萧氏重返薛家，面对薛仁儒，既爱又恨，待他也有些反复无常，时而嘘寒问暖，时而无故怒斥，薛仁儒皆坦然受之。
几月后，萧氏诞下一子，她松了一口气，开始全心照顾自己的儿子，再不理睬继子。
薛仁儒尚且年幼，面对母亲的无情，很是无力绝望。他只知道在别人夸赞自己多才时，母亲会特别开心，为重获母爱，他更加用心的读书。他九岁下场考童子科，一击得中，等他欢欢喜喜的去向母亲报喜时，却只换来一句轻俏凉薄的：“那可恭喜你了。”
萧氏抱着薛仁德转身离开，还轻笑着哄儿子：“德儿，我们长大后，像你父亲一样做个威风凛凛的将军可好？”
此话就如同一盆冷水，浇灭了薛仁儒心中的炽热，让他从母慈子孝的幻梦中清醒，他握紧拳头又松开，有些魔怔的想着：既然母亲喜欢，我也可以习武去做将军。
他寻了武术师傅，开始习武，在武术师傅的打击下，在母亲不加掩饰的不屑中，他彻底清醒了，但他也彻底失去了生的意义，慢慢颓废起来，沉迷修道，枕于玩乐。
永徽十四年秋，高宗不满皇后，与薛仁儒的舅父谢尚义密谋废后，被皇后发现，皇后指使亲信萧敬诬告谢尚义勾结废太子谋逆，谢家男丁全部处死，谢尚义妻子悲愤而亡，幼女谢芦被没入掖庭，充为官婢。
薛仁儒得知消息后，四处求助谢家故交旧友，他们皆闭门不见，圣人都避皇后锋芒，何况朝臣？最后，他求至萧氏门下，听他说完，萧氏并不出声，只带着儿子离开。
薛仁儒长跪于内，约等了两个时辰，薛仁德跑回来，骄横道：“我外祖父为何要救谋逆之人？”他抽出薛仁儒的莲花发簪，见他长发落下，满脸通红，却又忍着不动，开心的拍手道：“不过你可以娶我表姐，这样，你就是我外祖父的孙女婿了，他自然会向着你。”
薛仁儒自然叩首应下，等他与萧家女定亲后，谢芦就被送到了他面前。薛仁儒见她一身粗布麻衣，满脸满手冻疮，畏畏缩缩，哪里还有半点风流姿态，他心痛不已，亲自安排她的起居，事事躬亲，小心呵护，但求能使蒙尘的明珠再现昔日光芒。
次年，薛仁儒依约迎娶萧家女，纵使萧家女如何德行有亏、刁蛮任性，他都忍之让之，直到他亲眼见到萧家女欺辱谢芦。
他责问萧家女，萧家女却毫无悔意，叽俏问道：“不过是个奴婢，还以为是宰相家的小娘子呢？莫说打骂她，待她再大些，我还要将她装扮成舞姬送人呢。”
薛仁儒扬手欲打她，她却毫不畏惧，伸脸给他打，还笑道：“你尽管打我，但凡我疼一分，明日就让她疼十分！”
薛仁儒终是无力的放下手，扶起蜷缩在地上的谢芦离开，走着走着他的泪就落了下来。谢芦抬起虚弱无力的手，为他试去眼泪，又推开他，低头劝道：“表兄，我没事，你去哄哄表嫂吧。”
薛仁儒不动，只悲愤的问她：“为何不告诉我？”
他见到表妹时，只是欢喜，哪里能想到会被萧家摆上一道，始终没有脱去她的奴籍。
谢芦沉寂的脸上挤出一丝笑意，随顺的回道：“我父亲是以谋逆之罪被杀的，陛下能允许我出掖庭已是开恩，如何还能奢求免我奴籍？其实，现在能活着，我就很知足了。”
这句话，每个字都如千斤锤，一下下敲碎薛仁儒的心。几日后，他留下休书，带着谢芦，消失在长安城中。
沈令玥深吸一口气，想到蒹葭阿家，她只有名没有姓，又言行端庄、多才多艺，应该就是阿翁的表妹谢芦。
蒹葭者，芦苇也，飘零之物，随风而荡。她想到阿家年少时的遭遇，不由得落下泪来。
皓月流春城，华露积芳草。坐念绮窗空，翻伤清景好。清景终若斯，伤多人自老。
与沈令玥分开后，薛宗平独自来到鲁亭院，一路上，他脑中一直重复着她把玩胭脂盒的画面，那盒上常棣红的刺眼。她及笈时，沈度就曾赠她一盒常棣花，当时他以为沈度想表达的是兄妹之情，而今，那常棣刻在胭脂盒上，如何再用兄妹之情掩饰？
他躺在塌上，竟想到太宗说的一句话：不痴不聋，不做家翁。他叹息一声，以臂遮目，昏昏睡去。
等他再醒来时，夜色已深，房中一片漆黑，房外也寂静无声。他起身走出书房，见狸欢站在外面，拿着一个竹签正在剔牙，听到开门声，狸欢忙收起竹签，立正严阵以待。
薛宗平皱眉问道：“你吃过饭了？”
狸欢笑着回道：“现在已近亥时，我们早吃过饭了，刚才是觉得有东西塞牙了，才找了个竹签剔剔牙。”
薛宗平立马拉下脸来，到了饭点竟无人唤他去吃饭！他冷声道：“去，绕着府院外墙跑三圈。”
狸欢看着大步往外走的将军有些迷惑，难道是刚才剔牙碍着将军的眼了？之前也没见将军有这毛病呀？他想去提醒兄弟们，以后不要在将军面前剔牙，刚走几步却又停住，好像沈家有一面墙是临瀍陈河而建的！难道自己要半夜无声无息的在河中游泳？想到此处，他立马打消了提醒其他人的想法，有难同当才是兄弟嘛。
薛宗平走到芙蓉院，见房中亮着灯，他面色不善的进去，外室无人，坐塌的案几上放着一个鸟笼，一只彩色鹦鹉趾高气昂在塌上来回走动。
他进入内室，里面依旧没人，却见镜台上堆放着各色金银首饰、胭脂水粉，那个常棣花纹的胭脂盒放在最上面，尤为扎眼，他疾步走过去，拿起胭脂盒就要往地上砸，这时却听到白芷的声音。
“郎子，你回来了？”
白芷刚进外室，就见薛宗平站在镜台前，台上是杂乱的首饰，忙快步上前：“刚才阿元翻动了大娘子的梳妆匣，我还未来得及收拾，乱的很。郎子若是要用，能否容我先收拾一下？”
薛宗平握紧胭脂盒又松开，将它稍稍放下，道了句：“不用了。”
白芷又笑问：“郎子吃饭了吗？”
他更觉委屈，低声回道：“还未曾用。”
“那我去让侍女传膳。”说着，白芷笑着往外走去。
薛宗平抿嘴走到外室塌旁，他一把抓住鹦鹉的翅膀，鹦鹉立刻扑棱起来，还瞪着黄豆般的圆眼，大叫道：“坏人！坏人！”
薛宗平恨道：“你的主人确实坏的很！”
白芷进来，见一人一鸟瞪眼对峙，笑道：“鹦鹉竟会叫了？阿元逗了它半天，都没听到它吭一声，等明日阿元醒来，听到这个消息，一定会高兴坏的。”
说着她走过去，将鹦鹉从薛宗平手中接过来，装入笼中，置于一旁地上，又收拾起案几、坐塌。
薛宗平看着她的身影，这才察觉到昔日的那个小丫头已经长大了，褪去年幼时的张狂无知，现在细看倒还有几分姿色。
他开口问道：“白芷，你也二十了吧？”
白芷笑道：“郎子忘记了？我比你小一岁，今年都二十一了。”
薛宗平点头：“二十一了，好呀！怎么还不嫁人，可有心上人？”
白芷马上羞红了脸，只含糊回道：“我的事自有大娘子操心，郎子就莫要管了。我收拾好了，你坐吧，我再去催催饭菜。”
说着她低头飘然而去，在门口碰上端着饭菜的侍女，只得又转身回来，将饭菜一一摆在案几上。
薛宗平盘坐在塌上，举箸慢慢吃饭。
白芷转身去内室收拾，等她将首饰一一归位，返回外室，见薛宗平已吃完饭正在漱口。
她犹豫片刻，等侍女端着痰盂退下，还是满脸堆笑的上前道：“郎子，大娘子现在还未吃饭呢。她回来后，就进了书房，不许任何人打扰，婢子给她送饭，她也未开门。”
见薛宗平沉默，她以为他们又吵架了，带着哭腔求道：“你去哄哄她，让她好歹吃些饭，好不好？她最听你的话了。”
见薛宗平点头，白芷心中的忐忑立马一扫而空，转身去厨房给沈令玥盛饭。
薛宗平坐在塌上，想到之前在扬州时，他半夜起身为她煮面，她吃的很香很多，抹嘴直道最喜欢他煮的面。
他起身走到厨房，他一言不发，走到案板前，取盆倒面、兑水和面，案板上撒上面粉，继续揉面，他力道恰当，面团很是服帖的任他揉搓。
侍女厨娘皆愣住了，她们何成见过郎君亲自下厨？白芷马上会意过来，让厨娘撤去装好的饭菜，她亲自添水烧火。
很快，一大碗热腾腾的手擀面就出锅了。
薛宗平提着食盒走到书房外，轻轻敲门，里面没有动静，他又敲，仍无人应门，他推门而入，见沈令玥趴在书案上，似乎睡着了。
他轻唤一声：“阿玥？”
沈令玥这才抬起头来，见他立在书案前，恍然如梦，轻声呢喃道：“阿瞒，你又来我梦里了？”
薛宗平见她满面泪水，不知已哭了多久，也不知为谁而哭。
他将食盒放在案上，打开盒盖，先取出碗筷，又取出大碗面条。
沈令玥闻到葱油的香气，想到自己在梦里向来没有嗅觉，这才忆起来，阿瞒确实回来了。她揉揉朦胧的眼睛，却摸了一手冰凉的泪，忙从袖中取出丝帕，低头看到案上湿了一块的卷轴。她抬头再看薛宗平，见他正在认真的盛面条，忙手忙脚乱的将卷轴卷起来，想放到案上画缸中，又怕他看到，便起身将它塞入书橱，同其他画卷放在一起。
等放好花卷，她走到面架前净面，再坐回椅子时，薛宗平已将盛好的面放在她面前，自己则取了本书坐在她身旁翻看。
她小口小口的吃面，等吃完一碗，抬头见大碗中还有许多，为难问道：“阿瞒，我吃不下了，你帮我把剩下的吃了，可好？”
薛宗平放下书，回道：“我吃过了，若吃不下，倒掉就好了，不用勉强。”
他起身，将吃了不到三分之一的面条放入食盒，又收拾她面前的碗筷，重新盖上盒盖，提起食盒就要走，却听到她娇弱的声音：“阿瞒，你站过来些。”
薛宗平冷着脸看她，见她眼晴通红，满是委屈，终是叹息一声，放下食盒，走到她面前，语气不耐的问道：“做什么？”
她并不回他，只伸手将他拉的更近些，双手环住他的腰，将脸贴在他胸前，蹭了蹭，闭目不语。
沈令玥感慨，真好，他还在自己身边。想着，她搂着他腰身的手又收紧了一分。
薛宗平叹息，罢了，罢了。他抬手轻抚她的后背。