丹漆铜钉的大门，和四方二丈九尺围起的王城内，窠拱攒顶、金漆饰边，气势宏伟，可见显赫。一名年轻的宫女穿过一座座巍峨的城门楼，停在一处厢房前，走上台基敲了敲门。
里面传来一声“谁”。
宫女亲热地回答：“是我呀，兰香。”
“快进来。”
兰香打开门，暖人的深秋阳光涌入屋内，兰香对着里头的人问：“你怎么不打开门窗？院里的金桂开了，好闻的很呐。”
里头的人没有说话，兰香走进去打开窗，又自顾自说：“今儿天气好，我给你开窗通通气。今日怎么起晚了？昨儿晚上是你陪着郡王？”
“是我。”
“那也不该这么晚，你一向最勤快了。”
“郡王昨晚高兴，闹着好几次，我就脱不开身了。”
“郡王的精神头越发好了，瞧把你累的，你们昨晚玩了些什么新奇的？”
“还不是要去京城了高兴，又是闹着要和我说京城的稀奇，又是想起来要看书，说怕皇上问起来答不出东西。”
“郡王还是小孩子心性。”
“嗯，他是刻苦，我就陪着晚了些，结果他特别嘱咐我今日不必一早去。”
“你看你看，可不怎么的。要说如今王府的大红人，还得是沐姑娘，不愧是郡王的贴身护卫长。夫人总说，有你在郡王旁边她是一百个放心。”
沐秋水浅浅说：“你还笑话我？你自己就是郡王母亲的贴身宫女，我哪里能和你比？只是这个时候你不在夫人那里候着，跑我这来干什么？”
“我是来传话的，郡王此刻在夫人殿中。二位贵人喊你过去呢。”
“我这就去。”
沐秋水闻言赶紧整理了仪容，出得厢房闻到桂花甜香的芬芳，忽然有些晃神。但只略微一愣，立刻加快脚步往王妃处去。
到了殿外，兰香进去通禀，沐秋水在外头候着。
她百无聊赖地昂首远眺，秋高气爽，正值一只孤单的大雁掠空而过，想必是从北边而来却不幸与家人失散。
她想起自己也是从北方而来。
她是三年前来到辽王府的，辽王乃是堂堂亲王之尊，里头那位郡王，就是他一奶同胞的亲弟弟。小郡王今年刚买十五，不日就要启程去往京师参加冠礼，随后前去弋阳就籓。
四年前按着袁彬的计划，沐秋水已经完全从世上消失，如今她谎称名叫沐云——唯有家族的姓氏是她不能放弃的。
司马鞠要她替他刺探各种消息，好方便让他揭发、抓捕对朝廷怀有异心的官员，甚至只是与他不睦的人。
三年前司马鞠找到她时，她刚刚按着他的意思，度过了在应天府的便衣缇骑生涯。
她亲眼看到某人曾提起过的江南，为它的美丽所折服。应天府昼夜喧哗、灯火不绝、夜市屡禁不止。
当她得知，司马鞠这一次是要她稳稳潜伏在辽王府时，多少是犹豫的。她听说过辽王的凶狠，但是她也没有别的出路，只能听从司马鞠。
赠刀案后，皇帝更加警惕辽王的一举一动。
有司马鞠的背后周旋，没多久，她就通过了辽王府长史的审查，成为辽王弟弟护卫的副手。又不久，她成功得到当时只有十三岁的小郡王的信赖，一举成为他的护卫。
只是来到这里两年，她从未亲眼见到过辽王。
都说辽王自赠刀案后大受打击，久病缠绵，一直隐居在王府最深处一片厢房内。只是那处守备森严，她也不便过去刺探，何况王府的人也都讳莫如深的样子。
沐秋水的职责只是留心王府的动向，因此她没有多做危险的刺探。
一晃三年多，她成为一个“死人”，就这样游荡各处，没有根基。
“沐云、沐云。”兰香的思绪把她从回忆中拉回现实：“别发呆了，快进去。我先走啦。”
“你怎么又要出去？”
“今天是十五嘛。”每逢初一十五，兰香就要告假去庙里敬香，非常虔诚。
沐秋水进到殿内，恭恭敬敬行礼问安。郡王的母亲是一位和蔼可亲的妇人，老辽王死后，儿子便是她的依靠，不想辽王一脉真是多灾多难。
经历长子被废拘禁，次子又被赠刀案牵连后，她已经完全养成宠辱不惊的脾性。每日吃斋念佛，唯对年幼的三子最是宠爱。
在她一旁站着的少年便是郡王，他一见了沐秋水，亲热地喊了一声“沐姐姐”便向她走来。只是少年走路的时候一瘸一瘸，显得有些别扭难看。
他并非跛足，而是因为打出娘胎便天生长短脚的缘故。这也曾是王府上下的一块心病。
“沐云昨晚陪侍累了吧，辛苦你了。”郡王母亲说。
沐秋水连忙谦卑地表示这是自己的职责所在。
郡王高兴地对她说：“沐姐姐，一大早皇上的圣旨就来了，正式封我为郡王，给了我封地。如今我可是名副其实了。”
沐秋水看着他喜上眉梢的样子，也不禁笑道：“恭贺郡王。”
“沐姐姐，明日……”
沐秋水颇为谦卑地说：“郡王以后不可再叫属下姐姐，直呼姓名即可。”
“这是为何？”
“您已是郡王，马上又要赴京师加冠，再到就籓，拥一方封国，岂可叫我姐姐？属下卑微之躯实不敢承受。何况就籓之后，卫所还要为您正式委任郡王府护卫，再叫我姐姐，岂非上下颠倒，不利于郡王立威。”
郡王正要说话，他的母亲已经开口道：“沐云很知分寸，这自然很好。不过琋儿只信赖你，我也觉得你甚妥当，私下里爱怎么叫就怎么叫吧。这事且不争论。叫你来还为一件重要的事。不日琋儿就要启程往京师去，从江陵这边过去，路途遥远，你要好好照顾和保护好他。”
这正是沐秋水最担忧的事，作为护卫，随行是势在必行的。可是她不想去京师，京城的城门她连半步都不想再踏入。
沐秋水试着说：“夫人，属下可否不去京师。”
“沐姐姐，你干嘛不去？”话音刚落，郡王已经表示不满。
郡王的母亲也觉得奇怪，只是并没有逼迫，而是和蔼地询问她个中缘由。
沐秋水已准备了一个答案道：“北方寒冷，属下自幼畏寒，还望夫人成全。”
“不行不行，”郡王急道：“冠礼是大事，到时我还要参拜皇上和太后，母亲不便远行，沐姐姐你可一定要在我身边。”
老王妃点点头说：“琋儿第一次出远门，何况他才十六，长途跋涉，若是身边没有一个可靠贴心的人那是不行的。思来想去唯有你最合适。我会着人给你备好冬衣，你还要什么只管说，保管一应俱全。只是无论如何，你得陪着琋儿。”
沐秋水见这母子二人如此执意，明白必然推脱不得，只得硬着头皮答应下来。
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