“才不是什么瘟疫呢。”
娜里亚说。
她把满头黑发高高地挽了起来，收拾得十分利落，连撇嘴的样子都让埃德觉得爽快又好看。
“你们听说过黎明女神的老祭司吗？”她问，“奥罗拉?李……老实说，好多人都以为她已经死了，毕竟她都已经快十年没有出现过了。”
黎明女神的大祭司其实还没有霍伊特?拉瓦尔年长，看起来却要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，却依旧生得笔直的老树，在即将倒下的那一刻，最后一次出现在人们的视线之中。
“她做了个……大概算是预言？”娜里亚说，“就在前天，在斯托克喷泉广场……”
斯托克喷泉广场是斯顿布奇最热闹的广场之一。一开始甚至没有人多少人留意到那个坐在喷泉边，垂着头像是昏昏欲睡地沐浴着阳光的老人，哪怕她穿着一身洁白的长袍——在斯顿布奇，牧师可并不少见。
然而她突然起身，浑浊的双眼望向天空。当她开口时，午后灿烂的阳光骤然冷下来，天空并没有乌云四合，原本明媚的蓝色却像是滴入了浓黑的墨汁，变得阴暗而浑浊。凝固的空气里，仿佛有巨大的阴影无声地降下来，笼罩了整个城市。
其实，并没有人完全听清她说了什么……除了最后一句话。
“黑塔将倾，流水将涸。”她说，“黎明将逝，永夜将至。”
那句话太过清晰。它响在每个人耳边，响在他们灵魂深处，回音袅袅，不肯散去。
接二连三的灾难，种种不祥之兆，早已让斯顿布奇的人们惶惶不可终日。而那句话……就像一声终于被敲响的丧钟，沉重悠长，击碎了所有自欺欺人的侥幸。
“更糟的是，说完这句话，她就死了。”娜里亚并不想对死者不敬，但在她看来，这位大祭司实在有点不负责任，“她像根木桩一样直挺挺地倒在地上，一直没有闭上眼睛。很长的时间里都没人敢靠近她，直到黎明神殿的牧师赶来……其中有你那位朋友，约克?特瑞西。”
直到那时人们才知道，死去的是奥罗拉，那位已经被人遗忘的老祭司。
恐惧像生了翅膀，飞快地散布到城市的每一个角落，在那天夜晚爆发成几乎失控的恐慌。
“‘北方的天空有颗星星坠落下来，毁灭了整个巴拉赫。’”娜里亚再次撇嘴，“斯顿布奇就是下一个。而奥罗拉的死是因为泄露了诸神的安排而遭到了惩罚——斯顿布奇已被诅咒，它的灭亡不可避免……谣言差不多都是这么说的。”
即使有人对此表示疑问，认为那道光事实上是从地面刺向天空，就像不久前的那一晚一样……而后，也很快便有消息从洛克堡传出，告诉人们巴拉赫城还好好的，并没有倒霉地被哪颗星星砸中。
那是真的。但本该随之出面安抚人心的神殿，却多半诡异地保持了沉默。
“再加上，谁都知道，国王已经离开了斯顿布奇前往普罗利安的别宫，太后也将不日启程去‘避暑’……”娜里亚摊手，“还有什么能把人们留在这座‘永夜将至’的城里呢？茉伊拉派人来找过你……是我告诉她，既然无法阻拦，那就让他们走嘛，索性一块儿带去普罗利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。”
茉伊拉沉默了很久，点头接纳了她的建议。
城门洞开，即使夜晚也不会关闭，还有士兵维持秩序。想要前往国王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到许可。这样一来，离开的人反而并没有想象中那么多。城门附近看起来的确闹哄哄的，选择留下的人却也还能正常生活。斯顿布奇人骨子里有种岩石般的顽固，不到最后一刻，让他们抛弃自己的家园也不是那么容易的。
“有些人甚至只是从城里挪到了城外。”娜里亚觉得这简直有点可笑，“很多人就待在西城外的新城区……也不知他们到底在想些什么。那可是在黑塔脚下！他们就那么笃定就算‘黑塔将倾’，也只会往城里倒，不会砸到城外吗？”
埃德安静了好一会儿，不知道该说什么。有巴拉赫的前车之鉴，他觉得能让人们在灾难降临之前离开斯顿布奇应该是件好事。但巴拉赫有克罗夫勒运筹帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯顿布奇的情形……虽然也没有失控，却怎么想都透着点怪异。
另外，茉伊拉不得不推迟了离开斯顿布奇的时间——在这种情况下，她固执地认为自己只能是最后离开的那一个。
“我想你最好去见见她。”娜里亚犹豫了一下，还是这样告诉埃德，“我觉得她好像根本就不打算离开了。”
她一直知道茉伊拉这个太后做得并不轻松……却也从未见过她那样毫无生气的样子，像朵快要枯萎的花，勉强保持着最后一点色泽。
埃德点头，换了衣服匆匆赶往洛克堡，却在半路被人拦住。
突然出现在他面前的约克?特瑞西，再也没有他们初次见面时那种因为年轻和自信而不自觉地生出的、仿佛连一身白袍都会跟着发光的神采飞扬。他脸色晦暗，心事重重，并不否认他其实一直紧盯着他们家的大门，就等着埃德回来。
“我去找过你……”他说。
埃德知道。照娜里亚所说，这两天有不少人来找过他，或在附近徘徊窥视。连多利安，他的管家，都曾忧心忡忡地跑来，却又在娜里亚问起时吞吞吐吐，似乎并不是为他担忧，或为了问他到底该不该离开。
埃德有些不安，这会儿却实在顾不上那么多。
“如果可以的话，请允许我和你一起面见太后陛下。”
在得知埃德急着去洛克堡之后，年轻的牧师仍没有放弃，“事实上她传召过博恩瑟牧师，但那时……”
那时黎明神殿里自己都乱成一团——他们甚至都不知道老祭司是什么时候离开的神殿。
埃德没有拒绝。他也有很多问题要问特瑞西。