出乎艾薇意料，到家的那一刻，她看见门口站着一个不熟悉的男人。
听到马车滚轮声后他回过头，黝黑的脸上露出笑容:“我是菲利普，小公爵的佣人，您刚才在坎特伯雷庄园见过的。”
艾薇不由得再次被克拉伦斯的高效率吃了一惊，连带着亚瑟也讶异地打量了他好几眼。
“你为什么到得比我们还快？”
他礼貌地再次微笑:“小公爵有吩咐，我不得不挑了匹最快的马，赶紧执行他的命令。”
他看起来很憨厚，不像是骗人，艾薇却不知道凯文究竟是什么意思，到底想干什么。
像看出她的怀疑，菲利普朝他们鞠了一躬致意，卷舌英音听上去有点奇怪但不影响辨认，说:“小公爵说想请艾薇小姐去沙夫茨伯里大街喝杯咖啡。”
“为什么要去那里？”
“可能是小公爵偏爱那个地方，原谅我也不是很清楚，但他在小姐你和韦尔斯利先生走后，就遣散了聚会，随后就回来了。”
艾薇不禁和亚瑟抬头对视了一眼。
她用眼神传递信息:“他想干什么？”
亚瑟小声:“可能是你把他惹怒了。”
艾薇:“怎么可能。”
“我觉得你还是去和他道歉比较好。”
望着哥哥真诚恳切的目光，艾薇叹口气，走进家门，去卧室把酒红色长裙换下，重新穿了条极其保守的珠灰色连衣裙，一条黑色镶珍珠的披肩，流露出并不刻意的贵气。
艾薇推门而入的时候，看见他正坐在一位街头艺术家身边，专注地帮后者一幅水彩画润色。
她有点惊异于他的涉猎之广，按照当时的环境来说，水彩画地位比油画低得多，被皇家画院以不登大雅之堂的名义抵制，而他居然能抛下他一贯遵守的贵族风度，亲自拿起水彩画笔来完成一个被上流社会所不屑的作品。
他旁边的艺术家歪戴一个硕大的夸张宽檐帽，身上的大衣像披了条麻袋，一副不修边幅的模样，似乎还和他相谈甚欢，侧过脸说笑的时候，饱经沧桑的面颊上全是溅上去的水彩颜料。
她忍不住悄悄走近了些，发现他的画风偏写意，和皇家画院里那些喜欢典雅浓重的风格截然不同，他在画一幅连缀天空的街景，将自然以偏后世印象派的方式进行描摹，随性又洒脱，用灿烂的橙与天真的浅蓝大面积铺绘，和他平日表现出的冷淡禁欲完全是天上地下。
“韦尔斯利小姐？”他可能是发觉了身后投在画布上的人影，转头唤她。
她下意识回应:“公爵先生让我来有何贵干呢。”
离开了那个缭绕缱绻的高端客厅，乍然在这个烟火气息的地方碰面，就好像自己的伪装一下子被揭开，着实有点尴尬。
他和那艺术家老头低语了一阵，随即放下画笔，去水槽里洗了洗手，用帕子优雅地拭干水珠。
“请坐。”他不失礼貌地指给她对面的空座，却并没有行吻手礼，不知是故意还是因匆促而无心。
入座后，侍应端来两杯咖啡，分别放在两人手边，低低道了声:“请慢用。”
只是他面前的是杯冷咖啡，沉寂如死水，而艾薇的明显是刚制作完毕，热气腾腾，还泛着滴滴上冒的小气泡，释放出沁人心脾的醇香。
居然有人喜欢冷咖啡。
艾薇奇怪地瞥他两眼，却发觉对面人也在看着自己，正好捕捉到她惊疑不定的眼神。
“如果您有什么必须解决的事，就不用消磨时间。”她生硬地打断他的目光，错开视线，用小勺拌了拌加了一块方糖的咖啡。
他却不急不慢，深色瞳孔里隐了几分她最不想看到的戏谑，说:“韦尔斯利小姐，您在我的客厅里的时候心里在想什么，你我都心知肚明。”
“我不过是喝醉了而已。”
“是吗？”他眼里掠了几分笑意，“那我就当您是喝醉了，但是我那些客人们可不会这么觉得呢。”
艾薇脸僵了僵，迅速恢复正常，面带笑容:“那您觉得呢。”
“我从不认为韦尔斯利小姐会真的对我这样的狂妄自大、顽固不化的人感兴趣。”他故意强调了艾薇曾经给他的评价，勾起唇角，“您在我城堡里所表现出的一切，我想都并非针对我本人，而是我这个食之无味弃之可惜的公爵头衔罢了。”
他这么直白地把意图戳破，艾薇虽然心里恼怒，但脸上笑意仍旧如玫瑰花绚烂:“那公爵先生认为我想做什么呢？”
“如果韦尔斯利小姐想与我合作的话，很抱歉，我不同意。”
“为什么？”艾薇的声音里不觉染了几分愠色。
“从您想用对付坎贝尔勋爵这些人的那一套来对付我开始，您就应该意识到这个办法对我行不通。”他的语气和神情又恢复素日一贯的清冷，又是那个对他人从来不假辞色的高傲公爵。
果然被他看出来了。
但她很快把尴尬按下，面色平静:“即使我有那样的心思，我就不信，您能发誓对我没有半点动心吗？”
她说出这番霸总式言论的时候格外坦然，眼神若即若离地勾住他的眸子，带着盈盈笑意直视着他瞳孔深处。
我就不信你不喜欢我。
然而他不仅没有避开她笑吟吟的审视，甚至还毫无波澜地接住目光，声音如冰川般浸上冷意:“抱歉耽误了您那么长时间与我在别人面前玩逢场作戏，但可能是您忘记了我原先说过的话，我不喜欢和异性打交道不是因为我生性冷漠，而是因为我不相信所谓爱情和浪漫，没有必要浪费她们和我的时间。我对所有女性都一视同仁，当然也包括您，韦尔斯利小姐。”
艾薇嘴角忍不住抽了抽。
“就算这样，我开门见山了吧，我的确是想得到您的帮助，没有人会嫌自己钱太多，和我合作也是稳赚不赔的买卖。”
闻言他挑眉，轻笑一声:“和坎贝尔还是奥古斯特一起？同这些被您一番花言巧语就乖乖榨干身上剩余价值的糊涂虫合作，我还真觉得自己钱太多呢。”
艾薇终于体会到了瑟尔曼小姐气疯的心情，大脑就像凭空燃起一团火焰，搅得头痛。
“收起你这副傲慢自大的嘴脸吧！”她抿了口咖啡顺顺气，“和您这样盲目闭塞、冥顽不灵的老贵族打交道，无疑是对我宝贵的时间最大的浪费。您这么眼高于顶，大不列颠首富的名字不是您，还真是可惜了呢。”
她讥讽地斜了他一眼，却看见他好像并没有什么反应，甚至似笑非笑道:“我哪敢和韦尔斯利小姐并列，毕竟您有这么多追随者拜倒在您的石榴裙下，您只要一句话，就能让这些绅士们为您赴汤蹈火，而我可没有让您青睐的资本。”
艾薇“砰”地站起身，索性撕下虚伪的礼貌脸，恶狠狠地瞪他:“凯文·克拉伦斯，你别现在顶着一副冠冕堂皇的说辞，最好记住你今天的话，到时我会让你亲自来求我！咱两就比比看，谁耗得过谁。”
“乐意奉陪。”他笑意微微。
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