邺城，魏王宫中。
曹操的头疼病又发作了，他在寝宫卧榻上翻来倒去的直哼哼，宫中的医士给他又是扎针，又是敷药，才算减缓了他的一点病痛。一名负责通传的内侍从外面小步快行走来，见到这般场景，露出欲言又止的样子。
曹操抬起手无力的招了招说道：“是不是有要事要禀报？速速道来，休要拖拉敷衍。”
那王宫内侍连忙行个礼，开口说道：“正是，前方有南阳的战况传来。刘备军攻襄阳，筑阳，丹江口三地皆不克，且在襄阳损失惨重。如今临江军在南阳的主力已退守樊城，宜城一线。而且临江王刘备还亲自修书一封，给王上送来。”
曹操听到这个消息，激动的头疼症状似乎一下全没了，一骨碌从床榻上坐将起来，口中还以不敢相信的语气说道：“什么？刘备军这么快就在南阳被冯宇击败了？是不是刘备只是做个样子给天下人看？或是冯宇这厮将梁军主力都调到了南阳郡？”
他也来不及想自己的这两个问题。因为他立刻意识到一个更严重的问题，刘备将临江军主力全部撤至樊城，宜城一线。也就意味着包括宛都在内的南阳各城无人驻守。若是梁军乘虚而入，占据南阳，再从南阳越伏牛山北攻洛阳，或经方城直取许昌直插魏国腹心之地，那后果不堪设想。
曹操又打开刘备的信笺一看，上面虽然没有明着指责曹操没有按约定一起攻打梁国，但却在陈述自己攻打襄阳失利时，称是梁军主力都云集南阳地区，兵力过多所致。并且还暗示这是因为曹操未能按约定同时攻伐潼关，导致梁军能将潼关长安一线的兵力调集到南阳做战。
刘备在信中还声称，若曹操能攻破潼关，向长安方向进攻，掠取雍凉之地。占据雍凉，切断梁国的丝绸之路，那么他刘备也会从郁林郡向西南方向的牂柯郡向方向进军。与孙策一起切断梁国南方的商路。梁国南北两条商路被切断，将能大大削弱梁国的实力，只要三国持久西征，必定能最终攻灭冯贼和梁国。
曹操看刘备的信，一挥袖袍吩咐道：“速速去召集群臣，商议军情大事”
不一会，群臣就在魏王宫内聚齐。曹操将他们找来的用意一说。众人便七嘴八舌的讨论开了。此时，曹操觉得什么地方不对，视线左扫右扫，发现原来是少了一个重要的人。
他开口问道：“荀彧今日为何没来？难道没有通知到？”
旁边的内侍连忙应答：“王上，荀彧大人告病，所以今日未来。”曹操鼻孔里发出一声冷哼：“孤就知道…，不来也罢，他就算来了，也不过是个摆设。”
曹操说此话自然是有原因的，原来自曹仁强行将汉帝刘彻绑至魏国后，荀攸便一改往日的态度。对曹操乃至整个魏国王庭都冷淡起来。除了日常参加些朝议，基本上不发一言片语。曹操心中自然知道怎么回事，这荀彧还心向汉室。曹仁强行将刘协绑架回魏国在他眼中无疑是叛贼之所为。曹操将此看在眼中，嘴里却没说什么。只要他荀彧不做谋反他曹操的事，对曹操尽不尽忠都无所谓了。曹操相信天长日久后，荀攸还是会回心转意。
此时程昱已开口献策道：“王上，以刘备所言来看，冯宇此贼可是在南阳一线投入重兵了啊。而且我们虽不知孙吴从交趾向永昌郡进攻的方向上战局如何。但永昌郡是梁国南方海上商路的咽喉要冲所在，梁军不可能不在那里部署重兵防御。既这两处都有梁军重兵，臣断定在北线的潼关长安，梁军必定防守薄弱。我们何不就依刘备所言，攻破潼关，直捣长安，占据雍凉。”
郭嘉在一旁笑道：“这刘备的话我们能信得吗？兴许，他有意诓骗我们说冯贼在南阳兵力雄厚，实际就是要我们以为潼关必然防守空虚，攻取潼关长安将是轻而易举的事。”
程昱一愣，马上反驳道：“可他能在乱世群雄中生存到今日也并非完全靠运气和合纵连横之术。这刘备军也是骁勇擅战的虎狼之师。这样一支军队在短短几日之内就被南阳的梁军大败，若不是后者兵力雄厚几乎是不可能的事。再说，刘备骗我们这个对他又有何益？”
郭嘉还是固执己见的说：“不管刘备的话是不是真的，某都认为我们重点应该向南阳方向用兵。”
武将徐晃听的不耐烦了，一摆脑袋说道：“二位都是善谋之人，可有时事情不用想那么复杂！我们也别管他梁军在哪里做了重点防御，我魏国拥兵二十万，完全可以兵分两路，齐攻南阳，潼关。这不就完事了吗？”
郭嘉，程昱二人听了默然不语，只顾自的捋着须髯。曹操却笑骂道：“公明，孤知道汝在武将中颇有谋略，可是休要在二公面前班门弄斧。孤现在若能调齐二十万大军，早就发兵潼关了，也不用刘备在信中话里带刺的抱怨孤不讲信义了。汝难道不知道，梁国吕布的北府军在北方那荒莽苦凉之地，还实力犹存，而且具备在严寒冬日长距行军的能力。这种情况下，孤不得不在辽东乃至长城一线部署大量兵力进行防御，哪有那么多兵力同时进行潼关和南阳战役啊？”
徐晃这才明白自己说错了话，徒增别人的笑料，脸涨的通红，不敢再发一言。
此时，郭嘉方才将自己的想法和理由娓娓道来：
“王上，潼关和梁国在沔水的防线，一个有雄关高墙，一个是沔水天险。都是易守难攻之所在。但梁国过了沔水，却是一马平川，他们的铁骑可以直接横扫我中原腹地。因此，我们若是舍南阳，攻潼关，若是稍有差池，那后果将不堪设想！”
郭嘉说这话时脸色凝重，别说曹操，他人也从未见郭嘉有过如此忧虑的样子。都安静想听他把话说完。