仇员外和朱魄隆均不由一怔，前者面上渐露不悦。
“扰及二位尊便，还请恕罪，”温九作了个揖，恳切道：“小可只求一句明示，千祈应之！”
仇员外神色略缓，淡然道：“既然如此，那么温公子有何见教？”
“不敢，”温九微微一笑，道：“我等几人实想得知小王爷驾临尊府来意，以免冤坐枯等，望仇公垂赐！”他吸取了吴良方才被gan晒冷晾的教训，干脆不直问朱魄隆，只追问仇员外，可谓十分聪明。吴良马寿一听这话深有同感，忙一同站起拱手道：“望仇公垂赐！”
朱魄隆闻言脸色不禁一变。
仇员外扫视三人，又盯了温九一眼，不觉哈哈一笑，道：“温公子，你倒挺有胆量呀！”
温九又作了个揖，笑道：“此事实属万不得已……望二位海涵，但祈明示！”
仇员外嘿嘿一笑，转头对朱魄隆道：“小王爷，温公子虽出言无状，倒也言之在理，情有可原，看老夫面子，小王爷可愿原宥他这情急糊涂之过？”
朱魄隆乃皇族贵人，身份非比常人。温九虽有功名在身，却仍是一介平民，此刻他冒犯尊颜，若按明律认真问责，就算构不成犯上，至少也是个越礼或失体之罪。但仇员外却说成“情急糊涂”而又把“罪”改成了“过”，还设了个“言之在理，情有可原”的前提，这样一来，虽不能说他有所偏袒，但确有暗示“大事化小”之意。
朱魄隆打了个哈哈，重又将身坐下，道：“哪里话，还得多谢温兄直言，今日原不比别时，是须确表来意——怪小王疏忽了。诸位请坐！”
温九深深一揖，并不答话，同其余二人一并坐下。
仇员外也重新坐下，笑道：“也怪老夫磨蹭，未及时询问。”
朱魄隆笑道：“是得怪老大人你——不过不是别的，而是怪你这酒菜太可口，小王只顾大快朵颐了！”
大家一笑，然后纷纷静坐待听。朱魄隆叹了口气，道：“至于小王来意——却得从头说来！”
听他如此一说，似乎又不急着去方便了，诸人无不心中诧异，唯有温九眼露一丝讥笑之意，似乎早有所料。
朱魄隆自饮了一杯酒，似有些郁郁之意，接着道：“今年初五，独眼龙请小王去他府上吃酒，”说到这里，他见诸人不解，莞尔一笑，道：“独眼龙就是严世蕃，严嵩的儿子！”
在座诸人，以及旁桌偷听的亲友，不由歇杯停箸，吃了一惊，又纷纷释然。这严嵩乃当朝权相，可算文官第一人，其子严世蕃号称“小相”，自小瞎了一眼，却敛财弄权，钻营有术，端是京城数一数二的的纨绔子弟大混混，他请岳怀王世子吃饭，太也正常，但却不知缘何在此时提起这事？
朱魄隆淡淡道：“吃到一半，严相的干儿子赵文华前来送礼，见小王在，有些嗫嚅之意。独眼龙喝得朦胧，也没细想，便唤小王同去观其礼，不想却是一个娇滴滴的大美人，乃赵文华自大同辛苦寻来。也合当出孽，独眼龙当场便失了魂，小王也看着眼热，便暗示索要之意，独眼龙自是不愿。小王有些着恼，便要告辞回府。独眼龙自知理屈，却不知他是喝多糊涂，还是故意羞辱，竟唤出他的二十八房小妾供小王挑选，虽个个百里挑一，但小王怎会要他穿过的旧鞋？也是酒意作祟，惹得小王性起，抽出壁上宝剑，一阵乱砍，不仅将那美人砍了，还措手杀了他七个小妾！”
说到这里，朱魄隆扫视一周，见诸人皆听得瞠目结舌，嘴巴大张，他心中暗笑，口里却“哼”地一声，一拍大腿，皱眉怒道：“本来事也不大，不想这独眼龙怀恨在心，竟告到圣上那里。那严嵩父子颇得圣宠，因之龙颜大怒，要将小王下天牢。好在裕王、景王从旁求情，圣上便判了小王一个充军之罪，贬下水师去做了个副总。不料俞大猷恁也小气，竟拨给小王一艘破船，几个保镖而已。小王天天钓鱼，气闷之极，便想杀几个倭寇海盗出出胸中鸟气。那日正巧碰到一艘漂亮的大船，竟见我们就跑，小王误以为是海盗，便抢了过来。那船确又大又舒服，还颇能远航，强小王那船百倍。小王甚喜，便乘兴去吕宋、琉球及台湾转了几圈，玩厌了才想起来，便唤水手一问，不想竟是仇公的船，也得知仇府今日的喜事！小王暗一寻思——不成啊！仇公虽已告老，却是两朝功臣，又昔同家父交笃，这船虽好，但既是仇公的，说什么都得还给人家——否则岂不寒了老臣之心？”
说到这里，朱魄隆朝仇员外拱了拱手，笑吟吟道：“误劫贵船之过，还望老大人原宥则个！”
仇员外微微一笑，还礼道；“区区小事，何足挂齿。老夫斗胆再问——小王爷不仅仅是还船来的吧？”
朱魄隆摇摇头道：“当然不全是！”
这话一出，在座的吴良三人无不面容一动。
朱魄隆微微一笑道：“小王此来意在四般。一则还船，二则拜寿，三则便是借机探望昔日大明的中流砥柱，如今的告老功臣，尽表敬仰之意！这四嘛……”说到此处他故意一顿，瞥了吴良三人一眼，但见六道目光齐刷刷地投射过来。
仇员外呵呵一笑，道：“敬请直言！”
朱魄隆端起余下半杯酒一饮而尽，然后淡淡道：“便是讨杯酒吃，一饱口福，然后告辞！”
诸人闻言又是一惊，温九不觉脱口问道：“仅此而已？”
“对！”朱魄隆盯着他，道：“仅此而已！”说罢，他瞧着仇员外，微微苦笑道：“小王便是因美人惹的祸，如今闻听美人便会头疼——若非为还贵船，绝不会来赶凑这种‘择婿’盛会。不敬之处，尚请谅之！”
诸人暗暗纳罕，无不面面相觑。仇员外面露异色，似乎半信半疑，不由问道：“小王爷大老远而来，是不是还另有赐教？”
朱魄隆盯着他微微一笑，话锋一转道：“小王来意已示。仇公，不知此时可否引小王去一观那两株极品夜来香？”
仇员外略一沉吟，便站起身来，手作请势，道：“请移玉步！”
朱魄隆当即站起，笑吟吟地朝诸人略一拱手，道：“失陪！”
不料这时，温九又出声唤止：“二位且慢！”
仇员外皱眉道：“还有何事？”
温九拱手一揖，笑道：“二位莫怪，小可冒昧，想再讨仇公一句话，仅一句而已！”
仇员外不禁动气，愠道：“公子不嫌得寸进尺么？”
温九脸不禁一红，反提高声道：“仇公既如此说，那就请恕小可把话挑明！小王爷总借故引仇公单谈，不知到底意欲何为？非是小可信不过小王爷，而是事关重大，迫不得已——仇公，小可想讨您的那就话就是……您会不会把‘择能招婿’改成‘择贵招婿’吧？”
这一问，把吴良和马寿也提醒起来，二人不禁腾然站起，异口同声道：“不错，请仇老伯言明！”其余宾朋闻听这话，也不禁小声议论，四下一片嘈杂。
仇员外却没再次动怒，而是似笑非笑瞧了温九片刻，慢慢道：“说到底，温公子还是不放心呐！”然后，他虚按了按手，道：“诸位稍安勿躁，都请坐！温公子的一番话，倒勾起老夫心底旧事，干脆趁此工夫，老夫给大家讲个故事——时已至此，又事关小女，诸位原该有权知道。”待温九等三人坐下后，仇员外又对朱魄隆一拱手，笑道：“小王爷若不很急，也一并听之解闷吧！”
朱魄隆只好点头落座，不觉露出一丝苦笑。
仇员外思忖片刻，然后长叹一声，道：“小王爷，三位贤侄，诸位高朋。大家都知，今日七月初七，小女待年期满，已然成人，掐指算来老夫离京罢官也已有十载。这十年来，老夫严遵圣意，让小女遮面为人，日日临深履薄，小女也十分懂事，自觉为之，且极少出门，即使老夫十天半月也难得见她一面，说上几回话。唉，她娘死得早，我父女相依为命，但却难有寻常人家天伦之欢……”话到此处，他喉中似一哽，便咳嗽一声掩过，接着道：“十年前，有一次老夫得蒙天恩，圣上屈驾来到敝宅——非是此处，那在京城。其时仇某还是太子太保，领平虏大将军一职，自唤全家老少参拜天颜。圣上一见当时未逾髫年的小女，甚是喜欢，便同她说了一会子话，竟龙颜大悦，亲赐‘红颜王’一称……不错，那传说中的‘红颜王’既不是仙子下凡，也非是什么精怪狐仙——其实就是小女！”
此言一出，众皆哗然，一时间四下像炸了锅一般。
仇员外只有摇头苦笑，好不易静了下来，他接着道：“老夫本以为此话是圣上随口逗小孩儿玩笑，因此全没当真。不想三天后，圣上突命太监送来一块玉牌，上镌‘红颜王’字样，仇某方知圣意是真，自是惴惴不安，不胜惶恐。随后不久，圣上又夜招进宫，问可愿将小女许配太子？但老夫当时却婉言谢绝了。”
话说到这，诸人尽皆瞠目结舌，呆若木鸡。
仇员外长叹一声，又道：“非是老夫不识抬举，实是答应过她死去的娘——拙荆临死唯一夙愿，就是让小女成人后自己来选择夫婿！夫妻一场，老夫怎忍违之？只好硬着头皮据实禀告皇上。我主圣明，也没勉强，反倒称善。但……唉，但却令老夫辞官远走，并赐玄帽一顶，旨令小女成人之前，必须‘遮颜禁足’，直至她待年期圆。”说罢，他扫视一周，将目光停在温九三人面上，淡淡道：“诸位，你们说老夫会不会将‘择能招婿’改口为‘择贵招婿’呢？”
此问一出，在场诸人无不为之动容，有的在心中暗骂迂腐，有的则甚感惋惜，有的却不禁佩服，但大多数人却毫不关心这些，只在心里晕晕乎乎地极力猜想——仇家女儿到底生了怎样一副惊天动地的仙姿玉容呢？一时间诸人心怀鬼胎，神驰遥想，竟无人接腔。
“哈哈哈！”朱魄隆举起杯来，对仇员外笑道：“比起仇公，季布之诺宛若沙土，小王现在才知何为‘一诺千金’呐！小王好生钦佩，敬仇公一杯！”
仇员外深深注视他两眼，才举杯奉陪饮下，苦笑道：“也是无奈。老夫生下这个孽障，旁人以为是福，实则害我不浅……罢了，但愿今日能给她定妥终身，老夫便死也瞑目了！”
这时，吴良等三人互视一眼，一同站起，抱拳深深一揖，然后齐声道：“敬祈仇老伯示下择试之法！”
仇员外捋须微微颌首，然后向二管家问道：“管家，现在何时了？”二管家躬身应道：“戌时过半。”
“这桌上饭吧！”仇员外呵呵一笑，站起身来，对旁桌诸亲友作了个罗圈揖，道：“诸位还请慢饮，三位贤侄先果腹不迟，待会还须各展胸中所学！”说罢，他转头对朱魄隆道：“小王爷，请随老夫来！”
朱魄隆吁了一口气，刚欲站起身，忽然间，“唉……”的一声，竟不知从哪传来一声长叹。
这声叹息虽似低声所发，但听来却异常清晰，而且其中还饱含浓重无比的悲凉之意，令人闻之，竟不禁心生恻然。
在这仇府之中众目睽睽之下，况又是大喜之日，谁人竟敢发此悲音？
众人大奇，纷纷找寻声源，最后都觉得，此声十九来自于宅院右边武场。此时，武场一侧檐廊下并花树边，正胡乱站着十来个仇府下人，皆是一色的青衣小厮，约是暂无事做，又都年轻，正躲在廊下偷看热闹。
在仇府一众下人仆役中，青衣的等级最为低下，小厮们寻常只能干些出力打杂的粗活，便连厅堂后院也无权入内，不想此刻竟有人敢出怪声惊扰贵宾，这还了得？
在众位宾客的一片哗然声中，二管家瞥见仇员外的眼神，忙走至台阶处，指着那群青衣小厮，斥道：“是哪个胆敢搞怪？”
见管家亲自斥责，众小厮尽皆骇然，纷纷就地拜倒，一个貌似管头的小厮，战战兢兢地抬头哀求道：“小的们纵有天大的胆子，也……”他话说到这，忽见管家并没理睬他，而是皱眉瞧向一人。管头大着胆扭头一看，又骇了一跳，见跪成一片的小厮中，竟有一人直立而站。那人于一丛约有一人多高的剑兰之后，背向而站，动也不动。
“此人是谁？”二管家一双怒目瞪向管头。
那管头一骨碌爬起来，走近一瞧，不禁呸了一口，骂道：“垃圾阿三，原来是你小子！”骂完这句，他自己也松了口气，转头对二管家哈着腰道：“管家爷休怪，他是专门倒垃圾的阿三——是个头脑不清的二傻子！”
诸人闻听这话，不禁哄然哂笑，不再理会，气氛重新活跃起来。这时，丫鬟已将各色糕点上桌，并将一盆米饭放在主桌之上。
这时，二管家啼笑皆非，对那管头低声骂道：“这里是你们能来的么？带着他们都给我滚远些——再出点乱子，仔细你的屁股！”
那管头点头如啄，一边轰赶众小厮，一边因不能再偷瞧热闹，心中迁怒于那个垃圾阿三，便走过去骂道：“你个王八蛋！”并一脚踢去。不料他脚还没沾着阿三，忽地似被高高抛起，竟飞起两人多高，“啪”的一声，结结实实地摔在武场那平整的青砖地上，登时疼得大声哀嚎起来。
诸人不知何事，纷纷夺步奔至平台护栏边一瞧，尽皆大惊失色。
朱魄隆也甚奇怪，欲待站起，忽被仇员外一把拉住。他转头瞧去，见仇员外目露深意，低声道：“小王爷，你言若真，老夫劝你莫蹚这趟浑水！”
朱魄隆怔了怔，道：“仇公，有句话必须……”
便在此时，忽然一阵没来由的狂风竟朝平台上席卷而来——霎时间，吹得众人掩面遮脸，东倒西歪。待风过去，突又一声虎啸蓦然响起，紧接着“噗通”一声巨响，大门口的影壁墙轰然倒塌。尘烟中，一个巨大身影牵着一只巨兽，走进院中来。
众人刹时慌惧起来，不知谁叫了一声，于是大家呼天抢地，连滚带爬，四下乱窜，有的钻进桌下，有的跳上护栏，有的竟被吓晕瘫倒。
好在主桌诸人还算镇定，三个青年才俊确也不凡，他们不约而同将身站成犄角之势，将仇员外和朱魄隆护在里面。
朱魄隆也站起身来，打眼朝大门口看去，见来者是一名黑衣紫面大汉，披发虬髯，双目如炬，至少有丈余高，一时瞧不出年纪，应在四十至六十之间，直如那庙里的黑煞神从泥台上走下来似的。此人左手用碗口粗的铁链牵着一只吊睛白额大虫，那虎正呲牙发威；右手持一头巨大铜锤，锤头正和那虎头差不多大小。
二管家冷哼一声，将手一挥，“呼啦啦”竟不知从哪钻出一群皂衣家丁，一个个手持弓箭，迅速将黑衣紫面怪汉围在中间，纷纷张弓拉箭瞄准。
黑衣怪汉却视若无睹，他只把眼光落在仇员外的身上看了两眼，刚欲说话，忽看到仇员外身旁站着的朱魄隆，不由怔了一怔，突然怪眼一翻，声如巨雷，缓缓说道：“原来那不速之客，果真是小王爷你啊！”
“不错，是小王在此！”朱魄隆点点头，淡淡地道：“我当是谁呢，原来是大名鼎鼎的西厂三大金卫之一的虎卫啊！无怪有这么大的威风煞气！”
虎卫冷笑一声，怪眼上翻，竟傲然不理，便在此刻，那只猛虎忽然一窜而起，朝武场一侧咆哮起来。虎卫哼了一声，那虎立马温驯似猫，竟似大气也不敢出了。虎卫忽叹了口气，对着方才那个站在剑兰之后的垃圾阿三，呆呆看了片刻，瓮声瓮气地道：“人家话都砸到这份上了——你也忍不住了吧？”
阿三仍直挺挺地站在剑兰之后，既不答话，也不动弹。
这情景诸人耳闻目睹，不禁大为惊奇，但见那虎似不会随意伤人，再加来了一众护院家丁，于是又都大着胆子悄悄钻出桌底，爬下护栏，纷纷伸长脖子看去。连倒塌的门墙处、围墙上也涌进攀上一群胆大的乡邻百姓。
但见虎卫看垃圾阿三没有理他，不禁焦躁起来，炸雷一般吼道：“若依我的法子，岂不早就成了？哪里还会扯出这些零碎？”
“嘎嘎嘎！”突然，自空中传来一阵夜枭啼叫般的笑声，一个难听之极，似金属摩擦的声音道：“你砸他石狮，拆他院墙，这‘敲山震虎’之计，也没把仇老儿吓尿不是？人家还不是该干嘛干嘛，所以那算不得什么好法儿！”
众人又大吃一惊，纷纷抬头去寻看这声起处。却见虎卫对着左院古榕的树冠上吼道：“若不是你们拦着，老子早就把这臭府中人杀个精光，再一把火烧成白地，看他仇老儿还敢不敢满口胡吣！”
“嘎嘎嘎！”又是一阵怪笑。众人循声看去，满院通明的灯火下，隐约见浓密的树冠内有一团黑影。那黑影讥笑道：“跟你的鬼头一般蠢，你以为这样就能让他低头？仇老儿胆大包天，敢跟皇上斗气十年，你那点小伎俩，岂能奈何于他？”
虎卫大怒，骂道：“你怎尽帮仇老儿说话，他给了你什么好处？”
黑影怪笑一声，道：“是谁帮你杀了他的管家，污了他的门匾？你倒说说，仇老儿能给我什么好处？”
虎卫哼了一声，双目喷火，瞪了一周，吼道：“不管了，就依老子的法子闹个够！”说着，大锤一举，便要挥下。
黑影嗤笑一声，道：“死虎头就会蛮干，不会用脑。你把这杀个精光，不过是些无用糟人，他武功不在你我之下，自会一走了之，海天之大，只怕三年五年也难觅得踪迹，岂不坏了咱们的事？”
虎卫怒道：“依你这会用脑的说该如何？”
黑影怪笑道：“投鼠忌器！”
虎卫气道：“废话！早叫你把那美娃娃抓走，你推三推四，此时又这样讲……”
黑影“嘎嘎”怪笑道：“此时老子还是不能，得你去。老子最怕跟娘们儿纠缠，尤其是这天下第一的祸水……”
虎卫怒道：“怕你个姥姥！都说天下男人见不得这‘红颜王’，老子倒要看看，是我这‘活阎王’厉害，还是她‘红颜王’厉害！好，老子这就去把她揪出来！”说完他铜锤一轮，一阵强烈的狂风逼来，刹时摧枯拉朽般把仇员外身前的手持弓箭的家丁尽皆掀翻。