海船确实要比内河船只稳当。
这是文怡离开归海城三天后，心里产生的最大感想。因为在海上风浪渐大的前提下，文娴出人意料地没有晕船。于老夫人特地交待蒋氏事先准备的晕船药完全没派上用场，倒是拿去送给罗四太太的两个女儿，使得罗明芳与罗明菲小姐妹俩没再受晕船的苦楚，大大改进了她们与罗四太太的交情。在一行人在海船上度过六天后，于老夫人与蒋氏婆媳俩与罗四太太已经十分熟稔，甚至开始在私下唤她的闺名“嘉柔”了。
罗四太太本姓许，闺名嘉柔。文怡自打知道她娘家姓氏后，便仔细回忆自己认识的平阴大户人家，发现确实有一户姓许的，家住平阴县城以北的三元庄，家中成员是两个儿子带着各自的家眷聚居，共同奉养老母亲，另有两个年长的女儿已经出嫁了。但这户人家与聂家在今年之前几乎没有来往，倒跟秦家还能拉上点关系，好象是秦家少爷与这许家的儿子同在县学读书，直到聂家在救济贫民一事上出了头，在平阴一带威望大涨，许家才开始上门。文怡隐约记得，大表哥那位曾替他送信到顾庄的朋友君敏行，似乎就跟这许家有些亲戚关系，但具体是什么关系，她已记不清了，只恍惚记得，大表哥娶亲时，许家的一位太太似乎曾带着儿女过来吃喜酒，舅母为表姐看人家时，也曾提过他家，不过没有下文。
罗四太太的娘家与聂家有这样的渊缘，文怡对她的感觉就更亲近了，便常常陪在她母女身边。
船上的生活是相当枯燥的，即便海船再大，能活动的地方也有限。文怡早已厌倦了陪在于老夫人和蒋氏身边说笑讨好的日子，自从听到她们的密谈后，这种厌倦感就更深了。而文安则天天窝在自己的舱房里捣鼓新得的一种去疤药，几乎足不出户，连饭也是在舱里吃。文慧与文娟见面就要吵架，本来还有个文娴可以说说话、下下棋，偏她与文娟姐妹俩是秤不离砣，砣不离秤的，随时都要为文慧与文娟之间的冲突劳心劳力。文怡不耐烦再为她们姐妹劝和，更不喜欢被她们当作争闲气的工具，便索性躲到罗四太太这里，说说话，吃吃点心，做点针线，再陪着明芳明菲玩耍，十分轻松悠闲。
她们玩的游戏有许多种，文雅一些的对对子、猜字谜，斯文安静一些的翻花绳、九连环、七巧图、华容道、孔明锁，动静大些的有踢毽子、鞭陀螺、竹蜻蜓等等，明菲还嚷嚷着船上太闷了，等明年春天爹爹回来，便要爹爹带她们姐妹到城外去放纸鸢。
罗四老爷夫妻教女，似乎并不强求贞静娴雅端庄，反而鼓励她们多活动身体，以求身体康健，罗四太太又日日教导女儿读书，因此她们姐妹颇有些文武双修的意味。文怡跟着她们在一处玩，倒是学会了许多从未见过的游戏，两三日下来，出的汗比先前在庄子上巡视田地时出的还要多，不过笑得也更多。
她在这时候才发现，自己还是个孩子时，错过了许多孩童的游戏，而重生后，也是无时无刻不为家事操心，根本就没有过放松玩耍的时候，在这海上短短的几日行程中，能重温一下童年乐趣，实在是意外之喜。她只是有些不好意思，自己明明已经快要及笈了，连亲事都订了，却还象个小女孩似的，行事太过无礼了些。
罗四太太却一直笑着看她与两个女儿玩耍，完全没有笑话她的迹象，反而还细心地为她准备更换的衣裳与茶点，又帮着她在人前遮掩，省得顾家长辈责备于她。文怡心中感激，对明芳明菲便更尽心了，晚上无事，便从随身的行李中翻出先前在青州时得的料子，为小姐妹俩各做一件新春衫，其精致之处，比给自己做衣裳还要用心十倍。
这样舒心平和的日子并没有持续太久。船经过泰城后，便行进到北方海域，这时，天气越来越冷，天空已经开始飘雪花了，风也越来越大，象是割刀子似的，吹得人脸上生疼。顾罗两家人能不出舱房的，都不再出舱房，只有粗使的家丁与婆子媳妇小丫头职责所在，只能硬着头皮在船上跑来跑去。
海船本是沿着岸边行驶的，但由于海面上的浮冰越来越多，船工不得不把船驶离近岸海域，免得被浮冰所阻。即使如此，船的行程还是大为减低了，底下人报上来后，罗四太太亲自去向于老夫人与蒋氏解释说明，言道这种情况不会太严重，顶多只是日程略为延迟，但船是不会被堵在半路上的。若照目前的水程，大概还有两三天功夫，就会到达东平府。
顾家人见状也不好说什么，毕竟这种事并非人力所能及，而且罗家的船比他们原先安排的要好得多，这些日子以来，各种日常供给也十分周到，侍候的奴仆们很有规矩，又不必顾家花费银钱，不过是比预想中略晚几日到京，他们怎么好抱怨呢？自然是客气一番就算了，于老夫人还反过来安慰罗四太太，让她不必为坏天气忧心，还嘱咐文怡多陪陪她，为她解闷。
文怡应了，送罗四太太回房后，便劝慰了几句。
罗四太太淡淡地笑了笑，道：“其实……确实是我想得不周到。这种天气，北方的海域有浮冰，原是常事，正因为如此，在这时节走海路北上的船才会这么少。但因为我身体不好，不想走陆路，方才勉强改坐船。是我连累了你们呢。”
文怡忙道：“罗四婶何出此言？我们本就一早打算走水路的，若不是您愿意让我们同行，我们还得另外找合适的船呢，那行程就更慢了大伯祖母年纪大了，大伯母的身体也不甚康健，若是改走陆路，她们一定吃不消，又怎能说是您拖累了我们呢？快别这样说了，这种时节，走水路还能舒服些，走陆路……怕是连骨头都要颠散了且天又冷。”
罗四太太闻言也笑了：“这话说得也有道理，我最怕走陆路，一天马车坐下来，便是没病也要添些病症的。”顿了顿，有些黯然，“不过在冬天里自归海北上，走陆路确实要快一些。明敏眼下出远门，也是北上，若非要急着赶路，他便跟我们同行了，就是怕船走得慢，方才骑马的。”
文怡心中一动：“罗大哥……也是往北边去？不知是去哪里？”罗明敏应该是跟柳东行一起走的吧？会不会也是回京城去的？她心里生出几分雀跃。
罗四太太却道：“好像是要往北华山那边去，他走得急，也没说清楚。可惜了，若是在夏天，走水路要比陆路省时间，他兴许会跟我们一起走，等过了东平府再与我们分道呢。”
北华山位于京城西北方向，方圆五百里，从东平过去，大约需要三四天的路程，就能抵达其东麓。文怡在心中回想了一下前世关于北华山的记忆，微微有些失望。若非海面有浮冰，延迟了大船的日程，她兴许还能在东平府遇到柳东行，眼下却是没什么希望了。他们既然是要走陆路赶往北华山，路上多半不会经过东平府。
文怡暗暗在心中叹口气，便将话题扯开：“明菲方才好象在缠着明芳做什么呢，一屋子丫头婆子热闹得紧，罗四婶不如与我一道去看看？”
罗四太太想起女儿，脸上现出愉悦之色：“不用看，我也知道是怎么了。你正给她们做的那春裳，她们瞧着喜欢，便跟我说，也要学裁衣，真真笑死我了她们这点年纪懂得什么？怕是连块料子都剪不好。偏她们喜欢，我就随她们去了。”
文怡忙道：“我竟不知两位妹妹这样有志气，这是好事呀我瞧她们平日里跟着嬷嬷们学针线，也有个样子了，说不定真有天分呢罗四婶就与我一道去看看，夸她们两句，给她们添些兴致，也是好的。
罗四太太笑着依言过去了，果然看到两个小女儿一个拿着一块绸料比划，另一个拿着把剪子，想要剪那料子，不由得吓了一跳，连忙喝斥在边上笑闹的丫头们：“还不快把那剪子拿走？也不怕伤着了小姐们”丫头们见是女主人来了，都吓得收了笑，低头不敢吭声。有知机的大丫头迅速将明菲手上的剪子拿了下去。
文怡上前问道：“两位妹妹这是在做什么呀？便是真要裁衣裳，也不必亲自动手，告诉丫头们怎么剪就好了，若是不小心割破手，岂不是让四婶心疼？”
明菲缩了缩脖子，怯怯地看了母亲一眼，便连忙低下头去。明芳见母亲生气，担心妹妹会被责罚，忙道：“是女儿与妹妹商量着，要亲自做一件衣裳送给外祖母。她老人家大寿快到了，我们做外孙女儿的，想要表一表孝心，并不是有意让母亲担心的。”
明菲也连连点头：“是呀是呀我与姐姐说好了，这件衣裳一针一线都要我们姐妹自己做，不能叫旁人帮忙”
罗四太太神情缓和了些，但还是板着脸：“我知道你们有孝心，但也要看看你们自己才多大年纪你们俩几时做过这样的事？那剪子是你们这样的孩子能动的么？还不让人帮忙侍候的人也是糊涂，居然就看着你们姐妹俩拿着剪子挥来动去……”丫头们闻言都露出了惊惧之色。
明菲连忙一把抱住母亲，扯着她的袖子撒娇道：“我们再不敢了，母亲饶了她们吧”明芳也道：“是我们硬要胡闹，不听姐姐们的劝说，并不是她们的错。”又求文怡：“求九姐姐帮着劝母亲两句吧”
文怡便对罗四太太道：“其实她们也是一片好意，四婶何苦凉了她们的心？再说，她们平日里做针线也有用到剪子的时候，还不至于冒冒失失地割了自己的手。”
罗四太太叹了口气，瞪了两个女儿一眼：“既然你们九姐姐帮你们说情，我就饶了你们一回，暂且记下，下回再不许犯了那衣裳你们只管叫丫头们裁好，自己亲手缝起来，也是一样的”
明芳明菲齐齐点头小脑袋，罗四太太方才消了气离开。
文怡陪她回了舱房，见她面上仍有怒意，便劝她：“妹妹们原是一片孝心，您就别再生气了。”
罗四太太叹道：“我怎会为她们孝顺外祖母而生气？只是觉得她们才七岁就闹着自己动手用利剪裁衣裳，实在太胆大了些，都是老爷纵的”顿了顿，脸上又重新现出笑容：“不过她们会有这个念头，也是因为你做了个好榜样你做的那两件衣裳，又精致又好看，花费也不多，全是靠针线上的好功夫她们瞧着眼热，这几天没少闹着要嬷嬷教她们女红呢”
文怡忙道：“妹妹们孝顺长辈，好学上进，怎能说是因为我的缘故呢？这都是罗四叔与四婶教导得好”
罗四太太拉着她的手直笑，看看文怡，越看越顺眼，心里忽然有了个念头：“怡丫头，索性我认了你做干女儿吧？难得我们这样投缘，你做了我女儿，明芳明菲也能多个好姐姐。你可愿意？”
文怡吃了一惊，但细心一想，又觉得欢喜，忙道：“若干娘不嫌弃，女儿自然是愿意的”说罢便起身要拜。
罗四太太立时高兴得合不拢嘴，忙扶她起来：“且不忙这些俗礼，等回了京，咱们再正经摆一桌酒，请上几位贵客做见证，到时候你再拜不迟。”
文怡知道富贵人家女眷，认个把干女儿，原是极常见的事，不过是平日来往时叫叫罢了，真遇到大事，再多的干亲都不管用。她本就与罗四太太亲近，因此心里也乐意认这个干娘，却没想到对方会这样郑重，便有些迟疑：“这……会不会太麻烦了？”
“这有什么麻烦的？”罗四太太嗔她一眼，“我要认干女儿，自然是要照规矩来。我们罗家虽不比顾家世代为宦，却也是重规矩的人家，可不能叫人看了笑话”
她这么说，文怡也不好多嘴，只好过后向于老夫人和蒋氏通报此事，免得她们心里有想法。
于老夫人皱了皱眉，没说什么，蒋氏却有些不乐意：“你认她做干娘做什么？我正打算跟罗家做亲呢，认了干亲，以后你们姐妹们见了面，如何称呼？”
文怡睁大了眼，做亲？这是怎么回事？
于老夫人看了儿媳一眼，止住了她要说的话，对文怡微笑道：“兴许罗四太太只是说笑罢了。船上行事多有不便，等到了东平府再说。”
文慧也在旁插嘴道：“可不是么？咱们虽然是坐罗家的船北上，但他们是要赶路进京的，我们还要在东平逗留两日，到时候不同路了，九妹妹你还认什么干亲呀？”
文怡顿时心下一震，眯起了眼。
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