芜湖县丞陈戏古得知四皇子连成棣到了芜湖，因忙于赈济灾民、组织抢修河道工事，派他儿子陈懋迎接，带连成棣去芜湖各处粮仓支粮赈灾。芜湖有四处粮仓，甲、乙为大仓，存粮各五万石，丙、丁为小仓，存粮各一万石。连成棣、道衍、陈懋等人到了甲乙仓一看，发现粮食并不满仓，便找来粮长讯问。
粮长名叫康名远，坐在轮椅上由人推来，向连成棣等人低头施礼道：“罪民康名远，因身体残疾，不便行跪拜礼，万望见谅。”
连成棣看着陈懋道：“怎么回事？”
陈懋回道：“此人因倒卖官粮，被挑断脚筋、割去膝盖，皇上命他依旧看管粮仓，一来将功赎罪，二来好使得见者引以为戒。”
连成棣问康名远道：“仓粮缘何不足数啊？”
康名远回道：“回殿下，前几日上缴京师一万石。”
“运粮凭证呢？”
康名远从怀里掏出一张纳粮凭证来，交给连成棣。
连成棣一看，疑惑道：“这不明明写着一万一千石吗？你怎么说一万石？”
“殿下有所不知，凡上缴达粮库，皆须预留部分运耗。”
“芜湖至金陵不过一两日水路，怎么会有一千石的运耗？”
“这可说不好呢，每年各地州府需到户部核对，才知道最终有多少运耗。”
“荒唐，你是粮长，负责运粮点，多少运耗还需与户部核对后才知道吗？入国库前用称一幺，便已清楚无误。”
康名远嘿嘿一笑，低头道：“殿下批评的是。”
连成棣道：“你去准备粮仓账目，我们稍后要查验，灾期不比平常，粮米、大豆必须事事分明，精准无误。之前被各处借支的，尽快催回，有欠租赋的大户，强制征缴。”
康名远点头称是：“殿下如无其他吩咐，小的就去准备了。”
“去吧。”
康名远走后，夏原吉道：“殿下，小臣一年前在芜湖丈量鱼鳞图册时，康名远已是粮长，查出了私卖官粮之事。”
连成棣不明白其中底细，问道：“他现在还敢？”
“官仓之粮，一为上缴国库，二为灾情所备，遇到米贵时，粮长常偷偷私卖，待丰收年景米贱时再收些回来填补亏空，只要账目是平的，当地官员多数都睁一只眼闭一只眼。”
“为什么？”
“大旸国制，以交粮大户为粮长，这些人都是地头蛇，官员开罪他们，他们便想方设法逃避田赋，或者延迟送粮进京，多方暗作手脚，阻挠官员们办差。”
“有这种事？你们把甲乙仓的支粮筹码都拿来，我要亲自查验。”
“是。”陈懋领命下去，不一会儿拿来两百根放粮筹码，每根十石。
“对照放粮表，着人清点，看仓库里的粮米能不能合辙。”连成棣吩咐。
周铸、杨士奇、夏原吉、邹师颜、陈懋等人便分区负责清点，最后统核，发现少了一千五百石。连成棣大怒，命人将康名远叫来，叱问道：“少了一千五百石粮米，叫狗吃了？”
康名远没想到这位皇子殿下如此认真，竟然将粮仓里上万石粮食一一清点，吓得浑身直哆嗦，辩白道：“殿下息怒，那一千五百石粮食由其他小仓支借去了，晚些时候就送回来。”
“哪个仓支借的？”
“哦……丁仓，不是，丙仓。”
“究竟哪个仓？”
“两仓都有。”
“各支借了多少？”
“这个……小臣一时也记不清楚，等到戌时收回筹码，就知道了。”
连成棣死死盯着康名远，见他双眼闪烁躲避，肯定是心中有鬼，说道：“行，我等着。”
康名远战战兢兢退下。
道衍道：“殿下，我和郑如诲去丙丁仓守着，免得康名远有蛊惑。”
连成棣点头应允。
戌时一到，康名远拿着三百五十根放粮筹码过来，讪笑道：“殿下您看，这就平了。”
连成棣一声冷笑：“康名远，你因倒卖官粮被挑断脚筋、割去膝盖，居然还不知悔改！这一百五十根筹码根本不是从丙丁粮仓取回，而是你放粮私卖，从源丰米行取回来的！”
一听这话，康名远顿时脸色煞白，心知已瞒不过去，呜咽着求饶命。
连成棣仰天长叹道：“谁能想象，一个因罪受罚，肢体都残了，面容已毁了，仅存半条人命的人，竟然还不愿意停止作恶，仍然在盗卖官粮！陈懋，今天本皇子就替你爹行令。来人，当场正法，头颅悬在粮仓门口十日，以儆效尤。”
陈懋、郑如诲依命行事。
随后，连成棣又命周铸、杨士奇、夏原吉、邹师颜按账目，通知当地欠租的大户前来粮仓商议赈灾之事。乡绅大户们一到，远远看见高悬在仓库门口的康名远首级，无不胆战心惊。
连成棣高声道：“国家有难，偏有这样的小人从中发国难财，趁米价贵，私卖官粮，放着上万难民的性命于不顾。这样的人，杀一个，大旸就太平一分。”
芜湖乡绅大户见得此情形，知道连成棣是个狠角色，纷纷表示一日之内缴清租赋，并愿意拿出部分粮米、银子捐给县衙，共渡难关。
诸事办妥，连成棣与陈戏古在县衙相叙。
道衍问道：“陈县丞，据我所知，皇上多次下旨蠲免各地田租、赋税，何以洪灾一到，全国灾民却有三十万之众？”
陈戏古道：“宏启元年，皇上深感‘版籍多亡，田赋无准’，派遣国子监贡生一百六十四人前往苏、松、嘉各地核田亩，定赋税。造黄册，按人丁征劳役，造鱼鳞册，按田地征租赋。普通百姓之家，人丁不少，可田地不多，只能向富绅家租作，富绅加重其租，他们还要服更重劳役，是以入不敷出。洪灾、旱灾年景，流离失所是常事。各地粮长负责征粮、送粮，粮长由大户兼任，别的大户往往暗中贿赂粮长，减免自己的田赋，其中亏空，粮长们又以各种名目，从普通农户中加征弥补，进一步加重了平民负担。皇上多次蠲免各地州府租赋，其实得利的仍是大户豪绅，平民田地少，所惠极微。”
“可大户田地多，赋税交得也多，何以国库余粮不足？”
“据老臣所知，大户田地除贿赂粮长以逃避正常租赋外，还贿赂当地官员，将之纳入侯爵、学监的还官田、书院田之下，以逃避租赋。”
连成棣听得怒愤填膺：“为一己利，如此钻营奇巧，奸弊百出！”
陈戏古摇头道：“相比之下，高邮、太平、苏州、杭州等地还是好的，高邮知府卢胜乾、杭州知府周贵桥、苏州知府赵艺群，都熟悉经济，又是皇上亲任之人，下面的县丞、参事不敢轻易糊弄。太平知府周炜是周定己将军之子，律己甚严，杀伐果断。因这几地不乱，才勉强撑起大旸半个粮库。我听说金华、广东、黄州一带，平民流离失所，已经闹到愤而作乱的程度了。去年广西数万瑶民作乱，谁说不是官绅之责呢？”
连成棣道：“谊蓉，你与阮弼等人商议商议，先从安庆一带征买粮米，待我去金华考察之后，与你在安庆会合。”
“相公放心，我已通知阮弼，定倾斋号之力投入救灾。”