“前去尝试接触的人回来了？他们究竟怎么说？”此时，因为明军受滞于应天城下三月之久，东南大周的张士诚派去联络张小磊的使者已经不是第一次。起初的时候，张小磊直接以当初大周打算招安却背信弃义暗中偷袭为由拒绝接触。直到前不久，突然间改变了主意愿意同张士诚等人派出去的使者接触，这让张士诚感觉到了一丝希望。
在此时包括张士诚乃至李伯升等人的眼里，张小磊虽然算是个极有才华和天赋的人，但从本质上说却是一个没有多少心机也没有多少枭雄品质的人，这种人应该是很容易利用的。
“那位岛主说：应天外围之战消耗了不少弹药，春天的时候还再补充备战。夏天雨多不利于火器不适合出兵，秋收之后，定然会出兵相助。。。”李伯升笑着说道。
“没提什么条件？比如铁器工匠或者硫磺之类?”张士信听到张小磊这么轻易的就做出这么爽快的回答，也不由的大感意外。
“还真就是没有，只是说了要水晶一类的东西，最好是透亮透光度比较好的。。。”
听到这话，有些沉闷的大殿中不由的多了一些低低的笑声：“看起来，这真的是天助我也啊，我们的这位岛主还真是我大周的义士。。。呵呵。。。”
张士诚一向谨慎，当然并不敢完全相信这样的话，只是此时也笑道：“要是他们能够秋季出兵也正好，想来夏天的时候在这江南一带不仅不利火器，还不利铠甲、不利马匹。传令各军，虽是夏季，仍然要抓紧操练，切勿携带。。。”
然而就在这时候，似乎又有军情通报传了过来，因为是秘报，直接由张士诚身边亲信的人转到了本人。张士诚对着来自前方的消息也没有打算向身边的亲信们隐瞒，在这封建时代，只要是稍稍有所势力的人，毫无疑问都会有属于自己的消息渠道。
“什么？北明成立了火器新军，以五千步兵、五千骑兵南下直逼杭州？另有几万骑兵分成十几路从各个方向南下？据说囤积了几十万大军的应天一带明军怎么只派这么点儿人南下？”然而刚刚有所诧异的张士信等人却突然间不言语了。因为很多人都已经想起了当初应天府守战的时候有支人数不多，但是作用却非常强悍的短炮队。那不过一万人上下左右的短炮队绝对不会逊色于十万大军多少。
“我听说那北明在应天府城外同那位岛主的交锋中吃亏很大，之后的几个月里一直在效仿对手改进火器，哪怕是不到一万人的强敌，也绝对不可小看啊。他们的目的肯定是诱使我军同这些火器新军决战，一但战事胶着，就以骑兵抄掠我军后方给我们以决定性的打击。”在冷静下来之后，李伯升也很轻易的就判断出敌军这支偏师的来意。
此时摆在张士诚面前的选择有二，一是看似稳妥的办法：依城为战，在杭州城下抵御对手强手的攻击。然后趁势反击。这也是更多传承自两宋军队的东南大周军队更擅长的作战套路。如果是以前遇到这种情况，张士诚也毫无疑问会选择这种作战方案。可是在应天府附近的决战后见识过那些北明精锐火器部队的强悍之后，张士诚觉得在那种火力勉强远非应天府可以相提并论的杭州城城头可能根本起不到多大作用。还不如集中主力在复杂地形针对敌军的行军队形进行决定性的一击，如果找不到作战机会，放弃既可。
想到这里，感觉到局面多少有些不利的张士诚还是打算下决心赌一把。依现在的局面，早晚是输。如果能够给对手的火器精锐以决定性的重创，缴获大量人才和火器，那说不定还会有翻盘的机会。不然，就算是最终依靠张小磊等人能够翻盘，又有什么意义呢？
“过去这一年多以来，我军在内在外连吃败仗，损失超过二十万，像样的部队损失近半。如今可以拿出来赌的也只有十来万人马的机动部队了。李伯升，这一次还是你领兵。我知道过去一些时间你打过不少次败仗。可是我知道这罪不在你。这一次，我希望你能够慎重，如果没有机会或者遇到战局不利，迅速撤退。战场上大军通信联络可能存在各种问题，因此也没有必要忌讳一些事情向下面的人讲明白，有机会就打，觉得不对就撤。军一级的主将有临机决断的权力，你明白了么？”张士诚最终郑重的说道。
“臣明白！”李伯升当然也知道当初应天府城下那支明军火器精锐的可怕，虽说这几个月来大周军队也想到了一些对策并尽可能的学习对手，可谁也不知道这几个月的时间内北明那支火器精锐的战斗力究竟有什么样儿的程度，取胜的把握是没有，也只能进行一次赌博罢了。
为了尽可能的“分进合击”最大限度的增加隐蔽性，这一次张士诚在经过仔细权衡之后也不打算藏私。所剩并不算多的两万主力三分之二出动、所剩不多的骑兵三分之二出动，火器三分之二出动。为了最大限度的鼓舞士气还有回避可能的风险，自己也打算再次冒一次战场危险。
这一战显然对于东南大周来说显然是极为关键的一战，胜则咸鱼翻身，至少拥有自保之力。如果失败，重新赢得半壁江山的希望都会渺茫了。
两万人左右的骑兵分想去不远的三路以尽可能减少合击中的问题，各三万人左右的主力在夜间出动，以最快的速度向目标地进发。
人烟稠密的地方，数以万计大军的调动是很难隐瞒的，但在出击距离不算太大的情况下至少有机会打民间信息传递的时间差，还是有机会形成突袭局面的。
三路人马也分别直接由张士诚所率领的中路、李伯升所率领的东路，张士信所率领的西路军构成。
路途之上一个非常私密的场合下，李伯升的一名心腹见到监军不在，周围也都是自己人，就多少有些忧虑的询问道：“主公觉得这一次出战，胜算几成？”
李伯升也并不打算隐瞒自己的看法：“恐怕是败多胜少啊，如果相比几个月前没有进步，我想那朱元璋没有底气在张小磊等人的威胁之下对我们动手的。”