连生下旨调周铸履新通政司使，命他顺路带着处州粮长谢彦飞进京，亲自接见。
听罢谢彦飞所说粮长如何与地方州府官员勾结，夸大粮耗之事，连生更感事关重大，问连成校、连成棣道：“各地州府明知户部纳粮与粮长所送的数额不同，为何不及时审查，也不向朝廷禀报？”
连成校回道：“每年各布政司、府州县政府对本地的户口、钱粮、军需等事项，年底时派人到京师与户部进行核对。地方官员携带的文书要加盖印信，逐级核对无误方可通过，如发现上下统计数字不符，户部要予以驳回。这时地方官员应重新填写，盖好印信后再来核对。可实际操作中，因各地离京城较远，往返费时，特别是边远地区，动辄数月，地方官为了方便，就在来京时带有预先盖好印信的空白文书，如遇到户部驳回，就在京城重新填写。从靖朝以来，相沿未改，上下已经习以为常。所以粮长夸大了运耗，各地知府可能都未必知情。”
连生怒道：“那还了得？若真是边远地区携带空印还罢了，杭州、太平往返不过两日，携带空印不是明摆着让地方掌印吏与粮长勾结贪污有机可乘吗？成校，你立即着刑部、御史台严查，凡运耗超过一成的，州府掌印吏、粮长一律处斩，空印之事，必须永绝！”
“皇上，如此牵连甚大，能否酌情轻办？”连成校为难道。
“不行！州府衙门官吏祸害百姓的时候，如果有人对百姓疾苦产生恻隐之心，不与奸官同流合污；当粮长们向百姓科敛的时候，如果有官吏拒绝在公文上签字画押，或者阻止粮长的行为，使他们不能得逞，或者用密奏报告给朕，那么，朕不分轻重一律惩处，才是枉及无辜。可现在的情形是，奸官们的科敛无人阻挡，粮长们横征暴敛时也没有人有恻隐之心，天下乌鸦一般黑，朕应该饶过哪只乌鸦？贪恶务尽，百姓才能得见真正的青天。”
连成校默然退下，在文华殿，连成校对连成棣道：“四弟，任瑟芬临盆在即，父皇突然要大办空印案，你看该如何是好？”
连成棣道：“空印案罪在地方州府、掌印小吏和粮长，和百姓关系密切，臣弟以为父皇忧虑的极是，晚一步，便多有数万难民倍受欺凌。不过此事与京官无涉，不如命御史台陈荣、涂节去办，我们先处理好方克勤贪污赈灾粮一案。”
连成校点头道：“好，只是方克勤一案也需四弟多费心呢，我那边着实不能甩手不顾。听大夫说，瑟芬怀的十有八九是男孩。你也知道，林云轻这些年只生下一个千金……”
“恭喜太子！您放心照顾瑟芬，方克勤一案我来办。”
“我已将方孝孺调去陕西巡视，十日之内，应该可办妥吧？”
“没问题！”
连成棣速战速决，十日内便已拿到方克勤招供，签字画押之后，便呈上奏折向连生请旨。
连生道：“想不到啊，世人赞叹的清廉典范，竟是如此无耻之徒，准奏，斩立决。”
连成棣道：“儿臣在浙西命贡生们精制鱼鳞图册，可为地方厘定租赋作准绳，父皇可见过图册初样了？”
“朕看了，非常好，早就该这么办。”
“儿臣希望将浙西的经验推广到济宁及中州各地。杨士奇、夏原吉熟悉地方事务，又是浙西测量鱼鳞图册的主要负责人，儿臣向父皇保荐这两人接任济宁知府。”
连生微微一笑道：“好，传旨，升杨士奇为济宁知府，夏原吉为金华知府。处州粮长谢彦飞虽身有残疾，又是叛将谢再兴的远房亲戚，不过此人秉性正直，是可用之人，让他去通政司协助周铸吧。另外，将华中调回京师，免得他在浙西惹是生非。”
连成棣心中大喜，接旨谢恩。
连生问道：“太子最近怎么不来禀事？”
连成棣慌忙圆谎道：“太子忙于督办空印案，是以委托儿臣前来。”
连生沉默片刻，说道：“太子是朕将来的接班人，大旸的江山重担，迟早得他来挑的，他若是有什么过错，你这个做弟弟的，当直言劝谏才是。”
连成棣忙伏地拜道：“父皇说的是，儿臣会尽心尽力辅佐太子。”
连生见连成棣已无事禀报，说道：“退下吧。”
连成棣领旨后，急忙召见杨士奇，命他迅速赶赴济宁上任，上任第一件事，便是查封济宁“福晋斋”，扣押秦催发，严加审理，争取拿到马丙炎与方克勤、章泽权等人勾结的证据。但是叮嘱杨士奇，必须秘密查办。
杨士奇与连成棣等人一同闯入了秦淮他乡茶楼，深知其中关节，事关重大，第二日便启程奔赴济宁上任，依连成棣吩咐行事。连成棣则在次日午时，将方克勤斩首于午门。
连成棣听过皇上说“太子如有过错，你该直言劝谏”的话，心中忐忑，便将与皇上禀报的情形和道衍聊过，道衍眉头深锁，说道：“皇上耳目灵通，京师地界岂有不知道的？何况事关太子血脉，我猜想皇上已经知道任瑟芬之事了，只不过想试探一下您愿不愿意向他禀报。”
连成棣惊诧道：“不会吧？父皇要是知道的话，怎么不派人查办任瑟芬勾引太子之罪？”
“殿下您想想，任瑟芬怀着太子骨肉，所以皇上即使知道了，也不想事情公之于众，万一任瑟芬真的生下世子，皇上就更不愿意查办了。”
“既然这样，我禀不禀报还不是一样？”
道衍摇头道：“非也。殿下如果向皇上和盘托出，就有出卖太子、谗言犯上之嫌；如果不禀报，则有辅佐太子不利，隐瞒太子罪过之虞。”
“你的意思是……”
“要让皇上知道，微臣建议您悄悄禀报皇后，由她作为家事处理最为妥当。”
连成棣了知其意，转身便去后宫，向周可馨一一如实禀报。