接连三日，叱干英朗派兵大索全城，翻遍都城一草一木，还是没有找到失踪的两个弟弟，也没抓到凶手丁力。同时再遣出五千骑兵分成小股，在城外四个方向上也展开拉网搜查。方圆五十里，包括十里镇在内，都被军兵光顾，但是一无所得。这期间发生了一件事，在十里镇南，骑兵搜索队与一支不知打哪儿来的五六百草原部族骑兵遭遇，两厢交战，胡夏国骑兵被以多打少，致使三十余兵将毙命，百余人受伤，战罢对方呼啸离去。及至西南卫戍军营出兵追击，遍寻不见踪迹，显已远遁。
这一天是八月廿四，天降细雨。黄历上讲适宜沐浴、入殓、破土、移柩、除服。在叱干家族长辈的劝说下，叱干英朗将先君叱干若门缺首的遗体择地下葬。自城外返回将军府，他拿着从岚院搜出的、郭榭手书的信件来到关押郭甜儿的院子。
郭甜儿没听尚云的话，不舍得烧掉家君的亲笔信。每日翻读，伤感不已。
叱干英朗进到屋子里，两名仆妇连忙起身施礼，然后站过一旁。叱干英朗将信件拍在食案上，盯着侧身坐于卧榻边沿的郭甜儿，冷笑着说：“没想到，那个老家伙打而不倒，死而不僵啊，你是不是很自豪？”
郭甜儿淡漠地瞥了叱干英朗一眼，又把头扭过一边。
叱干英朗坐到抱鼓凳上，手肘搭住食案，翘起二郎腿：“再告诉你个关于你令尊的好消息，想听吗？”
郭甜儿还是没说话，神情间却明显留了意。
叱干英朗：“八月十六凌晨，就是你父被抓的第二天，老家伙自己咬断舌根自尽了！”
郭甜儿身子一震，倏然转回头，死盯着叱干英朗嘲讽地笑脸。良久，两行热泪像开了闸的泉水，止不住地往外涌。
叱干英朗一摆手，不耐烦道：“别在我面前充孝女！真为家父着想，当初你就不该拒婚另嫁。”
郭甜儿霍地立起身，手指叱干英朗严词骂道：“似你父子般，仗着大王恩宠，狼狈为奸，实为衣冠禽兽，行亏名缺。谁家女子嫁你，岂不生来有忝祖德，死后遭人诟笑。”
叱干英朗直听得怒发冲冠，一下子跳起来，掀翻食案，过去扬手就要扇郭甜儿一耳光。郭甜儿将胸一挺，厉声道：“你敢碰我，我就一头撞死！”
叱干英朗手停在半空，憋了半天也没能打下去。一拍大腿回身便走，到了食案前，抓起信件三把两把扯得粉碎，纸屑扬到地上，大步出门离开。
那两名仆妇早跪于墙角，吓得大气也不敢出。见主人离开了，才站起来，过去扶起食案。
郭甜儿走到屋中间蹲下身，把纸屑拢成一堆，双手捧起来。信纸虽然撕碎了，但里面的内容却已深深烙进她的脑海，毕生难忘——
“甜娘吾儿：
自那日贼臣父子闯入宅门，满庭哭号，不忍听闻。吾以为从此后，家人天各一方，再无相闻相见之期。经年累月，为父每日以泪洗面，痛不欲生。却又犹存幻想，有一天得苍天垂怜，叫我郭氏本族不求枝繁叶茂，百子千孙，但祈留下半点火种，能够承我血脉，传宗接代，死后才有薄面得拜列祖列宗。心愿未了，吾不敢死矣！
郭家在长安略有薄产，破家之时得存幸免。今斥出全部身家，变卖得黄金五十斤，请来高人前往统万，取仇人头颅，带回吾子甜娘。此人乃当今最出色之剑客，少年时就名震西域，出道以来从未失手。吾儿千万信任此人，桴鼓相应，以便早日脱离苦海，来长安相聚！
家君郭榭泣书
庚申年二月廿四春分”
郭甜儿从未怀疑尚云有办法带走自己，即便是前日事泄，遭军兵羁押的时刻。这几日里为防备自己寻短见，两个仆妇终日贴身看守，晚上轮流睡觉，每次饭后连一碟一箸都要查验，唯恐一个看顾不周，累自己也跟着丢掉性命。聪明的她方才激言相试，叱干英朗果然投鼠忌器，不敢下手。这便确定：叱干家必是有致命把柄落在丁力手上，因此要保自己周全！
第二日下午，叱干英朗在府中收到一封信笺，由贩果小儿送来。打开观读：
“英朗君垂鉴：
愚弟丁力，蒙兄错爱，倾心相待半载，唯有遥相叩拜，聊表谢意！
年初，受前光禄大夫郭榭所托，千里相就，特为谋取汝二父子首级。不料郭榭把持不牢，致使事情提前泄露。前日事起仓促，带走二弟。望兄切勿劳神牵挂，小弟必会妥善照料，不受惊吓，不日将完璧送归。亦请兄礼待郭甜儿，不使委屈。
明日午时正中，凤阳门外无定河岸，请兄一人带些许侍从，携郭甜儿前来，交换二位小郎君。我将使人方圆十数里查验，若有军兵，则交易取消，望兄谨记。
见字如面
丁力手肃
八月廿五”
叱干英朗读完书信，略加思索，就书案上草书一封，交由家将送往叱干英昊将军府，备陈事宜，请求堂兄过府商议，也好提早布置。当晚，在城门关闭之前，叱干英昊和亲弟叱干英佈自西门出，赶赴西南大营整备；叱干英岱独自出北门，前往城北大营协助叱干英越排兵；叱干英锐率五百轻骑暗伏城中策应。一旦交换人质完成，叱干英朗带二弟返城，接着便与叱干英锐共同出城追击，务必咬住丁力，同时传信各处策应。今次绝不再让丁力逃脱！
八月廿六，是个秋高气爽艳阳天，统万城又恢复了往日的景象，除了城门守卒，不见其他军兵在城里城外耀武扬威。中午，自无定河南岸撑来一条摆渡小船，船头卓立一人，穿青色宽袍，腰系丝绦，肋下配剑，神情恬淡，目不斜视，正是丁力。船靠稳，尚云跨步登岸，一个人缓步前行，小船顺流离去。远处在望的凤阳门方向，驰来十数匹战马，打头者正是叱干英朗。只见他头顶束发金冠，飘带舞于脑后；身披百花战袍，空着肋下未携兵器，也未着寸铠。扬鞭策马，动作神情透着自信，及至不远勒马站定。身后，佩戴刀剑短兵刃的侍卫们簇拥着一匹黑马，郭甜儿身穿大红曲裙端坐其上，正把目光投向丁力。
叱干英朗甩蹬跳下马。侍卫们随后也跟着纷纷下马，虎视眈眈盯着尚云，最前面的就是那个伍姓侍卫。郭甜儿最后一个离鞍，站在人群中间，热切地凝视着那一抹孤寂，眼里全是离别后的思念。
叱干英朗来到尚云对面，质问：“我弟弟哪，他们现在在哪儿？”
尚云不答，而是向着郭甜儿问道：“你没事吧？”
郭甜儿略显激动地回答：“我很好！你也还好？”
尚云点头，然后转向河面，扬起手臂大幅度摆了两摆。远远的河心之上，一艘乌篷船在一条短衫赤膊、壮实异常的长大汉子撑篙操控下，飞快地驶近岸边。离岸十来步距离，船停在水中，船舱里首先钻出个姑娘，紧随其后的是他两个牵肠挂肚的弟弟。看他俩嘻嘻哈哈、相互戏闹、混不在意的神态，明显不了解眼前的状况。
叱干英朗这些天悬着的一颗心才算放下来，对尚云道：“让他俩上岸吧，我们彼此交换。”
尚云还未应答，那边郭甜儿却喊了声：“且慢！”
叱干英朗愕然，回头狠狠瞪着郭甜儿问：“你还有何话说？”
郭甜儿毫不畏惧地迎视着目光，说道：“我方只有一个人，你们却是两个。这不公平！”
叱干英朗撇着嘴角讽刺道：“那你说怎么才算公平？”
对面的尚云也不开口，就这么看着郭甜儿镇定自若，侃侃而谈。
郭甜儿不理对方挖苦的语气，答：“你们有两个，我方也应是一对！”
叱干英朗：“除了你也没别人了，你说还有谁？”
郭甜儿：“让臧芸来，两个对两个。否则就用一人交换！”
叱干英朗转回头看向尚云。尚云苦笑：“她说了算！”
叱干英朗又望了望船头上，那一对笑容灿烂、正向自己挥手的弟弟们，把脚一跺，回头吩咐道：“小伍，你带两个人，马上赶去秀云阁，把臧芸接来。就和仲孙嫂说：过后我会给她一个交代！”
伍侍卫答应一声，狠狠盯了尚云一眼，和身边两人飞身上马，往城里方向驰去。众人于是唯有压抑焦躁的心情，原地等待。