八月下旬，拓跋雅布、婵儿一行十余人离开林场，翻越羌南山，进入羌南族的地界。
“拓跋哥哥是在林场和羌南王相识的？”婵儿好奇问道。
“羌南族人热衷狩猎，每年很多节日都以各种形式的狩猎庆贺，有一次他们因追逐猎物闯入了林场外围。”拓跋雅布回忆道，“几次交手下来，我和单于贡都有相惜之意，于是就结为兄弟，约定拓跋家和羌南族两不相侵。”
“你和羌南王年纪相仿吗？”
“我长义弟三岁。初识时羌南族先王仍在世，义弟五年前承袭了郡王位。再过几月，我们结义便有十年。所以在公在私，我都打算和他一聚，把酒畅谈。”
“听闻羌南族和羌北族连年交战，矛盾已久。羌北王娶了维国公主，军政上难免受维国影响。就这一点而言，羌南王也该和你同一立场。”
“不过义弟的郡王名位是维国封授，且多年来双方都有物资交换。而维国实力衰退以后，羌北王王妃渐失话语权，羌北王似乎也不甘于只做一个郡王了。”
“各方的关系很微妙啊。敌友可能只在一念间。”
“我不想和义弟为敌，即使不论我们的交情，单凭实力，羌南族个个都是射猎的好手，义弟又是身手不凡……”拓跋雅布说着，忽然停住话语，蹲下身，伏近地面倾听着什么，过了片刻又道，“不巧，今天好像正赶上羌南族狩猎之日。”
婵儿闻言，如拓跋雅布一般俯身倾听片刻，果然隐有马蹄声和号角声从远处传来。
“昔年是羌南王闯入你的林场，今日换你闯进羌南族的后花园了。”
“还好昔日对义弟手下留情，今日应不至于被逐出境。”拓跋雅布开玩笑说着，和婵儿相视一笑。
一盏茶时间过后，羌南王单于贡一马当先出现在拓跋雅布等人的视野中。单于贡远远看见拓跋雅布，神情中喜悦大过惊讶，随即唇角微扬，放慢马速又上前几步，带着玩世不恭的表情开口道：
“来者何人？敢擅闯我羌南族领域。”
拓跋雅布见单于贡一本正经的神色，不禁眉间一挑，有意说道：
“今日秋高气爽，在下和朋友登高远眺，倒不知山这边已是羌南族的领地。”
“此山名为‘羌南山’，在这里是我羌南族说了算。阁下一行人岂可说来就来，随意乱逛？”
“是吗。可在下认为，湳国之内，我拓跋雅布想来的地方，没有来不得的。”拓跋雅布不客气地回道。
婵儿见拓跋雅布言语间有别平日的谦让，隐约感觉两人的对话别有内情，仿佛是在重现当年的场景。而接下来，这两人的行为更与当年无异。
只见单于贡一言不合，拔刀出鞘，同时身体自马背上跃起，落于地面。拓跋雅布则抽出腰间弯刀，大步上前，与单于贡你来我往过起招来。
单于贡的刀法颇精，身手介于黄峰和薛靛之间，然而草场深山长大，多与猛**手，刀法上还添了几分野性，即便是黄峰，一时间也未必有取胜的把握。
而拓跋雅布身手在黄峰之上，面对熟知其刀法的单于贡可谓游刃有余，反而有所收敛，留了几分情面。
两人一言一行，恰如十年前光景，那年十七岁的拓跋雅布与十四岁的单于贡初次相见——
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“何人擅入拓跋家的林场？”拓跋雅布从林场众守卫中走出来，年纪虽轻，周身气场俨然不同于常人。
“兄弟们跟着老朋友追过来，倒不知山这边竟是拓跋家的领地。”单于贡在马背上挑了挑眉，颇有几分意外说道。
“阁下说的老朋友，可是这一只？”拓跋雅布指指身后阿莱捉捕住的白色雪貂，说道。
“不错。有劳阁下将雪貂交给我们，我和这帮兄弟自然不多打扰，就此告辞。”单于贡少年气盛，语气中带着一丝傲慢。
“林场难得有客人，在下本该欢迎，但阁下一行人说来就来，说走又要走，当这里是什么地方了？”拓跋雅布笑了笑，回绝道，“至于这雪貂，既已在我林场之中，恐怕阁下只能空手而归了。”
“阁下不肯交出雪貂，就恕在下无礼了。羌南族要的东西，还没有得不到的。你的林场我们进得来，雪貂当然也带得走。”
“那就要看你有没有这个本事了。”
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同样的阳光照射下，十年前两人交手的景象依稀与此刻相叠。
单于贡破了昔日不敌拓跋雅布的一式刀法后，见好就收，一面收回手中的刀，一面朗声笑道：
“三年不见，我以为能胜过义兄，却忘了义兄的刀法也不会停步不前。”
“义弟进步确实不小，想来在羌南族已无敌手。”拓跋雅布同时收回弯刀，笑容和煦道。
“这几位是义兄的朋友？”单于贡目光转向薛靛等人，在看见婵儿的刹那不禁为之惊艳道，“这样美丽的姑娘，莫不是该称呼一声嫂夫人。”
婵儿原不是拘礼之人，但面对单于贡热情直爽的言语，还是不免几分羞赧。拓跋雅布见了，忙对单于贡说道：
“我若娶亲，能不请你喝酒么。这是我小师妹，婵儿。”
单于贡闻言，对婵儿歉然一笑，说道：
“原来是婵儿妹子，在下失礼了。”
“单于大哥是拓跋哥哥的义弟，便是婵儿的兄长。婵儿有礼。”婵儿浅笑说道。
“她还是德皇的外甥女，孤国恭承婵媛公主。”拓跋雅布又补充道。
“就是为湳、孤、恒三国奉为公主的婵媛公主……”单于贡的声音掩饰不住惊讶道，“义兄何时有这样一个小师妹！”
“还有薛靛薛兄弟，是婵儿的义兄。我们这一行不速之客，义弟欢迎还是不欢迎？”
“既是自家亲友，自当欢迎。”单于贡一边说，一边命人牵过几匹马，“义兄、婵儿妹子、薛兄，几位若不嫌南寨简陋，上我那儿叙话如何？”
“那就叨扰了。”
羌南族中一部分人原就识得拓跋雅布，其余众人见单于贡对拓跋雅布等人如此礼敬，也是很快让出一条通路。
几人随后各自骑上马背，西桃、小娆则分别和黄峰、铁阴共乘一骑，一行人由单于贡亲自引领，往羌南族居处而行。
南寨位于羌南山主峰，沿水源方向依山修砌许多石碉房，房屋为石片砌成的平顶房，呈方形，房顶上铺搭石板，伸出屋檐。居处外围建有碉楼，形为六角，楼高五丈不止，可用于御敌、储存粮草。
单于贡和拓跋雅布并驾而行，当先走过碉楼连通民居的道路。在两侧石碉房顶上方玩耍的孩子看见单于贡一行返回，都兴高采烈地呼唤张望着，几个年纪大一点的孩子更是跃下屋檐，围在路旁，与单于贡招呼说道：
“王爷今天猎得了什么好东西？”
“今天有客来访，收猎的时辰早，倒是没有稀罕之物让你们赏玩。改日再给你们开开眼。”单于贡语气亲和，回答道。
“是南边来的客人？”
“当然只有南边来人才能跟王爷走在一起。”几个孩子你一言我一语说道。
“拓跋家的二公子，你们可听过？”单于贡问。
“就是善骑射又能行军，南下扫平易军的拓跋公子吗？”说话的孩子眼中满是赞慕之色。
“唔。”单于贡点点头，和拓跋雅布对视一眼。
“下次得空咱们讨教一下。”拓跋雅布对孩子们微微颔首，而后和单于贡又策马前行，笑了笑说道，“我在你这有点名气啊。”
“羌南族向来崇敬英勇善战的人，若非在实力上能征得人心，即便我是父王的儿子，这羌南王的位子也未必坐得稳。”单于贡说着，回头凝望婵儿一眼，收回视线又道，“你师妹是一样的道理。若不是她深入战场，为孤、恒两国争得了各自的利益，仅凭恭王之女的名义，如何能有今日的身份。”
“义弟话中别有深意。”拓跋雅布转头看向单于贡。
单于贡轻轻笑了一下，说道：
“我知道义兄心怀广大，有志向要完成的事。羌南族，只是羌南族，这一点无须担心。而我不会偏袒我的族人和你任何一方。”
拓跋雅布眼中闪过一抹感激，随即轻声说道：
“有你这番话，就是一种偏袒了。多谢相告。”