在一个风雨交加的夜晚,宝玉反复批阅自己所写的《红楼梦》，严重的神经衰弱已折磨他多年，他又没钱医治．读到书中与林妹妹共读西厢的情节，他内心无比酸楚，泪如雨下．突然暗空一个响雷，他软倒在书案前，笔墨掉落在地，等那少夫人扶他上床时，他只能紧握她的手，泪尽而逝．
在阴司，他一缕灵魂离了壳，他只感到很困很累，便在自家的草席卧睡到天明．第二日，他看到妻儿在自己的肉身前哭泣，他只想等晴文回家尽孝．中午时份，才看到晴雯与女婿出现在灵牌前．黑暗中有一人对他说：“你已离世，世间无所留恋，还不去．”
宝玉跟那人走在黄泉路上．至一荒郊,前面的勾魂使者不见了.四周空荡无人,天地鸿蒙如月夜.不时刮来阵阵阴风,风带着浩大云雾,前面有几个土坡,从土坡中走出几个老人,宝玉叫道:“老兄，你们从哪里来？又往哪里去？那几个人说：“我们也不知往何处去？”
几个人身轻如叶，在荒山野岭找到一个孤魂．那野鬼说：“我在这地方游荡多日，就是为了结伴进鬼门关去阎王那儿报到．”宝玉说：“这样就好，进了阎王殿就可以去太虚幻境，去天堂极乐世界找亲人．”“你说的是什么话呢”那野鬼说：“你以为你是谁？天堂是任何人可以上的吗？且不说天堂，太虚幻境也是得道高仙去的地方，你无名无禄,上苍又岂能赐你双翼飞出地府,太虚幻境离此地十万八千里,须天仙才能飞去那儿.”宝玉说：“我是上界的神英侍者，等到七七四十九天过后，我自然能飞到离恨天去．”
这时黑白无常到来，听宝玉这么说，笑得前俯后仰：“你以为离恨天在太虚幻境之中吗？他在太虚幻境之上，帝王将相死后也不敢奢求去那里．十殿阎王也到不了那里，那里有太上老君的炼丹玄虚观，有盘古大神的祥云宫，有女娲娘娘的神女峰，有天堂公主的雅典娜城堡．就是天神，也不敢身登离恨天，它绝对权威，和它比西天雷音寺是小巫见大巫，玉帝的南天门也是形同虚设．”
宝玉吃了一惊,以为离恨天是人人可去的地方,谁知道去那里关卡重重,他还有些怀疑林妹妹是不是在那个地方.一行人来到鬼门关城门前,勾魂使者拿出令牌后,高大如山的石门缓缓打开,里面站着一排鬼卒,在东门,蹲着巨大的三头恶狗.西门有镇邪大神将秦叔宝与尉迟恭.正门有骑着高头大马的神将关羽、张飞．南门有名将岳飞、李广镇守．北门有虎将罗成、程咬金看着．这些全都是南天门神武宫接管鬼门关的天神．
这些灵魂在天神面前走过显得特别矮小．他们行不到十里，便到了阴河，浓黑的河水滔滔，一个巨大而粗壮的夜叉鬼摇着渡船到来，渡他们几个到对岸．上岸后的黄泉路两旁开着娇艳的彼岸花,这些花开一路,直到孟婆亭,孟婆婆的茶亭是亡灵的必经之路,她虽然脸如瓜皮,眉如乱草,发似烈焰,她手下的武士个个身高丈二,一副恶煞的模样.他们拿来的孟婆茶没有一个不吃的.宝玉身后的一个亡灵说:“我是沈百万，生前是个大富翁，不吃这茶可以吗？”那武士不吭一声，象老鹰捉小鸡一样按倒这人，一连灌了两碗孟婆茶下去．最后扭断沈百万的脑袋，武士对那无头幽灵说：“快提着你的人头到阎王殿报道．”
沈百万提着自己流泪的人头走在宝玉身后．他们依次进了洗礼教堂．教堂内年轻漂亮的修女为他们洗过澡后，个个都变成青年男女了.一行人来到忘情川岸上,看到有许多人在三生石旁边徘徊.奈何桥上更是人来人往.宝玉跟着前面几个男女登上望乡台.在望乡台上他遥望金陵姑苏,看不到大观园.他望江南故居,却看到贾氏带着女儿英莲在家门前纺织.一个男子在帮她锄地干活.宝玉心想:也许这个是爱慕少夫人的汉子吧,一个寡妇不找个新家又怎么过日子?
宝玉一边想一边走下望乡台.他闷闷不乐,看到许多人都在奈何桥等来久别重逢的亲人.孟婆茶虽然能使自己忘记了许多事,但还有许多刻骨铬心的事留在心中.在奈何桥上举目远望,他看到天边的枉死城迷蒙幻动,宝玉心里又想:宝姐姐和妙玉会不会在枉死城内?林妹妹为什么不在奈何桥上出现?难道她真的魂归离恨天?一切似乎是一个谜,有很多景物是他永远也弄不明白的.比如身边这个沈百万,生前声名显赫,富可敌国,论业绩可以上封天神的,为什么落到提着自己的脑袋见阎王的可悲下场.一行新亡灵列队走过名剑山庄前的羊肠小道,路过莽荒原,在黑白无常的引路下来到暗宫前,远处的飘渺峰时隐时现,还有罗刹宫的鬼火闪烁.大家进了岩洞般的末日审判大堂.地狱判官与索命阎王大若佛像,四方立着二丈四高的凶神恶煞,成千上万个新亡灵聚集在这里等候审判.判官拿着名单,声如洪钟:“成吉思汗，拿破仑，亚力山大、牛顿．”
被叫的英灵一站到平台，个个放射月辉般的光环．阎王身后的魔宫特使有三只神目，他能慧眼识英雄．当下宣读幽魂大帝的圣旨：“封牛顿为西方雷音寺天神．封成吉思汗为王后宫战神，封拿破仑为天堂护神．封亚力山大为地府战神．”
他们受封后能腾云驾雾，各赴其职而去．阎王又宣读第二轮名单：“张官、李富、陈发财、陆亿万、王狗儿、莫穷、周身福．”这几个一站在审判平台，没有一点光辉，他们在三目使者的扫射下变得小如拳头．判官伸出巨灵之手，把这批人一个又一个扔到转世阴司平民区域．下一批是多尔福儿、索尼古、迈克、冈村三郎、王二狗、麻子六．这些人统统被判官的长巨尾巴扫下第八区鬼域．
当阎王读到贾宝玉时，有些不解，大声问宝玉：“你到底是谁？你是曹雪芹还是贾宝玉？”宝玉说：“我是上界的神英侍者．”阎王与判官齐声道：“不可能，神英侍者乃天堂公主所爱，怎么会如此贫穷？”宝玉一踏上审判平台，果然大放奇光异彩．三目使者道：“曹先生著有《红楼梦》前八十回，业绩如日中天，真的是太虚幻境的天神．”
宝玉一人承阎王与判官二神的真功，腾空而起，乘风直上九万三千六百里．来到天界灵霄宝殿前．天篷元帅抱拳道：“原来是神英侍者，下界可好玩?”宝玉笑道：“猪兄有所不知，人间时不比古，人生于世，生不由己．”昂日星官恭迎道：“侍者魂归太虚境，可有坐骑穿越万丈云屏到达第三重天？”宝玉道：“我原有坐骑翼龙，侍我拿出风雷宝剑向天示，它就从西天普陀山奔来．”
言毕，宝玉拨剑击空，很快从云中飞来神兽翼龙．宝玉骑上去，飞出南天门，掠过灵山，来到太虚幻境的青埂峰下，那里果然有个大观园，金陵群仙在那住宿，它与赤霞宫仅隔一条通天途．最先出来的是迎春．她把大声叫道：“宝玉回来了．”豆官、葵官与蕊官冲了出来，她们仙衣飘飘，在云雾中甚是洒脱．接着香菱、妙玉、凤姐、尤二姐、尤三姐、锄药、墨雨、彩屏、柳青、小红她们从花石芳卉中走出来，个个笑脸如花。
最后宝玉在秋爽斋找到宝姐姐．她见他来时身子一怔，默默地对着一簇芍药花，长长地叹了一口气．众姐妹识趣地走开了，只剩下宝玉，宝玉在身后幽幽地说：“我知道宝姐姐恨我，但我不能负了林妹妹的情．换作你是我，又怎么对待两份真情？”宝釵不语，望着芍药花开得艳丽，良久她才说：“我且问你，你有没有真心爱过我？”宝玉道：“爱过又如何，一份真爱怎么同时给两个人．”宝玉看到宝姐姐若有所思，便过去安慰她说：“姐姐若是喜欢我，我无他求，只求姐姐冰释释前嫌.”
宝釵是何等聪慧之人，她微笑道：“我既然爱过你，又怎能因爱生恨，只能希望你找到林妹妹，只是林妹妹不在太虚幻境，她是上古正神，不在五行之中，行踪诡秘，难以寻找啊！”