和还算兴盛的黎戈尼帝国和萨莱帝国不同，在遥远神秘的洛尔亚帝国之中，贵族的势力已经渐渐衰落了，反倒是依靠贩卖丝绸和香料起家的商人们拥有更加优渥的生活。
许多贵族家的长女未来的命运几乎都是成为商人的妻子，为自己没落的家族换来财富支撑那长达百年的奢侈生活，阶级在融合，财富可以换来权势，然而旧有的地位却不一定能够交换财富。
在奥利弗夫人出生的伽林家族，这样的事情也极为常见，她不是家族的长女，因此她甚至连依靠出嫁成为筹码的机会都没有。
奥利弗夫人的容貌和才华到最后可能只能供她成为一个低阶贵族的妻子，美好的青春年华之中，她只能与自己穷酸但又自命不凡的丈夫四目相对。
从小就比任何人都要骄傲的她自然不愿意接受这样的命运，于是在洛尔亚帝国，她第一次走进了教会的大门，成为了信众之中的一员。
“绝对的忠诚交换一个改变命运的机会，这话听起来真的很诱人，而事实证明，他们也做到了这一点，”奥利弗夫人合拢了手中的书，垂眼回忆着自己的过去，“我借着父亲外交官的身份来到了黎戈尼帝国。遇见了奥利弗公爵，也就是科尔文，当然，也找到了流落在布兹城中的你。”
“也就是说，在洛尔亚帝国，教会已经形成了一个存在于公众视野里的组织？”朗特利把玩着手里的羽毛趣÷阁，垂眼沉思着，又重新微笑了起来，“仅仅只是好奇而已，这个教会真的得到了你的信仰吗？还是说，你只是把它当做一个工具？”
“我把这当做是一趣÷阁交易，我的孩子，不过我的愿望已经实现了，所以也就没有什么事可以抱怨，”奥利弗夫人低头注视着那枚落在她手边的叶片上清晰的叶脉，并没有直接回答朗特利的问题，“事实上我并不希望你去太多地接触教会，他们……是一群危险的家伙。”
“危险总是伴随着机遇，”在上一次提及教会究竟哪里危险的话题时，奥利弗夫人表现出了极大的排斥，因此朗特利并没有对这个话题深究，“那我们还是聊聊别的话题吧，其实我一直都很想知道我的父亲是谁，我是说，我真正的父亲，你能告诉我吗，母亲？”
这个问题让奥利弗夫人的表情彻底阴沉了下来，她猛地站起了身，朝着朗特利走去又与他擦肩而过。
“别再问我这个问题了，”她的声音里满是威胁，“你是科尔文·奥利弗的亲生儿子，拥有公爵家族的高贵血脉，这是什么都无法改变的。”
庭院之中午后安静闲适的气氛渐渐消失了，空气似乎都彻底凝固起来，在一段时间的沉默之后，朗特利最终伸手抓住了奥利弗夫人的手腕，轻声地开口，做出了妥协：“我不会再问了，母亲，一切都照您的意思进行，留下来陪我一会儿吧，就一会儿。”
或许是朗特利几乎没有示弱的时候，以至于奥利弗夫人已经忘了，面前的这个青年是自己最后的亲人。
她耗费了毕生的精力，所有的愿望都不过只是要自己的儿子摆脱原本的命运，成为一位真正的贵族而已。现在她的愿望已经实现了，那些平日里刻意表现出来的强势也到了收敛的时候，面前的这个青年不是她的敌人，而是她的亲生儿子。
“好，我留下来，”笑容融化了坚冰一般的面具，她轻声说着，重新在朗特利的身边坐下，“我会陪着你的。”
阳光骤然间明亮了起来，它穿透了树枝间的叶片，也穿透了她的身体，将她的意识全部吞噬。
流沙一般的细碎响声在她的耳边响起，她觉得自己的存在在渐渐地消失，她的身体也在一点点坍塌。然而在周遭一切的毁坏之中，朗特利温柔地握住了她的手，轻声地在她耳边留下了一句告别。
“做个好梦吧，母亲。”
过了许久，周遭的流沙才终于全都汇聚进了无边无际的黑暗之中，阿诺德拍去了自己衣角的最后一点沙砾，抬头看着从大雾之中走出的梦魇。
在有一段时间没见之后，阿诺德觉得梦魇身上的装束似乎华丽了不少，现在的他看起来不像是街头贩卖小玩意的贩子了，而是像一个为马戏团工作的魔术师。
才刚刚用高礼帽收走了那枚眼珠，梦魇就轻笑了一声：“即便是最残忍的女人也难免对自己的孩子有温柔的感情，人类还真是一种奇怪的生物。”
“恐怕没人能真的弄明白人类是什么，”刚刚用朗特利的伪装送走了奥利弗夫人的阿诺德没太多的心情和梦魇说笑，“还有什么事吗？没有的话，就让我回到我的世界吧。”
“不，有一件事情，而且对你而言很重要，”梦魇将礼帽戴回了头顶，然后在阿诺德还没反应过来的时候就从他的剑鞘里拔出了那把手杖剑，浓雾从梦魇的身后涌了出来，将那把长剑的剑身包裹住，“我们的约定差不多已经完成了，我应该给你更强的能力。”
“更强的能力？”阿诺德现在最缺少的莫过于属于自己的力量了，而这个约定的完成则给了他一个获得能力的好机会，“这次你能给我什么？”
“更强的力量要付出更多的东西，这一次触发能力要用的就不是别人的血液，而是你的血了，”在浓雾褪去之后，那把手杖剑剑身上细细的刻痕之中多了些时不时闪烁着的红光，看上去多了些奇异的美感，“在这把剑得到了你的血之后，你就可以将一群人拉进迷雾之中，付出的血越多，你的能力范围就越大。”
“把一群人拉进迷雾？”阿诺德重新取回了自己的剑，注视着梦魇帽檐下的阴影，“我所要做的通常是刺杀某个特定的人，你给的能力我真的用得上吗？”
“很快就会有用了，”梦魇笑了起来，在阿诺德的眼前，他的身影渐渐地模糊了起来，“有了这个能力，你也不至于在接下来的危机之中送命了。”
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