贾政生日这一天，贾元春晋封凤藻宫尚书，赐号贤德妃。
贾府沸腾了。
贾珍在宁国府里仰天大笑。
简直是天助我也！四姓至少还能再兴旺二十年。这二十年间，哪怕是玉字辈的都废了，草字辈的也能教出来几个了！前儿又听见说贾兰十分勤勉聪明，贾家算是后继有人了。只是自己这边，只怕还得再催逼一下贾蓉才是。
贾珍想着便觉高兴，即刻命人去问：“看你琏二爷走到哪里了？我这里专等他回来一起乐呢。”
谁知凤姐儿听了这消息，便在家里出神。
平儿是知道前两日北府寿礼和宝玉前去谢恩等事的，只道她多想了，便劝：“太太若是拿得准，当时自然就告诉奶奶了。只怕是拿不准，又事关重大，所以才没明白跟奶奶说。”
凤姐儿却摇头，思忖再三，拉了平儿，低声把自己在秦氏死的那晚做的梦说了出来：“……我只梦见她跟我说，家里眼前便有一件大喜事。可不是就应验了？可她还嘱咐我说，以后恐怕有乐极生悲、树倒猢狲散的日子！”
平儿吓得花容失色：“奶奶可是记差了？如今大小姐刚封了娘娘，哪里就有这么快就败了家了？您别自己吓自己。”
凤姐儿迟疑片刻，点头道：“说的也是。家里如今架子虽大，进项却委实不多。该俭省的地方又省不下来；其他的杂项却都是蝇头小利，省也省不下几个。这事还远，待我慢慢筹谋便了。”竟将秦氏所托之事都隐了下来。
众人都兴高采烈，言笑不绝。从主子到下人，走在外头都觉得自己的后背又硬气了三分。
唯有贾宝玉，每日里状似无闻，愀然不乐。众人问时，袭人便悄悄告诉他们：“小秦相公病重。”贾母心中十分不以为然，却知道自家的宝贝金孙就是这个性情，便也只得由他。旁人越发嘲笑他呆子。
贾府这样大的喜事，薛姨妈天天陪着王夫人接受道贺，薛蟠也傻乎乎地跟着贾珍贾蓉等人天天吃酒观花；唯有薛宝钗，忽然犯了旧疾，只是留在家里做针线，竟是一连十来日没有出过屋子。
贾母听说，冷笑不已，却令鸳鸯：“抽个空儿，你去看看，回来仔细告诉我。”
鸳鸯果然下晌时去了一趟梨香院，送了一篮子杏子，因薛姨妈不在家，便直接进了里间来看薛宝钗。
只见薛宝钗穿着家常旧衣，盘膝在炕上描花样子，身上项间，竟是一丝装饰也无，鸳鸯不由得笑了起来：“都说薛大姑娘爱素净，今日一见，名不虚传。”
薛宝钗见是她来，连忙下了炕，迎着先给贾母请安。
鸳鸯侧了身，笑道：“您别折煞我。老太太好几日没见姑娘，心里惦记得慌，便令我来探望。那病可怎么样了？虽说有对症的药，吃了这么多年，也未必都合适，不如请了相熟的太医，再给瞧瞧。”
薛宝钗站着一一听了，又笑着答道：“劳老太太惦记着。我这病倒也没什么，只是咳喘些。歇歇就好。如今府里又有这样大事，我最怕人多，索性避了避。鸳鸯姐姐请坐。”
鸳鸯便坐了炕沿上。薛宝钗只得收回往桌边指的手，回身坐了回去，仍旧表情平静地上了炕，继续描着花样子，口中只跟鸳鸯说些闲话。不外乎是府里最近来了什么客，老太太身子如何，最近姐妹们在做什么等话。
莺儿倒了茶来，便忽闪着眼睛站在旁边听着。
鸳鸯看了她一眼，笑道：“瞧见莺儿我倒想起来了。前儿三姑娘还问起薛大姑娘，说如今春天，正是吃各种花的好时候，又说薛大姑娘之外，莺儿也是喜欢的。你姑娘病着出不得屋子，你没事的时候，时常也往我们那边走一走，给你姑娘顺点儿好吃来的也是好的啊。”
莺儿便笑了起来，拽了腰间的香袋儿举了起来：“鸳鸯姐姐说晚了。您瞧，这是三姑娘送了我们姑娘的香花袋，姑娘如今病着，闻不得这些香气，便赏了我。我这每日里佩着，身上都是香的呢！”
鸳鸯便回头去看宝钗，笑道：“啊哟！这我可就不知道了。回去得告诉老太太，如何没有她老人家的？”
宝钗眉梢轻动，终于露出了个笑容：“三妹妹细心。知道我病着怕是不得乱吃东西，所以才装了一袋子花瓣儿来。如今也快败了。我早晨还说，让莺儿自己再去摘些呢。”
鸳鸯便从莺儿手里接了香袋儿仔细看针线，啧啧称赞：“若说起针线，我们家倒是养了一大群针线上的人，我成日家给老太太做东西，手艺也算还看得过去。可就是无论如何赶不上三姑娘这心思。瞧瞧，见过绣花瓶儿的，谁见过连瓶架子也一同绣上去的？”
薛宝钗听她说的这话，再看看手里正在描绘的西番莲的花样子，忽然间没了兴致。遂撂了笔，回头捏了捏脖子：“今儿低头功夫大了，怪酸的。”
鸳鸯把香袋儿还了莺儿，笑着站了起来：“薛大姑娘就算病着，也常站起来走走，老这么坐着，腰上累。”又嘱咐莺儿：“姨太太如今天天帮着我们二太太忙活，姑娘这里倘若有什么要吃的要玩的，你一时不够手，便直接去找老太太。”然后笑着告了辞。
宝钗笑着答应了，令莺儿送客。
鸳鸯拉着莺儿的手出了门，又悄笑着塞了一把奶糖给她，低声道：“翠墨那蹄子逼着我给你带来的。”挤挤眼儿，走了。
莺儿又惊又喜，连忙先把糖藏好，才又笑嘻嘻地转回了房间。
回到正房，鸳鸯便跟贾母悄悄回了话，叹道：“薛大姑娘心里不自在，见着我也不似往日里喜笑颜开。”
贾母心中明白宝钗这是在为元春晋封之后，她就没有理由入宫而不悦，冷笑一声，却不跟鸳鸯解释，只道：“这几日，你留心着宝玉些。他自幼跟他大姐姐好，前几年一说到大丫头会二十五岁时放出宫来，他就高兴得蹦蹦跳跳的。如今这只怕是一辈子都出不来了，他心里也不高兴。”
鸳鸯笑了笑，一边给贾母捏肩，一边笑道：“二爷还小孩子似的。大小姐在宫里熬了这么些年，终于能有个好结果，这是天大的好事。哪怕宫中岁月漫长，说到底，也是为了这个家的荣耀。大小姐不容易，二爷便为了这个，也该好好地用功，替长姐争口气才是——我听袭人说，前儿三姑娘当着她的面儿劝了这些。谁知道二爷站起来就走了。”
贾母哈哈地笑：“三丫头没恼了吧？”
鸳鸯摇摇头，噗嗤一声笑：“说起来三姑娘才有趣。见他走了，站起来就去坐了二爷的位置，在窗下整整临了一个时辰的字。临走还嘱咐袭人，把她写的字都收起来，改日她去了，再接着写。袭人说，她当时都看傻眼了。”
贾母哈哈大笑，笑完了，又叹道：“若是宝玉有三丫头一半的心思，我也能闭了眼了。”
贾探春却不管宝玉的古怪行径，转天找了个袭人等人都不在身边的机会，拽了他去自己房里，关上门，一个人逼问他：“二哥哥，你这些日子不对，你有大心事。你快跟我说，究竟是为了什么，大姐姐封妃的消息一传来，你就不高兴了？到底怎么回事？”
贾宝玉这些日子东游西荡，却总不肯在内宅。因为只要他不出门，满耳朵里不是听着人谄媚奉承，就差喊出一声国舅爷来，就是宝钗等人苦口婆心地劝他上进，不要给元春丢脸云云。如今贾探春终于肯问一句，他究竟是为了什么不高兴的，他也算松了口气。
只稍稍犹豫，贾宝玉便站了起来往窗外看，见院子里肃静得很，方回头对探春道：“三妹妹还记得给先蓉儿媳妇送灵回来，你问我的话么？”
贾探春心里打了个突，忙止住他说话，快步走到门口，扬声问道：“人呢？怎么二哥哥来了，连盏茶都没有的？”
翠墨连忙从隔壁耳房里出来，笑着端了茶点，道：“姑娘好性急，沏茶也得烧水，点心也要摆碟，这不就来了？”
贾探春见是她，便问：“你待书姐姐呢？”
翠墨会意，走进来，一边笑嘻嘻地给宝玉倒茶，一边道：“赵嬷嬷家去看一眼，下晌才回来。所以趁着这个没人唠叨她的功夫，待书姐姐去领月钱了。小蝉跟几个小丫头在院子外头玩儿，就我一个人在廊下，姑娘有事儿不用喊别人，只喊我就是。”
探春点了点头，命她：“别乱跑，好生听着。”
眼看着翠墨出去，合了门，贾探春方才又回到桌边坐下，敛了笑容，问道：“二哥哥，发生了什么事？你去北府瞧见了什么？”
贾宝玉愣了半天，方回过神来：“我去北府谢恩，北静王爷留了我吃茶。他说，为了大姐姐，他折了宫里七八个眼线。他让我回来问老爷，贾家，打算怎么谢他。”