宏启十四年，当春久雨，洪灾泛滥，淮河、长江两岸共十四个州府受灾。连生心急如焚，连日来朝议赈灾之事。
户部尚书吕熙如实奏报：“受灾民众达三十万众，朝廷粮仓除军中、百官俸禄所需，只能拿出一百万石粮食赈灾，万一各地赈济不利，可能要闹出民变来。”
吕熙是宏启七年郭桓案爆发之后，连生刻意从工部提拔上来，替换原户部尚书杨思义的。军粮贪污案，涉及礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等，唯独查不出户部尚书杨思义的问题，连生深感疑惑。杨思义与王可义关系密切，是王可义一手提拔起来的，在户部尚书任上为官六年，在此之前，就已经掌管粮食、田赋已长达八年之久。这意味着：杨思义如果有问题，王可义一定难逃干系。为顾及王可义的体面，连生决定点到为止，不再继续追查，但以别的原因劝他告老回乡，晋升吕熙为户部尚书。
连生不解，问道：“朕自登基以来，蠲免各地田租、赋税多达五次，几乎惠及全国每个州府，目的是想藏富于民，务使家家都有余粮，应对天灾。可这次受灾，难民何以竟达三十万之众？他们家里的余粮都去哪儿了？再则，自宏启七年后，大旸对外用兵极少，何以国库的余粮只有一百万石？户部账目，可曾与各州府核对过？”
吕熙道：“为想出赈灾方案，臣等月前才和各地州府核查，均无谬误。”
连生看看章泽权道：“章丞相，你有何应对之策？”
章泽权名为右相，因他是王可义保举入中书省的，接掌了王可义的人脉资源，加上汪仲山孱弱，追求一团和气，久而久之，连生也都习惯了章泽权在中书省的第一人地位。
章泽权回道：“淮河、长江沿岸涝灾，臣请拨款一千万两，以陕西、山西、河南、山东余粮调济，长江以南，则从广东、广西、杭州、江西等地调济，以略高市价征收，运往灾区救人性命，先度过眼下，再细查各地粮赋账目。”
连生点头称善，说道：“这次受灾州府较多，朝廷派出征粮之人，若从户部或工部抽调，则京师无人统筹。传朕旨意，着詹士府派遣国子监贡生巡回各地，协助征粮、赈济洪灾。”
章泽权、吕熙两人跪地谢恩：“臣遵旨！”
连生随后下旨：蠲免应天、太平、宁国、镇江及蕲、黄诸府受灾地方的田租。
圣旨传到詹士府，连成校面露难色，对廉佑德道：“廉先生，詹士府与京官交往较多，与地方州府却极少往来，赈灾这么大的事情，事关灾民性命，刻不容缓，詹士府和国子监贡生能处理好吗？”
廉佑德道：“皇上旨意说得清楚，我们是协助征粮、赈济涝灾，主要的工作当然以地方官员为主，他们更熟悉地情，上下相通。”
“那我们去到地方，该怎么做？”
廉佑德笑道：“老臣多年治史，从未涉及地方政务，真不知如何下手。”
黄子澄道：“皇上命我等协助，想必是因贡生来自全国各地，人数众多，臣建议按贡生乡里安排他们去处，与当地州府官吏一道体察民情，出谋划策即可。”
齐泰和方孝孺也都复议，连成校觉得有理，便和他们商讨出一个单子来，安排上千人的贡生奔赴各地协助赈灾。
连生回道坤宁宫，恰好碰上连成棣、宋谊蓉来向周可馨问安。
连生仿佛想起什么，说道：“朕听皇后提起过，宋谊蓉帮着皇后打理周家产业多年，来往于长江沿岸各个州府？”
宋谊蓉回道：“正是。”
“现在长江沿岸十几个州府受了水灾，朝廷一时没有那么多的余粮赈济，恐闹出民变来，朕要求各地官员从其他丰收地区征收些余粮赈灾，多方体察民情，谊蓉、成棣，你们也和詹士府一起走几个州府吧。”
宋谊蓉、连成棣毫不犹豫地领了旨。因为这是自广西平叛，连成棣举告连成梓败坏军纪，触怒了连生后，一年多来，父皇第一次正式派差给他，连成棣非常重视，特意又去了一趟詹士府问明情况。连成校得知四弟也将帮忙赈灾之事，欣慰不少，便勾出济宁、杭州、太平、安庆、定阳五个州府由连成棣负责。
回到重华宫府邸，连成棣与道衍、郑如诲、朱能等人商议。
道衍疑惑道：“殿下不觉得奇怪吗？淮河、长江水灾，受灾民众达三十万之众，可见他们手中无粮，堪比前靖朝，大旸当初分给他们的田地呢？再一个，堂堂诺大的朝廷，仅能拿出一百万石的粮食，万一边境再有个风吹草动，还能派兵吗？这点粮，尚不够十万兵马一个月的吃用啊。”
宋谊蓉道：“姚先生的意思是？”道衍还俗之后，宋谊蓉常称其原名“姚广孝”。
“照我看，皇上特意让詹士府全面介入此事，是怀疑田赋系统出现了大面积的腐败和积弊。我们此行可将重点放在调查各地粮仓的腐败，以及百姓田租赋税征收漏洞上。”
连成棣以前很少涉入地方政务，听道衍说得有理，点头同意。
宋谊蓉建议道：“既然这样，我们事不宜迟，先去定阳，再去太平、金华、安庆，最后去济宁，从济宁回金陵，这样时间最省，行程合理，大家认为如何？”
道衍沉思片刻，说道：“王可义、连大洪在定阳督建中都，太子特意将定阳勾给我们负责，想必是不愿意与王可义发生什么冲突。这次受灾最严重的当属太平、宁国、蕲州、黄州四府，须重点调察，杭州为产粮重地，安庆、济宁皆为粮食集散地，可稍后去征买赈灾粮食。臣建议以芜湖、宁国两地优先，先把问题调查清楚，殿下觉得如何？”
连成棣见众人并无异议，点头同意此。第二日，准备停当，一行人乘船前往芜湖。当晚，宋谊蓉建议去周贵桥俯上歇息。
周贵桥是周家普利斋老掌柜周至广之子，后来被任命为芜湖主簿，因办事笃诚，连生升任他为杭州知府，予以重用。周至广去世后，芜湖的药馆完全交给华百草打理。芜湖周家由周贵桥之子周铸留下照看。周铸是国子监贡生，这次也被连成校派往芜湖协助赈灾，同行的还有贡生杨士奇、夏原吉、邹师颜、陈懋等人。