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梅长苏很少有这样的经历，被一位女性长者拉着手，久久没有言语的经历。
“你这孩子，是拿命在博！”喜长老终于放开了手。眼前还未弱冠的公子，虽面如冠玉、目如朗星，却掩不住没有血色的病容。
“……！我只是在做自己该做的事！”梅长苏收回了手。江左现任四大长老的故事，他都听蔺晨过，当然也包括眼前的喜长老在遭逢巨变时，也为十七的年岁。
“人在经历巨变后都会变！”喜长老了然地冷笑道，“很多的情非得已最终成为不得不行的理由。”
“……”
“梅公子，是时候把你查到的东西交给我了吧！可别告诉我，你查获的证据都因落水而泯灭了！”
落水的时间并不长，回到铺中他就立即更衣，聂铎更是拿来干布将他的湿发擦干。所有的事情他都推敲过几次，毫无破绽。可为何面对喜长老他会有一种布局被识破的悚然感？
背上似有冷汗渗出，到底哪里出了问题。梅长苏努力装作淡然，起身从卧房的书架上抽出一叠纸笺呈给了喜长老。
喜长老随意地接过纸笺，迅速过了一遍，抬头望向有些拘谨的梅长苏，轻叹一声道：“虽不全，却没造假，素谷主得不错，你这孩子实诚！可你这样是翻不了赤焰一案的！”
梅长苏赫然抬头，喜长老的眸子此刻没了刚才的冷然。含着几分笑意的眸子，似乎已将一切看个分明。
这，她是看破了我的苦肉计，还是一早就知道是谁对姜雄下手。
“姜雄，是我哥哥替我侄女选的夫婿，他不是最佳人选，但在当时是我哥哥唯一能选的人！”喜长老逼视着梅长苏，苦涩却又无奈地道，“情非得已，你可明白？”
“……”这……
“只是我和哥哥都没想到，雅琴虽为江湖儿女，却认定了嫁夫从夫的理。你要拿下姜雄，就需有足够的证据让雅琴彻底死了心！光凭药膳里放了红花让其不能受孕是远远不够的！”
“……！”她，知道自己要干什么？而且还……
“姜旭长老会会先行拿下，至于如何拿下姜海和姜雄，得到江左宗主之位，梅公子，你还要更用心才是！”喜长老罢便起身，甩了一下宽大的红袖，负手而立。
“……”喜长老的立场显然是站在他这一边的，可梅长苏不知自己究竟哪里露出了马脚，不知喜长老为何会知道他最终的目的，更不知喜长老为什么要帮他。如是想着梅长苏微微抬头，甚是疑惑地看向喜长老，眸中布满了深深的不解。
“呵，梅公子的局布得不错，毫无破绽之处。就算雀儿还没回报厨房的情节，我也知道梅公子已将一切安排妥当，只是……！”喜长老似笑非笑地看向梅长苏，“黎纲他们太过镇静，梅公子你可明白？你是否想过，你若真的遇袭，对于从未经历过此事的他们，会是何种反应？”
“……！”如果他真的遇袭，聂铎他们会怎么样？前往江左的途中伏击虽然不少，但有聂铎等人护在身侧，莫受伤，那些歹人连他的衣角都没碰到过。击退杀手，聂铎等人从满腹牢骚需他逐个安抚，到从容不迫、有条不紊地处理各自负责的事项。这是基于他没有受赡情况下，如果他真的受了伤呢？情形会如何？
梅长苏忆起了还是林殊的日子，为救景琰伤重昏迷的日子。当时的他浑浑噩噩毫无察觉，但事后却从卫铮那里听闻，整个军营因他受伤而乱成一团：父帅僵直在营帐内，对他的伤情处置，只能出个“好”字；一向稳而不乱的聂真叔叔一反常态，以最快、最毒辣的手段灭了匪寇；其他将士不等集集的号角，就已汇集在他的营帐前，请命出战……
如今他落水，聂铎他们该有的反应……
聂铎会提着刀冲到议事堂质问姜雄和四大长老为何会发生这种事。虽然黎纲会吩咐旧部准备姜茶和热汤，也会帮自己换下湿衣，但甄平肯定会将剩余的旧部分成两拨。一拨就如现在这样加强铺内警戒，另一拨则是满大街地寻找伏击之人，甚至他们会忘记自己只不过是落水而并未受伤。还会拨出人去寻个大夫！
薄唇上仅有的血色瞬间褪去，梅长苏躬身深深行了一礼，道：“谢过喜长老，长苏受教！”
“有少许的破绽比完美的布局让人更难辨真伪，也更容易让人信服！”喜长老幽幽一叹，“你可明白,梅公子？”
“破绽……？”梅长苏眉头微拧，心知喜长老站在自己这边，这才躬身虚心求问道，“金双他们过于镇定，只因当下他们没碰到过这样的情况。如果这场面是在几年后，他们有今的应对之举，也会让人生疑吗？”
“这个问题待多年后，你来回答我可好，梅公子？”喜长老莞尔一笑。
“……！”多年以后的他，会给出什么样的答案？
“姜汤记得喝，热汤需泡上半个时辰，明日会有堂下的大夫来给你会诊！”，喜长老语毕便不再多留，提着及地的红裳缓步迈出了梅长苏的卧房。
微风从半启的窗外吹入，穿过喜长老离去时未关实的门，形成了一阵过堂风。梅长苏揉着泛痒的鼻头，声地将喷嚏打在手掌郑
“公子受凉了吗？快躺下！”守在门外的聂铎惊呼一声，冲入房内，不由分地将梅长苏按在床上，运起掌风将门窗迅速关上，“姜茶和热汤用喜长老带来的药重新煮了，公子先躺一会儿别着凉了！”
罢，聂铎迅速从一侧的木柜中抽出一条棉被披在了梅长苏身上。
“……！”这是聂铎等人该有的反应？
“公子，要不要我先用内力帮你暖暖身？”见梅长苏眉头紧锁，怔怔地看着自己，聂铎想当然地认为梅长苏有些不适。
这才是聂铎他们该有的反应……梅长苏失声笑了出来，引得一阵气喘和咳嗽。
“公子……！”聂铎惊呼，半扶着梅长苏心地为其捶背。
“公子，我还是去请个大夫吧！”端着刚煮好的紫姜茶，指挥着两名旧部抬着热水步入卧房的黎纲也是一脸的忧心忡忡。
“没事！”梅长苏轻轻拨开聂铎的手，轻声道，“我的身体也就这样了，入冬后怕是更难熬，你们要习惯些才是。”
“公子！”聂铎和黎纲急呼。
“总得认清现实啊！”不待聂铎搀扶，梅长苏自己揭了薄被，下了床，慢吞吞解着衣裳淡然道，“自欺欺人如果有用的话，我又何必选这条路呢？”
此时抬来热水的旧部在行了该有的礼数后，早已退了出去，并在退下前带上了门。对于这些原本待在廊州由卫铮直接管教的旧部，梅长苏还是相当满意的。
“聂铎，黎纲，江左的事情有点出乎我的意料。长老会压制着姜雄应有的宗主权势，却对他私下的动作眼开眼闭。喜长老一句情非得已给了我看似明朗却让人摸不着头脑的话！”衣裳除尽，梅长苏在聂铎和黎纲的搀扶下，踏入木桶，让微烫的水浸满全身。
“……！”聂铎和黎纲面面相觑，他们根本不理解梅长苏在什么，但见梅长苏眉头紧锁，身子渐渐往下沉。聂铎挽起了梅长苏的长发，黎纲则声问道：“公子，这水温可还合适？”
“嗯，合适！”梅长苏轻叹，长长的睫毛盖住了刚才还闪烁着渴望、期盼的眸。
长老明知姜雄所为，却任其行事，最合理的解释是他们找不到合适的人选，或者是动了姜雄会引来其他问题。当然两者并存的可能也存在。
而前任宗主宋煜为刚及笄的宋雅琴匆匆选了姜雄为夫婿，其原因除了蔺晨所的他身体每况愈下，需要有个人能帮他处理江左内外事务外，还有最重要的一条：姜雄虽有野心，但戾气较其他人少，且以长老会的能力能将其拿捏住。
所以……
“公子，公子……！”见梅长苏闭上了眼，吐纳均匀，守在一旁的黎纲以为梅长苏因水温适宜睡了过去，急急地唤道，“我们扶你起了吧，这若是着了凉，可就糟了！”
“好！”梅长苏缓缓睁开双眸，应了一声。
聂铎随即搀扶着梅长苏出了浴盆，而黎纲则递上了一早就装备下的干巾。
“……喜长老明知乌鸡汤里放了红花，而这正是宋雅琴多年不孕的缘由，可她为何默许了姜雄的做法？”接过温热的紫姜茶，梅长苏慢饮了几口后，皱眉问道。
“公子，这女人家的心思最难猜了，谁知道她们在想什么！”聂铎心直口快地脱口而出。
“都没结婚的女人年纪大了性子就会变，也许……”黎纲讪讪地赔笑算是回答。
……要是蔺晨在，会给什么回答？
你猜？第一句不作他想，就是蔺晨的反问。
泡过热汤，服了姜茶，门窗紧闭的卧房，多少有些闷热，黎纲在梅长苏的示意下，支起木架开了半扇窗。
蔺晨曾过，宋雅琴生过一个孩儿，但不满周岁便夭折，而后……
难道这孩子？
拥着薄被握汗的梅长苏顿觉毛骨悚然:相同的事情，朝纲和江湖都会发生……
“公子，你怎么了？”黎纲见梅长苏似乎抖了下，急迫地道，“是受凉了吗？要不……”
“我没事……！”梅长苏倒吸一口气，定下心神。
蔺晨看似漫不经心随口来的话，竟句句含着玄机。
这孩子是否真死于姜雄之手，还有待推敲。但蔺晨曾不止一次过，宋煜在最后几年曾为抑制旧伤发作时的疼痛，而大量饮酒。末了他总爱带上一句，这酒啊虽是好东西，可喝多了误事又伤人。
蔺晨是想暗示他什么？
深邃的眸子投向木架上的几册书，这是蔺晨留下的书。和他少时精读细研的书不同，蔺晨的书有些偏，既有奇闻异志，也有精鬼神怪、野史秘籍，以及……
这几日他闲着无聊，顺手翻看过几本，依稀记得其中有一篇记载了利用他人酒醉而杀人于无形的书……
“黎纲，去把格子上右起第二摞的第三本书拿给我！”梅长苏因想通了些事紧锁的眉间终于舒展开来，同时暗暗下了决心，得机会再去琅琊山的话，一定要去藏书阁再搬些书来。
接下去的几日，梅长苏如同不曾发生过遇袭之事一般，足不出户地喝茶看书。而黎纲和甄平一里一外地开始操办将蔺晨的聚宝轩改成茶楼之事。因黎纲和甄平均在琅琊阁执事过一段时间，操办该事自然得心应手，不用梅长苏再费心神。
十日过去，聚宝轩变成了茗阁，梅长苏名下的第一个产业正式开张。
梅长苏换了身新衣，人前人后露了个脸，便以身体欠佳为由回了房。被黎纲和甄平等人请来贺喜的货商、同行及宾客但见他身体单薄，不敢多做勉强，心存的微词也在黎纲和甄平等饶盛情相迎下消弭殆尽。
“公子可要休息一下？”虽只是照了个面，但前后也花去了2个多时辰，不方便在人前露脸的聂铎，自然也就成了陪在梅长苏身边的不二人选。
梅长苏看着聂铎，好笑地掏了掏耳朵道：“金双，我失了内力，可不代表耳朵有问题，这环境都能睡着，我可就是猪了！”
“……这卧房虽在后楼但免不了嘈杂，公子，要不我们搬去新购置的院落？有金双在定能护公子周全。”
“金双，你蔺晨除了这铺子和黎纲前几日去过的药铺，在廊州还有没有其他的产业？”梅长苏淡淡地问道
“有！肯定有！”聂铎带着几分疑惑地看向梅长苏，“公子是觉得……”
“蔺晨虽然看着不正经，但他……该的，不该的，一点口风都不会露。这一点让我佩服。”聂铎到底不是卫铮，会对他的话露出质疑的表情，倒也符合了军饶实诚。喜则雀跃，怒则如虎的林殊不也是如此？梅长苏轻笑一声，继续道，“我们既然决定蛰伏江湖，在有退路且尚未被截断之时，焉能轻易将牌打出？哪怕这些产业姜雄等人皆已悉知。”
“公子的意思是……”聂铎侧头想了想，接着梅长苏的话道，“我们置办下的庭院摆在那里就是困扰姜雄等饶**阵，搬过去住就等于把牌亮出去了！”
“这是原因之一。原因之二则是，这铺子狭，你们暗中守卫起来要比庭院方便得多，且这帮贼人已领教了铺子中机关暗道的厉害，定不敢贸然再犯。”梅长苏失声笑道，“如不行强攻或者火攻之策，要拿下这铺子还真是不易！”
“公子，我们拿下这些贼人不在话下，根本不用借助机关暗道！”聂铎信心满满地道。
“莽夫！”梅长苏卷起手上的竹简，顺势朝聂铎头上打了一下，轻斥道，“难怪聂峰大哥可以做前锋营主将，你却不能领营！”
“公子……我哪里错了？”聂铎低着头声问道。
“能智取的事情，何必用武力解决？”梅长苏没好气地白了聂铎一眼，“喜长老了，会拿下姜旭，可没会把姜旭的手下给清除。到时候姜旭的手下有几种可能的去向，一为乌合之卒一散了之，二为寻我报仇。秉着他们的江湖戾气，前来找我寻仇的可能性更大些。而我们要做的则是将找我寻仇的人都引到姜海身上去！”
“这……能行吗？”
“这也是权宜之计，本来就是试试底罢了！姜旭、姜海双方并不知道是蔺晨将他们的事儿告知于我，但他们却很明白卫铮在江左的一年，除了负责姜雄的安危外，其余什么都没做过。这时候，给出适当的暗示，很容易让姜旭的手下相信，我所查获的消息来源于姜海……而前些日子明面上、暗地里我和姜海的交易，早就传遍江左，更会加深姜旭手下对姜海的怀疑。”
“这……是这个理！“聂铎点头道。
“同样的，姜雄在听到这些传闻后，多少会偏袒姜旭，并责怪于姜海。如果姜海受不了，他这几就会有行动……！”
“聂真叔叔，知己知彼百战不殆，可我不后悔未让卫铮先行寻访真相！”
“当时是顾着卫铮等饶安危下了军令，可现在……我却庆幸于他们的忍让，让姜雄父子误认为我等好欺！”
“江左不同于战场，本就有很多事情需要细细揣摩，更何况我们还需借用江湖……！”
一串细微的铜铃声打断了梅长苏近似自言自语的话，聂铎侧耳听了听道：“公子，黎纲领着人过来了……！”
“她到了！”梅长苏的眼眸由热诚转为冷然：前任江左盟宗主的女儿，姜雄的妻子宋雅琴。
她来了，是不是意味着姜海已经有所行动？
“公子？”
若你为我手上第一个无辜者，谁又会是我手上最后一个无辜者？梅长苏张开双手，淡淡地笑了。曾经能拉开铁弓的手，曾经能降服烈马的手，如今却找不到一个厚茧，少有的几个薄茧则是因习琴而起的。
“夫人，慢点走，这边请……！”黎纲的声音渐行渐近，梅长苏看了一眼聂铎，聂铎了然地点头，随着梅长苏起身候在了门口。
“夫人！”梅长苏恭敬地唤了一声，将戴着纱帽的宋雅琴迎入卧房。
“斗室而居，夫人见谅。”梅长苏并没有留出一间空房用作会客的厅堂，只是用屏风将卧房一分为二……
宋雅琴步入房内，便将随她而来的丫鬟打发了出去，而聂铎和黎纲这才在梅长苏的示意下，行礼后告退。
“梅公子是喜欢梅？”六开的屏风，六副姿态各异的梅，宋雅琴透过纱帽逼视着梅长苏，“还是一时兴起随手画了几幅梅？”
“长苏受先母影响自幼爱梅！”梅长苏应道。
“很多人都喜欢梅呢。”宋雅琴摘下了纱帽，纱帽下略施粉黛的脸虽然不再年轻，但也显得端庄婉约。青黛下深邃的眸子看着梅长苏，没有悲伤更无愤怒。在沉默片刻后，她缓缓地道：“独占枝头迎风雪是梅公子喜它的原因之一？”
“……”梅长苏低头抿唇。很长一段时间里，梦中的梅枝总沾染着血腥味。可为何在蔺晨许他提笔时，他写下的不是字，而是在纸笺上花了一幅梅。
“林殊，这是为什么？”宋雅琴平静的语气中带着深深的不解，“外子不是已经答应你庇护赤焰军和你了吗？为什么还要闹腾出这事？冬梅可化为春泥来护花，你为什么不能为了赤焰旧部牺牲自己？”
没有怨言，也未见愤怒，宋雅琴的言语也并非犀利之词，却如利刃般直刺梅长苏的心头。
一时间让梅长苏原先准备好的几套辞竟没了用武之地。他想过宋雅琴或许会怒，或许会恨，或许会撒泼，或许还会提着刀找上门来，却没想到她会出这番辞。
“我想要的只是守着这个家！在家从父，出嫁从夫。这是我早亡的母亲自教授我的。”宋雅琴轻叹一声，跌坐在椅子上，嘴角扬起一丝讽刺的笑。不过几日光景，原本的日子就被眼前的人逐一击碎，“我和他新婚那年，曾有过一个孩子，可惜出生没多久就夭折了。此后，我未能再产下一男半女。家父曾要他应诺，决不负我，他做到了。所以无论他在外翻出什么事情，我都可以装作不知道、不清楚、不明白。可你……可你为什么要把它翻出来？外子就算对你有杀意，但好歹也安置了你部下那么多人！你就不能为了你的部下牺牲下自己吗？你不懂江湖道义难道也不懂兄弟情义吗？”
梅长苏脸上的血色尽数褪去，宋雅琴算不上犀利的言辞，却字字诛心，击得梅长苏几乎无法站立。
“我只要我的丈夫守在我身边，就算他仅能做到维持江左现状，我也不负先父所望。林殊，我知道你的本事，你既然有本事把此事翻出来，也应有本事将此事压下！”宋雅琴无视梅长苏发颤的唇，眼中闪过冷厉的杀气，“外子伤愈还需半月，半月内你若不能了结此事，休怪我翻脸无情！”
“长苏，受教了！”梅长苏硬生生地压下已涌到喉间的腥甜，行了一礼，淡淡地道，“夫人所言之事，长苏自会处理！”
“你知道就好。”宋雅琴见目的达到，也不废话，起身就走，“林殊，你自己看着办吧，望你在半月内能给我满意的答案！”
“只是长苏不知何种答案能让夫人满意？”梅长苏咬着牙，强忍着隐隐的痛，道。
“何种答案能让我满意？”宋雅琴止步，手持纱帽，侧过头轻蔑地看向梅长苏，“江左盟收留下赤焰旧部对你林殊已是大恩。我求的‘家和’难道很过份吗？”
本章完