高杉第一次苏醒的时候，密医正在灯下给他缝合伤口。长针扎入皮肉的痛楚，让男人的眉尖细微地颤动了一下。
“你，”目光落在病榻旁一个带刀武士身上，男人的声音很哑，“去叫武市过来。”
密医很想让他不要忽视正在缝合的伤口，但是侍立在周围的武士们，似乎惯于看见自己的总督在这种情况下发号施令，居然谁也没有阻止。
传唤的下人带了鬼兵队的谋略家过来。不需要高杉再多言，长着一双萌系猫眼和大叔脸的谋略家一点头：“已经按计划进行了。”
“消息放出去了？”
“放出去了。我们的事前准备非常充分，即便是御庭番众也会信以为真。”猫眼大叔说，“知情人不会超过十个。”看了一眼突然冷汗涔涔的密医，“十一个。”
因为他高杉晋助总督的名声，新鬼兵队崛起前期声势太大，仇家和盲目追随的人都吸引了不少，已经到达了冗余的地步。前期的恐怖`袭击和非法活动亦太高调了，必须选择时机抽刀断尾，让新生的鬼兵队持续延续下去。
高杉敢带着还未完全成长起来的鬼兵队，招惹天道众和御庭番众两大势力，是抱着破釜沉舟的觉悟去的。他将会在此次围剿行动中“死去”，在复杂的形势中保全核心的同时，也趁机将鬼兵队重新大洗牌。
一切都筹备周密，每一个细节都被反复修改斟酌，甚至连替代的尸体，都是万里挑一的相似品。跟胧交手，也是事先敲定的其中一个方案：让所有人看见自己跟天照院十三代首领对阵，那么随后的“鬼兵队总督重伤不治”可信度会更高。
——唯独在计划之外的，就是高杉毫不反抗地挨了虚一刀。
“吓死宝宝了。在那个人手下活着的几率，是不会超过百分之五的。”武市变平太说，“虽然万齐先生认为高杉大人一定有后策，但是根据密医检查的情况，高杉大人此次绝对是九死一生。”
男人勾起的嘴角慢慢抿紧。他没再说什么，武市变平太就默默退下去了。
麻药还没注射进去，密医手中缝合的动作不敢停下，但也没有听见男人喊疼。他偷眼去望高杉，高杉眼神淡淡地放在虚空，似乎在飞快地思索着什么。
不。不对。
那不是老师。
疼痛让他的理智前所未有地清醒。
曾经也有过一面之缘，在松本村被屠村的时候。他亲眼看见那个男人非人类的刀法，无感情的眼神，宛如鬼附身了一样。
“大人，真的不需要麻药吗……”
“不需要。你做你的。”
他已经知道老师有自愈体质了。再进一步推论老师的身体可以死而复生，听起来也不再像是天方夜谭。
假死。
老师身上也许背负了跟他一样沉重的东西，只能通过假死来摆脱。就像他通过假死，绝境求生一样。
但是如果是假死，如果是松阳老师，第一时间就会想到来找自己的学生。
尤其是银时那家伙。虽然不愿意承认，但是银时在松阳心里的地位确实举足轻重。他首先会去找的就是银时，为了让银时尽快从弑师之痛中解脱出来。
为什么做不到？
想，继续想。
对战天照院奈落前，他已经对虚做过一次详尽调查了。他知道虚在把天照院奈落交给胧之后，就踏上了宛如星球大战一样的征途。似乎区区一个地球已经不足以满足他胃口，他像是要拉够全宇宙的仇恨值，甚至到了穷兵黩武的地步。
这样的事情，他熟悉的那个松阳老师，也是绝对不会做的。
作为吉田松阳的存在，已经被完全抹杀了吗？
这个恶鬼不仅完全占据了老师的身体，还学会了老师的笑容和说话方式。松阳绝不会向自己的学生挥刀，但他会；松阳绝不会向自己的学生露出那样淡漠的神情，但他会。
如果是这样，为什么又会偷偷溜到地牢里，给他换药呢？
掌握的信息太少太少了，所有猜测都是凭空想象。越是思考，就越感觉要陷入某个黑暗的死胡同内，周围都是高墙，鬼打墙一样无法脱离。
纷乱的思绪过后，失血过多的虚弱感缓慢侵入大脑。高杉已经学会了绝不在虚弱或是情绪失控时思考，因为那样得出的结论是不可信的。
他顺从自己身体的意愿，再次昏睡了过去。
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胧给松阳带来了噩耗。
其实他甚至一句话都没有说。只是在某天探听完鬼兵队的情报回到灵源寺，他蹲在松阳身边，似乎想说些什么，却又畏惧不言。
松阳一下子就明白了。
他用了过半的精力在压制虚，如坠寒窟的那一瞬间，他唯一的想法就是完了，虚又要出来了。
但虚没有。
说来奇怪，那天一刀把高杉捅了个对穿后，松阳几乎竭尽全力才抢回了身体的主导权，虚也没有说些什么。他只是安然自得地坐在那个黑漆漆的空间里，嘴角勾着弧度，将松阳的挣扎和绝望尽收眼底。
每一天似是而非的、支离破碎的梦境里，男人俯在上方，指尖描摹着松阳紧闭的眼睑，很温柔地望着他。
眼里的笑容却是假的。
（如果胧没有遇见你，就那样死去的话，会不会更幸福一些？）
虚的长发很柔软地垂落下来，跟松阳的长发糅合在一起。两个人都有着同样美好的容颜，近距离对峙的时候，看上去简直两人都在微微发光。
（如果晋助没有遇见你，只作为一个名门武士长大，不需要背负失去你的痛苦，不需要自毁似的毁灭世界，他会不会更快乐一些？）
虚低声耳语的时候，声线是醇甜的，温柔到让人脊椎都会发痒。
（如果银时没有遇见你，那样聪明的孩子，照样可以活下去。你强行涉足了他的人生，自以为是地给了他温暖和爱，却又让他亲手将你杀死。如果没有遇见你，他会不会，更轻松一些？）
（——够了。）
松阳睁开了眼睛。他试图挣扎，却根本不起作用。到最后，他也只能用力按住了对方的嘴，似乎这样就能堵住那些锥心之语。
虚柔软的嘴唇在他的手心下开开合合，带着冰冷的吐息，蛇信子似的。
（小太郎也不需要你，如果他遇见的，只是一个优秀正直又清白的教师，该有多好呢？他根本不需要像你这样，背负着黑暗过往和复杂身世的恩师。）
（骸？在牢中教授她写了几个字，就自以为那是你的学生了，你是多渴望在别人的世界里，留下自己的痕迹？胧当时不是也问过么，会写几个字有什么用呢？）
（你的诞生和抗争，意义究竟是什么呢？）
虚的指尖轻轻抚过他湿润的眼角，又在舌尖上舔净了。他喜欢做这些过于亲密的动作，似乎在他的认知里，松阳本来就是自己的一部分，再怎样深入都不为过。
（松阳。怎么又在哭了呢？我只不过将你的想法说出来罢了。）
虚发出一阵极轻的笑声。笑声过后，他说出了松阳最恐惧的一句话。
（这个世界，早已没有你的容身之处了。）