我在宫中教书已有一年余，虽名为太子太傅，实际却没见过明子冉几回。明子染和子元也都有各自的先生，只每几日过来听我随意讲些书。
逢年过节，皇上皇后赏下的且不论，几个皇子送的礼物叠加起来，分量已然不轻。
论起来，我这份差事，实在是轻闲又有油水；膳食亦是营养丰富，头一个月养得我衣带稍松，较之进宫前，脸都圆润了许多。
然而，自从应下三皇女教她弹琴的事情，我又渐渐瘦了回去。父亲进宫探我后，还偷偷塞了两袋子金叶子，让我向御膳房买些零嘴儿吃。
“先生，束素来晚了。”
明束素走了进来。她比起一年前拔高了不少，这个年纪的孩子总是长得很快。她又受了白羽夫人的调养，身体比以前好得多了。
侍女们摆好了琴案和琴，点上沉水香便退了出去。
“什么时辰睡下的？”
我坐了下来，一面调整琴音，一面看她眼底的两道淡黑。
“子时左右。”
明束素嗓子有些沙哑，她倒了两杯茶，却不喝，而是从怀里掏出一块包着的朱色锦帕，推向了我。
打开看时，锦帕里的是几块宫里最常见的小点心。
我先啜了口茶，随后保持面上严肃表情，胡乱吞下了所有的点心。
“手艺有所进步。”
顿了好半天，我再次昧着良心，朝着眼神暗含期待的明束素夸奖道。
得知第一次邀请我去楚宫时吃的点心，是三皇女殿下亲手所做时，我还以为那和药酒一样，是她刻意使来为难我的招数。
可自她成为我弟子后，每一日都会带着亲手做的点心作为礼物。我才渐渐明白过来，皇女殿下于厨艺上是真的半点天赋也没有，且自己从来没尝过那味道惊人的点心。
那日她穿着宫女衣裳，突然拜访，请我收她为弟子，我心里有些怕这个精怪的小人儿，婉言拒绝了。可皇上宠爱女儿，浑不考虑我的琴艺，与原先教明束素的大家们比，要差得多。一道旨令下来，我肩上就多了一份教皇女琴艺的兼差。
也便是那时候起，明束素开始光明正大地用她的手艺摧残于我。
“白羽夫人吩咐过，你不得那么晚歇息。”
我拿出做先生的威严来，训了她一句。
明束素身边的宫女嬷嬷们皆不顶用，没有一个会跪着进劝她注意身体的。因她生来一股脾气，不喜听人劝诫。且仗着帝后宠爱，凡有下人劝诫，她听了不耐烦的，一律逐出楚宫去。久而久之，楚宫里的人自然是唯明束素之命从。
“偶尔晚睡，并不碍事。而且先生布置给我的书，未曾看得透彻，束素不敢睡。”
明束素向我解释道，神色隐隐有些委屈。
“书可延后再读。想来是而今的进度快了些，先生之后会调整。”
我轻声道。
明束素的学问根基不深，平素学得较多的是琴棋书画，这是我知道的。但这个孩子实在早慧，在这深宫里摸滚打爬，锻炼出的敏感嗅觉和狠辣手段，足以让任何一个成年人汗颜。我爱惜她的才华，又担心她的性子太过偏激，故而先带着她读史，想来对她来说，是有些过于晦涩了。
“先生，你今日要弹什么曲子？”
明束素暗中笑了笑，名满苍平的风清嘉，在她看来，只不过是个容易控制的好人罢了。和旁人一样，她也想从自己身上得到些什么，但藏得更深，以至于明束素目前还未发现。但她相信迟早有看穿风清嘉的一日。
“随意弹的曲子，《冬草》。”
我抚过琴头，表情舒缓而温和，动作亦是轻柔。
野草苍苍，冬也将至。
野草萋萋，洌风已过。
野草采采，忘明日何。
明束素听着这曲子，只觉有趣。她的耳朵不曾听过差曲，风清嘉自己创作的曲子，比不上名曲工整，但胜在新鲜有趣，意境明朗。
例如此曲，是描绘初冬时候的野草，寒冬将到，野草能做的不过是尽力生长罢了。
风清嘉每每以琴曲开头，明束素心里以为，她是因为应下了教自己琴曲的差使，从而要做个样子。她本是不耐烦的，但风清嘉弹了曲子后，明束素却莫名地心绪宁静，说不出要她直接跳过这步骤的话来。
“昨日你读到哪儿了？可有什么不明白的？”
我停了手，见明束素神情舒缓，一扫方才的萎靡，不由地笑了。
“读到紫朝女帝王琬生平。确实有几处不明。一是，王琬早年十分激进，推广男女平权，又建新太学，选召各大族子弟入读，意在削弱大族势力，然而到了晚年，却变得非常保守，这是为何？二是，王琬为何选侄子继位，越过她最喜欢的侄女呢？”
明束素坐的离我越来越近，一面望着我，十分好学模样。
“束素，你认为，治理天下是一人之事还是万人之事？”
我索性移开了琴桌，托着腮问她。
“都不是。治理天下，皇帝以外，还需依靠大臣和各个豪族，但说万人么，也太多了些。平常百姓们并不晓得什么天下大事，只需做好自己的本分就是了。”
明束素眨了眨眼，想要诓她，风清嘉还差得远呢。
听到她的答案，我不得不承认这个孩子的聪慧。
但是，我亦朝明束素一眨眼，道：
“是千万人之事。”
“先生，此话怎讲？”
明束素皱了眉头，本朝人加起来也不过是这么多，若是照风清嘉的说法，岂不是王不是王，民不是民了？
“你先前说过，每个人都需要做好自己的本分。这是极对的。治理天下，先要晓得这天下，这百姓到底是什么。若是皇帝都不晓得苍平皇城里的鸡蛋卖多少钱一个，不知道贩夫走卒日子的辛苦，也就谈不上治理天下。”
“豪族强在他们对地方的掌控力及多年的积蓄，自然，还有那些神鬼血脉之说带来的尊敬。身为皇帝，若不想被豪族控制，头一条就是要得民心。要得民心，则皇帝一人，要晓得千万人的生活，要为他们一一考量，那么，治理天下自然就是千万人之事了。”
我笑着道。
“先生是说，王琬早年治理天下时，先前百姓希望的是激进的手段，而到了晚年，却更偏好安安稳稳地休养生息么？那，让侄子继位也是为了顺应民心？”
明束素领悟得很快，拉了我的袖子，很有几分邀功的意味。
我低敛眸子，微微收回了手。
我自小是不喜欢旁人碰我的，她这般做派让我有些不大适应，即便是令我心动喜爱的孩子，也不该逾越了师生之礼。
“大部分如此。王琬是个聪明的皇帝。早年她刚刚上位，民心不稳，故而需要做一些立竿见影的事情来争取支持。晚年时候，她心思淡了，想留个好名声，也想给侄子铺路，故而手段怀柔。不过，她不止是顺应民心，她是在引领民心。你懂先生的意思么？”
我向着明束素温和地问道。
“先生是说，民心需要顺应，但做什么事情是顺民心，做什么事情是逆民心，做什么事情是控制民心，这些便是皇帝要考量取舍的部分么？”
明束素想了一会儿道。
“确实如此。今日的课业是设想，你是王琬，在各个时候会怎么做。这一月内，只需做好这一样便好。王琬在位五十余年，十分长寿，决议不下万数。你可选三五个决议，加以评述，如此任务可重么？”
我轻轻地道。
“不重。先生体恤束素的身体，束素感激不尽。”
明束素抬着头望我，手里半随意半强硬地拽住了我的袖子，似是把拉我的袖子当成什么奖励一般，实在可爱。
我咳嗽了一声，见香烧了大半，知道时间近午，便对她道：
“殿下，该用午膳了。”
“束素不饿，先生可再多讲一些么？”
明束素近乎殷切地望着我，小脸上的眼睛和紫葡萄一般漂亮。
我忽地捉住了她的手腕，按了两下，果然听见咕咕的肚子叫声。
明束素被我这一招闹得脸红，往后退了几步，竟是不理我了。
“治理天下之前，先要修行自身。不若，从了解，顺应你身子的请求开始。”
我面上十分严肃，心里却是笑开了花，明束素这幅模样才更像她的年纪，想我在那时候，虽然平常端庄好学，私底下也做过各种闹脾气的任□□情来。
午饭用罢，我照例放明束素回去休息一个时辰。
她却有了新的言词。
“先生，束素有些困了，可否在这儿眯上一会儿？”
我想了想，她昨日未睡好，终究有我几分过错，且今日表现十分不错，便点头答应了。从皇后派给我的两个嬷嬷那里打听到，明束素身娇肉贵，对贴身之物，以及床上之物要求甚高。我便向着她问道：
“可要叫侍女去取来你平日用的寝具？”
“一来一回，也要两盏茶，束素真的好困。”
明束素一边说，一边向我瞄来。
我心头有了不好的预感。
“方才摸到先生的衣料，甚是舒服，不知可否借给束素一用？”