花开两朵，各表一枝。话说孟鸣回来时近晌午了，门前石柱上挂一马车。孟鸣知道他的便宜爷爷来了，孟鸣走进客厅一看，一富态的老汉坐着正位上，爹毕恭毕敬地坐在左下首，低眉顺耳，娘站在爹的边上，右下首是和爹有些像，年龄略长的应该是我的大伯，旁边站着一少妇，一身红衣红裙，趾高气扬，不用说是他大伯母。孟鸣上前急忙向爷爷请安，然后向伯父、伯母请安。一团和气后，孟鸣坐在爹娘下首的小圆凳上。只听爷爷讲到：“老二，这次来主要看看鸣儿，顺便把公差办了，看他没事我就放心了；再就是像让老大家的福宝（孟熙），到你店里当个账房学徒，不能在家闲的光惹事。”大伯母听完不高兴了，脸色一沉，刚要发作，被大伯抓了一把，也就没出声。爷爷：“老二，你意下如何？再者你大哥想入股你的粮店，入股一百两，占四成，眼下你大哥手头紧，年底在到账，一家人先到官府把手续办了。你大哥和你大侄子都要考举人的，兄弟间应相互帮衬，老二，你说呢？”我娘一听急了，我家的铺子一年纯利二百两，只入股一百两，占四成，这是强取豪夺吗，还说的这么冠冕堂皇。
孟鸣他爹在哪儿如坐针毡，也不做声，孟鸣他娘出声了:“公爹，我们不需要账房学徒，更不需要大伯子入股，这个店当时是我的嫁妆，这在官府又备案，我说了算”。当时我爷爷脸就阴沉下去了，盯着他爹问道：“这是真的？”孟鸣的爹回答说是。孟鸣的娘的背景也有些，腾浅娘自小，父母因匪患双亡，她还有一弟弟也失散在外，于是她自小跟着舅舅长大。她舅舅是北海县的主薄丁辰，出自北海丁家，她的嫁妆还是她舅舅给陪送的呢。这是孟鸣的爷爷才醒悟过来，丁家不好惹，虽然低调，但可不是张家可比的。他心里松了一口气，能不做恶人太好了。孟鸣的大伯母强横惯了，一看事不可为，竟然撒泼起来，骂大伯没用，骂他弟兄们枉顾亲情，说什么长房受欺负。最后爷爷怫然而去，孟鸣他爹追将出去。孟鸣看没别人了，就对大伯母说到：“大伯母，我爷爷和我爹都走了，你嚷破天也没用，你没吃饭吧，先吃饭，再嚷嚷才有力气”。孟鸣一说完，大伯母像被卡住脖子的鸭子，骂声戛然而止。孟鸣和他娘转身出去了。最后两个人灰溜溜地走了，也没留下来吃午饭。
爷爷还是留下了，看见脸上有些悔意，孩子多一碗水端平难。一家人在沉闷中吃完了饭，再一起喝午茶。抽着空孟鸣和他们说自己要参加县试，他们都向看怪物似的看着我，我爹更是揉着孟鸣的头让他一般玩去，孟鸣把李先生的书拿出来，还有一封推荐信、担保书，他们愣住了。爷爷回过神来连说好，爹娘也是高兴之极。而且孟鸣的爹扭捏地想让孟鸣找找李先生，让其给担保，他也想在考一把。最后李先生也同意了。爹把店里的食物都交给掌柜的，便和孟鸣同是进入繁重的备考中。
北宋前期，科举考试的科目和内容沿袭唐制，重进士轻经生；进士科考试比较注重文学诗赋，诸科重在帖书（帖经）、墨义。进士以诗赋分等第，诸科以帖书、墨义定去留。前者是唐人重文辞之风的延伸，后者是汉学贵记诵之风的遗留。这里所谓帖书，类似我们现代试卷中的填充题，所谓墨义，类似现代试卷中的默写。这从内容而言，是重章句注疏；从形式上看，是死记硬背。
考试题材取自诸科，诸科为：《九经》、《五经》、《开元礼》、《三史》、《三传》、学究、明法等。《九经》指《诗》、《书》、《易》、《左传》、《礼记》、《周礼》、《孝经》、《论语》、《孟子》。《五经》指《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。《开元礼》指唐开元年间萧嵩等人奉诏所撰的礼书。《三史》指《史记》、《汉书》、《后汉书》。《三传》指《左传》、《公羊传》、《谷梁传》。
孟鸣这段时间在私塾的时间少了，大都在李先生家，很多是填鸭式的死记硬背。范例背了，再写心得体会，就是文山题海。李先生把这几年的县试的科目内容都誊抄下来，发现了一些规律，并根据今年主考官的喜好科目，也进行了针对性的猜题、押题，让孟鸣背诵、强记。好在孟鸣这一世的记性强悍，就是一目十行，过目不忘。这不，比较晦涩的《易》、《左传》也全部记住了，这让李先生惊叹不已，直呼孟鸣是神童。
孟鸣也时常从家里拿些家用食材，中午让师娘做了吃，他也不回家，知道晚上才回去睡觉。这时孟鸣也见到了师父的女儿李玉婵，梳一流云髻，瓜子脸，琼鼻樱桃嘴，眼睛明眸璀璨，肤肌白皙；穿淡黄色的襦裙，有几朵淡雅的花点缀在裙上，整个人如明珠生晕，美玉荧光，一种淡然出尘的感觉。又觉得有种好熟悉的感觉，莫名的亲切感，让孟鸣想靠近。她好像有淡淡地忧郁，有时会失神。记得她见我的时候也仿佛眼前闪过一抹亮彩，感觉她也觉得孟鸣有些熟悉感，也乐意和他接近。这段时间俩人熟悉起来，也见她笑容多起来，微翘的嘴角，难掩少女的清纯的气息。师父师娘看到女儿的变化，心情也舒畅起来，这一家人终于走出来阴霾。有美女相伴，读书的心情甚是愉悦，效率也快了不少。