“二哥！二哥！”
方小宝急冲冲从院子外头冲进来，朝躺在草垛上正懒洋洋看着书的小少年不停地摆手。
那少年把书往手心一卷，利落地坐起来，笑着问道：“又闯什么祸了？”他虽身着粗布衫，一副农家子的装束，但气质清隽稳重，让人不自觉就看重信任与他。
这人正是五年后的方长庚。
方小宝咽了咽口水，气喘吁吁地说：“姐把牛放丢了！她不敢告诉爹娘，让我来找哥你，现在还在芦苇荡哭呢！”
牛是几户人家一起买的，轮流放养，要是丢了要赔不少钱不说，就是再买一头也不是易事。
方长庚没有耽搁，从草垛上跳下来：“走。”
方小宝面露喜色，脸蛋两坨红彤彤的，喜庆得就像年画娃娃。她这亲二哥书读得多，简直就是个活神仙，他说的种玉米土豆的办法让家里获得了大丰收，收谷子前还能预测第二天会不会下雨，会讲从来没听过的好玩的故事，还会写字画画，反正她最崇拜这个哥哥了！
方长庚倒没想到自己在方小宝心目中的地位如此崇高，他这五年里除了干活就是看书，把方万明家里的藏书借了个遍。本朝每年的乡试过后，中第之人的文章会由当地官府集合成册，名曰《八股文观止》，以便让天下读书人审阅，相当于现代的高考高分作文了，方长庚借的最多的就是此类书。为了填充更多的课外知识，诗词歌赋、游记以及文史子集也时不时看一些，了解各地风土人情，以后出去了遇到世家子弟不至于落了下乘，偶尔还能装个逼。他是农民的儿子，而且昭武帝重农抑商，是一个十分务实的皇帝，取定考题时往往会渗入民生方面的内容，因此有关农耕方面的书也没少借阅，还帮家里解决了不少问题，现在他爷爷奶奶看他的眼神就像看着什么稀世珍宝，他说什么都信，地位已经顺利赶超家里其他所有人。
背起小短腿方小宝一路到芦苇荡，大丫正坐在一块大石头上，眼眶红红的，也不知道哭了多久。二叔家的女孩儿都有名字，只是他心里还是这么称呼，懒得再改了。
方小宝着急忙慌地从方长庚背上滑下来，跑到大丫面前安慰：“姐，我哥来了，一定能把牛找到的。”
方长庚觉得他这亲妹妹一定是假的，对别人的事特别上心，什么鸡毛蒜皮的都喜欢插手，用不好听的话说，就是狗拿耗子多管闲事，以后长大了做个媒婆很有前途。
不过大丫也不算别人，他与二叔家的三个女孩儿关系都挺好，对她们的事也一样上心。
他上前几步，把小宝从大丫身上扒下来，随后问道：“姐，那头牛是怎么丢的？”
大丫眼神有些躲闪，下一刻似乎意识到方长庚也不过是个十岁孩子，神情恢复了自然，微微沙哑着声音道：“村长家的小翠找我说话，我一时没注意，牛就丢了。”
“是在这里丢的？”
大丫低低地“嗯”了一声，低着头盯着脚尖，睫毛上还带着泪珠。
方长庚忽然想到大丫已经十五岁了，也到了谈婚论嫁的年龄。他们家基因好，生出来的孩子长得都不错。大丫是村里长相数一数二的女孩儿，看她刚才支支吾吾的模样，那个“小翠”做了谁的替身还未可知。
芦苇荡有人踩踏的痕迹，已经分辨不出牛跑的方向。
没有多想，方长庚走到芦苇荡里，一边用鼻子嗅一边紧盯着地面，走到深处才发现一泡热腾腾的牛屎，应该就是在附近了。顺着牛屎的路线，方长庚终于看到了延伸到芦苇荡里的一截牛绳。
牛找到了，大丫又哭又笑地向方长庚道谢，方长庚摆摆手：“姐，你先回家吧，牛交给我就行。”
大丫很不好意思：“那怎么行，今天本来就轮到我放牛的。”
“我正想换个地方背书呢，姐你就回去吧。”方长庚声音轻缓，反而让大丫不敢再说什么，一步三回头地往家里走。
方长庚把牛绳系到三人合抱的柳树下，然后坐到石头上继续看书，一个没留神，就看到方小宝那个野丫头抓着牛尾巴要往牛背上爬。
方长庚脸都黑了，赶紧走过去提起方小宝后衣领：“干嘛呢？姑娘家家没一刻停下来的，以后还怎么嫁人？”
举止野蛮事小，要是被牛后蹄踹了脸那就完蛋了，以后哪怕他这亲哥再给力都没办法替她找个好婆家。
方小宝可怜兮兮的：“哥，我想到牛背上玩嘛，你要是不让我玩，就给我画幅画呗。”
她大眼睛里闪过一丝狡黠，窃喜地看着方长庚。她哥画画可好了，拿到镇上还能卖钱呢。上回她拿着一幅方长庚给她画的画像给刘婶家的毛毛看，把毛毛羡慕的，可惜不小心撕坏了。
“那你抓着牛尾巴别动，画完你可别嫌这嫌那的。”
方长庚表面上有点不耐烦，心里已经软了，从怀里掏出一支毛笔，已经呲毛了，写字肯定没法用，吸饱了石头下面水洼里的泥水就往浅色的石板上画，寥寥几笔就画出一个可爱的卡通女宝宝形象，方小宝独具的豁牙、刘海和酒窝的细节也有。
“好了。”
方小宝张大嘴：“这就完啦？”
方长庚合上她下巴：“还想怎么样，自己去看。”
！
“哥你画得好像！可是这个拿不下来啊，明天就没了。”
方长庚真是受不了方小宝的聒噪，十分敷衍地说：“没带纸，过两天再给你画。”
方小宝嘟囔了两声，趴在石板上两眼冒心，总算让方长庚有了喘息的机会。
日头西沉，方长庚就带着方小宝回家了。
四年前家里新砌了两间房，女孩儿都住在一间屋子，另一间稍小些的给方长庚平时学习睡觉。
古人寿命都不长，本朝能活五六十岁都算长寿了，主要还是穷人看不起病，而且医术落后的缘故。方启明去年去考童生落第，索性也不打算去学堂了，跟着袁大夫习医术，边当学徒边准备考试。方长庚心想家里如果能出个大夫，以后家里人有什么小病小痛就不用他操心了。
不过出于生命宝贵的考虑，他现在完全不敢松懈，只想早点考上秀才，然后再做打算。
他现在已经熟读了四书，开始读经了。四书有朱熹的注解，入门还算容易，相比之下，经义就显得非常艰深，汉代能通一经就是大儒，先贤三年才能通一经，像方长庚这样的也只能学个皮毛，真想有更深入的见解，只有拜当代大儒为师才可解。
正咬文嚼字头疼时，小李氏端着碗推门走了进来。
“长庚，昨天家里杀了只鸡，娘给你熬了碗鸡汤，赶紧趁热喝了。”
方长庚乖巧地接过碗：“谢谢娘。”
小李氏进门时见小儿子还在埋头苦读，虽然心疼，但更多的是欣慰。难得这孩子不仅天赋极好，还十分肯吃苦，老方家终于有希望了。
“长庚，娘这些年偷偷攒了些银子，你给娘的娘也存起来，足够你读书的了。你现在已经十岁，再不去学堂娘怕你跟不上，赶明儿就和你二爷爷说说，下个月就去拜师吧。”
方长庚也有这个想法，这回他没再推拒：“好。过两天正好是月底，我去找二爷爷商量商量。”他想学，却不想跟着方思成学。方思成太过迂腐，只知道死记硬背，一股脑把东西全抛给你，很难消化，如果学生自身的资质不好多半就废了，要是能让方万明来教那是最好不过了。
小李氏心满意足地笑笑：“那娘就不打扰你读书了。”
方长庚拉长了声调软软地“嗯”了一声，在小李氏面前他的言行举止不经意就会幼稚许多，和正常的十岁孩童没什么两样。只因为不管从哪个方面看，小李氏都是一个完美的母亲，知道时刻为自己的孩子争取利益，精打细算，同时还是个十分懂理的人，有自己的生存智慧，这对她的三个孩子都产生了潜移默化的影响。
方长庚完全不用担心家庭给自己拖后腿，相反，他为有这样的父母和兄妹感到万分的庆幸。