PS：为方便阅读，从本章开始，主角名字统一用李经述。
第二天一大早，李经述光着身子还没睡醒，迷迷糊糊中做了一个梦，梦里一姑娘穿着一身西洋白裙，明眸皓齿，朝他微微一笑，两人随后一番云雨。睁眼醒来，李经述发现自己下半身精神抖擞，床上竟然湿了一片，这意味着他已经成人了！
大致对自己的身份了解后，李经述内心对这陌生的环境还是有些茫然，两眼望着房顶上的横梁发呆，口渴了也懒得下床。这时门外响起一阵搬箱子的响声，他穿睡衣出去一看，一高一矮两个门房抬着一个大木箱子，看样子很吃力，院子里还摆了四个。他上前问箱子里面是什么，矮个门房放下箱子，用衣袖擦了擦额头的汗珠，弯腰作揖请安，对李经述说：“回少爷的话，这是容府的老师差人给您送来的书。”
“容府的老师？”李经述一头雾水。他正疑惑，这老师还真不一样，一大早就派人送这么多书来。他正想问个究竟，李鸿章陪着一个妙龄少女朝他走来，那少女正是容闳的千金容雪。
一看到容雪，李经述双眼一亮，心情好了很多，她和自己的初恋容小雪相貌有七八分相似，中等身材，鹅蛋形的娃娃脸，戴一顶白色西洋圆边礼帽，左眼眉毛上一颗米粒大小的美人志恰到好处，柔情的双眸清澈得像一潭叮咚的泉水，紧身的西洋裙，把腰部丰满的线条勾勒得恰到好处，裙子边上还有八颗拇指大小的珊瑚珠，腰间有一个银色香囊，比电影《黄飞鸿》里的十三姨更年轻时髦。
李鸿章见李经述不修边幅，衣冠不整，生气呵斥：“经述，还不赶紧去换身衣服来行礼，拜见新老师！第一次见面就如此失礼，成何体统？你别看容小姐年纪轻轻，她是容闳大人的千金，一肚子的洋墨水，在美利坚哥什么大学念书……”
“李伯伯，是哥伦比亚大学。我跟经述公子年纪相仿，在国外讲究人人平等，不拘礼节，行礼就不必了。”容雪笑道。她笑起来暖暖的，脸上有一个好看的小酒窝，圆溜溜的大眼睛里，充满了机灵和睿智，柔声细语如空谷的风铃叮当响。
李鸿章捋了捋自己的胡子，嘱咐李经述道：“容雪学识渊博，你以后要虚心向她学习。为父有事先走了，你们慢慢聊。”
李经述心想，吃过西餐喝过洋墨水的人，思想就是开放，封建社会女孩子一般足不出户，容雪竟然肯来给自己当老师，这也可见容李两家关系确实不错。他走到木箱子跟前，弯腰撅屁股打开一箱子，里面满满都是书，很多还是外文的。
容雪望着李经述惊愕的表情，不紧不慢地说：“李公子，我喜欢藏书和读书。这些书呢，是我游历欧洲时挑的，有物理、化学、天文、地理，以及国际公法、军事等。”
“连军事书都有？”李经述很奇怪一个女孩子还喜欢收藏这类书籍，问道。
“有的，我收藏了克劳塞维茨的《战争论》，这本书被誉为泰西近代军事理论的经典之作，还有罗宾斯的《炮兵专业理论》和吉贝尔的《战术概论》。”容雪道：“不过这些书很多是原版，我得先教公子几门西洋语言，你从英语学起吧。”
李经述的目光落在她自信的脸上，问道：“除了英语，你还会别的？”
容雪说：“德语，法语，意大利语，日语。”
李经述摸着后脑勺，表示不解：“你怎么会那么多国家的语言？”
“语言学是我的专业。其实，语言这东西，都是相通的。只要你掌握了语法，就很容易学。欧洲大陆各国交流频繁，语言有类似之处。德国人说法语，法人亦说德语，没什么奇怪。”容雪笑道，露出雪白整齐的牙齿。
李经述翻了一下书籍，看到有还有二十卷本的《不列颠百科全书》，惊叫道：“你竟然还收藏了大英百科全书？”
容雪笑道：“李公子也知道百科全书，真是知识渊博。”
接下来的日子，轮到容雪惊愕了，李经述竟然有了一定的英语基础，容雪讲欧洲启蒙运动以来的一些进步观点，比如卢梭的“社会契约论”——政府不是阶级压迫的工具，而是公民和政府订立契约，让渡部分权利；孟德斯鸠的“法律精神”——法律保护私产，法律面前人人平等；美利坚的“天赋人权”——人人生而自由平等，这些李经述都接受得很快，她不太懂的物理、化学等当时先进科学知识，李经述多数也懂，他简直就是活的“百科全书”！容雪对李经述的好感也每天增加！
经过一番接触，李经述见容雪不只人漂亮，知识渊博，性格还很温柔，渐生爱慕。为了能和容雪有共同语言，那几个月，李经述读书格外用功，晚上点灯夜读，早上闻鸡起舞，寒窗苦读，不仅学会了多国语言，还博览群书，极大开阔了视野。
李鸿章见见李经述的学问一日千里，便不时带着他拜访一些同僚，有意培养他的为人处世能力。那段日子，李经述与淮军的一些高级将领也渐渐有了接触，包括两广总督张树声、北洋水师提督丁汝昌、洋务干将盛宣怀、外交助理伍廷芳，还有洋员幕僚马格里、琅威理等。李经述渐渐对李鸿章的刻板印象有所改观，心想难怪在历史上，日本首相伊藤博文视李鸿章为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。李鸿章几乎以一人之力，就撑起晚清帝国洋务和外交的半边天！
李经述也想替父分忧，他认为1879年的中国，最需要一支强大的海军，那日吃过晚饭，便向李鸿章建言道：“父亲大人，现在大清国东面日本国对琉球、台湾虎视眈眈，南边法兰西起兵越南，西边英吉利对西藏图谋不轨，北边沙俄对新疆觊觎已久，中国处处受人欺凌，主要原因是没有一支强大的水师。要是在地面作战，大清和列强抗衡，还有一二分胜算。如是海战，中国根本没有可战之舰。当年英法联军就是从海上攻打天津卫，直取北京城，圆明园之耻当让朝廷惊醒。父亲何不向朝廷建言建立北洋水师？”
李经述的意见和李鸿章的想法其实不谋而合，五年前李鸿章就分六项策略筹议海防，上奏朝廷，但遭到了李鸿藻为首的“清流派”阻挠，连左宗棠也极力反对，说大清一向重在布防陆疆，海防要耗费巨资，没有必要。1879年，朝廷权力斗争很复杂，不只洋务派和清流派水火难容，东宫和西宫两位太后的意见也越来越不一致。还有恭亲王奕訢、醇亲王奕譞各有自己的势力，关系都很微妙。对李鸿章来说，还有一个更强劲的对手，光绪皇帝的老师翁翁同龢，他反对“海防”，主要因为“海防”是李鸿章提出来的，凡是李鸿章提出来的政策，他一般都反对，原因傻子都看得出来，他和李鸿章有父死兄徙的私仇——当年太平天国长毛祸乱，翁同龢的哥哥翁同书弃城逃跑，曾国藩让李鸿章代为上书报告朝廷，本来这只是例行公事，结果李鸿章妙笔生花，翁同书被判“斩监候”。翁同龢的父亲一听儿子受此重刑，受不了这个打击，一口气没缓过来，两脚一蹬归西了。
李鸿章听到儿子的建议，捋了捋花白的胡须，喝了一口茶，站起来拍了拍李经述的肩膀，道：“痴儿，你现在是有些才华，但缺乏历练。朝廷的形势现在很复杂，人称有四派，帝师、王佐、鬼使、神差，帝师以翁同龢为首，一帮清流大臣附和，守旧；王佐指军机处，李鸿藻、恭亲王等都是军机大臣；鬼使是指总理衙门，以恭亲王为首，主外交和洋务；神差指神机营，以醇亲王为首。东宫太后和西宫太后的关系也都很微妙。你纸上谈兵，倒是头头是道。须知建水师要买军舰和火炮，没钱寸步难行。左宗棠出征新疆，朝廷就向洋人的银行借款超过一千八百万两白银，现在哪里来的钱筹建水师呢？你要记住，人心有多复杂，政治就有多复杂！”
李经述记忆中的历史都是死东西，低估了当时朝廷政治的复杂性，顿时脸就红了，心想历史上有些事，确实是提早都不可以！李鸿章接着跟李经述上了一课：“痴儿，为父年轻时，也自以为写写文章，振臂一呼，就可以提升民心士气，改变这个国家。现在，为父入仕三十年，明白一个道理：‘这世界哪都有规矩，懂规矩的人方能成事’。一个国家和一个人是一样的，得了重病，辅以善药，效虽缓而有功，投以猛剂，病未除而增剧。现在大清国政务繁苛，牵一发而动全身，你要牢牢记住八个字，‘顺势而为，崇尚实干’，路要一步步走，饭要一口一口吃！”
“顺势而为，崇尚实干”，这是李鸿章一生从政经验的高度总结，李经述点点头，说：“孩儿记住了！”
李鸿章见儿子有点沮丧，便道：“痴儿，你先做点实事吧！后天，容闳大人在京城举办留洋学生与朝廷官员的联谊会，你代为父走一趟京城！最近日本国武力侵占琉球群岛，并把琉球最后一位琉球国王尚泰流放到东京，为父要与日本驻华公使周旋！”
原来，容闳想通过联谊会给朝中大臣展示留美幼童的学业，以此来平息朝内争议。经过李鸿章做工作，慈禧太后和恭亲王对此事也表示支持，很多大臣便也很重视了，包括想让容闳出洋相的清流大臣。
为了联谊会，容雪一周前请假回北京了，李经述一想到去北京能再见到容雪，便赶忙答应了下来！