黛玉见各人皆似有不乐之色，思书社原是宝钗起的头，不可叫她难堪，因笑推宝玉道：“你看了这半日，可悟了什么东西没有？”
宝玉道：“我看文字也还有些意思，就是立意不好，一派酸儒腐朽之气。叫我说，倘若真是有大才大德之人，自然有他乘龙造化之时，不当作这怨望之语，倘若真是平庸之辈，就当这国子监也还嫌他不够，又何敢作此妄言！”
李纨笑道：“宝兄弟想错了，假若世人都以才德量人，怎么有古往今来戏文里那些忠臣孝子之悲事？人之生也不过是时运二字，时运不济，纵你有咏絮之才、停机之德，又有何用？运道来时，便是那飞燕、合德，亦是终身富贵、享之不尽。”
探春听了也道：“总是天命，强求不来。”
黛玉于天命之事尚觉虚无，然而想到父亲一生无子，母亲早逝，自己在京飘零，不觉也生出人世无常之感慨，反倒是宝钗见她消沉，把她手一握笑道：“天命之外，事亦不过人为，譬如韩昌黎，虽则仕途不甚顺遂，转以攻书为要，文章传世，也足成一家，设若韩退之以怨怼用事，自暴自弃，何来这千古文章？”
宝玉笑道：“宝姐姐心气高，志向大，不巧我是个俗人，倒不大爱听这些话的。”
探春道：“二哥哥，你莫说这话，你生做男子，已是今生之大幸，偏还这么不思进取。我却只恨不托生成男子，好正正经经出去读书博取功名，做一地方父母，治下井然，黎庶欢欣，我亦得个史上留名，展胸中抱负才是。”
迎春笑捏她脸道：“这话大家姐妹自己玩耍的时候说说倒也罢了，可不要出去说了。”
李纨道：“都是自家姐妹，不要紧的。”
宝钗见大家重新说起话，又新叫人上了一次果子，李纨重又选了一篇，与迎春、探春两个看书，惜春说要吃冰酪，她奶子只给了半碗，剩下的放着，又抱着她去探春旁边，香菱是想学的，无奈看了半日，不解何意，惜春见她生得可爱，又都是年纪小的，便拉她说话。
宝玉独自无趣，向宝钗问香菱道：“我一向不多见这位，不知是哪位屋里？”
宝钗道：“是哥哥身边伺候的，哥哥去了扬州，妈就把她叫进来陪着我们。”
宝玉便知端地，不好再与香菱多说话，黛玉见宝钗这里有本《花间词》，拿起来一翻，宝钗最怕她看这些感时伤怀相思之作，忙道：“那本印的不好，字小了，坏眼睛，我这里有本东坡的文选极好的，我最喜他说‘善养生者慎起居’之句，咱们一道品读。”
黛玉把书轻轻一掩，道：“我倒喜欢‘服人以诚不以言’。”
宝玉道：“林妹妹何时又看起苏东坡来了？”
黛玉道：“胡乱翻翻罢了。”
东坡学士之名宝玉是听过，著作却未深读，因随二人看书，翻一翻，正见‘左牵黄右擎苍’之语，不禁笑道：“寻常狩猎，给他写来却极令人想往。”
宝钗道：“说起来舅舅家与湘云妹妹家里都是要练弓马的，到你家倒没怎么见过。”
宝玉笑而不答。他日逐在学里见的多是斯文男子，忽然读到这等豪兴之作，颇为新奇，与宝钗一问一答，宝钗知无不言，旁征博引，不但把宝玉比下去，连黛玉也深自感慨，自愧弗如。黛玉且见宝钗逸兴遄飞，神采飞扬，比平常那端庄之外却多许多风流体态，更是纳罕，又因夏日，宝钗穿得单薄，动作之际，一截嫩藕般雪白酥臂露出来，上面只一个平平常常的金镯子斜斜挂着，却比多少装饰都来得明丽。
黛玉暗忖：古人所云‘冰肌雪骨’，那时总觉得言过其实，今日才见其然。那心里不自觉就忘了前因，只盯着那一点手腕看，又见宝玉的目光也看向她手臂了，不知为何忽然动起了无名之怒，笑道：“宝姐姐，你这镯子怪好看的。”用力捉住宝钗的腕子，把她袖子扯正遮住手腕，宝钗一怔，笑道：“是个旧镯子，不然便送你了。”因褪下手镯，递给黛玉看。黛玉也正悔自己无状，一把伸手接过那镯子，自己脸上发烧，把头一低，眼角微抬，一觑宝钗脸色，宝钗浑然不知她心思，还笑道：“我以为你不爱这些金啊银啊的，不然上回你生日，就打个镯子送你，倒还要省事得多。”
黛玉道：“我不爱金银，只因嫌他们是俗物。却不知金银虽是俗物，也要看佩戴之人，似宝姐姐这般人物，连你身上的金银，也不是寻常金银，而是至为清雅之仙器。”
宝钗向外一看，又转头笑道：“今天是什么日子，怎么叫颦儿都夸起我来了？”
黛玉给她打趣，三分脸热化作十分，跺脚道：“我平常也常夸你的，不过不当着你面儿罢了。”
宝钗看她不知为何脸色通红，又见她这模样比平常又多几分娇俏，不觉伸手摸着她脸道：“好好，是我不好，没长着千里眼、顺风耳，听不见你背地里头夸我，下回你要背后夸人，且派人说一声，我找个千里镜、传音筒来，细细听了，再拿纸笔记下，某年某月某日某时，林氏黛玉，夸薛氏宝钗若干句，骈四俪六地记下来，留作证据，再不叫你白费了口舌工夫，我还不知道领你人情，好不好？”
黛玉啐了一声，把她手拍开道：“初来时我还觉得你像个端方的姐姐的样子，谁知不上一年，狐狸尾巴就露出来了，那里是个大家小姐，倒像是那小门小户…”说到一半止住了，却是有些言语，自觉粗俗，不好意思说出来，且私心也不愿在外人面前太数落了宝钗，顷刻间心思百转，只含糊带过，两手上四个指头提着扇子掩面不语，却又一眼横向宝钗，宝钗越见了她这娇嗔模样，骨头一酥，心念一动，无端生出几分羞意，下巴一低，轻声道：“你既然喜欢，先拿回去玩，改日我打个新的再给你。”
黛玉把镯子望她手里一拍，道：“用些不值钱的金银打发我，好个做姐姐的道理！”转身便走，挤到香菱身边，再不看这边一眼。
宝玉看看黛玉，又看看宝钗，笑道：“林妹妹就是这个性子，宝姐姐勿怪。”
宝钗偏生又恼起他来，道：“她是什么样的性子，我知道得很，那还用你说！”也转身往桌子边上一坐，拿着书假模假式地看起来。
宝玉讨了个没趣，他是天生好脾性伏低做小惯了的，倒也不生气，又笑嘻嘻往姐姐妹妹那一堆凑。读书这等事，一人苦读当然无味，数人聊天讨论，便要有趣得多，倘或是美人姊妹环绕，那自然又更是一种乐趣，宝玉虽不甚上心，到底也看进去几分，又是聪明伶俐举一反三的人，到晚饭时节，已经背得整篇《六国论》在肚里，方随众人回去。
不想半道上听见传话，说是老爷回来，想起许多日没问哥儿，要考校课业，把宝玉唬得如筛糠一般，暗悔不该淹留至这时候，很该早些回贾母身边才是，又想假使留在薛姨妈身边，也有个托词不去，现在走在半路，实在无路可免，只得托姐妹们快去和老太太报信，方哀哀戚戚地挨到前面去了。