分别之后,李在乘着车马去了许多地方,诸国山水风景各异，习俗民风不同,教他大开眼界收获良多。
他和温平危一直保持着书信往来，至多每隔半月必有一封,寒来暑往从不间断。从书信内,李在得知温平危抵达都城的第二日便在山长好友的引荐下入宫面圣，圣上惜才有意栽培，赐了他一个户部从四品的官职。
李在还得知如今朝堂之上主要分成两股势力,一股以世家贵族为主，自开朝延续至今根脉深厚；一股以内阁要员左亭芳为首,因为成员都为科举出身，因此又自称“清流”一派。
除此之外还有其他各种权势稍弱些的小团体，各党派盘根错节,局势极为混杂。
温平危的信每次都是厚厚许多张,内容十分详尽,事无巨细哪怕都城的米价涨了两分都要同李在分享。但向来报喜不报忧，只写朝中趣闻趣事以及圣上如何英武开明，对于仕途上受到的磋磨阻碍一字不谈。
但独自一人身处权力漩涡当中，又立志与天下贪官污吏为敌，怎可能一帆平顺事事随心得意？到后来即便他竭力掩饰，字里行间的疲累愤恨和无力无奈之感,依旧让李在揪心不已。
因此在二人分别一年之后,李在同样带着山长的举荐信来到了都城。
温平危的住处并不难找,他走到府宅门前时宫中尚未下朝，大约等了半个时辰，四五个仆役抬着一顶青花官轿停在石阶底下，轿子压低，门帘掀开，一位穿着石青色云纹官袍的男子从里面走了出来。
余光扫到李在的身影时温平危脚下一顿猛地转过身，眼睛睁大似是难以置信，随后便朝着他疾步狂奔过去。
距离李在两步远时却又停了下来，盯着他傻笑许久，眸子里亮晶晶的全是孩子气：“你来了。”
李在也笑，点点头：“我来了。”
挚交重逢，自是有数不尽的话要说。二人秉烛夜谈彻夜未眠，温平危时时刻刻盯着他，眸子里的笑意藏都藏不住。
翌日，李在入宫面圣。略微对答一番后圣上龙颜大悦盛赞其才，也赐了他一个户部从四品的官职，与温平危同僚共事。
他原本想找中人牵线，置办一套宅子作为落脚之地，温平危得知后立刻否决：“我这宅子前后共有三进，难不成还住不了我们两个人？你若对客房不满意，我直接将主卧让给你便是。都城中物价贵，能省一点是一点，夫子向来教导咱们节制俭省，你周游列国一年有余，从哪学来这般挥金如土的壕奢之气。”
李在辩他不过更拗他不过，暂且便在温平危的宅子里住了下来。知道主卧他是肯定不愿住的，温平危遂吩咐下人将与主卧旁只一墙之隔的耳房重新整修细细装点，一应用度家具比主卧还要更盛两分。
两人在同一个衙门工作，同进同出同食同寝，温平危心高气傲行事刚直，李在性格温和长袖善舞，温平危善内政经济，李在善田事民生，二人恰好相辅相成。
朝中局势依旧诡谲艰险，但有挚交好友相互扶持，再多挫折也不过是激发斗志而已。实在气狠了，晚上便关紧门户对坐于书房之内，一边喝酒一边痛骂奸佞贪官：
“……好意思自诩‘清流’，恁厚的脸皮！上下勾结沆瀣一气，整个大庆朝就他们贪得最多，读书人的气节都被糟蹋尽了，浊流污水还差不多！”
“所以古人有言，不同‘流’合污，诚不欺我矣。”
“哈哈哈哈，”温平危抚掌大笑，“好一个不同‘流’合污！恰如其分，当浮一大白！”
除了痛斥蛀虫宵小，每每政务繁累令人疲惫不堪时，李在也会给温平危讲述他一年旅途中的所见所闻，各地山川人土，诸国风情习俗。
温平危斜靠在椅子上，眼睛里跳着烛火：“我听说岭南之国多有男子终身不娶，只和挚交好友结为契兄弟共度余生，在游览途中可曾遇见过？”
李在醉意微醺脸色发红：“有所耳闻，但并不曾亲眼目睹。”
“无妨，”温平危倾身给他倒了杯酒，“以后若有机会，我陪着你共览山水，到时候一同见识见识。”
李在笑：“那真是极好的。”
喝得大醉，便相互搀扶着往书房内的暖阁里将就一宿，相依而睡抵足而眠。身旁的热度相处十余载再熟悉不过，温平危只觉心满意足：“就跟在书院时一样。”
李在借着月色看他，轻声道：“嗯，就跟在书院时一样。”
二人将将住在一起时，温平危便向李在介绍了一位有些特殊的人物：“他姓闫，道上诨号闫通天，是我离开书院后前往都城途中遇见的，性情仗义直爽，人脉极其广阔，上通官宅豪门，下通贩夫走卒，如今屈尊在我这儿当个门客，对我着实助益良多。”
闫通天眉眼细长，从头到脚藏不住的精明相，对温平危倒是十分尊敬推崇：“温大人对我有救命之恩，又是个真正心系百姓的好官，能在温大人手底下办事，那是我八辈子修来的福分，哪敢当‘屈尊’两个字。”
都城内局势复杂诡谲，能有闫通天这号人物上下打点搜集消息，自是方便许多。但对于温平危想要除尽贪官宵小的目标而言，却还远远不够。
闫通天人脉广阔不假，但那些官宅豪门内的耳目多为用银两买通的低等奴仆，这类人物即便能探听消息，探来的也多是后宅阴.私八卦流言，真正隐秘的内幕根本无从沾耳。想要搜集证据铲除奸佞，还得从别的地方入手。
时间转瞬即逝，临近圣上万寿节时温平危和李在二人都忙碌起来，各色交际应酬接踵而至。都城内商业繁盛，官员们最喜欢交际的地方一是酒楼二是青.楼，而青.楼之中又以花月下的歌舞伎最负盛名，其当家花魁花名风吟雪，姿容倾城歌舞双绝，素有“都城第一美”之名，引得无数达官贵族竞相追捧。
工部侍郎在花月下二楼设宴，李在收到请柬，因有批农具事宜需要对方同意配合，不好推辞，只能受邀前往。
宴席上觥筹交错，座位旁莺飞燕舞，所幸官员们尚且顾及脸面，即使意动也不曾在同僚面前放浪形骸。
李在酒量浅，敬完一圈后便借着莺燕们吸引众人注意的时机，悄悄藏于边角稍作休憩。花月下为三层的圆柱形结构，二三层包间外各以宽敞走廊环绕一周，用来摆放酒席，最中间空出来设置半层高可升降的歌舞台。他坐的位置恰好紧靠栏杆，低头就能看见歌舞台上的表演。
抬头看向三楼，正对他方向的包间内，层层薄幔轻纱后似乎坐着人，红裙似火乌发如墨，明月似的眸子与他对视一眼，伸出一截雪白皓腕将帘子拉了拉，整个人便清凌凌又掩于纱幔后头。
从这一次之后，每隔两天李在便会来一趟花月下，也不要其他的，就在二楼包一张桌子烫一壶酒，独坐一个时辰后结账离去。
一连去了两个月，这一晚他刚在桌子旁坐下，梳着丫鬟头的少女走过来曼声细语：“这位大人，我们家姑娘有请。”
李在随着她上了三楼一间包厢，推开门，一位红衣女子坐在茶桌后面，肌肤胜雪眉目如画，额间一点璎珞鲜红似血，除了一个“美”字竟再无词句能够形容。
女子执起茶壶倒了一杯茶，倾身推过来时步摇上流苏状的粉珠垂落脸颊，越发衬得肤色娇嫩吹弹可破：“李大人，请坐。”
婢女把人带到之后便退了出去，顺带着将门扇合拢紧闭。李在提着袍角坐下，端起茶杯浅啜一口：“入口醇香，多谢风姑娘。”
风吟雪又给自己也倒了一杯，“李大人一连光顾数月，不观赏歌舞也不要佳人作陪，不知究竟意图为何？”
李在放下茶杯：“想必风姑娘早已猜到了。”
“你想让我当你的眼睛和耳朵，为你探听别人查不到的阴.私消息。”风吟雪看着他，姿容倾城的脸上浅笑盈盈：“美人怀英雄冢，自古酒色动人心。我风吟雪的床上，从来没有男人藏得住秘密。”
李在没有否认，眸色清朗神色温和：“风姑娘有什么条件，但说无妨。”倘若不是有意和他达成合作关系，恐怕也就不会特意派人将他请上来了。
“很简单，”风吟雪站了起来，走到他身旁坐下去，衣袂间香风阵阵，凑到他耳边吹了口气：“我要你帮我杀一个人。”
“清流”一派的掌舵人左亭芳左阁老大寿，不知为什么也给素无深交的温平危送了帖子。温平危视“清流”派系为社稷蛀虫，视左阁老更是蛀虫里最肥最坏的那只，然而眼下却还不是撕破脸皮的时候，随带着一副字画前去贺寿。
宴席将近尾声时，左阁老拉着他一起在花园内散心消食：“听说温大人已过二十加冠之年，竟然还未曾娶亲？我有个侄孙女年方二八，自小深闺中悉心教养长大，熟读诗书性格温婉，不知温大人是否有意同左某结个亲家？”
温平危抱拳道：“多谢左阁老厚爱，下官着实受宠若惊。只是婚姻大事，父母之言媒妁之命，我虽父母早逝孑然一身，但一日为师终身为父，娶亲之事还要先问过书院师长，而后才敢决定。”
左亭芳抚须长笑：“自然，自然。”
温平危回到府宅之时，李在还没回来。问过下人得知他又去花月下了，眉头微皱，“备马车，去花月下。”
下了马车正要进去找人，远远便看见一位身姿曼妙容颜绝色的女子紧贴着李在身上往外走，二人言笑晏晏神态亲密，郎才女貌恰似一对璧人。
李在告辞时，风吟雪坚持要将他送出去。雪白皓腕挽住他的胳膊，酥软柔腻的身体紧贴过去，娇艳红唇间呵气如兰：“李大人确定不再考虑一下？”
“倘若为一己之私便要害人性命，我与那些奸佞贪官有何区别。”李在摇头，将手臂从她怀里抽了出来：“更深夜寒，姑娘还是早点回去歇着吧。”
“李大人真是有趣，干我们这行的，晚上可歇不了……”
李在将风吟雪的调笑抛在身后，没走几步便看见了等在马车边的温平危。眼中浮出几分惊喜，加快步伐走过去：“长安，你怎么来了？”
温平危将视线从那红衣女子身上收回来，望着李在笑：“在，我要成亲了。”
温府书房内。
李在对于温平危要成亲的决定很不赞同：“即便是为了不与左亭芳扯上关系，婚姻乃人生大事，岂可如此儿戏？”
温平危摇摇头：“我并不是临时起意。不仅是左亭芳，早在你来都城之前，世家贵族一派就已经打上了想要借助姻亲拉拢我的主意，加上这次左亭芳亲自询问，前前后后已经有六七波人马或明或暗探我口风。只要我一日未成家，我妻子的位置就会成为他们争夺的筹码，长此以往更会让圣上对我心生猜疑，不如直接成亲，斩断他们的念想。”
李在思前想后还是觉得不妥，然而温平危的性子他再清楚不过，决定下来的事情，九头牛也拉不回来。自己给自己倒了杯酒一饮而尽，“成亲虽能解一时之急，但如你这般并非真心实意，而是从一开始就别有动机，我怕你以后委屈了人家姑娘。”
温平危也给自己倒了一杯，言语含混：“委屈不了，我都跟她说好了……”
未婚妻子出自小门小户，母亲早逝，父亲是个郁郁不得志的穷酸秀才，在镇上开了个学堂勉强糊口而已。大致情况早就跟对方坦诚，相互之间达成协议：她嫁给自己为妻，自己保她一世安稳，倘若她父亲能争口气考中举人功名，还会尽自己所能给他谋个实缺。连同签过字盖过印的和离书都会在成亲之夜交给她，什么时候想要另寻良人，直接写上她的名字去府衙公证便能恢复待嫁之身。公平合理你情我愿的事情，哪来的委屈。
他后半句话李在没有听清，再问他却不愿意说了。心中仍有隐忧：“万一左亭芳将你此举视为挑衅侮辱，日后恐怕会对你不利。”
“呵，尽管放马过来，我温平危行得端做得正，难道怕他不成。他不来找我，我还要找他呢。”“清流”一派贪腐枉法的证据目前已经有了突破，这只蛀虫之首，早晚要踩个稀巴烂。捏着酒杯晃了晃，挑眉看向李在，眸光明明暗暗掩在烛火中看不分明：“我都要成亲了，在准备何时抱得美人归呢？”
李在愣了片刻，才反应过来他说的是花月下的风吟雪。“并非你想的那般。青.楼之中人龙混杂，买醉买笑之人最不设防，是搜集各种内幕消息的绝佳场所。我本想请她为我探听一二，但她开的价码太高，并未达成合作。”
温平危眸色微闪，隐隐绽出一片光彩，嘴上调笑道：“是不是我想的那般谁能知道呢，或许在是打着这个幌子，实则想要多与美人亲近而已，所谓爱美之心人皆有之……”
李在无奈：“又在浑说……”
“哈哈哈哈，脸红了，定是被我言中……”
“那是因为喝了酒……”
“我不信，反正明日休沐，不如再多喝几杯……”
温平危父母早逝，又无亲眷，既然要成亲，便只能由李在以兄长的身份聘请媒人，完成纳吉纳彩等婚嫁流程。
除此之外，温平危成亲之后李在自然不好再与他同住，因此还要购置宅院尽快搬出去。温平危不愿他住得太远，因此想方设法将温府旁边的宅院买了下来，两处宅院只一墙之隔，架道梯子就能轻松翻过去。
婚礼当天极为热闹，不仅同僚上官纷纷来贺，圣上还特意赐下一对玉如意为新人添喜，当真是荣耀至极。
晚间宴席散尽，本该是良辰美景春宵一刻值千金，醉醺醺的新郎官竟然心血来潮跑去爬梯子，一边爬一边大着舌头喊：“在……来喝酒……”
头脑不清脚下不稳，爬到墙头时一不小心栽倒下去，立刻在额头上肿起鸡蛋大的包。
温平危额头上的肿包花了七八天功夫才终于消下去，这期间爬梯子的活动倒是一天不落。每天晚上刚吃完饭就要爬过去和李在一同处理公文痛斥贪官，忙得晚了便在书房留宿，合盖一床被子抵足而眠。
时日久了李在不得不提醒：“你是新婚，总不好夜夜冷落弟妹一个人。”弟妹姓方，闺名婉容，温平危成婚第二日带着人过来给兄长敬茶，李在见过一面，人如其名，娴雅秀丽。一双秋水剪瞳时时放在夫君身上，可见对长安极为倾心爱慕。
温平危张张嘴欲言又止，最后还是什么都没说。从那以后翻墙的次数的确减了些，由原来的每晚必爬，改成十有八.九天。李在再提，他便道：“公务本就繁忙，夜夜笙歌我身体哪能吃得消，你怎么也不知道心疼心疼我。”
李在脸庞涨得通红，自此之后再也不说。
时光如梭，转眼温平危成亲已过半载有余。
这一日恰逢休沐，温平危带着闫通天出去应酬，李在正在书房处理公务，下人来报：“温夫人前来拜访。”
李在愣了片刻才反应过来“温夫人”是谁，放下笔自座椅上站起来：“快请。”
温夫人不是独自来的，身后还跟着一个丫鬟。同李在相互见礼过后从丫鬟手中接过一副皮制软尺：“叔叔公务繁重，贸然前来打搅着实不该。但有桩事情，的确只有叔叔能帮婉容的忙。”
“弟妹但说无妨。”
“马上便是夏日，夫君去年的衣袍有几件因为放置不当已经不能穿了，我想给他做几件新衣裳，但选好布料之后才想起来，成婚半年多，我竟还不知道夫君的身高尺寸，这才特意过来央托叔叔。”
温夫人将软尺递到李在手里，低眉顺目似是有些害羞：“说来惭愧，为夫君丈量尺寸本该是我这个当妻子的来做，但是叔叔也知道，夫君难得在家中留宿，我实在是找不到机会。”她抬起头看向李在，一双剪水秋瞳背着光线晦暗不明：“此事还请叔叔千万替我保密，倘若教外人知道了，定要说我这个当妻子的不体贴，连这种私密事项都要假手于人。”
李在看着她，又看了看她身后丫鬟脸上的神色，只觉得手中软尺竟像是烙铁一般，烫得人皮开肉绽骨血焦烂。
抿紧唇角点头：“我知道了。”
温夫人笑盈盈弯身一礼：“那就有劳叔叔了。”
当天夜里，应酬回来的温平危带着满身酒气翻过墙头，熟门熟路的走向书房，刚推开门，便发现李在坐在椅子上，看那姿态竟像是等了他许久。
“长安，”他道，“我要离开都城了。”
李在辞了官，收拾好行李，由着温平危将他送至城门十里外的杨柳亭。
“我不想你走。”长风十里，杨柳依依，温平危眼眶隐隐发红。
李在笑，月白色的袍角于风中扬起：“我知道，但你也知道我志不在朝堂。如今你已经在户部站稳脚跟，有圣上栽培宠信，有闫通天助你调查罪证，清洗贪污得偿所愿不过是早晚的事情，我也该去努力实现自己心中所想了。”
温平危抓住他的肩膀，神色有些急切：“那你等我一起！你也说了解决那些人是早晚的事情，那就留下来，等我此间事了，我和你一起游览诸国兴办私学！”
李在心中思潮涌动，目光扫过他身后不远处的马车，以及马车旁站着的丫鬟，半晌摇摇头：“你我志向不同，有些事情总要单独去经历承担。更何况我们又不是见不了面，等你和弟妹喜得麟儿，我定要回来讨杯喜酒的。”
温平危不说话了，许久之后将他重重抱进怀里：“一路小心，记得给我写信。”
“一定。”
李在坐上马车，隔了老远之后依然能看见杨柳亭外站着一道人影。此时他再也料想不到，这竟是他和长安的最后一面。
大庆朝兴元三十二年秋末，东南部的泽州突发大水洪涝成灾，数十万百姓流离失所。圣上特命时任户部侍郎的温平危为钦差大臣，带领工、兵六千人马，携二十万赈灾银两前往泽州救急。
然而救灾队伍抵达泽州之时，二十万赈灾银两只余一十，其余十万竟不翼而飞。
圣上震怒，灾情得到初步控制之后便连下四道诏书将救灾队伍紧急召回，责令刑部彻查赈灾银两丢失一事。
温平危作为钦差大臣暨赈灾总负责人难辞其咎，朝堂上众方责难之下，为证清白同意了礼部尚书提出的“抄家搜查”一法。
这一搜，就搜出来一百两白银。
总共十锭，每锭银两底部都铸了一个“赈”字。封存在一方文房四宝枣木礼盒的暗层中，而这礼盒，是温夫人方婉蓉亲手接入家门的。
满朝哗然。于众而言，温夫人收的礼和温大人收的礼没有区别，一百两赈灾银和一万两赈灾银也没有区别。
文武百官齐齐上奏，恳请圣上严惩贪污要犯。圣上并不相信赈灾银两丢失一事与温平危有关，然而铁证如山时势逼人，不责罚不能服众。即便如此，也只是取了温平危的官职将他贬为庶民，或许等此事彻底平息之后，还能重新启用。
温平危背负骂名带着妻子回到鬼谷山下，正在此时，泽州数万灾民联名血书，哭求圣上严惩贪污要犯，为灾情中本该得到救治却无辜枉死的家人主持公道。民怨沸腾举国震惊。
这份万民血书成了最后一根稻草，温平危不堪重负，最终登上书院后山，自山顶一跃而下。
赈灾银两失踪一事流传出来之后，李在自万里之遥的齐国日夜兼程往回赶，风尘仆仆赶至鬼谷山下，收到了温平危派人预备寄送给他的一封信纸，上面只有一句话：
在，对不起，以后不能陪你喝酒了。
他心魂俱裂，踉跄奔入山林中寻了半个时辰，声音喊得嘶哑，最后只发现了温平危尚留余温的尸体。
漫天漫地的雪，漫天漫地的血。
“长安，长安我来迟了，你睁开眼睛瞧我一眼，你睁开眼睛瞧我一眼啊长安……”他将温平危抱进怀里，摸着他的脸痛哭嚎啕：“我错了，我不该留你一人在那虎狼之地，在知道错了，长安你醒来，长安你快醒来好不好，我带着你去喝酒，我带着你去吃徐记的烧鸡，我带着你去看万里山河美景，你想要做什么我都陪着你，你醒来，你醒来再瞧我一眼……”
是他，是他丢下长安一个人在那险恶之境，是他害长安腹背受敌孤苦无依，如果他没有离开，如果他没有离开……
难以消解的悔恨和悲恸像是一万把尖锐森寒的长刀，狠狠插.入他的心口处用力翻绞，再沾着心头的血肉将他一刀刀凌迟，连同魂魄一起劈砍得支离破碎。
无法名状的巨大痛苦郁结于胸如狂潮漫卷，喉口忽地一阵腥甜，脸色惨白“噗嗤”吐出一口鲜血，正好与温平危尚未凝固的血液融为一处。
不知过了多久，书院中的师长和学生找到了他们，有人试图将温平危抬出山林，但李在死死抱住他，像是一头被逼入绝境的困兽，抱住最后一点希望不允许任何人触碰。
雪越下越大，很快就将一地触目惊心的红色掩埋起来。眼看着天色逐渐黑下去，山岭内的温度越来越低，就当师长们考虑要不要将李在强行打晕，如雕塑般久久不动的李在终于有了反应。
他轻轻拍掉温平危身上的积雪，整理好他的衣袍头发，又团了雪仔细擦掉他脸上的血迹，确定全部整理妥当之后，低头在他额间亲了亲：“长安不怕，在带你回家。”
然后将他打横抱了起来，踩着数尺厚的积雪，仿佛周围的一切都不存在，一步一步平稳有力，将他抱出了山林，抱回了二人曾在书院同食同寝的居所。
师长和学生们将居所布置成灵堂，一片惨白无声的哀痛和缄默。
方婉蓉是在灵堂布置好之后赶到的。她盯着躺在床上神态间竟像是十分安详的温平危看了会儿，忽然道：“那不是我的错。”
跪坐在床边的李在回过头，像是花费了很长时间才反应过来她在说什么。摇摇头：“没有人怪你。”该送进温府的东西，即便不是她，也会有人接进去。
“哈哈哈哈哈……”方婉蓉捂着肚子笑起来，笑着笑着泪流满面，神色凄厉状若疯癫：“没人怪我？没人怪我？！你去问问这满书院的夫子学生，哪一个不怪我害死了夫君？哪一个不把我当作愚钝无知贪得无厌的蠢妇！文房四宝是你们这群读书人最常送的节礼，那银子藏在暗层里头，我怎么知道？我怎么会知道？！”
李在微微皱眉：“你吵到长安了。”
方婉蓉像是猛地被人掐住了脖子，尖利的笑声戛然而止。目光古怪地盯着李在瞧了许久，从包袱内取出一份折叠整齐的函文。
那是一份和离书，嫁娶双方都签过了名字，而且盖上了温平危的印章。
“你要在这时候同长安和离？”李在从地上站起来居高临下看着她，脸上头一次对她浮现怒容：“你们二人是结发夫妻，本该患难与共，如今长安刚刚去世你便要和离，岂不是向天下人表明他罪名属实？一夜夫妻百夜恩，即便是心有苦痛想要重新开始，稍稍顾念些情意也该再等段时候……”
“呵，”方婉蓉冷笑一声打断了他，那双秋水翦瞳眸内，此时竟全是不加遮掩的愤恨：“没有夫妻之实的夫妻，算什么夫妻。”
再不与他说话，转身下山离去。
温平危无父无母无妻无子，李在以兄长身份为其披麻守灵主持丧仪。停灵三日之后，手捧灵牌，扶柩葬于书院后山竹林内。
棺椁沉入地底，坟茔逐渐隆起。李在为坟上盖了最后一捧土，然后在墓碑前种了一棵竹子。
从今以后，再无人与他激昂时政秉烛夜谈，
从今以后，再无人与他畅言理想把酒言欢，
从今以后，长留独守，在无长安。