到了尚书省,尚书左丞狄孝绪听到禀报说余长宁到来,亲自降阶来迎,爽朗的大笑久久地回荡在厅内:“不知余驸马驾临,本官有失远迎,还望恕罪!”
余长宁筹备慈善拍卖会期间与他多有接触,自然不会过多客套,开门见山地说道:“其实在下这次前来是有一事拜托狄大人,请你务必帮忙。”
狄孝绪一捋斑白的胡须,笑着开口道:“你的事便是本官的事,驸马爷何须如此客气?径直说出来便可。”
“那好,因为长乐公主关心长孙皇后那根金凤步摇的下落,所以请在下前来尚书省看看昨日参加拍卖商人的名册,不知可行否?”
狄孝绪微笑道:“这有何难,易如反掌之事,请驸马爷在此稍等片刻,下官这就去将名册取来。”
余长宁悠然一笑,落座怡然自得地品茶沉思,片刻之后,狄孝绪捧着一本名册大步折回,笑道:“名册在此,请驸马爷过目。”
高侃上前从他手中接过名册转身递给了余长宁,余长宁刚没翻动几页,便看见一行醒目的大字:长孙皇后金凤步摇由西市商人汉巴尼以一千三百两购得,钱货两清。”
余长宁沉吟片刻,问道:“这汉巴尼是何许人?狄大人可否认识?”
狄孝绪摇手笑道:“本官虽负责登记造册,但对于这些商人还是不太了解,驸马爷若要找他,恐怕只能前去西市一趟。”
余长宁霍然起身道:“那好,我就即刻前去西市,多谢狄大人帮忙相助。”
狄孝绪微笑点头,刚将他们送到门边却又欲言欲止。
见他神色有些尴尬,余长宁不由有些好奇,笑问道:“狄大人莫非还有什么话要对在下说,若是请我们吃午饭,那就却之不恭了!”
狄孝绪猛然一怔,却发现余长宁脸上挂满了促狭的笑容,顿时明白他只是在说笑而已,不由爽朗大笑道:“余驸马真是性情中人,哈哈,说起来真有些惭愧,在下也是喜好书法之人,前不久在褚遂良大人那里见到余驸马的手笔,顿时惊为天人,所以想向余驸马也讨要一幅,请你务必答应。”
余长宁大笑点头道:“这有何难,我今晚回去写上一幅便给大人送来。”
狄孝绪振奋点头,拱手道:“谢过余驸马了。”
出了中书省,余长宁与高侃又去了西市。
西市位于长安城西,多住来至天南海北的胡人,大街小巷交错无序,各式店铺首尾相连,腥膻的羊肉味飘荡在空气中,使得余长宁刚进去便忍不住打了一个响亮的喷嚏。
“余兄弟,你没事吗?”见他有些难受,高侃不由关心地发问。
余长宁揉了揉鼻头苦笑道:“说来也不怕高大哥笑话,在下对羊肉的味道有些过敏,闻上了便会有些不适应。”
高侃剑眉一拧,沉声道:“要不余兄弟你在市集外等我片刻,我去将那个叫汉巴尼的商人请出来。”
“算了,还是亲自前去有诚意一些。”余长宁摇手拒绝,轻笑道:“不管那人是否同意转让,待会我们都要以礼相待,不可鲁莽行事,知道吗?”
高侃拱手应命,脸上却还有几分犹豫:“但是公主殿下要求我们必须将那只金步摇买回去,若空手而返以至凤颜大怒,我们要怎么办才好?”
余长宁悠然笑道:“我不让公主前来就是怕她会欺负这商人,待会不管是否成事,其实都无所谓,回去后我自然会给她一个交代,必定不会连累高大哥。”
听他此言,高侃顿时有些着急,高声道:“驸马爷哪里的话?高侃既然跟你一道出来办差,自然是祸福共担,荣辱与共,绝对不会置身事外。”
见他如此有义气,余长宁顿时心声感动,点头道:“那好,我们先去找那商人,走。”
根据名册上的地址,两人来到一间简陋的客栈前,这间客栈两层上下,黑瓦石墙,正门上的红漆已是斑斑脱落,从窗户上垂下的望旗画满了动物的图案,或牛或马或羊,一看便知乃胡商所经营。
举步入内,一股浓郁的羊肉膻味扑鼻而来,余长宁以袖捂鼻正欲开口,高侃已快步走到柜台前猛然一拍桌子,高声问道:“掌柜的,请问汉巴尼可是住在此处?”
那掌柜乃是一个须发纠结的胡人,着实被这嗓音吓了一条,抬头一见黑着脸的高侃正目光炯炯地注视着自己,心里顿时大为惊慌,颤着声音道:“英,英雄饶命……银子我早已交给你们了。”
“哼,牛头不对马嘴。”
高侃哑然失笑,又将问题重复了一次,那胡商这才回过神来,松了一口气道:“原来你们不是勒索银子的那帮歹人,真是吓了我一跳。汉巴尼是住在本店,但他今天一早便出去了。”
余长宁走过来问道:“那掌柜可知他多久回来?”
胡商看了他一眼,无奈笑道:“有时几个时辰,有时几天,完全没有规律可言?”
闻言,余长宁不由大失所望,沉吟片刻对掌柜道:“既然汉巴尼不在,那请掌柜你帮我留个口信,就说我们明天再来拜访,可行?”
胡商点头笑道:“这有何难,请公子放心,若汉巴尼今夜回来,我一定将你的话告诉他。”
余长宁拱手致谢,只得与高侃怏怏离去。
西市长街店铺林立,两侧全是大木搭起的连绵板棚,棚外人头攒动熙熙攘攘,几乎望不到尽头,每段板棚便是一家挂着望旗的商铺,皮毛、兽肉、药材、首饰、器具不一而足,令人直是目不暇接。
走了半响,余长宁大觉肚腹饥饿,一望天色已近午时,便对高侃笑道:“高大哥,时辰已经不早了,咱们先吃点东西再说。”
高侃点头道:“那好,不过这西市之内的客栈多卖羊肉胡饼,驸马爷可能吃不习惯,我们还是另选地方吧。”
“无妨无妨。”余长宁笑着摇了摇手,“区区一顿何须如此讲究,咱们就近吃饭片刻。”说完,他四顾一周,见到长街左侧有一间灯笼高挑的酒肆,便指着笑道:“这里看起来不错,就去此地吧!”进了这间名为“胡风寓”的酒肆,里面虽比不上宾满楼的客似云来,但生意还算不错,大厅中坐满了前来用餐的食客,或高谈阔论,或喝酒行令,哄哄嗡嗡之声经久不息。