花魁大赛今日开始了，选拔分为三场，头一场是选文采容貌，第二场是考文学诗画，第三场是考乐器歌舞。分为初塞、复赛、决赛，通过三次大赛，前两次比赛，淘汰落败者，选拔优胜者，最终选出十名才色俱佳的女子入围最后的第三场比赛；再通过第三场的比赛确定前三名，不过前十名都会名声大涨的；最后一场比赛，也额外增加了在场观众投花票的项目，这也是承办的商家为了创收想出方法，第三场的比赛，每个观众都可以向自己数以的佳人投花，每位选手的得花数，也会计算到成绩里去，不过只占两成的比例；不过每朵花都价值不菲，一朵两贯钱，承办方和选手都分成获益，各自得五成。
高台上评委已经就位入座了，舞台上的布幔已经冉冉升起来，露出里面的布景，先举行开模式，开幕式的主持人是樊楼的老板曹询理，只见他在高台上高声喊道：“东京天圣三年花魁大赛现在开始”，只听见台下一片欢呼、喝彩。现在台下到处都是乌压压的人群，甚至都堵塞了街道，更有不少人都爬墙上屋，去观看樊楼的举行选美的比赛。开封府也派了衙役到现场理顺交通，维持秩序，防止意外情况的发生。
开幕式就是歌舞、乐器、杂剧表演，只见参加表演的官妓鱼贯而入，她们大都美艳，都打扮的花枝招展，衣着暴露，表演了《霓裳曲》、《秦王破阵乐》等曲目，又演了几个杂剧，演的还是相当精彩的。也引来观众如潮般的叫好，不少观众都纷纷解囊，送出小费，一时间钱柜爆满，只引得演员颜笑眉开，演得更是卖力。大约半个时辰，开幕式就结束了，就进入了正式的比赛环节。
经过五天的初赛和复赛的层层筛选，最后选出了十位最佳者进行最后的角逐。这里面呼声最高的有五位：白矾楼的张师师，潘楼的季惜惜，赏心楼的沈盼盼，五间楼的倪都惜，融和坊的宁知画；其中五间楼的倪都惜和融和坊的宁知画就是两匹黑马，平时两人虽然也是美名在外，但是比其他七人要略逊一筹的。能杀进十强，着实让人意外，尤其是宁知画夺冠的希望是蛮大，取得成绩直和张师师比肩。
张师师是去年的花魁、行首，此时坐在柳永的身边，柳永已经入不惑之年，但人却还是显得很年轻，看前来也就是三十出头的样子。他一身青衫长袍，头上顶一方巾，神色淡然，却一副倦懒的样子，流连花丛间的缘故吧。此时张师师满眼春意，含情脉脉的看着他，她眉间散乱，双腿并拢向外，一看已经不是处子之身了，看她对柳永的情义，八九不离十，两人有了私情。她向柳永问道：“柳郎，我对今年夺得花魁，信心不足呀。”柳永说道：“是啊，师师你看，今年有两匹黑马，就是倪都惜和宁知画，其实倪都惜不足为惧，她是高家用家世影响推出来的，姿色没的说，不下于你，但其才艺就逊色多了；除了宁知画之外，你几无对手，但是就是这个宁知画却是你最多对手，各方面和你不相上下了，甚至试词方面，已经超越了，她的唱的那几首词，首首都是神来之作，我也颇有不如，我对不住你了。”
张师师说道：“柳郎不必介怀，我做三年的花魁了，年龄渐大，是时候退下来。再说樊楼早就准备推出新人来替代我了，青楼女子就是考青春貌美吃饭的，我今年二十岁了，已快成为“老人”了，迟早会过气的。再说咱俩已经有了肌肤之亲、夫妻之实，樊楼的主事更为不喜了。其实我已准备了四年，想和你商量一下。”柳永忙问何事，张师师说：“柳郎，我想赎身从良，想跟着你，不离不弃一辈子，你嫌弃我吗？”柳永一听满是感动，他知道她对自己的情深义重，在自己最落魄的时候，她都不离不弃地陪在自己身边，供养自己，没有一丝怨言。柳永一把抓住张师师的玉手说道：“师师，何出此言，我怎会嫌弃你呢，这样说起来还是我负了你呀，这些年来我放荡形骸，身无长物，也无法给你赎身，说起来惭愧呀。”
张师师激动的说道：“有柳郎这番情意，师师就知足了，你也不必介怀。我这四年来，一直想从良随你而去，这不我一直暗中存些家当，大约有五千贯了，这次我夺不了花魁，身价肯定下跌，这五千贯赎身应该够了，我还在东京城里马行街买了一座小宅院，到时从良脱籍了，就在那里安身。我把这些家当取出来，相公给我赎身吧。”柳永一听大喜，他起身答应了此事。
融和堂里张灯结彩，一幅喜庆的景象，里面大摆筵席，堂里的众人都觥筹交错，每个人都喜气洋洋。宁知画取得了好的成绩，大有夺魁的希望，现在的融和堂一名声鹊起，今非昔比了。所以主事刘春娘就叫上融和堂的所有人，举行一个庆祝宴会。宁知画此时的心里颇不宁静，为了最后的比试，她要全力以赴，此时她最关心的是画票的问题，她的名气不如张师师和其他几位前辈，肯定得的少，势必影响成绩。
宁知画想不出好法子，此时孟鸣带着明月却来到了融和堂。赵明月对着花魁大会比较好奇，她想让孟鸣陪她去观看，孟鸣就问她说:”如果碰到耶律燕妮怎么办？”她接着偃旗息鼓了。由于她得知了宁知画在老公的帮助下，有夺冠的希望时，就怂恿着孟鸣带她去融和堂看看，说是也顺便给宁知画谋划一番，好让她夺得花魁，也让孟鸣面子上有光。孟鸣无法，只能带着她前去。宁知画一听是孟鸣来了，就急急地下了楼，就穿着个木屐。孟鸣只看见宁知画有些衣冠不整，春光乍泄，玉胸半掩，玉足的指甲，都涂了红色指甲油，油光泛亮。孟鸣也是别有意味地看着她，宁知画一下子反应过来，惊叫一声有冲回楼上，重新整理容装。赵明月看到孟鸣的猪哥样，就狠狠地掐着他腰间肉转了一圈，孟鸣顿时就龇牙咧嘴地告饶。
此时的宁知画衣着端庄地下来了，她忙向赵明月见礼，两人寒暄了一番，就熟稔了起来。宁知画把自己的担忧说了出来，孟鸣知道这花票虽然在评分里面只占两成，但是有时也会起决定性的作用，这会让宁知画在和那些前辈的竞争中处于不利地位。孟鸣想了想，就觉得这东京早报上用着两天的功夫，大力宣传一下，准比用些花边新闻来增加宁知画的知名度。孟鸣说了这个法子，宁知画喜出望外。但孟鸣说为了给她造势，需要她稍微牺牲下，比如向人们透漏一下她的三围了，还有一些小缺点了，比如：“睡觉打呼噜、流口水了”，还有对孟鸣有些发花痴之类的信息。但孟鸣说出这个建议，宁知画竟然有些伤心，好像孟鸣亵渎了她似的；赵明月也对他大发雷霆，又向他探出魔爪，只吓得孟鸣抛头鼠窜。最后宁知画考虑了一番，为了能成为花魁，就答应了孟鸣的建议。