松阳送走了私塾里最后一个小孩子，关上了私塾大门，往歌舞伎町边缘一座不起眼的旅馆走去。那是高杉目前的暂栖地，他避开银时和孩子们拉过了桂，悄悄询问过了高杉的位置。桂说要把人给他绑回来，松阳忙说让他自己去找晋助就行。
“老师……我不能跟你一起去吗？”
长发学生明显一副把自己老师送入虎口的懊悔模样。
“没事，我会跟晋助好好谈的。”
虽然这样温声安抚了桂，但拉开旅馆边缘磨损的木门，看见倚在窗边远眺的紫发男人时，他的脚步还是略微顿了一顿。
无论是松阳还是虚，在脱离天照院前那噩梦般的几百年间，都是绝对意义上的感情绝缘体。年少时光是逃离人类的迫害都已经殚精竭虑，之后就一直留在天照院奈落，连对人类相处的正常模式都没有概念。
尽管在学识和意志上是学生们的引领者，但是松阳依然存在非常明显的短板：他并不清楚怎样才能妥善处理倾注在自己身上的感情。
而且，比起无法宣泄的爱情，也许晋助自己都没察觉到，他心里存在着更严重的空洞——这是松阳闷在自己被子里当neet那几天想清楚的。
如果说胧已经在漫长且痛苦的赎罪中正式解脱，那么高杉从毁灭的迷狂中清醒，剧痛才刚刚开始。
——是谁在放烟花啊，高杉家的小孩吗？
松阳轻手轻脚地合上拉门的时候，耳边莫名响起了这一声呼唤。大概是某个夏天的夜晚，他牵着村塾里的小孩子走在田野的路边，看见夜色里晃动的小小烟花棒在给他指引村塾的方向。
那个时候的晋助，还会举着烟花棒，眉眼弯弯地笑呢。
想起那个笑容，松阳的眼神软得一塌糊涂，却刚好撞上了男人回过头来的目光。似乎原本以为会出现的人会是其他人，高杉迟滞了一两秒，才从窗边站起身来。
“老师。”
“我托小太郎给你带了信，晋助看到了吗？”
“……没有。”男人的眼神有往死鱼眼退化的趋势，“跟那家伙起了一点口角。”
难怪宁愿在这间偏僻的小旅馆里躲着，也不愿意回来见自己。松阳无奈地瞧了瞧高杉眼底下一点青黑的痕迹，在桌边坐下来，拿了一小壶茶叶，慢慢地温着。
高杉垂着眸不说，看着对方细白的手指轻轻摆弄着旅馆配套的粗糙茶具，居然走了会儿神——什么破茶具？明天就给老师带一套朝仓文琳回私塾去。
松阳尚且在掩饰心里没底，但要说鬼兵队总督此刻稳如老狗，绝对是骗人的。
太冒进了，那夜他捂着自己被包扎好的肩膀离开私塾时，恨不得自己从未出现过在那里。从未停息的残酷战争和政治阴谋，让他习惯工于心计，那样不计后果地在老师身上宣泄的自己，甚至让他自己都感觉陌生。
太冒进了，高杉晋助。
怎么会想到拿着刀逼他爱自己呢？
松阳这种感情上不太开窍的温吞性格，直球永远比拐弯抹角有用，但是时机一定要对。高杉有的是耐心和技巧，他本来可以跟松阳慢慢磨，磨掉他对成年学生的陌生感，模糊掉师生之间的界限，让松阳把温宠与爱情合为一个概念。
就像对待不谙世事的处子一样。抱在怀里磨呀磨呀，又哄又宠又骗，一定要等他自己把最后一层衣衫褪落下来，才去亲吻那片再也不会属于别人的淡白肌肤。
松阳老师。
无人的时候悄悄念过这个名字。光是念着名字，那道深渊似乎就能被幸福完全灌满。这个名字代表的是他无忧无虑的年少时光，是他人生里为数不多的宠溺笑颜，是某种笃定的、绝不会被抛弃的脚踏实地感。松阳老师永远不会离开自己的学生——除非他死去，或是被驱逐。
直到现在他也依然能记得年少时那种强烈的信念感。只要被老师温暖的手牵着，他心中就无所畏惧。
坏就坏在松阳对另一个人表露出来的在意。
他绝不怀疑松阳认准一个人就是一辈子的忠诚，但是如果这份忠诚不属于他——他会发狂的。
高杉在绵彦那听到了一些关于松阳和银古相处时的片段。小孩子对大人之间的细腻情感理解不透彻，但是他听懂了。他甚至能想象出松阳说话时的那股神态，少了一点点面对学生时的从容，多了一点点小心掩饰着的欣赏。
他拿不准主意，不知道是否该去私塾见松阳。他在夜色中的歌舞伎町来回逡巡，冰凉的夜雨打湿了他的衣服，冷冰冰地贴在皮肤上。有一瞬间他想过干脆就这样离开歌舞伎町，让松阳自由行动，选择对他自己来说最幸福的结局——
“你他妈放屁。”
高杉对着无人的雨巷冷冷地说。
夜风把湿透的衣服吹得森冷，正是这股冷意彻底激怒了他。他转身就大步走进私塾，走进温暖的灯光里，把那个微笑着迎接他的人砰地按在了衣柜上。
凭什么要退缩？明明他对松阳的渴望，都已经到了咬住对方的喉咙、让那有毒的不死之血流淌进自己身体的地步。甚至连他自己都不知道这份歇斯底里的索求感从何而来——松阳对他而言明明应该是温软的、甘美的，却总有黑色疾走的情绪在内心深处作祟，逼迫着松阳，也让他的爱意显得痛苦万分。
高杉垂着的眼帘下，眸色越来越深，视线也从正在灌注茶水的白皙手背，上抬到松阳微微俯着的脸。他稍微垂下手，有着繁复花纹的衣袖边缘就遮住了肌肉流畅的手臂，然后起身朝松阳走来。
在伸手触及对方的浅色长发之前，松阳轻轻合上壶盖，低声说：“晋助，我参加过你的葬礼。”
高杉脚步一停，完全愣住了。
“两年前在天照院奈落，我曾经短暂地存在过。虚他……”
松阳抿了抿嘴唇，停顿了一会儿，才摇着头轻轻笑道：“对老师来说，实在是太残酷了。我可不知道那时晋助是将计就计假死的，只能看见尸体盖着白布，旁边放着晋助的烟斗；我离得又远，想偷偷掀开再看最后一眼都不行。那时心想，原来这就是人们常说的‘白发送黑发’吗？真是痛苦啊，痛苦到连叹息的力气都没有，连是什么时候开始流泪的，什么时候眼泪都流光了，都不记得了。”
“老师，你是……”
高杉咬住了话头。
他几乎是一瞬间想了起来，在他的送葬队伍里，有一个与他人格格不入的陌生少年——眼神太温柔，亦太悲伤了。现在想来，那有百分之八十，不，百分之百是松阳易容的。
为什么没有发现呢？
“为什么会软弱到那种地步呢？”
松阳低声道，“我跟在送葬的人群后，一遍遍想着，回忆每一个细节，如果在给晋助上药的时候就揭示自己的身份，说不定一切都会不一样；如果在对峙时主动拥抱晋助的话，虚也无法刺出那一刀吧？然而尽管在那种境况，我依然在畏惧自己的过去，也害怕看见晋助惊愕的表情，就因为这份无谓的软弱，才让事态最终到了无可挽回的地步。攘夷战争中，又有多少学生因为我的软弱，为了救我而死在战场呢？这样的我，有什么资格——”
“那不是老师的责任。”
高杉直接打断了他。他的唇线抿得很紧，看上去马上要发火了。
“闯入天照院奈落是我的选择，带着同学上战场的人是我。这份罪孽，无论如何都轮不到老师来背负。”
松阳安静地注视着那似乎颤抖了一下的碧绿眼瞳。是他主动选择撕开血淋淋的过去，此时他自己也不轻松。但是脸上虽然敛了笑意，松阳淡绿的眸子却依然是温暖平和的，像春天静谧的湖泊。
“所以你才会问我，这样的你值不值得被我杀掉，是吗？”
如果不是注意到了晋助几乎发狂时说出的那些锥心之语，松阳也许并没能意识到，高杉有如此严重的自毁倾向。
在所有人踏过了跌宕起伏的十年，结束了旷日持久的最终决战，开启了时而平淡时而鸡飞狗跳的战后时代后，所有人都在迈步往前走，只有晋助一个人，被远远地丢弃在了村塾最后一年的冬天。
不是不愿意迈进，不是不愿意获得幸福，而是再往前的路太痛苦了。
对于他来说，一生的幸福都停留在了纯白无瑕的少年时期，如果再往前走，如果是那个因为复仇而背负罪孽的自己，就永远不会再有更幸福的时候。连在歌舞伎町建造新的松下私塾时，他都莫名坚持要将樱花树栽在庭院里同样的位置上。
然而，就算树栽在同样的位置，也不会再是那年的松下村塾了。
至始至终都放不下。
因为执念而苦苦地折磨着自己，因为自我折磨的痛苦而想要求救，却又怀疑双手染血的自己是否仍有被救赎的资格。在这方面，他跟银时相似到简直像一个模子刻出来的地步，区别在于，他是看上去更淡漠的一个，却爱得更深，伤得更重。
“晋助真是多少年都没有变过，一直都是那个重情义的好孩子。”
见高杉不吭声，松阳叹息了一声，将温热的茶水慢慢注进茶杯中。高杉不伸手来接，他就拉过对方的手掌，把杯子轻轻放进去。
“我成为教师的资历尚浅，实在没有办法从一个教师的角度，劝说一个责任感极强又固执己见的家伙放过自己。所以，我只能作为松阳，作为我自己，肤浅而自私地表达罢了。
松阳凝视着对方的神情，一如既往地柔软而温和。
“晋助，你能活下来，真的太好了。除此之外，什么都不重要。”
大概还没有人如此直接真挚地对他说过这句话。高杉微微一怔，连碧绿的眼瞳都微微睁大了。
“国家不重要，世界不重要，地球什么的都不重要。只要能让晋助快乐幸福地活着，要我付出什么，怎样都好。我已经不想再失去任何人，也不想再去流着泪参加任何一个学生的葬礼了。
“晋助，光是你的存在本身，就能让世界上的另一个人感到满心幸福。为什么始终无法察觉到自己如此重要的价值呢？只是那个人还是悄悄地奢求着，如果能够再次看见晋助的笑容——等等，别……”
被绕过桌子倾身凑近的男人吓了一大跳，松阳不得已打住了话头，窘迫地想按住对方的肩，却又想起那里有伤，动作一滞，还是被对方圈住了腰身。
松阳讷讷着低声下气的样子实在很可爱，垂着眸的紫发男人忍不住被逗笑了。他低声道：“老师，只是想被你抱住罢了。不这样做的话，感觉心脏都快跳出来了。”
听他这么说，松阳放松了身体，温柔地把紫发学生接纳进怀里。对方靠在自己颈侧，嘴唇轻轻碰着他的长发，似乎在轻轻嗅闻着什么，并且心满意足——为什么一个两个都有这个习惯？松阳认真思考着。要不要给学生们送一箱他常用的皂角过去？
“只要老师一句话，我从此就不再是苟且偷生。即便是踏过战场的尸体、走过摧毁世界的废墟，只为了老师一个人，我也会心安理得地活下去。”
“晋助，一开始说是为了我活着什么的虽然没关系，但是我还是希望，你能看见你的伙伴们对你倾注的同样的感情，像银时一样，在周围的人身上获取力量——”
“不。我只需要你。”
男人像小孩子赌气似的回答，让松阳无奈地笑出声来。他的笑容没能持续两秒钟，因为对方侧过头来，轻轻吻了松阳的唇角。
“老师，我的确深深地爱着你。除了跟你在一起以外，我想象不到任何一种能够获得幸福的方式。直到死去，我一生都只会注视着老师一个人；除了老师，这个世界任何一个人都不行。”
高杉的眼神不像是冷静诡诈的鬼兵队总督，像是一瞬间穿越了风雨飘摇的战火和岁月，回到了少年时洒着墨香和阳光的午后。少年那时还是双瞳碧绿，神情淡淡的，每一分每一秒，目光都没有从安静温和的长发教师身上离开过。
少年不识爱恨，一生最心动。
再往后的人生终于懂得了人间疾苦，知道了什么叫做`爱别离，什么叫做恨长久，却再也没能遇见能让自己心动至此的人。
松阳看起来多少还是有点窘迫，但是到底还是注视着对方的眼睛，认真地说明了理由：
“晋助，现在的我的确没办法回应你。我不能在连自己的感情都不清楚的情况下，就贸然接受晋助的心意。这对晋助来说并不公平，到最后会伤害到你。”
“老师原来是在担心伤害我？”
高杉轻轻笑了起来，“既然这样，我们限定一个时期，老师来试试看能不能爱上我，可以吗？”
看着自己的淡绿眼睛不像刚刚那样理智从容，对于作为“怪物”不甚熟悉的爱情，松阳还是茫然且懵懂的。没有关系，高杉心想，他会手把手地带领着老师靠近自己，至于分开——只要松阳选择跟他在一起，这个选项就不会再出现在他的人生中。
“一个月？一周？”
高杉笼着对方的腰，嗓音渐渐引诱似的低柔下来。
“一天？一个小时？哪怕只有一分钟，我也很满足。”
他简直像是在哀求，但是微微勾起的嘴角昭现了志在必得。松阳眨着眼睛没有看他，似乎快要动摇了。对于早就开始运筹帷幄的鬼兵队总督而言，哪怕松阳只有一秒钟的动摇，这一局他就能全胜。