真是百年不遇的大旱，从二月到八月，整整六个月二百天滴雨不下，很多河流干枯断流，黑娃所在的高山村原本才四十来户人家，留到现在也就十多户，过不下都去了外地讨生活。黑娃一家三口日子也不好过。前一段时间大伙图个新鲜都来买黑娃的野花，当热情过后来买花的人越来越少，很多时候两三天卖不出一束。后来黑娃就决定隔几天进一趟城，能够卖出一束算一束，总能补贴点家里的开销。
待在家里也不能闲呀！黑娃就向陆老先生要来一张弓一壶箭上山打猎来维持生计，打得多就拿到城里换点米粮，少就留在家里给老爹炖汤喝。
经过几个月黑娃不懈按摩及汤药治疗已经稍稍有了些知觉，有时手指会微微动两下，或是眉毛动一动，每当老爹有动静就是一家人最高兴的时候，都觉得老爹快醒了，快醒了。记得老爹第一次手指有感觉的时候，黑娃陪着老娘整夜都没睡，守侯在床边，希望老爹醒来的第一眼能够看见他们在身边。但是那一晚动过一下后直到天亮都没再动一下，当两人都感到失望时老爹又动了，可就是没有醒来，也就是现在这个样子。
为了生活黑娃已经有几天没到陆老先生的书屋。自从那回把小妞用背篓背过后，到陆家后就很少见到她，就算见到小妞总是红着脸躲开他。黑娃也就一笑了之。陆老却巴不得他天天进城来陪他聊聊天，练练拳，活动活动筋骨。
昨天黑娃上山打猎成果不错，两只兔，三只野鸡，留下一只给老爹炖汤，其余几只拿到城里来卖。虽说是大旱年，城里有钱人一样很多，没走完一条街就卖光，拿到钱买袋米面就往陆老书屋走去。
书屋里还是那些人，见到黑娃都亲热打招呼，叫遗忘公子好。嘿嘿笑两声，便到后院去找陆老先生。
陆老还那样子，坐在椅子上打瞌睡，听见脚步声就知道黑娃来了，微微笑道：“小子。我以为你把我这老家伙搞忘啦！过来坐。”
“哪能啦！我这不是来了嘛！今天您不准备活动活动？”走到桌边拿起茶喝一口。陆老自从黑娃跟他练拳后桌上总会帮他准备一杯。
陆老指指边上的椅子示意黑娃坐下来聊。
等黑娃坐下后，陆老接着问道：“小子。好象你又黑了不少。”
黑娃摸摸脸呵呵一笑道：“我又不是姑娘家，黑就黑点没关系。”
“你呀！从来就是这样子，不顾及自己的形象，就不怕找不到媳妇。”陆老今天好怪，怎么会跟黑娃聊这些。就黑娃那样子怕是一辈子打光棍，哪家女孩会看上他，要钱没钱，要田没田。
“形象又不能够当饭吃，我要它干嘛！呵……呵……这年月能填饱肚子就有形象。”天太热黑娃敞胸露怀，哪有什么形象可言。
陆老扫了一眼黑娃，说道：“小子。是不是日子越来越过不下去，看你隔几天进趟城就知道，就靠这样是无法养活一家人的！你还是想想其他的办法。”
黑娃苦笑道回答：“天下大旱，十田九荒，好多地方寸草不生，能有什么办法！能够有口饭吃就不错。哎。”黑娃叹口气。
陆老从椅子上站起一本正经对黑娃说道：“小子，不是你没办法，是你不愿意去做。”
黑娃摇摇头道：“的确是没办法，老爹卧床不起，老娘岁数大了，我也希望二老过上好日子，能想的办法都想了，还是只够吃个半饱。”黑娃山穷水尽，除非去抢劫，但自认为没那个胆量。
“好。既然你有这个心，我就帮你指条路，还有十天就是三年一度的乡试，只要你考上秀才，每个月就有银钱可拿，总比现在累死累活都养不活一家人要强。”原来陆老绕了半天是想黑娃考取功名。
黑娃楞住，从走出皇宫的那一刻，他就再也不愿意接触大唐所谓的官场职场，哪怕见到官兵他是能躲就躲，现在让他去参加乡试，说实在话很不愿意。但一想到老爹现在刚好有些知觉，急需找个大夫看看，光靠草药始终不是个办法，必须要有钱才能够找好大夫帮老爹看看。
拿定主意，没什么大不了，就他现在这个样子就算碰到以前认识的人也没几个想到会是他。黑娃冲陆老点点头就算是应下了。接下来黑娃向陆老仔细了解了大唐参加乡试的规则，及所需要考试的科目。
其实唐代考试也就那么五种，就象我们现代考的五门课一样，它分口试、帖经、墨义、策论、诗赋。
口试：最早就是相当于面试，回答主考管的几个小问题，走走过场而已。
帖经、墨义、策论、诗赋，这几样都是在宣纸上，如同现在的试卷。不过是一张白纸，主考官念出题目考生在纸上答题。
乡试的人，一是学校出身的曰“生徒”；二是通过州县地方选拔考试而选送的“乡贡”，实际上考生的主要来源只有二个，即生徒和乡贡。由于今年的大旱宦溪镇取消乡贡，黑娃才能够直接到镇里参加乡试。
既然决定参加乡试，陆老就让黑娃把他老爹老娘接到镇上来住。一是为了黑娃能够在这几天里好好温习功课，二来就是方便照顾卧床的老爹。陆家虽说不算大户人家，但养他们一家子还是没问题。