四象飞兽在夜色中飞行并不困难，而在滂沱大雨中飞翔，则显得吃力，飞得很慢。在飞行一段距离，经过一片树林，飞兽便气喘地停落在树林边的一棵矮树上。
对飞兽来说，这可是从未有过的事。俗语道，开头钉子咬得断，过后豆腐打不烂。飞兽在回程途中，在雨中飞行，力气已消耗得差不多，几近筋疲力尽，飞飞停停，半途就得停下歇口气。
可是，在雷雨中停落在一棵树上，极易遭到雷击。魏子脑里刚闪过这个忧虑，只见眼前一团耀眼的亮光一闪，瞬间照亮整个树林。
“噼吧”一声炸响，真正是迅雷不及掩耳，一个令人胆战心惊的炸雷劈中距离他一百米远的一棵高高的大树，大树登时被劈成两断，整棵树燃烧起来，火焰纷纷落下地面，大树周围一片火雨。
魏子当场惊得目瞪口呆。
“嗷”飞兽受到惊吓，扑腾着翅膀，飞离那片树林。在他们离开时，大雨也把燃烧的火势给浇灭。
由于受到突如其来炸雷的惊吓，四象飞兽在飞行途中不敢再停留，一直奋力飞出蛹塔。
午夜，雨势渐小，四象飞兽带着魏子终于飞回老核桃的住处麻雀镇后山坡的瓦窑里。
老核桃整夜未眠，一直站在门口，焦灼地翘望着夜空，看到魏子和四象飞兽安然回来，一双昏花老眼潮红，情不自禁地张开双臂，抱住魏子湿漉漉的身子，哑着声连连地说一句话：
“回来了回来了回来就好回来就好”
和老核桃拥抱，魏子的身子微微颤动，心中涌动着一股湿润的热流，要说的话全都哽在喉咙里。
他恍然间好似回到了童年。父亲正在院子里辛苦地打砖，幼小的他端着一碗水走到父亲的身边，这碗水里加了几片清香的甜菊，父亲喝完水后，笑着望着他可爱的脸，张开有力粗糙的大手，将抱进怀里。那是他唯一一次得到父亲的拥抱，深深地铭刻在他的记忆里。
老核桃感觉到魏子的激动，也为了掩饰他内心的激动，笑哈哈地指着地上堆放的一节节树枝：
“我专门出去砍了一些树枝，用来喂这头四象飞兽”
“太好了这头四象飞兽又累又饿，在雨中飞行，确实辛苦它了”
魏子感叹道。他从地上拿过几根树枝，放到飞兽的嘴边。拍拍它的头，对它说道：
“老友，吃吧”
四象飞兽抖抖身上的鬃毛，甩掉身上鬃毛和翅膀上的水珠，趴在地上，叼起一根树枝，大口地啃嚼起来。
老核桃看着魏子全身的，光着膀子，他的衣服扎成一个大包裹，包着一团东西。
“不用问，你一定拿到那块磐石”
“是的我想不到，您肯定也想不到，那块磐石原来是一块会发红光的宝石”
魏子边说边兴奋地把包裹放在方桌上，打开，在灯火映照下，红石闪着荧荧红光。老核桃两眼一眨不眨地盯着这块红石，好半晌才吐出一句话：
“了不得”
“您认得这块宝石”
“看上去，它圆溜溜的，还会发红光，很像鑫珠中的一种，可是，鑫眼珠比它小n倍，只有一颗龙眼那般大。虽然我没见过鑫心珠，但我知道鑫心珠也没这么大你现在把它放到蓝石上，看它如何为蓝石减肥”
魏子依从地捧起红石，走到蓝石边，把红石放在蓝石上。
只见两块重叠的石头闪出的蓝光和红光交织在一起，形成一个紫色的绚丽光圈，煞是好看。红石荧荧的红光愈加强烈，渐渐地盖过蓝石的蓝光，吸附在蓝石上的沙能在剥落，纷纷融化成细碎的尘土，蓝石周围的地面随即堆起一圈厚厚的尘土，蓝石随之缩小，而红石也在缩小。
魏子和老核桃一声不响地站在两旁，全神贯注地观看两块石头逐渐发生变化。蓝石和红石都缩小到只有拳头般大小，就不再缩小，笼罩着它们的紫色光圈，变成淡淡的紫光，像风中的火光，似有若无地忽闪着。
老核桃如释重负地呼出一口气，连连点头赞叹：
“果真，这块红石可以为蓝石瘦身，它也跟着变小了不少很好太好了”
“这下子，我可以把蓝石带在身上”魏子面露笑容，欣喜说道。
“你把这块红石也一起带走，带到云层界和心层界，相信这两块石头跟着你，一定可发挥出它们最大的价值”
“它们最大的价值，是不是成为上等的奠基石”
“这块蓝石是成为奠基石的上好材料，而这块红石，尽管不知道它是什么宝石，但我预言，在你成为崇山人之日，也是它们向世人展现出最大价值之日”
“就是说，只有我变成了崇山人，它们才能成为真正有价值的宝石”
“没错它们在你手里，跟着你，就受你的影响，你经受磨炼，它们也跟着你在磨炼人变石变，人炼石炼”
说白了，炼石其实是在炼人。
魏子感到肩头担负的重任神圣而艰巨。可是，他现在还在埃层界，明天就是果季最后一天，不，准确地说，现在已是拂晓时分，时间的脚步已经迈入果季最后一天。他还没想到在这紧迫的一天时间里怎样才能登上云层界。
“你是不是正在为如何登上云层界发愁”
“是的我和辣子只有一头四象飞兽和六十七颗磊珠，只能走一个人，让她走，她不愿离开我；而我也是绝对不能撇下她我和她，要共同进退”魏子毫不隐瞒地坦承道。
“我倒是有个办法，只要你按照我的话去做，你和辣子就有可能一起登上云层界”
“您有什么办法”
老核桃再次走到门后角落，挪开缸口的石板盖，拿出一个密实的黑色包袱。他把包袱打开，里三层外三层地一层层揭开包装纸，露出一件黄褐色的麻质粗布褂衫，老核桃把衣服展开，递到魏子面前：
“你穿上这件衣服，这件衣服是我的女人亲手为我缝制的”
“它是你珍爱之物，我不能穿它你还是留下它吧”魏子推辞道。这件衣服在老核桃心中占有相当重要的位置。
“虽然我一直舍不得穿它，可是，你只有穿上它，才能带走密匣你瞧，这件褂子两个宽大的袖子，在左袖里层专门缝有一个暗袋，为密匣而缝制的，你只有穿上它，才能离开埃层界”
“为什么”魏子追问道。这件衣服并不是神奇的魔衣，也不是天使的翅膀，不能带着他飞往云层界。
“你回到火山岛，穿上这件衣服，站在火山顶一块空旷显眼的地方，能让天手清楚地看到你的地方，手里举着这个密匣。”老核桃拿出密匣，和衣服一起交到魏子手中。
“这就是你说的办法”魏子眨巴着眼睛，疑惑不解。老核桃朝他肯定地点头：
“你只要按照我的吩咐去做，到时，势必会有天手助你一臂之力”
“天手我有个死对头，到了云层界，一心想要杀死我，在火山岛，我和辣子被他搜寻到，每天暴雨不断，妄图想淹死我们您却要我站在天手能看到的地方，这不是自寻死路吗”
“这次，你只管按照我的话去做，我相信情况会有所不同”老核桃嘴角浮现诡秘的笑，随后又继续补充道：
“听你说，你的磊珠在这头飞兽肚子里，你不妨用蓝石和红石喂它，它吞下两块宝石后，会将所有的磊珠吐出”
老核桃说的办法，魏子已经多次见识过，屡试不爽。
他立即走过去，捡起两块有如拳头大小的蓝石和红石，放到四象飞兽的嘴边。果然，飞兽吞下两块宝石后，呕吐出所有的磊珠。
“你快把这件衣服换上”老核桃再次催促道。
恭敬不如从命。魏子只好听从地穿上那件宽大的褂衫。老核桃把一张折叠好的纸交给他，说道：
“这是我绘制的一张云层界图文，供你参考，你把它和这个密匣装进左袖里层的暗袋里，不要轻易让人发现”
“包括辣子吗也不能让她看到密匣”
“最好不要让她看到一旦她看到，就会不断追问，你就得对她撒谎，她是个敏感的女子，发现心爱的人对她撒谎，定会感到伤心”
“我有些不明白，为什么不能如实告诉她”
“因为时间太紧迫你把我的下落告诉她，她必定会赶来这里看望我可是，时间紧迫你和她今天最重要的事情，就是争取赶上最后一趟冰晶云梯”
老核桃只是向魏子道出其中一个理由。他何尝不想见到辣子呢只是因为他清楚，他的对手一直在搜寻他的行踪，白天他不能到处走动，担心辣子到这里见他，节外生枝，会连累辣子，祸及魏子，致使他俩无法到达云层界，那么拯救蛹塔的大计将付之东流。
“走吧天快亮了，辣子在火山岛也一定等急”
魏子穿上衣服，收拾好密匣和磊珠，把四象飞兽牵出窑洞外。
“老核桃，只要我和辣子能够登上云层界，我就竭尽全力去完成您的重托”
“我在这里等着你的好消息记住按照我的吩咐去做到了云层界，在古龙树的落季里，无论遇到多大的困难，你都要坚持下去，就像坚持绳锯木断一样在此，我再送你两句话，与即是得，退即是进”
“与即是得，退即是进我记住了”
“无论如何，今天，你和辣子要努力争取搭上最后一趟的冰晶云梯”
“嗯我会努力争取，不到最后一刻，决不放弃”
魏子向老核桃点头应诺。在这离别的时刻，他很想再次拥抱老核桃。人生无常，这一别，将有可能是永别
“走吧一路小心”老核桃尽力克制心头翻涌的离别伤感，表现得像个硬汉。
魏子恋恋不舍地离开老核桃，趁着黎明前的黑夜，带着密匣，肩负艰巨的使命，骑着四象飞兽飞回火山岛。
看書蛧首发本書