在东京的青楼界，每年在五月十八日的这天，后来又改到了七夕节（七月初七），组织业界的花魁大会，由东京各家青楼派出一名代表参加，一般推荐的都是各家的头牌；此时东京用名气的青楼大约七十二家家，参赛的头牌今年比往年多，大约有八十五名参加。比较有名气的就有十几名，其中白矾楼的张师师，潘楼的季惜惜，熙春楼的吕双双，三元楼的胡连连，赏心楼的沈盼盼，五间楼的倪都惜，花月楼的蒲安安，融和坊的宁知画，都是美艳绝色，各有所长，都有夺冠的希望；但是这两年来，由于白矾楼的张师师有有柳永坐镇填词，所以也连年夺冠。
话说宁知画前次在大相国寺偶遇孟鸣后，便与孟鸣联系，孟鸣也答应了给她填词，帮助她参加花魁大赛。但是这段时间，孟鸣忙于公务，尤其新钱定制和发放，尤其费神费力，须亲力亲为，所以也没给宁知画写一首词。现在离大赛已经只有六天了，即使有新词，还得排练，时间不多了。宁知画坐不住了，多方打听，找到了他府上。
孟鸣今日没上值，在家休息。此时在后花园正哄着儿子玩，玉蝉也在边上作陪，只见孟鸣一边抱着儿子，一边做鬼脸逗他玩，只听见孩子咯咯的笑个不停。赵明月也从宫中回家了，也来看小祥奇。此时有门子前来禀报，说是门外有一女子求见，还给了一张拜帖。孟鸣以为是耶律燕妮，心里直发慌，硬着头皮一看，竟是宁知画，他顿时知道她的来意了。孟鸣一拍头直说道：“你看我这记性”，玉蝉忙问何事，孟鸣就把他和宁知画约定之事说了一下，只见赵明月有些酸意的说道：“相公真是颇有女人缘，处处有桃花呀。”孟鸣一时无语，赵明月平时挺可人的，就是见不到别的女儿和孟鸣有牵连，容易吃醋。
孟鸣就让下人把宁知画请到书房里，他和玉蝉及明月一同前往，宁知画站在孟鸣的书房里，孟鸣的书房的书籍较多，经义类的如四书五经，较少些，大都是自家书店刊印的；倒是格物科类的书籍较多，如数学、物理、化学、生物、医学等类；还有一些技术类的，如炼铁、车床加工、煤炭开采、地质勘探等。此时在孟鸣的书桌上有宣纸、文房四宝、镇纸等。不时孟鸣就携夫人而来，他们推门进了书房，就看见一个绝色的妙龄少女，桃面如花，顾盼生辉，玉蝉和明月也暗自称赞此女子的貌美惊人。宁知画也看到了玉蝉和明月，也惊叹于两人的美色，暗道：“孟鸣有两个绝美的娇妻，怪不得对我的容貌不感冒呢。”宁知画忙向前请礼，玉蝉和明月便与她寒暄客套了一番，宁知画说明了来意，还有些嗔怪地看了看孟鸣，弄得孟鸣有些不好意思，连忙挠头致歉。宁知画觉得孟鸣没有富贵之人的架子，待人和善，就放得开了。
孟鸣此刻给她准备写几首词（就是抄袭罢了），一首是《一剪梅》（李清照的）：
“红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
一首是《天仙子》（此词是张先1041年所做）：
“水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上瞑，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。”
一首《临江仙》（晏几道的）：
“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时。落花人独立，微雨燕双飞。
记得知画初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。”
孟鸣写完这三首词，再加上孟鸣前面写的《青玉案》（凌波不过横塘路）和《蝶恋花。春景》（花褪残红青杏小）两首，一共五首词，交给了宁知画，用于她参加眼下的花魁大赛，她眼下的任务就是将这五首词谱成曲子，在大赛上弹唱。最后宁知画就急匆匆地赶回了融和楼，进行赛前紧张的编练和彩排。
花魁大赛其实就是选美大赛，青楼选美有个很优雅的名字：“花榜”或“花案”。花榜，便是品评歌妓的等级优劣；花案，即指评定歌妓优劣的名单，这可能与古人喜欢以花喻女人有关。既然是花，必然是美艳的，因而不论绿肥红瘦，她们都必须才貌双全，是牡丹与月季的比拼，而非野花与稗草的较量。
评花榜不仅是各青楼头牌的声色比拼，更重要的还是在才艺上的一比高下。通常由当地的文人名士和富商担任评委。文人名士，看重的是他们的评花鉴色的眼力；而富商，则更多是因为他们是赞助商的缘故。此次的文士方面有晏殊、张先、范仲淹、柳永、宋祁等词赋大家担任评委，白矾楼（樊楼）是今年的赞助商，所以举办的赛场就是在白矾楼。
此时的白矾楼外已经是彩旗飘飘，花灯高挂，搭建完的高台也装饰一新，现在正布置场景，已进入收尾阶段，就待大赛的到来。同时也预约了教坊的官妓。再说明一下，古代的“妓”并不等于现在的性工作者，训诂学上的“妓”是“女乐”的意思，现在的官妓主要提供的服务是音乐、歌舞、曲艺、杂技等，工作仅限于唱唱歌、跳跳舞、弹弹琴、助助酒兴罢了。
这时的宁知画，找来宫廷乐师给孟鸣写得词谱曲、配乐，也依照曲调排练舞蹈。宁知画此时身穿一身直领的对襟齐胸襦裙，裙是色彩艳丽的石榴裙，外套花笼裙，花笼裙，是用轻软细薄而又半透明的“单丝罗“织绣而成，上面用各种颜色的丝线绣出花鸟等图案，都是穿在一般裙子外的套裙。这身装扮更凸显出宁知画的婀娜身姿。她长衣飘飘，玉颈雪白，随着曲子词的节拍翩翩起舞，飘若惊鸿，而胸前红色抹胸里面的沟壑时隐时现，淡雅与性感共存，正所谓：“慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，混乱雪萦风。坠珥时流盻?，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。”也真是别有一番风韵。
宁知画的擅长的乐器是长笛，她跳完舞后就开始吹笛，只见她双手交错,捏住笛身,从身前缓缓抬起,最终将笛子横在嘴边,笛声悠扬而起，清脆与柔和相应，委婉与清亮并存。是来自敞开的心扉，悠扬飘荡、绵延回响，萦绕着无限的遐思与牵念，缓缓地飞升。升到那有着繁星与冷月的夜空里，和着清风祥云轻舞，如同天上人间的繁华化作一片绚烂的织锦，一幅无声的飘逸灵动的画卷，一曲清新玄妙的天籁……