江山换代，朝政更迭。
众人在痛哭大行皇帝的间隙，又跪迎新帝登基。因为还在国丧，又是年底，登基大典定在开春以后，唯有新帝高坐明堂，先受了众人跪拜。
拟年号“隆昌”，寓国运昌隆之意。
气象更新，哪怕大行皇帝灵柩还在，宫里也已经有了一种拨云见雾的希望。
不过一众后妃愁云惨淡，花红柳绿的年纪，年纪轻轻做了太妃，空有名头，一辈子都没了指望。借着哭皇帝也哭自己，撕心裂肺的，闻者伤心。
凡尘听了难过，恰好见踏别枝和几位新封的低等嫔妃来守夜，哪还有半分花枝招展的活泼，眼睛肿的核桃一样，转头吩咐胜簪，“今儿天冷，到了后半夜更是，多添一些炭盆来，别再把人冻坏了。”
到入皇陵前，大行皇帝灵前时时刻刻都不能离人，到点儿就得哭，一丝也错不了。幸好人多轮着来，不过高位嫔妃和重臣都排在前头，越往后官越小，像她们这些末等的嫔妃，轮不到上前，就得跪在殿门口。冬夜里风大还冷，门又不许关，硬生生吹一宿，没人能扛得住。
几人跟她道谢，神情落寞恍惚，凡尘心中沉甸甸的不舒坦，跟她一样大的年纪，连皇帝面都没见过，就这么成了老太妃，简直是场无妄之灾。
太后精神不好歇的早，她回宫的时候已经睡下了，轻手轻脚掀起帘子瞧过，正预备回去，见隆昌帝进门，她一时转不过弯来，依旧叫五哥，“娘娘早睡下了，芳姑姑说精神不好，胃口也不好。”
皇帝还穿银白的袍子，不过衣摆的花纹已经换做龙穿云海。他到外间坐下，眉有愁色，“母后这是心疼皇兄呢，一时不能释怀。原本我来是有事请她的示下，她既睡了，就明日再说吧。”抬眼看她，“你吃了么？我还没吃。”
凡尘还穿之前的月色衣裳，跪久了下摆沾灰。她正打算回去换，不妨他问，“刚在太极殿回来，皇上想吃什么？我叫人预备。”
许是她伺候惯太后，凡事都要劳心，他点点椅子，“坐吧，一起用些。”吩咐身边的王敛去备膳，“不拘什么，速去速来。”
太累了，前朝积攒的无数奏章等着批复，还有大行皇帝的身后事，都在等他定夺。他刚称帝，并不习惯，从来没有想过的事情，落到肩上，沉甸甸的仿佛不堪重负。他宁愿这是在江川王府的那棵槐树下睡了一觉，眼前只是大梦一场。
他靠着椅背一动不动想，微微偏头，凡尘就坐在她对面，仪态端方，掌灯了，恍惚是宫里所有的流光汇聚，全都闪耀在她璀璨的眼眸里。
他心头松懈，微微生笑，“吴王叛乱之事很快就有定论，到时候论功行赏，你想要什么？”
她并不在乎封赏，反而对真相十分好奇，“都查清了吗？吴昭仪……到底怎么死的？”
“凶手是裁冬，前一晚吴王府的人混进宫，给她迷药和细鱼线，她在天快亮的时候给吴昭仪喝了掺迷药的茶水，趁吴昭仪没有意识不会反抗，用鱼线勒死，并伪造出自缢身亡的假象，”他的眼中情绪纷杂，“你那晚出宫，引起吴王怀疑，但他安插在宫里的眼线探不到消息，又不敢贸然行事，只好拉拢吴钧，打算借吴昭仪之死为突破，前朝纠集群臣揭开皇帝死讯，再安排吴夫人借吊唁之名，领兵侯在西门外，等一入夜，和裁冬里应外合，攻入后宫，杀了两位皇子。到时候不光我们乱了阵脚，杀了皇子，皇帝后继无人，他排行第二，皇帝自然也就轮到他做了。”
“好险，”凡尘依旧觉得惊心动魄，可是细想想，她十分不能置信，“吴夫人，也是参与者？杀死吴昭仪，她和吴大人都知道？！”
他说不，“吴夫人一直以为吴昭仪是被宫里人害死，但是吴钧，他知道。”
为人父母，子女成了攀龙附凤的踏脚石，吴钧此人的阴狠毒辣，超出她的想象太多太多，“或许他有把柄在吴王手上，或许是晓以重利，更可能，吴王同吴府，早就沆瀣一气。”
不过万幸，吴王败在他的优柔，败在他的野心下。最后的赢家是他们，天下皇城，依然在握。
王敛很快呈上吃食，清粥，小菜，铺陈了半桌。君臣有别，凡尘下意识要来伺候，叫他隔开，“你刚才喊我五哥，我就还是你五哥。手脚健全，哪用得着你伺候呢？”话没说完伸手让王敛伺候卷袖。
凡尘眼角一抽，只当没看见，“那不一样，如今您荣登大宝，就是真龙天子，自然和以前不一样。方才我是一时没转圜，往后不敢了。”
他有些气馁，总不好为了让她喊五哥，御赐一道旨意吧？天长地久，慢慢来吧。忙了一天，他的确有些饿，鸡汤打底熬的细米粥，佐以香菇丁，鲜玉米粒，丝滑鲜美，清香扑鼻。
他边吃边点头，“这碗粥熬的很不错，火候刚刚好，鸡汤也有功夫，三吊三清，没那么油腻又很厚重。这时令的玉米粒不易得，搁里头新鲜又爽口，不错不错。还有没有？留一些温着，给太后娘娘夜里用。”
凡尘见他说的头头是道，“您对吃食很有讲究？”
皇帝仓惶抬头，忙说没有没有，“不过随口一夸，底下人当差忙半天，夸一夸也叫他们心里高兴。”
王敛是个人精，立马附和，“高兴，高兴，奴才高兴。”
反应太奇怪了，凡尘狐疑的瞧着两人，“我也就是随口一问，您别多想。大行皇帝还在宫里，就咱们笑笑也罢了，叫外人瞧见了总归不好。”
叫她提醒回过神，皇帝有些讪讪的，“你说的是。是我的不对，吃了这碗粥，我亲自去前头守灵赔不是。”
说起守灵想起正事，为了不叫她小瞧自己这个皇帝没正形儿，他决意扳回一程，说给她听，“下午那会我上太极殿，撞见皇嫂正领着嫔妃哭灵，里头许多生面孔，瞧着岁数都不大，还有两位哭晕了叫抬出去。我觉得稀奇，一打听才说是秋天新进宫的，连皇兄面都没见着，往后就成了老太妃，可不得哭的死去活来。何苦来哉，好端端的姑娘给人祸害了，正想来跟母后商议，尚未承宠的嫔妃，不如都放出宫去，自行婚配。”
他自觉很有成就，这和救人一命也不差什么，回头这些姑娘回去嫁人生子，小日子过的和和美美，想起来必定要夸咱们皇上仁德爱民。
他一看，觉得凡尘眼中都闪出崇拜的光芒，“真的？您真的这么想？那我替她们谢谢您！”
他很肯定，“自然，君子一言驷马难追，何况我如今是国君，岂可出尔反尔。”
凡尘由衷高兴，“我不瞒您，我跟您是一样的想法。我回来前撞见她们，瞧着形容憔悴，面容楚楚，也正想同太后娘娘请这个旨意。不妨您也有这个远见，倒省的我再开口了。”
她的意思是心有灵犀吧？皇帝漱过口，接过巾帕按按，却按不住悄悄翘起的唇角。可放下帕子，他还是那副一板一眼清冷疏离的模样，“你常伴着母后，还是你来说吧，省的我明日事忙，一岔又忘记了。”
凡尘不推辞，“那也行。但这是您的主意，回头都叫她们都记您的好。”
夜渐渐深了，都有倦色，尤其她眼下的乌青厉害，瞧着真叫人心疼，不再留，各自告辞回去，趁早歇下，手上都有事，不是积糊痴缠的时候。皇帝觉着这一趟没白跑，累怕什么，有收获就行。
太后睡不好，起来精神也不好，她听了凡尘回事，可有可无的，“你们瞧着好就去做吧。反正崇义也不在了，人留不留的也没什么用。到底是大行皇帝的后宫，新帝插手不好看，你去跟皇后商议，怎么合适怎么安排。”
太后如抽丝的茧，前段时间费尽周折强撑，如今卸下所有重担，反而变得恹恹无力，哪怕保养得宜的面庞，也显得衰老苍白，变故啊，最催人老。
凡尘在去昭阳殿的时候遇到敏妃，没了先前的针锋相对，各怀心思，竟然可以和平相处。
凡尘和她并肩，“娘娘脸色憔悴，想必也没睡好。”
敏妃鬓边的银色长簪，垂下冰凉的流苏，似乎连她原先的妩媚都被冻住，她自嘲一笑，“女为悦己者容，往后连看我的人都没有，怎么还能睡得着。”
明知道所有安慰都是苍白无力，凡尘也只能道，“为着希王，也请娘娘节哀。”
大行皇帝的两位皇子各自封王封地，只等成年以后迁去封地，开牙建府，各立家业。
天色尚早，日出东方，自磅礴宫墙下一跃而出，悬在天沿。敏妃极目远眺，似有感慨无数，“以往总是卯足劲的往前争，争皇帝今儿多看她一眼，明儿多陪我一宿，为着针头线脑也要计较个半天。这会他老人家睡踏实了，留下咱们这一大帮子人成了无头苍蝇。我和傅昭仪有儿子又怎么样，顶多孩子大了娶妻生子，偶尔回来看看我。自己这一辈子还过个什么劲儿，不到三十就得在一座院里呆着颐养天年，想起来，真是没趣儿透了！”
凡尘接不上话，只管听。听她絮絮叨叨吐苦水，归根结底都是女人，何苦相互为难，这会儿想是反应过来没了心气儿，往后的路还长着呢，一起打牌赏花凑热闹，再高高在上的摆架子，各人冷落你，孤苦伶仃的那才可怜。
以往多高的心性，死活要争这口气，如今倒肯先来看看皇后，也是她的一份心了，“谢皇后娘娘病了不短日子还是不见好，说到根上还是心病。这会我能体谅她，开解开解兴许她能听进去，病也就好了。”
拿得起，放得下，凡尘倒有些喜欢她，“谢娘娘就是看不开，但没什么坏心眼儿，要是一时半会的想不开，说话不中听，您别跟她计较。”
昭阳宫是熟门熟路，中庭里有一棵很多年的梧桐树，枝干粗壮，遒劲有力，有只寒鸦栖在枝头嘶声大叫，凡尘走到树下抬眼望，黑鸦振翅飞在院中盘旋，粗噶凄厉的叫声里，柏月的哭腔隐约传来，“不得了，娘娘没啦！”