文怡正朝山坡上张望，忽然听到不远处有人在大声说话，扭头望去，却是叶管事正数落三四个陌生人，他身后站着一个年轻的家丁，正扶着村里的一位老农，两人都忿忿地瞪着那些陌生人看。
那几个人都穿着灰色的衣裳，年纪二十上下到四十余岁不止，打扮得还算干净体面，只是两眼滴溜溜地转，有些鬼祟，叫人看了不舒服。他们每人牵了一匹马，歪着头打量四周的房舍，又盯着来往的村民瞧。文怡不大喜欢他们的眼神，皱了皱眉，便避到路边树下，借树身挡住了他们的视线。
叶管事说了好一通话，要那几个陌生人给老人家赔礼，见他们自顾自地打量，丝毫没有理会自己的意思，便也恼了，怒道：“我瞧你们也不象是什么正派人，再胡乱张望，我就要报官了！”
这话一出，那几个人总算扭过脸来看他了，其中一个年纪最大的便没好气地道：“你乱叫什么？！我们不过是来寻人的，哪有胡乱张望？！休要碍我们的事！”
叶管事气道：“我早就说过了，这里没有姓柳的少年！你们不信就算了，还四处偷看什么？！”
那人傲慢地睨着他道：“当真没有？我们可是打听过了，那少年上个月曾在这一带出没，有人看见了的！”
“那就找看见的人问去！”叶管事怒道，“哪有你们这样的？！随手抓了人就问，问不到就把人推倒，你也不瞧瞧老人家多大年纪了？！若有个好歹可怎么办？！”
那几个人默不做声，却都一脸不以为然。老农气愤地道：“叶大爷，你不必说了，让这孩子去我家招呼一声，叫我的儿子孙子来。我非要问个清楚不可，十里八乡的人谁不知道我韦老头最老实？！说了没见过就是没见过！怎么就说谎了呢？！”
叶管事还未发话，那年轻家丁已经应声调头跑了，那几个人瞧着情况不对，互相使了个眼色，便迅速离开了。叶管事冲着他们的背影大骂，又回身搀韦老头：“您回去叫儿孙们仔细瞧一瞧，看是不是真的没大碍，这把年纪了，可不是玩的！”
韦老头笑着应着，等他儿子孙子们拿着锄头木棍等物赶到了，他便骂了那几个人一顿，又谢了叶管事一番，方才叫儿孙扶着自己回家去。
文怡看着人都走了，方才叫了叶管事一声，叶管事回头仔细一看，忙上前行礼：“哟，表小姐，您怎么一个人在这里？紫樱没在跟前侍候？”
文怡笑道：“紫樱在家里做活呢，我随便走走，本想回去的，只是那边人多，我不耐烦跟人挤，就在村边看看景色。”
叶管事看了看山坡，不明白光秃秃才挖好一半树洞的地方有什么景色可瞧的，便干笑两声：“等山坡上都种好了树，过得几年，景色才好呢。”忽然想起了一件事：“是了，表小姐，小的方才从城里过来，大少爷叫小的告诉表小姐，说是昨儿晚上才得的消息，近日官上有一大批犯官家眷要发卖，问表小姐是否有意添几个人手？因温泉庄子上也要添人，因此老爷正要打发人去问呢，若您有意，大少爷就一并问了。”
文怡忙道：“是有这个意思。因我们家人口少，紫樱还是舅舅舅母借我的，如今张叔升了管事，张婶也要随他一起搬过来，家里就不够人使唤了。只是你说的犯官家眷，是个什么情形？若是犯忌讳的人家，还是不要的好，淘气事小，就怕有什么不好的干系。”
叶管事深知这位表小姐年纪虽小，却是个有主意的，对这些家务事也能说得上话，便笑道：“表小姐请放心，我们大少爷也是这么说的，因此早就打听过了。那些犯官来头可不小，足有十来个人呢！官最大的一个，听说还是个将军！另外还有知府、同知什么的，据说跟康王之死脱不了干系。这些官场上的事咱也弄不清楚。只是这要发卖的官眷，除了犯官的妻妾儿女，还有他们家里的奴婢，足足有几百人呢！年纪大些的，就算了，怕生了忠心不好使唤，倒是那些年纪小的，十岁、八岁，学过规矩，又容易调教，只要看着老实，还能买来使唤。”
文怡听了，倒有些可怜这些被发卖的奴婢，又觉得买下几个也能省点教导的力气，况且官卖的奴婢一般不贵，便道：“那就这么办吧，大表哥办事，我最放心了，只是怕累着了他。你就说，待我禀过祖母，就去寻他商量，有不方便之处，一定会求他帮忙的，只是如今事忙，少说也得节后才能空出手来做这件事，请大表哥且安心在家过节。”
叶管事笑着应了，心中暗暗赞许，这位表小姐年纪虽小，却是个有眼色的，他哪能不知道顾家祖孙身边缺人缺到什么地步？！大节下又是正需要人手的时候，她还能顾念着自家少爷的身体，倒不是个没良心的。
文怡不知道他心里想的是什么，只在心中暗暗盘算：依家里如今的情形，只要添两三个丫头，再加一两房家人就够了，只是过得两三年，若新田出产好，还得再想法子置产的，那时候要用人的地方就多了，总不能临时再买人，她得好生谋划谋划。
想了一会儿，她看到叶管事跟经过的聂家仆役打招呼，方才记起自己叫住他的缘由，忙清了清嗓子，笑着探问：“说起来……方才来的几个生人……是做什么的？”
“说是来寻人的，什么姓柳的少年……”叶管事撇撇嘴，“附近几个村子就没一个姓柳的！再说了，咱们家雇人向来公道，还未成人的孩子，绝不会雇来干重活！这年纪的男孩吃得多，力气又不如成人，雇了不划算，若是叫他多做些，心里又不落忍，倒象是咱们家在折磨孩子似的。万一摔着、伤着了，麻烦更大！这几个人巴巴儿跑来问这个，也不知道打什么主意呢！前一拨雇工才闹过一场，如今又有人来挑事儿了！”
文怡却觉得那些人未必是冲着雇工来的，提到姓柳的少年，又是上个月在附近出现过……她想起了柳观海，暗道那些人莫不是来寻他的？这么一想，她倒有数了。那几个人都穿着一样的衣裳，细布料子，颜色款式都还算老实，脚上穿的却是云履。这样不伦不类的打扮，叫她不由得想起了前世见过的一些地方豪门大族的家奴。顾家的仆人是不会这样打扮的，但别人家却会，家主也不拦着，反而觉得脸上有光。方才那几个人，瞧那做派，倒有几分象是这样的身份。
文怡心下厌恶这些人的行事，记起柳观海提过的族人行径，又想起中午时顾庄来报信的人，那厌恶便深了几分。虽然明知道这是别人家事，她不该去管，却还是有心不让那些人知道柳观海的消息。想了想，她笑着对叶管事道：“这里的农户都和气老实，我偶然在村里走走，也放心得很，要是来了不知底细的外人，心里总是免不了害怕的。再说，村里的孩子和姑娘也多，需得提防些才是。我们家张叔有想不到的地方，还请叶叔多多提点他。”
叶管事忙道：“表小姐放心，便是张兄弟不管，小的也不能叫外人在此乱来的！老爷和大少爷将庄子交到小的手上，若是出点事，小的也没脸去见主人！”
想到这里，他就耐不住了：“小的方才见那些人出庄去了，就怕他们在附近逗留生事，表小姐，您自便，小的叫几个人追上去，看他们走了没有！”文怡才一点头，他立时转身就走，才走出两步，又回头道：“表小姐，您一个人别到处走，在庄上还罢了，庄外却难说，若是打算到地里去，您也别走远，地里有咱们两家的长工呢，遇事就叫一声！”
文怡应了，看着他跑开的身影，抿嘴笑了笑，再看向山坡上，顿时觉得那光秃秃的土坡也顺眼了许多。就算离村子有点距离，又有什么关系呢？山上山下都是顾聂两家的长工！老实又有力气，知根知底，若是主家有事，只要叫一声，他们就会跑来帮忙！她家的境况今非昔比，以前是有事要使唤人也找不到人手，如今却不必再愁。只要过几天，新买的男女仆役到了，家中不必再内外不分，祖母的日常起居也有人侍候了。
想到这里，她的视线无意中扫过那三棵高大的红枫树，颇有几分意动。
翠花娘打女儿的闹剧还未有停歇的意思，聚集过来看热闹的人却越来越多了。文怡瞧着天色还算早，祖母那边想必一时半会儿不会有吩咐，若是探明那山谷中真有许多得用的药材，回来告诉祖母，她老人家也会高兴吧？她深呼吸一下，抬脚就往庄外走去。
一路走，一路都有新雇的帮工向她请安问好。文怡一路微笑应着，见到一个年纪最大的帮工，知道他在同伴中向有威信，便对他道：“明日过节，请大叔跟大家说一声，下晌早些回家去，我已经叫张叔备下月饼，大家记得去领。”
那帮工乐呵呵地应了，又道：“今年多谢聂少爷和大小姐的恩典，昨儿已经领了一份工钱，大家伙凑了凑，商量着要到陈家村去买半扇猪，明儿过午就抬回来！咱都多少年没吃过肉了，托大小姐的福，大家伙儿也能开荤尝口猪肉！”
文怡笑道：“既如此，你们就跟张叔说，我发了话，给你们再添两只鸡，你们可别嫌菜少。”
帮工们都喜出望外，纷纷凑过来道谢，还有人要磕头，文怡忙拦住了，笑着让他们工作去：“累了就歇一歇，饭也多吃几口，有了力气才好做活呢，往后咱家的地就拜托大家了。”众人激动得不行，过了好一会儿方才慢慢散去。
那年纪大的帮工留了下来，问她：“大小姐这是要上山去？”
文怡点头：“就是到附近的山谷走一走，听说那里有不少药草。我有些好奇，想去瞧一瞧。”
那帮工道：“倒也不远，那地方怪，外头看不出来，里头挺好看的，也没什么蛇和虫子。您若是有事吩咐，就在谷口叫一声，我能听见。”
文怡更放心了些，点点头，便再往上走，不一会儿就来到了红枫树下，回头看了看，那帮工就在底下不远的地方朝自己招手呢，她笑了笑，便顺着树旁的小路往前去了。
不知是不是因为走的人多了，那小路并不难走，一路踏着落叶前行，还时不时能踩到干枯的树枝。偶尔有只蚂蚱从草丛里跳过，文怡小心避过了，却不觉得害怕，抬手挡开下垂的枝条，暗暗庆幸今天的树上没蛇。
走了大约七八十步，地势缓缓下降，前方忽然出现了一排灌木丛，挡住了去路，文怡沿着脚下的小路一拐，前方猛地豁然开朗，一大片高矮不一的花草便出现在她眼前。
阳光下，芳香蔓延，文怡深深吸了一口气，心里有一种温暖安定的感觉。她走上前去，在花草丛间穿行而过，认出了好几种药材：有零陵香、有紫苑、有白术……山谷边缘与树林交界处还有前胡……
她认不出所有的药材，却惊喜地发现祖母常用的药方子上大部分的药材都能在这里找到，心里满是欢喜。只是，她又添了疑惑——这些药草种植的方式似乎有些古怪？
一阵轻风吹过，花草地里响起了沙沙声，香气再次四溢。忽然，文怡脚下一顿，头转向一个方向——她似乎听到了有人说话的声音。
那声音隐隐约约的听不清楚，文怡寻声走过去，待风停了，她才发现声音是从一处小树林里传出来的，而且声音的主人并不陌生，正是将曹家村民引介给顾聂两家的小厮寻文。
“……那人喝醉了，就住在村里。小的不知道他是顾家哪一房的仆人，又是来做什么事的，只是听说好象是来传话送信的，而且瞧顾家小院的情形，不象是好事儿。张管事将那醉鬼扶到邻居家时，脸色也不大好看呢！后来他出门后，小的跟了上去，本想寻机打探的，却无意中听到他小声嘀咕了一句：‘六房都这样了，为什么别人还不肯消停？！真真连一天安心日子都不叫人过了！’”
文怡诧异地瞪大了眼，停在原地侧耳细听。
接下来却是罗明敏的声音：“看来大户人家都是差不多的，你们柳家如此，他们顾家也没好到哪里去！”
回应他的是柳观海的声音：“孤寡之家，日子向来难过，她家又没了男丁，在族中更无依靠。这么说来，我倒比她强些。寻文，你多留意一下顾家的情形，若是又有什么人找上门来，记得告诉我，万一有事，我也能及时援手。”停了一停，“你说……顾家地里的活几时能忙完？她们祖孙俩这个中秋节能安心过么？”
“能，当然能！小的问过叔伯们，都说明儿就能忙完了。顾家有意要雇他们做长工，因此大家心里也不发愁。我娘还叫我明天回去吃团圆饭，说是……村里要凑钱买半扇猪……”寻文说到这里，就有些迟疑。
罗明敏笑骂：“看我做什么？！想回家就直说！索性多放你半天假，今晚就回吧，后日早上再回来！”
寻文惊喜万分，大声致谢，罗明敏又骂：“别光顾着谢我了，还有好些药草没采呢，回头老头子见了又该说我了，快来帮忙！”
“老头子早就看见了！”小树林后转出来一位老人，背着大竹篓，白发白须，精神十分爽利，面上似笑非笑，“可叹你们几个小后生，眼神儿比我老头子还不如！话都叫人听见了，还懵然不知！”
柳东行与罗明敏正手忙脚乱地背起原本放在脚边的药篓，闻言都愣住了，前者顺着老人的目光望过去，发现文怡就站在离他们不远的地方，脸上的表情分明在告诉人：方才的对话她都听见了！
文怡万万没想到会遇上这种境况，全身都在发麻，只觉得十分尴尬，一句话都说不出来。
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