一元初始，万象更新。周可馨、郑如琪邀集周家、郑家五十多位掌柜的齐集金陵议事。
周可馨听过众位掌柜汇报的营业情况，说道：“吴王兴兵，钱粮甚为短缺，所以我和如琪商量过，宇青、宇化将军都在军中，无暇顾及郑府产业，今后郑家的漕运、钱庄，加上周家新开的五家钱庄，统一命名宝园钱庄，都由如琪打理，各位掌柜以后向她请示回禀。而郑府的丝绸行，加上周府的茶庄、布行、赫蹄还有药行，今后由翠儿统一打理，翠儿会事事与我商量。现在天下不太平，斋号除现有产业外，要另设盐、粮、漕运分号，一来协助颂国稳定地方，丰收时、价贱时多买，储备一些粮食，万一遇上天灾歉收或军中缺粮，便可赈济灾民，再从长江运来金陵弥补军需。郑家、周家，今后就是一家，各斋号的盈余，统一存入宝园钱庄，便于主公调度。如今徽州、太平、湖广，浙西，虽都在吴王治下，但局势多变，各位掌柜要事事小心，与各城驻军密切联系，也可自组护卫队，加强守备。”
周可馨又聘请黄百万为钱庄、漕运总掌柜，阮弼为茶、布、药、盐、粮等产业的总掌柜，宣读了连生对黄百万、阮弼的嘉奖令，便依据去年的盈余，给各掌柜派了分红和年金，嘱咐他们尽心尽力。各掌柜都起身郑重承诺。周可馨请大家在宫里用过宴席，单留下阮弼，其他人各自回到地方不表。
周可馨道：“芜湖与安庆、江洲地处长江沿岸，又与金陵相望，我交代你三项任务，你需做好。第一，从斋号中划出银两，巩固芜湖城防。第二，组建一支两千人的自备队伍，平时协助漕运，战时进入军伍守城。第三，组织江南能工巧匠，为主公打造五千把火器。”
周可馨将郑宇化、郑如琪手上的三把金铳交给阮弼，说道：“依样打造，但铳身改用钢铁，每把火器同时配备一千粒铁砂和相应火药。”
阮弼结果金铳仔细端详，说道：“打造火器我看不难，火药、铁砂可以现成去买，铳身结构也不复杂，应该没有问题。不过，以现在各斋号的盈余，前两项都比较困难。”
翠儿道：“我和夫人商量过，现在赫蹄是我们的主要收入，这两年已经垄断了中州的棉布、彩纸印染生意，还出口到高丽、扶桑及西洋各国。夫人决定今后大颂的军服、文武百官的官服，都统一交给流云丝行来做，光这一项，每年盈利便有十多万两银子。加上打造火器，我们从军饷中向你支付些许利润。另外，我们已与安庆、江洲参知政事商量妥当，你回芜湖后便可接手安庆艾蔚泰、江洲陆一鸣的盐行、粮行，可仍聘他们为掌柜，但安排自己靠得住的人管帐房。安庆、江洲皆在主公治下，量他们也不敢不从。”
阮弼听得大喜，说道：“有艾蔚泰、陆一鸣两位熟门熟路的相助，盐粮生意便少走很多弯路，小的有信心办好夫人交代的这三件事。”
周可馨道：“这些年都顾着忙生意，你可成家了？”
阮弼红着脸道：“我家境贫寒，年过三十还没媒人上过门。这两年蒙夫人提点，赐我一席用武之地，可惜时光荏苒，桃花季都错过了。”
周可馨掩嘴而笑，冲翠儿打了个眼色，翠儿领会，便命孙巧儿过来泡茶。巧儿先前听夫人提起，要她好好相相阮弼，泡菜时便瞄了阮弼几眼，见他五官清秀，言行举止斯文有礼，心里先中意了，便羞红了脸退下。
周可馨道：“你肩上的担子越来越重，没个人照顾家可不行。巧儿原是周定己将军夫人的丫头，受周夫人托孤来了金陵，被主公视为亲妹妹一般。你要是不嫌弃，我就让巧儿陪你回芜湖，家中起居，四时冷暖，也有人体贴不是？”
阮弼见巧儿温婉可人，便红了脸憨笑，点头答应了。
送走阮弼，周可馨对翠儿道：“掌柜们都客气，每见了得意的玉器首饰、字画古玩，年年不忘买来送我，虽说是掌柜们的心意，却不可令他们过分破费，你须照单子清点好，太贵重的千万不能收，收下的给掌柜的家人们打点回礼，薄来厚往。再从里面选一些好的，给依玲、如琪和蒙菲儿送去。”
翠儿笑道：“晓得了，就夫人这么个操心法儿，想不老都不行了。”
“这就是命，都是自找的。”
“夫人，下午我们去趟古榕寺吧？我看别人许愿都是灵验的，我陪夫人再诚心去拜。”
周可馨笑笑道：“去散散心也好，反正连生最近也没时间过来。”
话刚说完，连生便进了门，问道：“你们闲叙什么呢？”
“说曹操，曹操就到。”翠儿打趣道。
“你不去如琪、菲儿屋里呆着，来这里做什么？我们正要出门呢。”
“是要上哪儿？”
“女儿家逛逛集市，你问那么多干嘛？”
“好啊，都当我是外人，什么话都不跟我说了。”
“依玲最爱陪你聊天的，怎地又不去，偏来这里讨没趣。”
“别提了，成林抱过来没三个月，她跟我说又怀上了，正怨命苦呢。”
周可馨睁大眼睛，高兴道：“真的假的？”
“当然是真的。要搁谁身上，不得开心成什么似的？依玲这人吧，什么都好，就一条，特不喜欢孩子，听见孩子哭便忍不住一声大吼，孩子受了惊吓，哭得便更大声。这一胎，她居然还问我能不能喝打胎药，不想要了，差点儿没把我气背过去。”
“她说的是气话。你呀，从没好好体谅她的心思。她听不得孩子哭，是怕吵着你，有了孩子，又怕你不往她屋里去。这事儿你听我的，今后多去陪她，说说开心话，就什么都好了。”
“开心话怎么说？”
“你怎么那么笨呢！夸她呀，三年抱俩，得多大的福气和本事。”
“哦。还有其他紧要嘱咐没？”
“正好，各地掌柜来金陵，带了些礼物。我看这玉制的多子石榴盆景极好，你给她送去。等我和翠儿外出回来，再去她那里看望。”
连生看了看那盆玉制盆景，摇头道：“多子石榴摆这屋里最好，哪都不能送去听见没？我拿件珊瑚红如意给依玲。”
翠儿听的“噗哧”笑了一声，便问道：“那好，主公晚上可过来吃饭？夫人新学了西湖牛肉羹，做得可香呢。”
连生听得大喜，忙道：“一定一定。”
周可馨瞪了翠儿一眼，心道：“我哪里会做什么西湖牛肉羹，还不是你的手艺，莫不是她听说依玲怀了二胎，也想再要一个？可真怀上了，该怎么办才好？”
翠儿过来拉她道：“夫人，我们也出发罢，不然要晚了。”
周可馨多备了香火钱粮，先往古榕寺里送来，又在大殿各处一一诚心礼佛，在观音像前，呢喃祷告，脑门上都磕满了香灰。翠儿用手绢帮她擦干净，便拉她去见玄光方丈求开示。
玄光见两人进来，只是微笑不语。
周可馨忍不住问道：“方丈，您看我心中所求，能应否？”
玄光念了声“阿弥陀佛”，柔声道：“至诚一念，当然能应，施主莫急，缘分到了就都有了。我看你和吴王都是积了大德行之人，按你的因果，其实今年已属超限了，是以子女的缘分还未具足，不过，快了。放宽心思，多劝吴王止杀，广布仁义吧。”
周可馨听得大喜，俯身要拜，被玄光扶住。周可馨感激道：“打扰方丈清修了，您好生照顾身体，过几个月我再来看您。”
玄光看着周可馨良久，没有说话，眼神中却露出深邃而意味深长的眷念。