“注意，下一次天瀑信号已经出现，两点钟方向！两点钟方向！”
老狗手里拿着黑卡，腰里拴着数个偏移模块，得意洋洋地大声报告着。在凌夏树成功融合一名‘女神’后还能够被‘委以重任’执掌重要的黑卡，对他来说就像是一颗定心丸，让所有患得患失的担忧一扫而空，再加上两支队伍合作之后战力惊人，又有黑卡在手不必再担心被突然出现的天瀑灭，简直就像是旅行一样轻松。
而与之相对的，则是司威脸上越来越凝重的表情。
两天的跋涉寻找，除了陆续激活了四只砂兽、给队伍制造了一点麻烦之外一无所获，甚至没有遇到另外一支队伍，入目所见都是无尽的晶砂，一模一样的景象、支离破碎的睡眠和不断积累的疲惫，让所有人的体力和耐心都在迅速消耗，凌夏树、老狗、柏良宽这样算是基本达成了心愿的由于心态比较放松、精神状态还好一点，毫无收获的共读会小队已经开始被低气压笼罩，就算程瑞坦这样久经锻炼的前辈，脸上也没了多少笑容。
没有对比就没有伤害，相比凌夏树获得的成就，同样带着两名女神候补生的共读会小队却一无所获，两者的地位、实力相差悬殊、最后得到的成绩却是反过来的，无论从实际需求还是感情上都是巨大的压力，让小队的领导者司威倍感沉重。
“哥哥，为什么要和他们一起走啊，”
天瀑过后，短暂的安全休息期内，司易又开始了例行抱怨，“要是遇到了暗鸦巢穴的其他队伍，那个狗屎运的小子马上就会成麻烦源头！”
他一直不明白为什么当时哥哥会突然出手干掉了暗鸦巢穴的最后一个成员，要知道‘黑片羽’激活之后就会记录周围的战斗，司威这么做可有点惹祸上身。
“好好休息。”
司威的声音仿佛在胸膛里共鸣过，低沉醇和，只是并没有向弟弟解释。可能是被保护的太好，司易还是有点单纯，依然以自己的好恶来决定对错。
而司威则必须更多地从共读会的利益来作出决定，就像刚才出手对付最后一名暗鸦成员。
凌夏树成长的速度令人惊叹，就从他目前已经展露出来的莫测诡异会这边的所有人，用来偷袭的话更是隐秘难防，唯一的缺点就是刚进入隐世根基不足，既缺乏经验又缺乏人手，甚至连‘黑片羽’都不认识。
但这是比较容易弥补的，如果司威当时不主动出手示好，当凌夏树搞清楚‘黑片羽’的意义之后，很难保证他会采取什么样的行动——这里可是女神狩猎区，大家都不会有太多顾虑，司威自己虽然不怕凌夏树，关键是一旦动手司易就会就成为他的弱点，即使为了保证弟弟的安全在进入狩猎区之前就有大量的保命准备，但见识过凌夏树出手的司威，确实有点不想冒险——
反正他杀死的只是没有‘黑片羽’的另外一名成员，虽然有和暗鸦巢穴成为对立关系的危险，但本来两者也不怎么友好，而如果共读会能争取到凌夏树、再多一名女神作为盟友，对于暗鸦巢穴的威胁也就不放在心上了。
“天瀑发生的平均间隔时间缩短了17秒……但样本数不够，不知道是不是有统计学意义。”
颜俊姿势可笑地跨在修复之后变得臃肿许多的转播台座位上，漫不经心地朝凌夏树汇报最近的统计数据。由于有了神奇的黑卡，天瀑变得能够预料，他也终于安下心来想办法修复了一下转播台，虽然很多模块依然还是坏的，但至少能够开着走了，这让体力差劲的他总算是从仿佛永远缓不过来的大喘气中解脱，能够干点本职工作了。
由于凌夏树要求队伍朝“稠密区”前进，所以他一路上一直在进行天瀑数据的记录和统计，试图根据天瀑发生的时间间隔变化，找出稠密区的方向，只是女神狩猎区的空间真的是毫无规律，他到现在也没发现什么明确的迹象证明现在走的方向是对的。
好在现在不用担心天瀑的突然降临，队伍的战斗力又十分惊人，之前遇到的几只砂兽几乎都是被秒杀，所以颜俊也没有着急，悠哉地跟随队伍乱逛，毕竟他只是来赌命发财的，而有了初洵美这样一个保底，他只要小心地活着出去，就彻底发财了。
“夏树——”
初洵美有些飘忽的声音响起，引起了所有人的注意，只是其他人都在瞄了一眼之后就继续进行手头的工作，而获得了和女神更亲密接触的机会的凌夏树，则没什么表情地走过去看看又要做什么事。
“我饿了……想吃饼干。”
初洵美迷蒙的目光盯着凌夏树，表情就像当初站在奶酪堡二楼的那些女神一样淡漠高冷，只是说出来的话却是这样的内容……而凌夏树则毫不意外地伸手从自己的储备中拿出一盒饼干，解压之后平静地递给她。
之所以毫无反应，是因为两天来初洵美提出这样的要求很多次了，不知道是因为成为‘女神’时两人心灵交融的副作用、还是神秘消失在初洵美体内的14源初bbd的影响，总之这两天来，初洵美对于凌夏树越来越表现出全心依赖的信任，情感表达也越来越亲密，在不知情的外人看来简直就像是对热恋了很久的恋人那样。
“ah——”
初洵美接过饼干，自己先吃了一块，然后纤细的手指拈起另一片，送到凌夏树的嘴边，示意他张嘴。
“……”
凌夏树有点想叹气，虽然经过了心灵交融、观看了少女的记忆之后，他对初洵美的印象有了很大的改观，但目前并没有对她产生什么额外的感情，少女现在的举动让他有些不知所措。
——那个与周围一切格格不入的少女哪去了？
“吃嘛……”
初洵美朦胧的大眼睛流露出一丝不满，呓语般低声催促着。
“……”
细细的声音入耳，凌夏树平静的表情被打破，露出带着一丝尴尬的复杂微笑，在其他人的偷偷注视中一把抓过那块饼干塞到嘴里，几下就吞了下去。
……
“从来没看见这样的女神。”
程瑞坦小声嘀咕着，下意识的摇着头。作为一名隐世的老人，他陆陆续续合作过的女神也快到两位数了，哪一个不是像高傲地盛放在冰峰之巅的水晶花那样，美丽、优雅而淡漠冰冷？头一回看见像是小女生那样缠人、甚至还会撒娇的女神！
“任何事情，只要和凌夏树扯上关系，都有可能变得出乎意料。”
司威倒是比较能够接受的样子，从凌夏树进入隐世开始，就一直显得与众不同，即使在女神狩猎区里的表现也依然让人吃惊，他已经经历过数次突破常识的打击，再添一个和隐世人常识里不同的女神也没什么大不了的。
“那倒是……鲁帕先生给的探测器还是没什么信号吗？”
程瑞坦赞同的点点头，随后把话题扯回正事上，“就算是那个样子，对面也确实已经有一个货真价实的女神了，我们却连个种子都没看见……到底有用没有啊！”
“先生也只是根据猜测请朋友编写的这样一个东西，我们这次更多的是进行测试，不用抱太多希望。”
司威看了一眼手中的一个特殊的装置，它看起来像是一个被压扁了的、长着三条触手的独眼乌贼，紧紧缠绕在他的手腕上，那只大大的独眼偶尔张开一丝缝隙扫视一下四周，但大多数时间都是闭着的。
共读会的人其实都对它的有效性有点怀疑，至少刚才发现那枚种子的时候，它好像没什么反应。
“万一找到的话……你准备让她们两个谁先上？”
坦叔用下巴示意了一下那边的两名女神候补生。她们都是共读会投入了大量资源精挑细选培养出来的精英，经历了漫长而艰苦的训练，却很可能在接触到女神之种后的几秒钟时间内化为乌有。
“无所谓，她们都已经做好准备了。”
司威的眼神稍微黯淡了一瞬间，随即又重新变得平静。这样的选择，是一个组织未来领导人必经的磨练，不光是她们，他也同样做好了准备。
“是啊，都准备了很久了……希望她们能够成功。”
程瑞坦沧桑的面孔闪过一丝回忆，不自觉地将有蓝色标志的戒指凑到嘴边，轻轻吻了一下。
“嗯？”
司威的表情突然一肃，远方一成不变的晶砂颜色里，出现了一群移动的黑点。
……
凌夏树也同时发现了远方出现的陌生队伍，「疯狂希望」第一时间潜入地面，朝着远方无声奔去，其他人收到信号，也立即作出了相应的戒备。
“对方的屏蔽模块强度等级比我高，无法获得具体信息。”
颜俊鼓捣了几秒钟之后无奈地汇报，信息隔断这种工作就是这样，在现世之外，只要对方的强度比你高，那就是彻底压制。
“只有四个人……不用过于担心。”
凌夏树也没指望他能有什么收获，眯着眼睛瞄向远方，等待「疯狂希望」共享回来的信息，同时习惯性的伸手把初洵美拉到自己身边，少女柔顺地依靠在他的背上，轻轻闭上了迷蒙的眼睛，对即将相遇的陌生队伍毫不在意。
对方也同样发现了这边的两支队伍，原本松散的队形变得集中起来，同样谨慎的朝着这边靠近，等相距大约50米的时候，双方不约而同地都停止了前进的脚步，互相观察着。
看起来不像是临时组起来的杂鱼队伍。
结合「疯狂希望」传回来的信息和自己的矩阵视觉，凌夏树很快做出了判断。对方身上的装备款式统一，身上的程序模块编写风格也一致，而且更直观的证据是，他们在身上不同地方，都有着一个相同的标志：一只由抽象的线条组成的翱翔海鸟。
这个标志他曾经在奶酪堡的招新会上见过，同属于三大之一。
“是什么人？”
老狗没有那么好的视力，凑到凌夏树身旁低声询问。
“自由永存。”
凌夏树轻声地念出了翱翔海鸟标志底部的那行文字。
“是‘自由变量’？那还好，”
老狗的脸上露出松了一口气的表情，“他们虽然脑子有点问题，但作风还是很正派的，应该不会惹什么额外的麻烦——”
话没说完，他突然脸色一变，低头瞄了一眼手中的黑卡，赶紧发出了警报：“天瀑，正上方！朝十点钟方向移动！”
正当头顶的天瀑！重大的威胁让所有人立即行动起来，迅速朝着十点钟方向躲避——
几乎是同时，对面‘自由变量’的人也采取了类似的行动，两方人马在奔跑了几十米之后，突然惊觉对方也在朝着相同的方向逃脱。
“他们也有黑卡？”
老狗发出了又惊又怒的低吼。