北魏和南梁历来交恶，各自为政。北魏兵强马壮，历代皇帝皆是千挑万选出来的贤明君主，自文成帝倡导胡汉通婚，鲜卑汉化后，更是达到了史无前例的强盛。而南朝梁庭虽孱弱，但却自诩正统，视鲜卑为蛮夷，贵族士子莫不视之为耻，更不要说结交。
北朝要修凿一条横贯南北的大运河，以洛阳为中心，北起涿郡，南至余杭，由北至南依次定为永济渠、通济渠、山阳渎、江南河，全长两千多公里。如果要完成这项巨大的工程，就必须借道扬州，顺长江而下，直达余杭。而这扬州和余杭，恰恰是南朝的国土重镇。
南朝有汉人士族的支撑，气数还未尽，若为了此事而致使两国兵戎相见，结局只能是得不偿失！
更何况，北朝不想轻易动刀兵，南朝人更不想上战场，而半个月前的南朝使臣来到长安，为的正是运河借道一事！
皇帝高坐于须弥宝座之上，十二名红衣舞姬赤足踏在殿中央的祥云织锦图上伸展水袖，跳的是敦煌舞中的《飞天》，皆是模仿阿修罗众神的姿态，在脚踝处系着一串银铃，发出阵阵悦耳的清鸣。
以往，阿芫都坐在外祖母身侧，不过这次外祖母并没有出席，且今日又是为外国使臣设立的国宴，她便循礼与诸邑一同坐在女眷席上。
殿内鲛绫低系，琉璃盏中琥珀生光，诸王公亲眷皆按照各自的品级，列坐其次。
时隔半个多月，阿芫再次见到了元乾。
北朝汉化已久，对礼仪尊卑之事极其讲究，汉人以左为尊，故而元乾坐在皇帝左侧下首处。
年轻的北朝太子高踞华宴之上，一身黑色正统朝服，绣有四爪蛟龙暗纹，玄衣绛裳，广袖长袍，青玉为冕，充耳垂竖，目光掠过间自成帝王之势。
阿芫偷偷地观察他，比起那天在长安街头的雷霆英姿，现在的他看起来更从容，眉目如刀刻，叫人舍不得把目光移开半分。
或许是她的目光太过灼灼逼人，原本正与南朝使臣举樽共饮的他，却在回身后，状似无意地向她的方向瞥了一眼。
再一次四目相对，阿芫被当场抓了个现行，她不好意思地别开眼，假装和身旁的诸邑说话，却仍用余光偷看人家。
元乾把她的小动作尽收眼底，嘴角微扬，轻笑了一声。
一旁的元彻疑惑地看着兄长，又看看对面的小姑娘，心下一阵迷茫。
他坐在元乾下首，不管是论辈分，论资历，还是论年龄，都轮不到他来坐这个位置，但北朝嫡庶尊卑严明，元彻是中宫嫡出，与元乾系出同母，他的几个哥哥们反而坐在他的下方。
阿芫跪坐在锦褥上，腿上如蚂蚁搬家，她向来不喜欢这种折磨人的坐姿，正偷偷在小案后伸展腿脚时，却突然听见席间有一人发声，吓得她赶紧正襟危坐。
舞姬默然地停了下来，从殿上退下去。
一名白袍青衣，作名士打扮的男子站起来:
"北帝陛下，臣谢渊率领使臣来访贵朝，是为商讨运河开凿的一应事宜而来。我主以为，开凿运河于两朝百姓皆大有裨益，因而不曾加以干预……"
阿芫揉着腿，心想，漂亮话谁不会说啊？要是这么简单就完了，南朝皇帝还派你来干什么？！
果不其然，他话锋一转:
"然，我主仍心有忧虑，北朝兵强马壮，若是以修凿运河为契机而趁势南下，我等岂非是引狼入室？！"
语毕，席上顿时寂静无声。
他们先前已达成了共识，此刻这些南朝人莫不是想要反悔？
皇帝原本平静祥和的脸上渐渐看不出喜怒，席上的气氛渐渐开始有了剑拔弩张之势，群臣悄悄地揣度圣意。
"那依卿以为，此事我朝当如何才能取得南朝国主的信任呢！"
谢渊走上前去，俯首叩拜:
"臣临走时，我主曾交付给臣一件事。"他顿了顿，声音洪亮:"臣请替我主第七子，燕王萧占坤求娶贵朝皇室公主，遣嫁和亲！"
他话音刚落，席上就窃窃私语沸腾起来。
龙椅上的皇帝一直默不作声，小时候阿芫曾听大哥提起过，那南朝皇帝昏聩无道，最宠爱的小儿子天生就是个痴傻儿，如今居然妄想以和谈为条件求娶北朝公主！
阿芫暗觉势头不对，北朝皇族这几个正统皇室血脉的公主，荣安表姐是中宫嫡出，元乾的胞妹，绝不可能嫁去南朝。长宁又太小，舅舅其他几个公主里正当适龄的只有一个人。
阿芫转过身子，惊愕地看向身边的少女。
从谢渊说出要公主和亲的那句话时，诸邑就明白了！
她死死地咬住下唇，不让自己哭出来，浑身如同置身于冰窖，从头寒到了脚。从阿芫的角度，正好能看见她握紧衣角的指骨已经隐隐泛青了，指甲嵌进肉里隐隐翻出几缕血丝。
阿芫也慌了，下意识地去握住了诸邑的手，她能感觉诸邑的身体一直在颤抖。
她和诸邑这一番举动，引来了席上谢渊探究的目光，他在两个姑娘之间扫视了几个回合后，将目光定格在阿沅身上。
谢渊回身拱手:"臣请北帝陛下允许这位公主为我朝皇妃！"言罢，他的目光再次看向阿芫，面上没有半点表情，看不出喜怒。
众人都把目光投向这个半大的小姑娘，元乾看向她的目光里亦是带着一抹惊讶，随后笑道:"谢大人说笑了，你看中的那个丫头并非本宫的皇妹！"
谢渊一惊，脸上终于有了表情，似乎是不信。
"那丫头是朕的皇姐华阳长公主的小女儿，并非是朕的皇女！"龙椅上久未开口的皇帝摆手道。
"她……她不是……"元彻也急忙补充，结结巴巴地，词不达意。这个刚满十岁的男孩眉眼还没长开，却已经能隐隐看到芝兰玉树的影子了。
谢渊一愣，立刻明白过来，"是臣冒失了！望明泰郡主莫要怪臣无礼才好……"他冲着阿芫拱手，语气十分从容自然，叫人挑不出任何错处。
有道是伸手不打笑脸人，对方偏偏又是外国使臣，不能立时发作，阿芫在心里骂便了谢家的祖宗。
元乾不动声色地打量着谢渊，暗叹此人的手段和胆识，太极宫的夜宴那丫头一次都没出席过，也难怪他会认错，而能在那么短的时间里就能准确推出那丫头的身份，谢渊到长安之前一定进行过大量的调查。
又故意选在此时摊牌，连给他们喘息的机会都不留，逼得他们要么答应和亲，要么和谈不成两国开战。只怕，都是眼前这人的主意！
谢渊出身南朝的陈郡谢氏，与琅琊王氏、清河崔氏以及鲜卑的独孤氏，并称天下最有权势的四大家族。数百年来，这几个姓氏出了无数王侯将相，阿芫的外祖母王太后便是出身于琅琊王氏的旁系——太原王氏，若是从这方面的血统来论，江南这几个世家还与北朝皇室有些瓜葛。
"北帝陛下，若今日您允准公主和亲，明日臣等南下归去，必当遵照所定盟约，让道北朝！"
皇帝默然良久，正色道:"我朝能遣嫁的皇女只有朕的诸邑公主，但朕去岁已将她许嫁于本朝大鸿胪卿霍之义的长子霍炎，霍炎如今身居骠骑将军一职，去岁北击突厥，为我朝立下了汗马功劳，朕不能寒了有功之臣和边关将士的心！"语罢，扫视了座下黑压压跪了一片的朝臣。
那大鸿胪卿霍之义此刻正不卑不亢地跪在独孤信的右侧，他的长子霍炎此刻还戍守在边关。
这场声势浩大的宫宴最终不欢而散，独孤信和阿沅的几位叔伯都被皇帝召去了太极殿，华阳长公主也忙着在长乐宫照拂王太后，独孤阳又临时没来，就剩了阿芫一个人回府。
阿芫神情恍惚地出了阊阖门，诸邑早就不知所踪，自己是怎么回家的都不清楚，她一直没反应过来，怎么好端端的就要把诸邑嫁给一个傻子了？
夕阳照射下，恢宏大气的皇城显得格外萧瑟，明明是在春日里，却让人感到一阵彻骨的悲凉。