虽然帕克商会每天都要接待不少的访客，但作为商会主管人的布尼尔·鲁伯特自己的家中，却很少有机会迎接外来的客人。
人人都知道，帕克商会之所以能够顺利运转至今，除了伯克朗情报网的保驾护航之外，还有一个极为关键的要素，便是鲁伯特家族庞大的财力。
所有大陆上的商人几乎都期待着自己有朝一日能够得到鲁伯特家族的晚宴邀请，毕竟这样就意味着他们有机会成为这个家族的合作伙伴，得到广泛的支持。
正是因为这样的机会这么珍贵，人们才会费尽心思地讨好布尼尔，想尽一切办法表明自己的价值，但这天晚上，收到了鲁伯特家族晚宴邀请的人，却是一个来自于黎戈尼帝国之外，甚至是这片大陆之外的神秘访客。
在掐着点，让那位名叫多恩的异国商人等待了恰好十分钟之后，布尼尔才摆出一副匆匆忙忙的样子，推门走进了家族的会客厅。
在等待的过程之中，多恩似乎在抬头饶有兴致地欣赏着布尼尔挂在墙上的藏画，直到脚步声响起，他才回过头，看了看布尼尔。
“对于见多识广的您来说，这幅画或许没什么稀奇的吧，”发觉对方对这幅画有兴趣，布尼尔便也就没有直接说正事，而是以这幅画开始了自己的话题，“您听说过这幅画的故事吗？”
两人面前的这幅画是一幅精美的油画，在雪地之中，一个红裙的女人手捧着一把长剑，回过头来注视着画面之外的观看者。
她的长发和眼睛都是纯粹的黑色，但她的皮肤却比冰雪更加苍白，而那条红裙以及剑刃上的鲜血则让这幅画有了一种摄人心魄的美感。
女人的脸上是一种杂糅了许多感情的古怪神情，她仿佛在因为狂喜而微笑，但她的眼睛里又似乎暗藏着悲伤与痛苦，
“这片大陆上流传着一个故事，说这幅画带着诅咒的魔法，绘制它的画家在画它的时候用了自己的血，在这幅画完成之后，画家就死去了，没有人记得他的名字。不管过去多长时间，这幅画上的红色都像最初那样鲜艳，而每一个欣赏着这幅画的人，不管从什么角度看这个女人，都觉得她的眼睛在注视着自己，”多恩挪动脚步，换了一个方向注视着这幅画，随后发觉果然如传言所说的那样，女人的视线似乎总是落在自己的身上，“他们说这幅画会赠与持有者自己想要的任何东西，但在长年累月的相处之中，她会一点点让持有者疯狂堕落，最后带走对方的性命。”
传说让这幅画蒙上了一层神秘的面纱，即便这个传说最后导向的结局并不那么美好，但每一次它出现在拍卖会上，都会引起激烈的竞价。
很多人醉心于传闻之中这幅画实现人愿望的能力，甚至面对着那个诅咒的传言也毫不畏惧，而抛开那些古怪的传闻，这幅画身上那种奇异的美感，也是许多人对它趋之若鹜的原因之一。
“您很博学，在您看来，这幅画真的有什么神秘的力量吗？”
“或许吧，”多恩笑了笑，“能够拥有它的人大多是权势和财富兼具的权贵，而拥有这二者的人，就几乎没有什么实现不了的愿望。恰好也就是这样的一群人最容易堕落，陷入万劫不复的深渊，所以我想，传说中的事情或许真的有些道理吧。”
“这幅画在我家挂了20年，是我父亲遗留下来的珍藏，”布尼尔似乎毫不在意什么保护画作的措施，伸出手，轻轻地抚摸着画面上那个女人的面颊，又收回手，向后退了一步，“如果您喜欢的话，我可以将它送给您。”
多恩挑了挑眉，站在布尼尔身旁的侍从也上前来，打算摘下这幅画收好，不过多恩伸手制止了侍从的举动，轻笑着摇了摇头：“我想还是不必了。”
“怎么？您害怕诅咒吗？”布尼尔的眼中带着深深的好奇。
“我的愿望我自己能够实现，”多恩的理由听起来再正当不过了，“在今后的合作之中，您能给我的东西会比这个要贵重得多。”
这个回答似乎让布尼尔感到满意，他挥挥手，示意侍从退后，自己则欠身，指了指门口的方向：“您说得对，请随我一起到餐厅去吧，晚宴已经准备就绪了。”
毫无疑问，鲁伯特家族是一个很讲究排场的地方，他们没有显赫的爵位，不过财富却可以弥补爵位之外的一切东西。
一路上，照亮长廊的不是镶嵌在墙壁上的烛台，而是一个个手持烛台的年轻侍女。当天就会凋谢的鲜花以及镀金的餐盘，这个家族的每一个细节几乎都印证着他们的富有。
“因为不了解您的口味，所以我只是吩咐厨房做了黎戈尼帝国的传统晚宴，希望您不会见怪，”布尼尔谦逊地介绍着自己布置的丰盛晚宴，“请坐吧，我这次请您来，主要是想和您聊聊有关于您手头的那些资源的事情。”
商人之间习惯了遮遮掩掩，互相试探，布尼尔的坦诚倒是让多恩感到了一点惊讶，不过仔细想来，这或许就是对方想要达成的效果。
将餐巾展开铺在自己的膝头，多恩顺着对方的话头说了下去：“就像我一开始说的那样，我希望利用我手中的资源得到一位优秀的合作伙伴，而根据我最近的了解来看，这个帝国之中，恐怕没有哪个商人家族比您更适合合作了……”
多恩的客套话还没有说完，一串慢悠悠的脚步声就在门外传来，一个鬓角布满了白发的男人忽然推开门走了进来。布尼尔的脸色明显一变，而周遭的仆人也慌慌忙忙地欠身行礼，在享受了足够多的关注之后，忽然闯进来的男人才像驱赶苍蝇一般摆了摆手，示意仆人们起身。
“有客人来就应该让我一同列席，”男人的高傲几乎写在了脸上，“一家之主都不在餐桌上，岂不是怠慢了我们重要的客人？”
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