不多时，冷氏便带着谢荨来了。谢荨前阵子染上风寒，前几天才见好，今日一见，仍旧有些病怏怏的。自从上回被林家的丫鬟推入水里后，她的身子骨就不大好，容易着凉，养了这么些日子仍旧没有养过来。谢蓁心疼她，原本不想让她来的，但是她说想阿姐了，非要跟着冷氏一起过来。冷氏拿她没办法，便给她多加了两件衣裳，带着她一块来大学士府做客。一来到后院，她便欢天喜地地扑到谢蓁跟前，抱怨道：“阿姐整日在府里做什么，也不去看我？”谢蓁接住她，好笑地刮了刮她的鼻子，“我前天不是刚去看过你？你转眼就忘了？”她仔细想了一下，好像还真是那么回事。冷氏到一旁与柳氏说起话来，把场子留给她们几个姑娘。严瑶安与顾如意走得最近，常来大学士府做客，是以知道府里后院有一片玉兰花，每当春天便会开出粉白的花朵，顾家的花跟旁人家的不一样，她们的玉兰花期甚长，一直开到现在也不败。大抵跟顾如意的培育方式有关系。严瑶安便提议带她们过去看看，正好树底下有石桌石凳，她们可以坐在树底下喝茶谈天，打发时间。谢蓁听严瑶安说顾如意的大哥会作画，画工一绝，不由得心生好奇，想看看究竟是怎样的一绝。来到玉兰院，顾如意让身边的丫鬟去把顾府大公子顾策的画拿过来。很快，丫鬟捧着两幅画回来了。顾如意在她们面前展开，一幅画的是夏天池塘里的睡莲，一幅是顾如意坐在树下的侧影。睡莲栩栩如生，懒洋洋地躺在水面上，花瓣娇艳，就连上面的水珠都能看得清楚。而另一幅画的顾如意侧着身子，恰好挡住了另一边脸上的胎记，美人含笑，温婉姣丽，仿佛画中的人就在眼前，随手一摸便能触到。难怪严瑶安对顾策的画工不住地夸赞。谢蓁出口赞道：“确实好看……”在自己家，玉兰院里又只有她们几人，顾如意便摘下了脸上的薄纱，露出眼睛下方的一块暗红胎记，以真面目示人。起初她还有点不好意思，但是看谢蓁和谢荨态度坦荡，没有拿异样的眼光看她，她才稍稍安心，渐渐地放开来。顾如意亲自给她们煮茶，一点点把茶汤上的泡沫撇开，每人盛了一杯放到她们跟前，“这是今年开春才送来的碧螺春，你们尝一尝。”说罢见谢荨还在盯着那两幅画看，禁不住笑道，“七姑娘若是喜欢，正好我哥哥今天在家，我让他画一幅送给你吧？”谢荨露出喜色，旋即又腼腆地摇摇头，“还是不麻烦了……我看看就好。”顾如意说不麻烦，不知不觉就打开了话匣子，“……哥哥今年刚考中举人，家中为他庆祝一番。家父让他休息一段时间，如今他正闲在家中无所事事，你若是喜欢，让他画一幅权当打发时间了。”谢荨有点心动。冷氏前几日刚让人重新整饬了她的房间，目下房里还缺一幅挂在墙上的壁画，如果能让顾如意的哥哥画再好不过。谢荨下意识看向谢蓁。这些事情她自己能做主，谢蓁便不左右她的意见，“你自己决定吧。”她轻轻地点了下头，“那就麻烦顾姐姐了。”顾如意便问她想画什么图案，她说想要一幅竹韵常青图，顾如意便记下来，让丫鬟去跟自己大哥说一声。最后还是谢蓁想的周到，“等顾公子画好以后，你差府里的丫鬟告诉我一声，我让大哥来取，顺道向顾公子道一声谢。”顾如意点点头，还没说话，倒是一旁的和仪公主听到谢荣的名字，忍不住浮想联翩，羞红了脸。*在玉兰院做了一阵子，快到午膳时候，几个姑娘起身准备往前院厅堂去。路过一处假山，听到后面有人在谈话。说话的是两三个姑娘。有假山和树挡着，她们仿佛没注意到从后面走来的几人，自顾自说着话。“听说边关现在乱得很……”“可不是么，又死了好几十人！”另一个穿鹅黄春衫的姑娘做出神神秘秘的样子，朝另外两人窃窃私语，“六皇子和国公府的谢三爷，还有谢少爷不也去了么……听说谢三爷染上疾病，也不知道能不能回来。我爹说圣上派他去边关，也不知是看重他，还是要……”话没说完，做了一个歪脖子的表情。几人被她的表情逗笑了，忍俊不禁，正在笑时，看到一脸寒霜站在不远处的谢蓁，顿时脸色煞白，说不出一句话来。方才还神气活现的几人，目下一个个都像被捏住喉咙的小鸡，叫都叫不出来。谢蓁来到她们跟前，面无表情地问：“你们是谁家的姑娘？”几人面面相觑，哭丧着脸：“皇子妃娘娘……求您绕了我们，就当什么都没听到吧……”谢蓁弯唇冷笑，“你们说我爹染上疾病，我怎么当没听到？这话是谁教你们的？”想到她们大胆的言论，忍不住怒火中烧，“若是不老实交代，我便将你们今日的话转达给圣人，竟敢私下揣测圣意，你们不要命了？”揣测圣意，议论皇家，这可是要抄家的大罪！三人立即抖如筛糠，扑通一声跪在谢蓁面前，砰砰砰磕头，悔不当初请求谢蓁原谅：“我们知错了……”其中一个怕她真捅到元徽帝那里，立即老实交代：“我们也只是道听途书，没有真凭实据。谢三爷病重的消息，还是从林家姑娘那里听来的……娘娘大人有大量，绕了我们这一回吧。”谢蓁蹙眉，“她们怎么会知道我爹的消息？”三人齐齐摇头，说不知道。再问下去也问不出什么，谢蓁只不过吓唬她们罢了，不会真把她们送到元徽帝跟前的，冷声让她们都下去，“下回若是再让我听到你们议论是非，可不是这么简单！”三人谢恩，软着双腿退了下去。躲在石头后面的和仪公主、顾如意和谢荨走出来，和仪公主不满地瞪向三人离去的方向，“你怎么这么轻易就让她们走了？要是我，肯定拔了她们的舌头！”谢蓁皱着眉头，一脸严肃，“公主知道我爹在边关的情况么？他是不是真染上疾病了，可有人在圣上身边说过此事？”严瑶安摇了一下头，正当谢蓁松气时，她却道：“父皇身边的情况我哪能事事都知道，就算真病了他也不会告诉我。这样吧，我今日回宫帮你问一问，若是有消息，便让人去皇子府告诉你。”她面色凝重地点了下头。继而想到三人说林家姑娘传谣言的事。严瑶安也纳闷，按理说林睿近来一直罢官在家，不应该了解朝中状况才是，那么她们两人又是如何知道的？谢蓁把谢荨在将军府落水的事说了下，“……我们怀疑是林画屏身边的丫鬟所为。”她没说谢荨去林府认人的事，只说谢荨落水时认出那是林画屏的丫鬟。严瑶安听罢，气愤地甩了甩袖子，“这林家人还真没一个好东西！”谢蓁赞同地点了下头。严瑶安一边走一边替她们出主意，快到花厅时，眼睛骤然一亮，凑在谢蓁耳边嘀咕了两句。听她说完，谢蓁跟着一笑，目露慧黠，“公主莫非不怕林家记恨？”严瑶安不以为地撇撇嘴，颇有点蛮不讲理地意思，“她家都要倒了，我还怕她爹不成？”何况她可是公主！谢蓁一听，确实有几分道理。*一行人在花厅用膳。冷氏和柳氏以及一干长辈在东间用膳，她们这些姑娘家便在西次间用膳。席上谢蓁和谢荨对面正好做好林画屏和林锦屏姐妹，一顿饭下来，谢蓁没吃多少，就连谢荨也吃得比平常少了点。事后谢蓁问她为什么，她哼哼地说：“没胃口……”用罢饭后，柳氏邀请她们到后院凉亭小坐，顺道煮好了花茶，整好饭后润润喉。午后的太阳比早上毒辣许多，太阳照在头顶，热得人心浮气躁。还未入夏，天气就开始闷热起来。谢蓁与谢荨站在湖边，有一搭没一搭地说话。此时湖边没多少人，大部分姑娘都躲在停下纳凉，少部分才出来走动。没多久，她们就看到严瑶安跟林画屏一起从亭子里走出，停在距离她们不远的河畔上。林画屏脸上有些受宠若惊，她们都知道和仪公主不易亲近，只跟自己喜欢的人说话，素来不爱搭理她们，怎么忽然对她亲热起来？林画屏忽然有了一线生机，若是能与公主打好交道，请她在圣上面前替阿爹美言几句，那她家是不是就有救了？因为太过喜悦，林画屏甚至来不及想和仪公主为何忽然对她转变态度，一边走一边来到湖边。严瑶安看着湖心，饶有兴趣地问：“刚才我走在院里，听到有人说谢三爷在边关染病了，你知道这事么？”林画屏面色如常，笑了笑，“竟有此事？回公主，我并不知道。”“是吗？”严瑶安偏头看她，唇边噙着一抹笑，“若这是真的，你应该很高兴才对吧？”林画屏屏息，面上仍旧维持着淑静的笑，“公主说笑了，谢大人与六皇子去边关乃是为了邬姜百姓，替大靖分忧，若是他们出事，我们担忧还来不及，又岂能做出幸灾乐祸之事？”倒真说得头头是道。严瑶安差点被她糊弄过去了，心想这林睿真有本事，两个女儿，一个是京城有名的才女，一个张嘴便会忽悠人。她弯唇，笑容不无嘲讽，“林姑娘好肚量……”林画屏笑而不语。“如果令尊贪污受贿一事被揭穿，不知你是否还能如此平静？”严瑶安微笑着问道。果见林画屏的脸色变了一吓。言讫，严瑶安又问：“你觉得你爹能逃过这一劫么？”林画屏声音颤抖，“公主此言何意……”“我可以帮你在父皇面前说两句话。”她挑挑眉，“不过得答应我一件事。”林画屏急急问：“何事？”她说倒也不是什么难事，一伸手指了指面前的湖畔，“我见前面那颗莲蓬长得不错，你替我摘过来如何？”林画屏循着她的视线看过去，只见那颗莲蓬长湖畔近乎中心的位子，周围一个借力的地方都没有。湖心深约十几尺，她又不会水，要游过去几乎是不可能的事！林画屏露出为难之色，“公主若真喜欢，我让会水的婆子替您掐过来……”她笑着摇头，“林姑娘不亲自去，怎么证明你的诚意？”话里没有一点商量的余地。林画屏一噎，她若真过去，别说能摘下莲蓬回来，说不定连命都丢了！“公主为何非要那一颗？”严瑶安眨眨眼，一派天真模样，“我觉得它长得好，晚上回去让宫婢熬莲子银耳汤，一定很好喝。”话说了半天，不见林画屏有一点点动静，她叉腰怒目：“你到底去不去？机会只有这一次，可别后悔啊。”林画屏一咬牙，“公主说话算话？”她哼一声，“本公主何时骗过人？”因为有她这句话，林画屏一横心豁出去了。只要能救父亲度过一劫，让她去摘个莲蓬算什么？更何况湖岸有那么多人，林锦屏也在，万一她落水了，难道没有人救她么？如此一想，她毫不犹豫地跳入湖中，整个身影都没入水中，没一会扑腾了两下游上来，想向严瑶安说得那颗莲蓬游去，然而她终究高估了自己。别说去摘莲蓬了，如今她连上岸保全性命的能力都没有。林画屏在水中呼救：“救命……救我……”亭子里的人看到这边的动静，纷纷坐起来，露出慌乱之色。严瑶安站在岸边急得团团转，不住地抱怨：“你说你不会水，还往湖里跳什么？就算我说想吃莲蓬，你也不能不顾自己的性命啊！”说了半天，总算想起来让自己身边的宫婢嬷嬷拉她上来。可惜她离湖岸有一段距离，饶是伸长了手臂也够不到。林画屏在水里喝了一肚子水，眼看快不行了，两眼一翻往水底下沉去，吓坏了一干夫人千金。林锦屏面色惨白，在岸边不断地叫妹妹，“谁会水？快救救我妹妹，画屏不会水！”严瑶安总算想起来自己有一个会水的嬷嬷，那嬷嬷跳进水里，把林画屏从水里捞了出来。林画屏此时已经昏迷，婆子替她按了按肚子，她哇地吐出一口水来，这才算得救。林锦屏扑在她身上哭红了眼睛，问一旁的人：“她是怎么落水的？”有看到的姑娘嗫嚅道：“林姑娘是自个儿跳下去的……”林锦屏不信，好端端的谁会想不开跳进水里？一定是有人害她！她下意识想到谢家两个姐妹，然而扭头看向谢蓁和谢荨，这俩人正站在外围，脸上表情光明磊落。而且林锦屏刚才也看到了，她们两个离林画屏远远的，根本不可能害她……当时离画屏最近的是公主，难道是公主？她疑惑地朝严瑶安看去，严瑶安也是一脸苦恼，露出忧虑之色，“都是我不好，我说想吃莲蓬，林姑娘就说要替我去摘。我若是知道她不会水，怎么也不能让她去的！幸好没闹出人命，否则我心里怎么过意得去？”林锦屏对这套说辞十分怀疑。可是几乎所有看到的人，都说林画屏是自己跳进去的，谁都没有推她，林锦屏就算不信，也不能说什么。*请大夫给林画屏看过，送走林家人后，谢蓁几人坐在八角凉亭里。想到刚才那一幕，谢蓁仍旧觉得好笑，“林锦屏回去问过林画屏以后，大抵会恨上公主。”严瑶安不以为意，“讨厌我的人多了去了，我还在乎她们两个？”十足的霸王性子。“那你打算如何收场，真要在圣上面前替林巡抚说话么？”要真是这样，那林画屏今天落水也不亏。谁知道严瑶安竟理直气壮地反问：“她又没给我摘到莲蓬，我为何要替林睿说好话？”谢蓁和谢荨目瞪口呆。“再说了。”她喝一口茶，气定神闲地道：“就算我在父皇面前替林睿说话，我也没答应她一定说的是好话啊……我早就看林睿不顺眼了，滚刀肉一样，见人说人话，见鬼说鬼话，我没落井下石算不错的。”谢蓁可算是见识到什么叫翻脸不认账，对严瑶安简直佩服得五体投地。不管怎么说，到底是她帮谢荨出了一口气，谢蓁打心眼儿里感谢她：“……想不到林画屏会真跳下去。”谢蓁和谢荨当时站在另一边，本以为林画屏会转身离去，没想到她真毫不犹豫地跳进水里，倒让她们两人吃惊了一下。严瑶安一针见血：“她傻呀。”说罢自己先叹了一口气，颇为可惜：“不过也真是便宜了她，阿荨落水时是深秋，湖水冰凉。现在到了暮春，顶多让她受一点教训而已。”就这一次教训，足以让林画屏记一辈子了。估计她以后都不敢再靠近水边一步，再也不想吃莲蓬了。林画屏和林锦屏回到家中，林画屏把当时跟和仪公主的约定复述一遍，想起落水时的恐惧，仍旧有些瑟瑟发抖：“阿姐……你去帮我问问公主，她答应我的话还作数么？”林锦屏听完她的话，并不抱多少希望。然而还是找机会去问了和仪公主。没想到和仪公主竟说：“我已经在父皇面前说过话了，至于他听不听，那我就管不着了。”林锦屏将这话带着林画屏，林画屏因为落水受到惊吓，在床上躺了整整三日，“她……她骗我……”一开始是愤怒，然而静下来心来一想，公主为何要对付她们？和仪公主与谁走得最近？姐妹俩一对视，从互相眼里看到了愤怒，“一定是谢蓁和谢荨，一定是她们出的主意，唆使公主这么做的！”说罢愤怒地握了握拳头，气红了眼睛。*溽暑将至，谢蓁终于收到严裕寄来的书信。信上三言两语写了他在邬姜的情况，几乎都是些无关要紧的事，说他一日惯例的行程，然后又说了一下谢立青和谢荣都安好，让她不必挂念。谢蓁看完以后，没想到居然还有第二页，仔细读了一下，居然是问她最近过得如何，每天都做什么，去过哪些地方，恨不得把一日三餐都问一遍。谢蓁看后，抿起唇瓣轻笑。她来到书房，让双鱼准备了笔墨纸砚，提笔准备写回信。想了半天该怎样开口，正要下笔，双雁突然心急火燎地走入屋中，顾不得行礼便道：“姑娘，表姑娘在别院出事了！”谢蓁眼皮子都没抬一眼，“哪个表姑娘？”双雁这才恍悟说错了话，改口道：“是欧阳仪出事了。”欧阳仪搬到别院以后，一开始还算老实，本本分分地守着李氏的牌位过完了七七。七七以后，便开始不老实了，与邻居家相处得很不好，三天两头便要吵上一架。这不前几天，她的两箱嫁妆丢了，她怀疑是邻居刘家所为，当场与刘家媳妇打骂成一团，听说互相都受伤了。刘家怎么都不承认偷了她的东西，她一口咬准了是刘家偷的，如今两边闹得不可开交，甚至到了要见官府的地步。谢蓁听罢，只觉得头疼，“上回不是说过她的事与我们没关系了？跟我说这些干什么，我可不管双雁知道她不待见欧阳仪，这才知道自己不该多管闲事，道了一声是，不再多言便退了下去。