宝玉四十五岁那年,与晴雯去了一趟姑苏城,在归途中意外地见到一个女子,那女子一身道姑打扮,很是超凡脱俗.近来看清了,才认得她是已故多年的妙玉.宝玉叫道:“姐姐，相传你不是死吗？今日却在这里出现．还是这么年轻？”妙玉道：“我是死了，却无魂无魄，生不入人群，死不入鬼域，投胎转世作了你女儿．自贾府败落后我在皇宫举目无亲，深宫还真是个残害美人的地方，我今日去了，你多保重．”宝玉吃了一惊：“你果真是我女儿紫微公主？我不信．”
妙玉摇身一变，变成小妙玉模样，脸型酷似探春．宝玉这才相信自的小女儿真的死了．这时身后走来一个美妇人,正是宝姐姐,她带着一个少年正是宝玉的儿子贾桂.他们都是在宫廷斗争中屈死的冤魂.只听宝姐姐说:“走吧，这无情无义的男人，离了更好．”说罢过来拉着妙玉回头便走．宝玉和晴雯在后面追，追到瓜洲渡口便没了踪影．宝玉坐在石板上喘着大气，许久，晴雯才追上来，宝玉对她说：“今天我才信了有投胎转世的传说，你可能就是我以前的丫环转世的，转世做我的女儿还情．”
晴文听了，也不知爹爹说什么话．这时他们又看到前面有一个贾宝玉，他和史湘云如同夫妻一样正欲上船．宝玉叫住那个假宝玉，问史湘云：“你怎么和他做了夫妻？”史湘云大为惊奇道:“怎么有两个二哥哥，你是从哪里冒出来的？”“我是谁？”宝玉老是怀疑自己做梦，这一次却不是梦，一个疯和尚对他说：“你是江南人氏曹雪芹，你说你是大观园的贾宝玉，怎么不见你胸前的通灵宝玉．”宝玉一看自己胸前，果然没有了通灵宝玉．那个宝玉扶着史湘云的手走过来，他胸前可是有通灵宝玉的．宝玉问那个人：“你说你是真的宝玉，请问你住在何方？”那人说：“大观园啊，你怎么明知故问？”
宝玉见湘云同那假宝玉登船远去，心中越想越迷惑．直到警幻仙子到来说，他才明白．警幻说：“天堂公主不忍对你割舍真爱，在离开你之时拿走了你的通灵宝玉,让梦幻女神用分身法将你一分为二,一个登太虚幻境,一个在人间受苦.”
宝玉听到这里，当场吐了一口鲜血，落泪道：“林妹妹啊，你为何这样对我？”警幻说：“这是天意，林妹妹说你过了桃花一劫再说，你若真心爱她，她在离恨天上的雅典娜城堡等你．”
宝玉哭道：“为什么非要这样？”警幻说：“这是你的劫数，是上帝耶和华的意志．”宝玉又问：“你们把大观园搬到天上去了吗？”警幻说：“是的，我这次来也是受你林妹妹之托，她说她是众神之王的女儿，如果你受不起爱的考验而放弃了她，她也不会怪你，因为宙斯曾跟她打赌说你定然闯不过命运给你的这道魔障,他认为你最终的结局是忘记了最初的爱.林夫人却坚信你能爱她如初.因为你是她心目中的神英侍者.”
宝玉说：“时间可以冲淡一切的．但是知我者，林妹妹也．你去吧，代我告诉她，我不会让她失望的，即使我遭遇可怕的桃花一劫，我也要涉千山万水之苦去寻找她的．”
警幻飞身上天时说：“神英侍者，我相信你，你一定忘不了木石前盟的，不管世事如此多变，都不能阻止你对真爱的追求．”
宝玉与女儿回到江南自己的家.那时贾氏在茅房前给小女儿英莲做鞋子.宝玉身子虚弱,昨日遭遇之事令他肝火上亢,郁气内结.一到家晴雯就扶他到床上休息,自己到柴房捡了些松木.门口前,还栽有几株芍药花.晴雯在阳光下劈了些木片,然后到厨房里生火熬药.火柴划了一根,点燃草结后很快又熄灭了.“爹爹，你砌这个灶怎么生不起火来？”
晴雯望着四下潮湿的厨房生气地说．贾氏背着熟睡的婴儿过来燃火，两个人弄了很久，晴雯又找来个吹火筒，轻轻地吹了二十几下，那火才慢慢燃起来．这时晴雯发现雅静的脸上有一撇黑,雅静也看到晴雯的额头有灰.两人互相大笑,笑着笑着,晴文雯发现后妈眼中有泪花,同情之念油燃而生.跑到宝玉面前说:“爹爹你心中只有一个林妹妹，人都死了还有什么纠结的．从今后你不好好爱这个家，祖父祖母们的在天之灵也会骂你无情无义啊！”
宝玉被晴雯骂了一顿后，从此对雅静更亲近了些．
一日，雅静正在缝补．忽听竹林外有人笑语,宝玉同晴雯走出外面看,见有几个人朝这边走来,前面的一对老夫老妻不是别人,正是贾链和雅静的母亲平儿.平儿依然美丽,却不再年轻,岁月无情地在她脸上布些皱文.贾链已经是个十足的老头子了.他身后是三十来岁的大女儿贾巧姐,一家人久别重逢,雅静与父母抱头痛哭一场.之后贾链带了些银两给宝玉,当时宝玉正在批阅自己的作品.平儿问他道:“你在写什么？”
宝玉说：“写一本书，叫《石头记》．”晴雯道：“倒不如改书名叫《红楼梦》．”“就依了你罢”宝玉正在审阅文章中的字句，并把书名改成成《红楼梦》了．巧姐问宝玉道道:“二叔如此用功，写的是什么啊？”雅静说：“还不是写你们在大观园生活的那段时光，只不过是多了贾雨村（假语衬），甄士隐（真事隐）两个人物，我在我的手抄本对此书写了批注．说真的，这是很好的一本书．”贾链看了几页，对宝玉道：“你将真事隐去，又搬些假语迷惑读者，只怕日后有人研究此书，说你故弄玄虚，满纸荒唐言，一把辛酸泪．”
宝玉道：“世上没有这种人吧？我写的完全是将红楼群芳搬入书中，若是认真研究这本书，那是千头万绪越理越乱的．真正有大才华的人只是写书，研究别人的书的人是老学究一类．”
雅静笑道：“世上还真有这种人呢,比如我,书不会写,却喜欢对你的作品做很多评论.”宝玉说道：“这是下下之才，难成大器．我听说许仲琳在暗室写成《封神榜》，吴承恩在山林间写出《西游记》，罗贯中在穷乡陋室著《三国演义》，我曹雪芹于茅房中写《红楼梦》，如果能把它写完并出版散布天下，就算死，我也没有什么冤言了．”少夫人雅静说道：“夫君奋发图强的精神令我感动，只是上天有时真的没有怜才之心，这段日子你日日遭受风寒，吃得那么苦，只怕你力不从心，书还没写好，人已卧病不起了．”宝玉苦笑道：“只要能写完八十回，到那时驾鹤西去，我也就放心地去了．”