三亚湾，西瑁洲南面大约十二里处，一艘庞大的战舰正缓缓停下急促的步伐。
为了迎接帝国海军学院第三百七十八届学员最后的实践考核，早在一个月前，十多名海军工程兵就来到了这座荒无人烟的岛上，用礁石与混凝土塑造了大大小小数十个靶标。如果一切顺利的话，工程兵一个月的辛苦与汗水将在一天之内化为粉末。
“青岛”号巡洋舰上，数十名即将毕业的学员在教官的指挥下，陆续进入了各自的战位。
这是“青岛”号最后一次为帝国海军学院服务，下个月，它将返回崇明造船厂进行大修，明年将由“淮河”号轻巡洋舰充当海军学员的实践训练舰。
战舰上的数十名学员都是在头一天通过抽签，随机组成的一个战舰指挥组。
这些学员来自不同的专业，有的负责航海测绘，有的负责轮机操作，有的负责枪炮管理。在最后的考验中，他们将扮演战舰各个部门的军官，指挥战舰上的水兵，完成教官下达的任务。
实际上，也就是从预定海域出发，到达炮击地点，然后寻找目标，瞄准目标。用舰炮摧毁目标之后，还要指挥战舰离开“交战”海域，到达预定的撤退地点。简单的说，这就是一次模仿实战考核。虽然考核中，“敌舰”不会开火还击，学员不会受到威胁，但是要独立完成从进入到开火，再到撤出的所有作战指挥，对这些还没有正式毕业的学员来说，仍然是一项艰巨的任务。
一号炮位上，白佑彬与另外两名学员负责指挥炮班的八名炮手负责这门老掉牙的一百五十毫米舰炮。
炮位上的防护装甲早就拆掉了，后来为了模仿现代战舰上的炮塔，用金属管与木板在炮位上搭了一个简易炮塔。虽然炮塔看上去有点古怪，但是对置身其中的官兵来说，顶着烈日的烘烤，在完全不透风的炮塔内，简直就像蒸笼里的馒头！
“进入交战海域！”
随着充当通信军官的学员大声喊出来，白佑彬迅速来到了炮塔的观瞄镜后面，将眼睛帖到了目镜上。这只是用来训练的观瞄镜，而此时他们模仿的是夜间交战，所以观瞄镜里一片漆黑，什么都看不到。
“发现目标！”
听到喊叫声，白佑彬暗暗咬紧了牙关。他觉得自己像个白痴，做的全是没有意义的事情。
“方位三五六，距离一二三八七！”
“四号装药，高低角十五！”
在白佑彬的指挥下，旁边的水兵迅速摇动起操作火炮身管俯仰的旋柄。
“俯仰角到位！”
同时，三名水兵先将一枚上百斤重的炮弹装进了炮膛，随即将弹药通道内取出的四袋塞了进去，最后旋进了炮栓。
“装弹完毕！”
“可以开火！”
“开火！”
得到开火命令之后，白佑彬毫不迟疑下达了命令。
随着炮手摁下也许是战舰上唯一具有现代特征的开火开关，炮塔猛烈的震动了起来，震耳欲聋的炮击声如同浓雾一般，包裹着炮塔内的十多名官兵。此时此刻，白佑彬觉得自己像是掉入了大海一样，席卷而来的轰鸣声让他感到窒息。
“击中目标，击中目标！”
硝烟弥漫的炮塔内，另外两名学员都兴奋的大叫了起来，因为他们已经顺利的完成了这项考核，就算拿不到满分，也至少能够拿到足够让他们毕业的成绩。
白佑彬却一点都笑不出来，因为他觉得没有任何可以高兴的地方。
虽然在理论学习中，白佑彬早就知道，如果目视条件不理想的话，枪炮军官只能根据外界提供的参数瞄准目标，并且射出炮弹，如果一切顺利的话，炮击的命中率不会比一般情况低多少。但是在切身体会之后，白佑彬觉得，这简直是在玩一场游戏，而不是在作战。说白了，连敌人在哪都不知道，谁又能知道，打出去的炮弹是否能够击中敌人呢？
之前，白佑彬一直认为枪炮长是战舰上最重要的军官之一。
事实也确实如此，现今帝国海军将领中，至少有三分之一在枪炮长的位置上干了三到五年的时间，江洪波，陈锦宽都曾经担任过战舰上的枪炮长。
现在，白佑彬却觉得枪炮军官并不是想像中的那么威武，在很大的程度上，枪炮军官的任务就是解读上级下达的射击参数，指挥炮班成员转动炮塔，调整火炮的俯仰角，装填弹药，然后发射炮弹。
如果实战真是如此，恐怕到战斗结束的时候，很多枪炮军官也不知道敌舰到底是个什么模样吧。
用重型火炮，将上百斤，甚至上千斤重的炮弹射向十多里，甚至几十里外的敌人，炸得敌人粉身碎骨，击沉敌人的战舰，这让白佑彬有种很奇怪的感觉。
当然，考核并不会因为白佑彬的奇怪感觉而停止。
随后，白佑彬“客串”航海军官，指挥巡洋舰返回预定海域。到时候，他们这批学员将离开巡洋舰，将战舰交给另外一批接受考核的学员。
“客串”角色是帝国海军训练中一项非常重要的内容。
因为战斗中肯定会有伤亡，如果按照一比一的标准配制官兵的话，往往会出现官兵伤亡后，装备却仍然能够使用的情况。所以帝国海军战舰上的官兵都是按照三一标准配备的，即多出三分之一的官兵。为了确保有足够的军官在必要的时候到必要的岗位上发挥关键作用，所以每一名军官除了掌握好本专业的技能之外，还必须掌握一门相关专业的技能。比如，枪炮军官可以选择辅修航海与轮机专业，同样的，航海军官可以选择辅修轮机与枪炮专业。
白佑彬选择辅修的就是航海专业。
比起专业航海军官，他肯定差得远了。只是，在必要的情况下，他仍然能够指挥战舰航行，并且完成简单的航海任务。
“少尉，完成得不错嘛！”
微微一愣，白佑彬停下了脚步。
“没想到，你的辅修专业也比其他人好得多。”万开福走了过来，“如果一切顺利的话，我认为不久的将来，我就可以称你为‘少尉’了。”
“长官，你太过奖了。”
“你的考核成绩是我亲自评分的，虽然没有拿到满分，但是我相信，这个成绩已经足够让你成为今年的‘状元’了。”万开福笑着拍了下白佑彬的肩膀，“怎么样，做好出发的准备了吗？”
白佑彬点了点头，朝着不远处的那艘补给舰看了过去。
“那就好，等下我会派人送你返回基地，正好有一艘南洋舰队的巡洋舰将在今天下午返回狮城。我已经帮你联系好了，你直接过去就行。”
“长官，这是不是太快了？”
“我也没有办法！”万开福耸了下肩膀，“江洪波上将已经发了三封电报过来，要你完成考核之后立即过去。就算我不属于南洋舰队，我也不能与海军上将对着干吧？”
白佑彬笑着摇了摇头。
“快去做好准备吧，如果需要道别的话，那就抓紧时间。”
没等白佑彬开口，万开福就转身离开了。显然，他也有很多事情要做，没有多余的时间来“开导”白佑彬。
“今天就要走？”
看了眼走过来的蓝凌波，白佑彬没有隐瞒，说道：“对，南洋舰队已经派巡洋舰过来接我，不走也不行。”
“看来，江洪波上将对你很器重嘛！”
虽然只是很简单的一句话，但是白佑彬听了出来，蓝凌波非常羡慕。
“小波，放心吧，那天晚上的话，我不会忘记的。”白佑彬直接把话拉到了重点上，“既然江洪波上将希望让我去南洋舰队，他就不会亏待我，我想，到时候开出几个条件来，他也不会反对。”
“你不会去参加毕业典礼？”这时候，蓝凌波才稍微放心了一点。
白佑彬摇了摇头。“没那个必要，再说了，现在我成了砧板上的鱼肉，就算想回去，也回不成。”
“看来，你将成为帝国海军学院历史上，第一个没有回去参加毕业典礼的‘状元’毕业生。”蓝凌波笑着摇了摇头，“也许，二十年后，这将成为帝国海军学院史上最大的遗憾。”
“得了，你又把我捧上天！”白佑彬苦笑了起来。“好了，我去收拾下东西，等下就不过来跟你道别了，我可不想看到你的眼泪。”
“眼泪，老天爷，我堂堂蓝少，会为了一个男人掉眼泪！？”
“跟你开玩笑的。等你们到达狮城的时候，我会到码头上接你们，到时候，你可得请客吃饭！”
“没问题，就这么说定了！”
“一言为定！”
“对了！”蓝凌波叫住了白佑彬，“你不跟老赵他们说说？”
迟疑了一下，白佑彬说道：“算了吧，老赵那张嘴你又不是不知道，要他知道了，恐怕全世界都知道我去了南洋舰队。等考核结束后，你再告诉他们。”
蓝凌波点了点头，就不再多说什么了。
很快，“青岛”号巡洋舰与运载着其他学员的补给舰靠在了一起。在第二批数十名学员登上巡洋舰的时候，白佑彬在两名教官的陪同下，从补给舰的另外一侧登上了一艘返回三亚港的快艇。
当天下午，白佑彬就搭乘南洋舰队的“决胜”号重巡洋舰离开了三亚。
从此，帝国海军一代名将的军旅生涯正式开始了。