小太监尖细的传报让殿内所有人都精神一振。
宋棠心中生出几分的诧异。
诧异不是因为裴昭出现在永寿宫。
诧异的是他会来得这么巧,也比预期要更早。
今日是郭太后的寿辰，裴昭会过来与自己的母后请安，这不难猜测。
正因猜得到,她才必须去应郭太后的话。
其实郭太后方才那番话，虽然是连她带沈清漪一起在指责，但言语之间，对沈清漪的不满要更明显一些。如果郭太后对她的不满多过沈清漪，她不会有这样的举动,而当郭太后更不满沈清漪时便不一样了。
归根结底,她不想让沈清漪白白拥有这样一个在裴昭面前博怜爱的机会。
所以,她得把这个机会“抢”过来。
郭太后晓得巫蛊之术那桩事情，不会不晓得沈清漪往后恐无法有孕。
偏偏拿子嗣问题压人,也是没准备让沈清漪好过。
但这个问题何尝不是裴昭的心病？
若让沈清漪有机会拿郭太后这些话去学给裴昭听，抑或经由旁人的口替沈清漪抱不平，说不得裴昭觉得自个和沈清漪同病相怜,反而叫他们的感情又好回去了。
她开口前做好被罚的准备。
至于之后要在裴昭面前怎么说、怎么做,她也是酝酿盘算过的。
只是裴昭来得这么快。
那么她本以为要吃的那份苦怕也只吃得一二分了。
耳边很快传来一阵离得她越来越近的脚步声。
宋棠垂首跪在殿内,越显安静。
裴昭同样觉得自己今日竟然来得这样巧。
行至殿外,恰听见他的母后对着满殿妃嫔谈论“开枝散叶、绵延子嗣”。
他的母后是当真疼爱他疼爱得紧。
即便自个生辰,都一心惦记着帮他管一管后宫的妃嫔。
裴昭脸上辨不出情绪，迈步走入永寿宫正殿。他一面走上前，目光似只在宋棠的背影上略一停留便移开,继而一面与郭太后行礼：“见过母后，给母后请安。”
裴璟跟在裴昭身后走上前。
他目不斜视,没有去看殿内的妃嫔们，与郭太后行礼请安。
郭太后对裴昭在这个时候出现亦是始料未及。视线在裴昭身上顿一顿，她眉心微跳,收敛几分对宋棠的不悦，含笑说：“哀家原以为陛下和宁王晚些才过来。”
“今日朝堂之上无甚大事，又惦记母后的生辰，故而早些来与母后请安。”
裴昭说着，侧眸视线划过跪在那的宋棠。
“只不知淑贵妃如何惹得母后不高兴，叫母后这般动怒，竟在这儿罚她？若当真是她不对，在这样的日子让母后不悦，便是朕也是要罚她的。”他言语状似偏向郭太后，一句“当真是她不对”，却将内里心思道尽。
若要罚宋棠，单在寿辰叫郭太后不高兴这点，无论因由为何，足以罚她。
这分明是想要替宋棠开脱。
郭太后又如何听不出裴昭话里面的意思？
她脸色沉一沉，因为此刻裴昭偏袒宋棠的言行，心下对宋棠更不满。
便是皇帝偏宠无度才叫淑贵妃敢在她训话时随意顶撞。何况，皇帝膝下至今无子女又何尝与淑贵妃没关系？对淑贵妃太偏爱，不能对妃嫔们雨露均沾才会如此。
淑贵妃也是个会耍心眼的。
这一点她清楚，同样知道自己罚了淑贵妃，淑贵妃回头要同皇帝去哭诉。
可到底她是太后，皇帝平日里也敬着她。
一个妃嫔，叫她不高兴，罚了便罚了，皇帝总不能来找她说理。
谁成想皇帝竟已对这个人这般上心。
若再这样下去……
“些许小事，哀家自能处理，如何需要陛下来费心？”
郭太后不以为意说，“哀家罚她跪得两个时辰，也就放她回去了。”
要罚跪宋棠两个时辰的话叫底下的妃嫔们忍不住互相交换眼色。当着皇帝陛下的面，太后娘娘特地点明要罚淑贵妃在永寿宫跪上两个时辰，看来是真的动了怒，否则方才是没提过这个的。
“淑贵妃前两日才病愈，身体仍在恢复，正是虚弱。”
“若在母后这儿跪上两个时辰，朕现下便能派人去请太医过来候着了。”
裴昭负手而立，看向郭太后，温声说：“母后不如看在今日寿辰之喜的份上，不与她计较那等子小事。有何不快，母后同朕说，朕回头仔细批评她便是。”
到得此时，郭太后才觉得或许裴昭在殿外是听见了什么的。
因而他这样的维护淑贵妃。
但郭太后不认为自己哪里说得不对。
她没有接裴昭的话，看一眼宋棠，淡淡一笑，问：“淑贵妃也这么想？”
裴昭和郭太后言语间的不和，宋棠当然听出来了。
在这种时候，郭太后故意把话抛给她，是依然想压裴昭一头的意思。
宋棠忽然有点儿纳闷。
郭太后是不知道自己往后宫塞徐悦然的时候，裴昭便不高兴吗？
他们两个人确为母子不假，可在皇家，皇帝与太后哪怕是至亲关系，因其中纠缠诸多利益，这份母子感情由来也难免浅薄一些。裴昭对郭太后敬重，在不少事情上愿意忍让，却不代表他心里真的喜欢郭太后这样反复插手他的事。
一次两次，以裴昭的性子或许忍了。
但今天他一来便未顺从郭太后，只怕是没有存对郭太后让步的心思。
郭太后瞧着也不打算让步。
那么，宋棠想：那么裴昭定然会袒护她到底，以向郭太后表明自己的态度。
“回太后娘娘的话，臣妾……”
宋棠顿一顿，头越埋下去一分，说，“臣妾听凭陛下与太后娘娘处置。”
郭太后又问：“那你可知错？”
若知错自当认罚。
若不知错，那刚刚说的“往日言行，多有不足”算什么？依然有错。
宋棠便明白郭太后是要她在裴昭面前认下是自己不对。
如此裴昭也不能多说什么。
然而，这错她此时不能认，亦不能不认。
不过最重要的是，裴昭不会让她认——于是，她一时没有说话。
裴昭果然在她出声之前先一步开口。
宋棠抬一抬眼，只瞥见裴昭身上一袭明黄衣袍的衣摆，但耳中听见裴昭说道：“母后何须如此为难淑贵妃？朕偏宠淑贵妃，是朕自个非要偏宠她的，朕不着急子嗣问题，亦是朕自己的安排。”
“皆是朕的主意，同淑贵妃有何关系？”
“纵使母后逼她强行认了错，也并非当真是她有错。”
“往后母后若对后宫这些事情有不满之处，直管同朕说就是了。”裴昭神色漠然看着郭太后，终究说得更为直白，“淑贵妃左右不了朕，更拿不了朕的主意。”
字字句句在说一切与淑贵妃无关，又如何不是在说与她这个太后也无关？
郭太后面上挂不住，一张脸白了白。
“陛下如何这般同哀家说话？”按捺着情绪，郭太后道，“哀家不过是关心陛下，她们伺候陛下伺候得不尽心，又时时闹出些事情与陛下多添烦扰，若哀家再不闻不问，他日是无颜去面见先帝。”
“母后这样说，自是朕这个儿子叫母后如此操心的不孝。”
裴昭对郭太后的话不为所动，“但母后一向潜心礼佛，对后宫诸事多有不了解。或许被人有心在母后面前搬弄了是非也是不知的。”
“况且认真追溯起来，上一次大选之时，母后也曾同朕商量着留牌子。”
“而今再不敢让母后记挂后宫之事。”
言下之意，当初留牌子，留哪些人郭太后也是出过主意的。
他回想起来不满意，所以不愿意她插手后宫。
论起来自没有翻出大选的事怪谁的道理。
毕竟知人知面不知心，郭太后若晓得邓愉一副歹毒心肠，如何会留？
只是，郭太后一再用“孝”字压人，又处处表现得对宋棠不满，再加上徐悦然这个郭太后塞进后宫的人在裴昭眼里也没有多么安分，裴昭终说出那样的话。
这无疑是极不留情面。
郭太后未曾料想裴昭会把话说到如此地步，会如此忤逆她。
那么多人且在殿内看着呢。
继续下去，她不知道皇帝还会说出什么话来。
抬手摁一摁额角，郭太后脸上显出疲惫之色，长叹一气，妥协道：“陛下由来孝顺，既这般说，往后哀家少操些心便是。淑贵妃的事就这样罢，哀家也乏了。”
就这样是哪样？
是不计较了，还是如她之前所言，罚跪两个时辰？
郭太后有意不把话说明白，是存了心思，希望裴昭也退让一步。
好歹算在妃嫔们面前全了她的面子。
宋棠却不认为裴昭会顺着郭太后这个台阶下。
他在这种日子、这种场合说那么多，要的不是与郭太后各让一步的结果。
“淑贵妃还不谢恩？”
裴昭的话又一次在耳边响起，昭示自己的选择与决定。
夹在中间的宋棠，虽然知道自己无须受苦受累了，但又哪里能表现得欢喜？她悄悄去看裴昭，眉眼间染着忧思，冲裴昭几不可见摇了一下头，表明她的不赞同。
将她小动作一一看在眼里的裴昭，几步到她面前。
他俯下身望住她，压低声音：“谢恩。”
宋棠抬眼与他对视过几息时间，迟疑的开口：“臣妾……谢过太后娘娘恩典……”话音方落，裴昭忽而伸手将她打横抱起。
对于裴昭的这个举动，宋棠没有任何的准备。
好在她反应很快。
在裴昭横抱起她的同一刻，她诧异中将脸埋入裴昭怀中，身体试图挣扎，却又不至于当真叫自己落到地上，弄出个狼狈姿态。感觉到她挣扎的裴昭低头看她：“你跪得那样久，难道还想自己走不成？”
宋棠仿佛一怔，连带着挣扎也停下。
裴昭复抬头对郭太后道：“儿子仍有要事在身，就不打扰母后了。”
话说罢，他横抱着宋棠步出永寿宫正殿。
留下满殿的人心思复杂。
看着宋棠去接郭太后的话而被郭太后罚跪的时候，沈清漪虽然怀疑她是故意为之，但又认为能看到她被太后罚跪也是好的。不管怎么样宋棠都是得吃上一份苦。
独独昭哥哥来得如此凑巧，正赶上宋棠在殿中跪下去。
于是，她看着她的昭哥哥毫不掩饰的袒护宋棠，听着她的昭哥哥左一句“淑贵妃身体虚弱”，右一句“非要偏宠淑贵妃”。
可或许品出那些话里的机锋，且都是冲着太后娘娘去，沈清漪没有太吃味。
一直到裴昭把跪在地上的宋棠打横抱起。
沈清漪不知如何形容那一刻的心情。
她在愕然中，呆呆看着裴昭就这样抱着宋棠离开。
这也是与同太后娘娘打机锋有关吗？沈清漪很想告诉自己“是”，却再难自欺欺人。因为她太过明白，昭哥哥那样的举动，分明是因为——他在心疼宋棠。
他的心，最终还是向宋棠倾斜了吗？
沈清漪盯着绣鞋鞋尖上的一粒光环耀目的珍珠，久久失神。
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裴昭和郭太后针锋相对时，裴璟虽在场，但没有开口说过什么。
到得后来，裴昭横抱着宋棠离去，留下来的裴璟扶着郭太后去到侧间，妃嫔们也被贤妃领着纷纷行礼告退，今天一早在永寿宫这一场戏才算落幕。
郭太后被裴璟扶着在小榻上半躺下来，疲惫地倚靠着绣团花的引枕。
裴璟接过大宫女手中的薄毯，抖开盖在郭太后的身上。
郭太后半阖着眼，开口声音也染着倦怠：“小璟，是不是哀家当真错了，否则陛下今日为何会这般？他往日从不会这样同哀家说话，何况当着那么多人的面。”
“母后，皇兄其实从来都是这种性子。”
裴璟回应郭太后道，“也许母后从未真正了解过皇兄，方有这些疑惑。”
以为会从裴璟口中听到安慰的话，却只得这么两句，郭太后一时间拧眉看他，眼底难免有些不解之色：“小璟此话何意？”
裴璟脸上表情尚且轻松，答：“母后虔心向佛，本不该多理会这些俗事，可是母后心里总放不下，虽说是为皇兄好，但在皇兄眼里究竟是怎么一回事，又得另说。毕竟，徐贵仪还是母后塞给皇兄的。”
郭太后听得一怔。
裴璟负手而立，淡淡一笑，继续说下去：“母后催促儿臣迎娶王妃，儿臣尚可避到军营去，离得远，母后无法，儿臣自可不理这些事情。但皇兄能避去何处？”
“母后方才说过一句话。”
“说，她们时时闹出些事情与皇兄多添烦扰，那母后罚淑贵妃又算什么？”
郭太后拧眉道：“淑贵妃那样的，若不被敲打敲打，日后……”
“母后，”截断郭太后的话，裴璟面上轻叹一气，“皇兄现下正是看重淑贵妃，母后执意要敲打她，岂不是也像在说皇兄的不对？”
郭太后想着裴璟的话，深深皱眉。
须臾，她问：“依小璟的意思，哀家还着实不能管？”
“皇兄如今毕竟是一国之君，朝堂大事无不自己拿主意，何况后宫的这些事？”裴璟回答说，“如若到需要依靠母后的那天，皇兄难道不晓得请母后出面吗？”
郭太后闭一闭眼，重重叹气说：“可陛下这样，哀家着实不放心。”
裴璟只道：“儿孙自有儿孙福，母后宽心一些便好。”
“有些话本不该由儿臣来说，却又不愿母后同皇兄闹成这样。”
眼见郭太后犹豫迟疑，裴璟继续道，“父皇尚未驾鹤西去、母后仍为皇后娘娘时，后宫里头诸种事端又可曾少过？最终不也平顺过来了么？”
“母后当相信皇兄心中有数。”
“往后待淑贵妃客气两分，做个和和美美的样子，皇兄心里头也顺意些。”
郭太后便想起自己年轻的时候，先帝宠爱了一个又一个妃嫔，那些妃嫔也个个都不是省油的灯。论起来，那会子先帝的后宫才叫一个热闹精彩，妃嫔们掂酸吃醋，三天一小闹，五天一大闹，没个消停。
“儿臣这些话若有说得不对的地方，还请母后原谅则个。”
裴璟与郭太后行一礼，以示请罪。
郭太后伸手扶他一把：“也没有什么不对的，是哀家自个钻牛角尖了。”
她叹道：“日后哀家对淑贵妃客气些便是。”
裴璟一笑说：“到底是母后心怀慈悲。”
郭太后想一想，招来大宫女吩咐道：“取一罐御医为哀家特制的活血化瘀的膏药给淑贵妃送去。”顿一顿，她说，“淑贵妃才病愈，便再捎上两支百年老参。”
大宫女领命而去。郭太后悠悠道：“全然是看在陛下的面子上了。”
裴璟应声：“母后的心意，皇兄会明白的。”
……
从永寿宫正殿出来之后，裴昭径自横抱着宋棠上得御辇，一路沉默将她送回毓秀宫。
御辇停在春禧殿外。
这一回，宋棠本想自己走，却在下御辇时一个趔趄，差点跌跤。裴昭眼疾手快扶住她，亦再一次将她横抱起来，抱进春禧殿内。
进里间的时候，裴昭示意其他人不必跟进来。
他抱着宋棠入得里间，将宋棠轻轻放在罗汉床上坐好，便伸手去撩她裙摆。
宋棠似一惊，摁住裴昭的手：“陛下？”
裴昭手上动作一顿，看她一眼说：“让朕瞧一瞧你膝盖如何。”
“无碍的。”
宋棠愈发添上两分力气摁住裴昭的手，说，“臣妾哪儿那么娇弱？”
“如若无碍，方才下御辇，怎得差点摔跤？”
裴昭质问过一声，拂开宋棠的手，执意要看她膝盖的伤势。
宋棠没有再拦，垂着眼，任由裴昭动作。
她自己虽然没有可能提前确认过膝盖的情况，但心里并不是没有数。
如她这样肩不能挑、手不能提、平日事事有宫人伺候着的，哪怕在永寿宫至多跪得一刻钟，依然会留下些痕迹。她自己也感觉得到膝盖传来的疼，否则下御辇时不会多此一举假装要摔跤。
恰似宋棠所想，在永寿宫跪过一场，她膝盖泛着一片红紫。
裴昭手指往那处略微摁一摁，膝盖的疼痛越发明显，也叫她“嘶”的一声，眼底漫上两分可怜。
“这也叫无碍？”
收回手，裴昭望向宋棠，语气里有责怪之意。
宋棠心虚移开眼，一边偷偷整理裙摆，一边说：“养得几天也就好了。”
裴昭道：“你先坐着，朕让魏峰去取活血化瘀的膏药来。”
“陛下……”
宋棠在裴昭起身之前反过来摁住他的手臂，摇摇头，“不着急的。”
“臣妾，有话想同陛下说。”她当下垂眉敛目，沉默过一瞬，像鼓起勇气，小声道，“在永寿宫，臣妾是有意去应太后娘娘的话的，才会叫太后娘娘不高兴。”
坦白或是需冒些风险，可宋棠认为，裴昭心里未必不清楚。
尤其裴昭仍对她那样维护，主动交待一份心思，反而可能对她更为有利。
裴昭听言，眸光微沉。
他没有问为什么，宋棠低着头，自觉交待：“因为臣妾不想太后娘娘继续说下去……所以想着，臣妾揽下那过错，虽则要惹太后娘娘不悦，但至多被罚一场，那些话，好歹不会到陛下面前去提。”
裴昭这会儿才问：“什么话不要在朕面前提？”
宋棠怔一怔，猛地摇头：“不说，陛下问得几遍也不说。”
裴昭却明白是关于子嗣的那些话。
他道：“你不说，朕也晓得，朕都听见了。”
宋棠刹那像目瞪口呆：“那些话陛下竟然都听见了？”
惊讶过后，她转而犯起愁，“那臣妾刚刚岂不是犯得一回蠢？”
“这倒是。”
裴昭附和宋棠的话，一颔首，“明知今日为母后寿辰，还做下这种事。”
宋棠撇撇嘴，小声嘀咕：“还不是陛下平日待臣妾太好，臣妾才想为陛下也做一点什么。”
裴昭觑她：“这又怪到朕的头上来了？”
“臣妾不怪陛下还能怪谁？”
宋棠哼哼唧唧，“若不然只能是怪臣妾自个愚笨不堪了。”
裴昭说：“无妨，左右朕也不嫌弃你。”
宋棠大胆的翻了个白眼：“陛下这话，真让臣妾高兴不起来。”
裴昭见她恢复那一副鲜活的模样，轻笑一声。
这时，魏峰的声音从外边传进来：“陛下，太后娘娘身边的大宫女来了。”
“是来送些活血化瘀的膏药给淑贵妃的。”
“另还有两支百年老参，也是给淑贵妃补补身子的。”
宋棠便露出错愕模样。
裴昭看她一眼，抬手轻拍了下她的脑袋，起身走到门边将膏药取来。
“用过午膳记得去永寿宫谢恩。”
说话间，裴昭重新撩起宋棠的裙摆，帮她往膝盖红紫的地方擦些膏药上去。
宋棠享受着裴昭的伺候，乖巧应声：“好。”
她心里不免感慨，裴昭的强势态度到底令郭太后低头让步。
既然让步，想必郭太后不会再随意插手后宫的事情。
这也叫沈清漪捡了个便宜。
不过今天裴昭会当着满殿妃嫔与郭太后的面将她横抱起来，又用御辇送她回春禧殿，宋棠现下想起来还是觉得莫名。同时裴昭的举动让她不得不考虑，这个人对她的态度是不是终于起了变化？
她如今不稀罕裴昭这种感情是真。
但这些日子以来，她的确在为一件事暗暗努力：让裴昭真正的意识到，“宋棠”和他心里的沈清漪一样，也是一个有血有肉的人，会哭会笑，会害怕会不安，会为他考虑会为他犯傻。
这么做，不是指望裴昭幡然醒悟或如何。
她只是为着有一日，当裴昭晓得她并无真心时，能真正的痛上一回。
唯有他在意她，这事才有意义。
说来又着实讽刺可笑，但不这样，她当初受过的苦楚，裴昭要如何偿还？