙道，“是高丞相酒醉之后对下官说过，说殿下这胎记是大宝之兆，将来定能手握大权，所以小人记得。”
李越冷冷一笑：“那这买人的事，也是高丞相吩咐你的？”
云州守连连磕头道：“这，这是宫里来人说的。”
李越皱眉：“宫里？宫里什么人？”
云州守哆嗦道：“是太后的人。说殿下如今宠爱西定质子，要下官在西定人中再挑几个出色的给殿下送去。”
旁边的柳子丹脸色突然涨红，随即由红转白。李越心里暗骂，真是哪壶不开提哪壶，挥手打断云州守，道：“西定灾民涌进城关，你为何要将他们驱逐出关？”
云州守嗫嚅道：“下官怕灾民闹事，惊扰了殿下。”
李越冷笑道：“是怕影响你头上的乌纱吧？”
云州守连忙道：“这些灾民悍不畏死，下官怕他们抢夺赈银赈粮。”
李越又是一声冷笑：“那你为何不设粥棚赈济？灾民吃饱了肚子，还抢什么？”
云州守道：“下官治下没有这么多粮米，所以……”
李越霍然起立：“胡说！云州与陆州相临，陆州乃南祁鱼米之乡，你怎会弄不到粮食？本王不管你用什么法子，立刻开粥棚赈济灾民。”
云州守苦着脸道：“殿下，此时运粮，只怕来不及。”
李越冷哼一声：“本王又不叫你养他们一辈子。等本王在西定赈了灾，灾民自然会返回家园，你只消支持十余天即可，难道这些粮食也弄不到？云州城内没有富户，难道不要吃粮？你若干不了，本王就另立云州守！”
云州守屁滚尿流，连连应诺，开了房门踉跄而去。周醒轻声道：“爷，这样的人，还—”
李越嘿嘿一笑：“先让他办了这件事，等处理了西定的事，再腾出手来整他。”眉头微微一皱，“看来明天一早就得赶紧上路，你们去休息吧。”田七周醒应了一声，田七看含墨撅着嘴不肯走，一把把他拎了出去，只留下李越和柳子丹两人。李越打个呵欠，道：“你不累么？赶紧睡吧。”
柳子丹咬紧嘴唇，终于站起身走过来，跪下身子为李越脱靴。李越怔了怔，把脚一缩：“我自己来。”柳子丹抬头看他一眼，又伸手去解他的腰带。李越一把拉住他手，苦笑道，“我说的是正经睡觉，你又想到哪里去了？”
柳子丹一怔，抬起头来仔细端详，似乎想看李越说的是不是真话。李越苦笑着把他拉起来：“行了，别看了，再看我可改主意了。”
柳子丹脸倏地一红，胡乱拔下头上金钗，和衣就钻进床里去了。李越摇了摇头，吹熄灯火才道：“把衣裳脱了，这样子睡不踏实。”黑暗中只听息息索索的声音，想是柳子丹脱了衣裳。李越躺下去，一摸床上竟然没有被子，再一摸，原来整条被子都被柳子丹紧裹在身上，一感到他的手摸到身上，当即一僵：“你—”
李越缩回手，今晚第三次苦笑道：“这是什么客栈，居然就一条被子。”想起来再找一条，听听客栈中已无动静，想必都睡下了。无奈只好拉过外衣盖在身上，好在从前出任务时什么事没碰到过，凑合一晚也没什么大不了。柳子丹那边半天没有动静，直到李越快要睡着了，才觉得那人动了一下，半边被子轻轻搭到了身上。黑暗中李越闭着眼没动，嘴角却悄悄露出了一丝笑意。