因为受到技术条件的限制，在第一次世界大战期间，战列舰很难执行需要速度的任务，更难以在大洋上对付敌人的巡洋舰，所以在第一次世界大战之前，帝国海军就提出发展一种速度快，火力猛，能够轻易干掉敌人的巡洋舰，又不被敌人的战列舰追上的大型战舰。战列巡洋舰就此诞生。
第一次世界大战中，战列巡洋舰先扬后抑的表现让人大跌眼镜，而且让各国对发展战列巡洋舰的态度发生了几乎一百八十度的转变。
实际上，问题并不在战列巡洋舰的身上，而是在舰队指挥官的身上。
因为战列巡洋舰在设计的时候就不要求参加舰队决战，其任务就是对付敌人的巡洋舰，而不是敌人的战列舰，所以战列巡洋舰不应该投入舰队决战。相反，实战中，几乎任何一个舰队司令官都将战列巡洋舰当作主力舰看待，而且都将其用于舰队决战。显然，在战列舰的重炮面前，战列巡洋舰那点薄弱的装甲根本起不了任何防御效果，结果也就可想而知了。
当然，在第一次世界大战之前的疯狂造舰竞赛，乃至第一次世界大战期间，任何一个国家都没有放松对主力舰的建造工作。战列巡洋舰作为主力舰，其建造工作自然受到了格外的重视。
到第一次世界大战结束，帝国海军前后工建造了六级战列巡洋舰，却只有一艘在战后保留了下来，这也足以说明帝国海军对待战列巡洋舰的态度发生了多大的变化。
被保留下来的，正是最后建造的“果敢”号。
果敢号在设计的时候，战列巡洋舰防御薄弱的问题就暴露了出来，而且得到了帝国海军的高度重视。当时，帝国海军甚至几次想将果敢号改建为战列舰，只是限于各种各样的原因，最终仍然将其按照战列巡洋舰的标准完成了建造。
只是，比起之前的五级战列巡洋舰，果敢号的防护性能提高了不少。
当地，帝国海军就要求，果敢号的装甲至少能够挡住巡洋舰主炮的轰击。也就是说，在任何距离上都能承受155毫米穿甲弹的打击。另外，在遭到十四英寸穿甲弹打击之后，要保证不迅速沉没，并且有足够的动力撤离战场。
如此一来，果敢号的设计工作遇到了很大的麻烦。
说白了，以当时的技术水平，即要果敢号保持战列巡洋舰的速度，又要扛住十四英寸穿甲弹的打击，确实有点难为船舶设计师。
最终，江南造船厂的工程师只能将南海级的一些设计应用到果敢号上，即隔舱化。
这样，即便果敢号别十四英寸穿甲弹集中，导致舱室进水，也不至于迅速沉没。并且，即便有相邻两个舱室进水，其储备浮力也能保证其浮在海面上。如果动力系统没有受损的话，还能保持至少27节的速度，从而逃出敌人战列舰的打击范围（当时速度最快的战列舰也就只有25节）。
当然，仅仅只有隔舱化设计是不行的。
为了保证足够的生存能力，动力系统必须分散布置，并且都得到良好的保护。另外，战列巡洋舰为了达到较高的速度，本来就安装了大量的动力设备。这样一来，果敢号动力设备占用的舰内空间达到了南海级的四倍，其安装的锅炉更是达到了二十四台！
如此一来，果敢号的造价自然降不下来（动力设备的价格在战舰总成本中占的比重非常高）。也正是如此，帝国海军原本订购六艘，结果仅仅只拿到了建造一艘的经费。后来，还是想方设法从其他战舰的建造项目中获得了一笔经费，才完成了果敢号的建造工作。
后来，随着快速战列舰出现，战列巡洋舰再也没有生存的空间了。
也就是说，果敢号成为了帝国海军战列巡洋舰的“绝唱”。
明历五百五十年（公元1918年），在条件极端艰难的情况，果敢号在江南造船厂开工建造了，整个工期持续了十八个月。建成的时候，第一次世界大战已经结束了！
其主要性能：
标准排水量：32500吨，满载排水量：35700吨。总长：244米，型宽：28米，吃水：95米；定员：1450人。
锅炉：24台四十七年型燃油锅炉，主机：4台五十年型（乙型）蒸汽轮机，功率：147000轴马力，推进：4轴4浆；速度：33节，续航力：10000海里12节。
主炮：6门五十年型400毫米l45型舰炮（3x2），副炮：8门五十年型150毫米l47型舰炮（4x2），速射炮：12门五十年型100毫米l50型舰炮（6x2）。
主装甲带：120－160毫米，装甲隔舱：80－100毫米，甲板：85毫米，炮塔：80－230毫米，炮座：160毫米，司令塔：160－230毫米。
虽然果敢号的装甲防护能力比之前的战列巡洋舰有所提高，但是仍然难以对战舰提供有效的保护。大战之后，随着各国海军装备有八英寸（200毫米）口径主炮的重巡洋舰陆续服役，果敢号的防护能力甚至不足以应付重巡洋舰的威胁。
在此情况下，五十八年（26年）的时候，帝国海军对果敢号进行了全面改进。
改进重点就是增强装甲防护能力，比如将主装甲带的最大厚度提高到230毫米，将装甲隔舱的最大厚度提高到120毫米，增设一层55毫米的水平装甲，将炮塔正面装甲厚度提高到270毫米，炮座装甲提高到250毫米，司令塔装甲最大厚度提高到270毫米等等。
如此一来，果敢号的标准排水量增加到了38200吨，最高速度降低到了30节。
只是，其战列巡洋舰的固有缺陷仍然没有得到有效的弥补，在战列舰面前，其防护仍然显得非常薄弱。
如果从另外一个角度看的话，果敢号的改进是相当成功的。
比如，日本的四艘金刚级也是战列巡洋舰，虽然后来被“升格”为快速战列舰，但是其防护水平还比不上果敢号战列巡洋舰，而且其火力也比果敢号差了一大截，改进后的速度更是比果敢号慢了许多。
另外，英国海军引以为傲的胡德号战列巡洋舰，除了主装甲带，炮塔，司令塔与炮座的装甲厚度超过了果敢号之外，其他防护方面都不如果敢号，特别是其水平装甲，更是远远不如果敢号。
因此，果敢号的改进工作还是比较成功的。至少，作为一艘战列巡洋舰，果敢号将防护能力提高到了极限。
也正是如此，在第二次世界大战爆发之后，果敢号作为帝国海军的主力舰，最先投入了战争。在整个大战的前期，果敢号也是帝国海军最为活跃，也最为强大的主力舰之一，并且为帝国海军立下了汗马功劳。
只是，战列巡洋舰的先天缺陷成为了果敢号的致命伤。
随着越来越多的快速战列舰加入各国海军服役，果敢号在战场上也显得越来越老迈，最终仍然难以逃出战列巡洋舰的宿命！